Но как бы то не было, я пошла к нему. Только, когда уже поднялась, вспомнила про печальную новость, что разучилась лечить. Но раз добралась до второго этажа, то хотя бы руной деревянной вылечу...
Эльф даже не оглянулся на меня, когда я села рядом.
— Держите, — протянула ему деревянную руну. — И без гордых отказов. Я знаю, что вы ранены, — мой голос был тверд, но на него не подействовало.
— Спасибо, — легко улыбнулся эльф и коснулся моей руки, чтобы отодвинуть. — Не стоит. Всего лишь ушиб и он пройдет.
— Я ведь не отстану, — бросила упрямо и положила руну рядом с ним. — Вы мне можете даже не показывать его, если не хотите, но вылечить я вас должна.
— Тебе еще пригодится эта руна... — прозвучало многозначительно, словно он знал, что я потеряла умение лечить. На время или навсегда... даже думать об этом не хочется...
— Считайте, что это именно тот момент. Да и чего я тут сижу вас уговариваю как ребенка маленького! Вы взрослый сознательный мужчина! — возмутилась я. Больше наиграно.
— Сотня лет еще не делает меня взрослым, — все с той же улыбкой ответил он мне.
Сто лет? Если вспомнить сколько живут эльфы в книгах писателей моего мира, то да... совсем юноша. Но я же не знаю, сколько местные живут. Хотя по глазам не скажешь, что он так молод.
— Что же жизнь делает с такими хорошими лю... гм, эльфами, — досадливо покачала головой, моя оговорка не прошла незаметной, капитан лишь отвел взгляд. — Поэтому будьте хорошим и возьмите руну, а то меры приму, — и перехватила крепче посох. — Бью больно.
— А ведь действительно упрямая. Прямо как люди, — выдохнул он. Говорил Эрениэн тихо, так что приходилось напрягать слух.
— Я — дворф!.. — не менее уверено сказала это, как некогда говорил Магнус. Только вот совсем недавно утверждала, что человек... Буквально два дня назад... Возможно из-за эмоционального перепада, который тогда был, а сейчас выгодно быть именно дворфом.
— Эх, — тяжело вздохнул мужчина. — Бесполезно...
— А? — вопросительно подняла бровь. Либо он недоговорил, либо сказал тихо, что я не расслышала.
— Бесполезно с тобой спорить, — и он подхватил лежащую одиноко руну.
Я ее тут же активировала и, как только золотистое сияние опало, развернулась, чтоб покинуть балкон. Надо было спать ложиться, сил набраться перед следующим. А то тут сюрпризы меня поджидают в каждой пещере, и я о них узнаю слишком поздно.
— Будь осторожна с демонами, — тихо произнес эльф.
Я остановилась и обернулась на него, хмуро посмотрев в серые глаза.
— Если этот камень окажется слишком далеко от тебя, они тут же набросятся и на свою госпожу...
— Спасибо. Учту, — кивнула я уже с улыбкой.
Все-таки, не смотря на все его тараканы, этот эльф мне нравится. Очень...
Глава 6
По Венам Матери. Шахты
В пути прошло уже два дня. Да, мы задержались немного, что не входило в наши планы. Наивно было предполагать, что поход ограничится, только тварюшками, которых можно не задумываясь убить. После тейга на следующий день мы наткнулись на обвал. Возвращаться и делать крюк смысла не было, поэтому Сквале пришлось договариваться с камнем, но из-за долгого влияния Хаоса, он немного стал упрямым, поэтому мы и задержались еще на день.
Но на этом проблемы не кончились. Сразу после завала мы влезли в гнездо какой-то местной живности, которая очень агрессивно на нас отреагировала. Пришлось вырезать все потомство. В тот же день на стоянке вечером Рунфаст неожиданно пристал ко мне с благодарностями за лечение в том тейге. Меня это удивило, ведь уже прошло почти два дня, а он только вспомнил. Хотя позже я поняла причину. Ему был интересен найденный Агнией камень, который и был вратам в Бездну. Но можно сказать, что мы были друг другу полезны, ведь он рассказал значение рун на рубине, а я ему просто дала подержать в руках перчатку. Он быстро срисовал все в походный дневник, который вел и постоянно заполнял, и написал свой комментарий к записи. Да, на тот момент он замучил меня с расспросами.
