-Встань, — словно удар хлыстом. Северус подхватился с пола, будто его подбросили вверх, не смотря на чудовищную слабость и с каждой секундой все увеличивающуюся боль в запястье, где истекал кровью Знак Мрака.
-Северус, мой верный и преданный слуга, — каждое слово истекало ядом и таким сарказмом, которого нет и никогда не будет у самого Зельевара, — Ты думал, что тебе удастся одурачить меня? Одурачить Темного Лорда?! Ты оказался не прав. И будешь наказан... Драко!
Из толпы в черных мантиях поспешно вынырнул младший Малфой. Лицо его не было скрыто маской, поэтому на нем было отчетливо видно торжествующее выражение. Даже не взглянув на Снейпа, он опустился на колени перед Лордом, почтительно поцеловал край его мантии и отступил.
-Мой Господин.
-Ты должен был быть более внимательным, Северус. Твои занятия Концентрации с Поттером не остались незамеченными. И то, что лишь благодаря тебе мальчишка не сдох и вполне управляет собой, тоже. В последнее время от тебя совершенно не было никаких полезных данных. Ты лжешь мне, Северус. Ты — предатель.
Слова падали, словно чугунные гири, прямо на сердце, душа превратилась в айсберг.
"Всё. Это конец" — в голове было пусто и тупо. Ни одной путной мысли там не было. Только пустота и страх. Нет, панический, животный ужас.
Упивающиеся замерли в ожидании расправы над предателем. В дальнем углу почти постанывал от нетерпения Люциус Малфой, он так ждал этого момента, так долго пытался разоблачить предателя, искал лазейки и щели в его броне из холодной язвительности, сарказма, скрытности... О, как же это не выносимо! Столько лет этот чертов Снейп отбирал у него первое место возле Лорда, обходил его во всем, что касалось доверия и фавора Хозяина!.. Невыносимо. И теперь, этот черный Хогвартский упырь, этот предатель, шпион магглолюбца Дамблдора, наконец, будет разоблачен. Он стоит, истекая кровью, жизнь бьется в нем раненной птицей, клокочет в легких липкой слизью и скоро, очень скоро будет изъята. И тогда уже он, Малфой будет первым! Первым! ПЕРВЫМ!..
"На чем я прокололся?! На чем?!" — Снейп уже почти не старался скрыть свои мысли ментальным блоком, потому как это в любом случае не помогло. В мозгу словно тараканы, шерудя во все стороны, сталкиваясь между собой, вспыхивали различные идеи, планы дальнейшего поведения. Что делать? Дальше притворяться идиотом, стараясь и в этот раз ввести Темного Лорда в заблуждение... или раскрыть себя окончательно, попытавшись вырваться? Или попытавшись убить Волдеморта...
"Бред! Бред! Ерунда!.. Успокоиться, нужно успокоиться..." — он сделал несколько тихих глубоких вздохов, еле заметно морщась от боли в груди. Железный привкус опять наполнил рот, захотелось сплюнуть на пол, но Северус заставил себя сделать усилие и проглотить.
"Почему я еще жив? Чего он ждет?"
Словно ответ на его мысли, прозвучало шипение Волдеморта:
-Я должен убить тебя, Северус... И я это сделаю... Но не сейчас. Сейчас ты мне еще пригодишься. Раз твои действия в услужение Дамблдора привели к тому, что мальчишка Поттер теперь даже больше, чем в полной безопасности... ты подскажешь мне, как найти его слабое место...
"Беги! Спасай себя! Спасай свою драную шкуру, Снейп!" — сердце захлебывалось кровью, прыгало на ребра и трясло их, словно взбесившийся орангутанг клетку.
Зельевар с еле слышным стоном опустился на колени, отчасти из-за страшного изнеможения, отчасти, чтобы все в это поверили. Рука незаметно нащупала во внутреннем кармане палочку. Пальцы с силой сжали дерево. Вдох-выдох, вдох-выдох...
-Revillo! Priamo Morte! — два луча полетели в Темного Лорда. От неожиданности тот успел отбить лишь первый. Фиолетовый поток второго с силой ударил Волдеморта в змеинолицую голову. Он закричал страшным голосом и вцепился руками в глаза. Несколько Упивающихся кинулись к нему, остальные, замерев, глядели на Снейпа. Почему-то никому не пришло в голову атаковать его. По крайней мере, сразу.