Насчет рубина кое-что прояснилось. Это выходило ни что иное как камень призыва, своего рода портативные врата с минимальной вместимостью и подключением к безграничному источнику с энергией, которая для меня была — что есть, а что нет, — я такую не использовала. Она подошла бы магам той направленности или чародеям, искусникам. В таком случае даже демоны не должны были меня признать из-за не той направленности, но как раз из-за "подарочка" и вошли под мой контроль. Тогда слова Эрениэна про удаленность меня и перчатки стали выглядеть более полными. И да, руны. Если по центру был знак со значением "призыв", то вверху "Страж", слева "Охотник", и справа "Ужас". Кто есть кто было ясно. Оставалось только сказать ключевые слова, и демон призывался.
Так вот, третий день пути у нас не задался с самого подъема. Рунфаст обрадовал тем, что мы скоро будем у шахт, где обосновались кобольды, и где в прошлый раз они с Сандаром вышли одни живые из группы ученых, брошенных наемниками. Выходит, если бы мы пошли другим путем, то набрели бы на мертвый город, где они и подобрали в прошлый раз знания о Хаосе. Тогда и становится ясным, как в тот тейг попал камень. Кто-то сходил в заброшенный город, взял его и принес туда, а там уже дело времени. Да, любопытство сгубило не только кошку...
— Скоро выйдем в пещеру с озером, что связано с цепью подземных озер, а дальше будут шахты, где проживают кобольды, — выдал Рунфаст.
Я мельком глянула на Агнию и Имеладрис, но они видимо, не поняли, что скрывалось под словосочетанием "цепью подземных озер". Так что была опасность наткнуться на ту тварь, что сидела в стойлах клана купцов.
— Думаю, что стоит остановиться у озера, там и обдумаем, как пройти жилище врагов, — сделала заключение Сквала.
— Ты уверена, что у озера не опасно? — это уже был вопрос Имеладрис. Все-таки она что-то такое заподозрила, раз так предостерегающе отозвалась.
— Не уверена, но лучше там, чем в логове кобольдов, — серьезно и твердо ответила ей дворф. Ну да, разумно, с какой-то стороны.
Буквально через полчаса мы вышли в пещеру. Контраст сильно ударил в глаза. Если Пути проходили в полумраке из-за зрения дворфов и светлячков Имеладрис, то пещера была покрыта чем-то таким, что создавало легкое голубое и желтое свечение на влажных стенах и потолке. Мне даже это напомнило образ новогодних украшений. Само озеро занимало почти всю площадь, кроме узкой площадки вдоль левой стены, что была своеобразным мостом. Из воды то тут, то там, торчали сталагмиты, светящиеся зеленым будто изнутри. Ну, чем не елки? Если еще заморозить воду, то можно устроить каток и праздновать тут Новый Год.
Но очередное предостережение дано было дать не мне. Ну оно и ясно, я ведь не умею прощупывать территорию, как это виртуозно делает Имеладрис, которая, как только мы вошли, послала стайку светлячков в воду.
— Там что-то есть, — высказала девушка и замерла, посмотрев на меня.
А я-то тут причем?
— Змейка та? — с любопытством осведомилась Агния.
Наслышанные о случившемся в стойлах, народ полез за оружием, которое они впрочем далеко не прятали. А Агния как всегда сама непосредственность. Ну что за чудо...
— Точно определить не могу. Вибрации пространства мешают, — и злой взгляд опять же на меня. Ах да, вспомнила, мой же камушек теперь мешал собирать ей информацию о территории. Надо бы научиться или узнать, как эту энергию приглушать, а то еще кого привлечет, а мне лишних проблем не надо, они итак уже в такой очереди, как пенсионерки в больнице.
— Выходит, мы не будем тут останавливаться? — поинтересовался Сандар.
— Выходит, что так, — пожала я плечами.
Связываться с той зверушкой опять не хотелось, хоть и было нас больше на этот раз. Но больно плотная у нее шкурка, да и взломать ее "защиту" Имеладрис будет еще сложней из-за нестабильности пространства рядом со мной. О, богиня, как все сложно с этими магами...
Но конечно же, как это всегда бывает, змейка имела на нас свои планы и горела желанием отомстить. И вынырнула она как раз, когда мы шли по центру "моста", обдав всех тучей ледяных брызг. С прошлого раза она увеличилась в размерах. И когда успела за пять дней-то?
Змея целилась в центр группы, где как раз шли я и Имеладрис. Остальные успели отпрыгнуть в стороны и достать оружие. Агния крикнула Эрениэну, что стрелы не пробьют змеиную кожу, как только тот хотел выстрелить из лука. Я вовремя успела выставить в защите посох, который тварь заставил остановиться и выбрать целью Имеладрис. Видимо, змея еще с прошлого раза помнила, чем может мой проводник ее накормить.
Эльфийка резко вскинула руки и тут же оказалась на другом конце моста, а змея с размаху ударилась головой об стену. Осколки с чем-то липким брызнули во все стороны, но я успела поставить щит, и меня не задело. Тварь неприятно прошипела и отползла назад к воде, раскрыв свой капюшон в угрозе. На меня такой ее жест не подействовал. Я лихорадочно обдумывала, как бы свалить от этой змейки, и чтоб не разбираться с ней. Долго бегать от битв я не смогу, но лучше сейчас, чем потом приходить в себя после или перед проходом по шахтам. А такая перспектива меня ни капли не радовала.
Что-то шарахнуло по змее, отвлекая ее внимания с меня. Кажется, это был Рунфаст и зачарованные пули Агнии, но это все лишь скользнуло по шкуре, не оставив и царапины. Имеладрис в скором темпе села на колени и раскинула сеть, видимо, решила попытаться пробить защиту. А у меня тоже была в запасе идея. Ведь в прошлый раз ее сломила молния, а тут рядом много воды, да и сама змея наполовину в ней...
— Назад из пещеры все! — рявкнула я тем, кто был за моей спиной. — В туннель! Рунфаст, готовь руну молнии и кидай ее в воду, как только Имеладрис даст сигнал! Понял?
— Да, — кивнула он и принялся чертить знак.
Агния схватила Эрениэна за рукав и потащила к туннелю, из которого мы вышли. Сквала и Сандар побежали к Имеладрис, которая сидела у другого выхода, раскинув вертикальную серебристую паутину. Я же с Рунфастом остались на мосту одни. Мне придется держать защиту, чтобы на нас заряды не попали.
— Давайте! — крикнула нам маг, а я усилила щит над нами.
Археолог бросил в воду руну и влил в нее энергию. Шарахнуло сильно. Новогоднее шоу удалось по всем параметрам и пунктам. Молнии побежали по воде и стенам разрядами, а змея так заверещала, что я зажала уши руками, а голова противно заболела. Даже стало тяжело подпитывать щиты от давления, и казалось, что они вот-вот рухнут. Удар пришелся мощный, зря не рассчитала сначала силы.
Я уже больше не могла сдерживать яростную стихию, что трещала и била во всех и все. Мой неравномерный источник истощался, и я чувствовала, как накрыла усталость, а сознание попросту стало отказывать. Глаза закрывались. Единственное, что я могла еще сделать, чтоб не превратится в шашлык, так это поставить барьер и окунуться в сон. Те, кто вышли из зоны молнии не попали под действие, так что... дождутся...
Кривым штрихом вывела руну силы — барьер. И надо мной и Рунфастом раскинулся плотный золотистый купол...
А после силы покинули меня, оставив лишь возможность провалиться в беспамятство...