Зельевар быстро развернулся и устремился к выходу из зала. Все тело ныло и кричало от боли, особенно рука с Черной Меткой, ее дергало от кисти и до шей, отдаваясь резкой болью в виске. Вдогонку уже неслись заклятия. Двери распахнулись, впустив в длинный, темный коридор. Огонь светильников метался в каменных чашах, причудливо и дико освещая бегущую фигуру человека и преследующую его толпу, распространяя в воздухе запах дорогого масла.
-Tergio! — луч проскочил всего в нескольких сантиметрах от руки и, ударившись о стену, срикошетил в сторону.
-Flammo! — Снейп не остался в долгу и послал заклятие через плечо. Сзади кто-то заорал от боли, извещая о прицельном попадании.
Стены мелькали цветными гобеленами и возмущенно орущими портретами предков чьего-то знатного рода. Особенно громко те орали, когда в них попадало очередное шальное проклятие.
-Остановись, Снейп! Тебе некуда отсюда бежать!
-Черта с два!.. — рявкнул Зельевар, чувствуя, однако, что силы покидают его.
"Нда... Если вы думаете, что от врага лучше убежать, чем сдаться, то всего лишь умрете усталым и взмыленным..." — с горьким сарказмом сообщило подсознание.
"Заткнись!" — гаркнул ему Снейп, как только что преследователям и побежал дальше. Однако через несколько минут ноги зацепились за что-то, и он, тяжело дыша, растянулся на полу. Тут же его оглушили сразу около семи заклятий.
Обездвиженного Зельевара окружили запыхавшиеся Пожиратели.
-Сволочь!.. Заставил размяться... — проскрипел Нотт.
-Дерьмо, — скривившись, рыкнул МакНейр и смачно сплюнул на лежащую у его ног фигуру, — Дерьмо...
Послышался еще топот ног. Упивающиеся расступились, пропуская Малфоя.
-Локомотор! — Люциус взмахнул палочкой и добавил, — Надо доставить его в подземелье. Позже с ним... переговорит Темный Лорд... может быть.
Сказать, что семь Боевых Заклятий весьма пагубно влияют на самочувствие, значит — не сказать ничего.
Снейп, даже не открывая глаз, чувствовал, как все качается и плывет перед ним, словно он лежит на борту корабля. Голова раскалывалась на части от пульсирующей боли, во рту пересохло, язык со скрипом царапал небо, с тела будто содрали всю кожу.
Он попытался открыть глаза, но это, казалось бы, легкое движение, отдалось во всем организме тысячью ножей. Мутный взгляд не увидел перед собой ровным счетом ничего, только кромешную тьму.
"Может, я ослеп?" — даже думать было больно.
Северус лежал прямо на неровном каменном полу, острые края булыжников врезались в щеку и бок, но сил подняться и сесть он не находил. Не было слышно ни звука, тишина давила на уши, словно на глубине моря, когда над тобой лишь тонны черной мутной воды.
"Я оглох?"
От многочасового неподвижного лежания на твердой поверхности тело затекло, ног и рук почти не чувствовалось. Когда Снейп все-таки попробовал чуть повернуть голову, боль прошила от шеи и до копчика. Захотелось закричать, но с губ сорвался лишь невнятный стон.
"Я стал немым?"
Снейп решил, что лучше все же попытаться сесть, иначе потом он вообще не сможет этого сделать. Руки и ноги не хотели слушаться, дрожали и разъезжались в стороны от слабости, до крови царапая кожу. И все же, ему удалось принять сидячее положение, прислонившись к такой же неровной, как и пол, стене. Сразу стало чуть легче дышать, глаза закрылись, разум отключился...
...Через несколько часов, а может быть и дней, блеснула полоска света. Северус сощурился, однако разглядеть стоящих перед ним людей так и не удалось.
Сразу, без какого либо предупреждения, грубые руки рванули вверх, в живот заехали чем-то тяжелым и твердым. Дыхание перехватило, резко и со стоном выпустив из легких воздух. Затем незамедлительно последовал удар в лицо, отчего послышался ощутимый треск носовых хрящей, кровь обильно брызнула на мантию и руки Пожирателей. Снейп закашлялся, его тут же отбросили к стене, прозвучало заклинание, запястья и лодыжки оказались прикованными к каменной кладке. В спину уперся острый выступ.
-Ты так любишь грязнокровок, Снейп... ты так любишь магглов... — голос, хриплый и низкий, но явно женский прозвучал у самого лица.
"Белла" — с отвращением и невольным страхом подумал