Когда я открыла глаза, голова продолжала побаливать, поэтому лишний раз не дергалась, чтоб не вернуть боль, да и все равно мое пробуждение осталось незамеченным. По стене и воде еще пробегали редкие электрические заряды. Воняло паленым и жаренным, видимо от змеи. Через пару минут, как в глазах все более менее прояснилось, и в ушах лишний шум пропал, поняла, что на меня давит вакуумная тишина. Точно, купол же не пропускает звуки, только те, что издаются внутри него. Рунфаст сидел недалеко и неслышно листал дневник. Я подхватила лежащий рядом посох и, опираясь на него, встала на ноги. Развеяла руну и вздохнула полной грудью, тут же закашлявшись, чем убедила остальных, что вернулась в эту реальность.
— Рей! — радостно раздался голос Агнии, которая рванула ко мне, но поскользнулась на мостике и чуть не упала в воду. Ее вовремя подхватил Эрениэн.
— Тварь, как я поняла, померла? — посмотрела на Сквалу, которая тоже показалась впереди, но женщина лишь поморщилась на мой вопрос.
— Нет. С нее слетела шкура, и изнутри выбралась целая и невредимая змея, только меньшими размерами. Поскольку она не успела вернуть себе свою защиту и опять ускользнуть, Агния и Эрениэн превратили ее не только в ежика, но и в сито. Ее останки мы выкинули в озеро, чтоб не так сильно воняло, — отчиталась Имеладрис, что появилась около меня.
Я же еле сдержала себя, чтоб не стукнуть ее посохом за такие скачки. Вроде сама жаловалась, что пространство рядом со мной непостоянно. Или там другая система? Брр... маги.
— Как еще на такую шумиху кобольды не сбежались... — протянула я и оглядела платье, которое было заляпано грязью.
После осмотрела то, что осталось от новогодней пещеры. Сталагмиты по большей части разрушены, в стенах выбоины. Испортили такую красоту... варвары...
— Возможно, эта змея их насторожила. Ведь за те дни она так быстро не могла без подпитки оправиться, — ответила мне маг.
— Но это не повод расслабиться, — вставила свое слова Сквала, а Агния печально вздохнула.
— Кто пойдет на разведку? — бросила я.
— Я, — усмехнулась Имеладрис, а ее фигура пошла рябью. В нас ударило магией и тут же развеялось. Дворфы неприязненно поморщились, Сандар даже фыркнул.
Но уже через мгновение эльфийки не было рядом с нами.
— Может, уйдем из этой пещеры, а то уже дышать нечем, — проворчала я и зажала нос.
Ладно, после того как пришла в себя не особо разбиралась, что кругом, а сейчас уже пора было привыкнуть к запаху, но мои органы чувств только осознали как все плохо. Даже голова опять закружилась. В таком закрытом пространстве, где медленно чистится воздух и сильное давление... да, с моей стороны было глупым предлагать использовать руну молнии и зажаривать зверушку. Хорошая мысля приходит... тогда, когда уже не надо.
Рунфаст покачал головой и тяжело вздохнул, нарисовав на стене руну воздуха. А это выход из ситуации. Легкий ветерок взметнулся вокруг, освежая и вынося вонь за пределы пещеры. И на том спасибо.
Имеладрис появилась только через полчаса. За это время я, пока вспомнила, успела поговорить с Сандаром насчет вместимости сумки, ведь заметила, что у него только пару поясных, куда он сложил все свое добро. Оказалось дело было в зачарованных камушках, которые увеличивали объем вместилища и уменьшали вес вдвоем. Дворф дал мне два таких камня, серых и гладких, похожих на гальку, и с двумя рунами на них — веса и объема. Я сразу же бросила их в сумку и почувствовала, что она стала легче, будто там остались только шаль и платье. Зато ко мне тут же перекочевала часть общих вещей. Запасы еды и воды, одеяло и деревянная доска двадцать на двадцать сантиметров. Мне ее дал опять же Сандар, чтобы вырезала руны из нее, у него своих много было. Потом он мне зачаровал ножичек для остроты, а я чуть опять не расчихалась. Он только усмехался.
— Они и вправду напуганы, — прозвучал голос эльфийки около меня.
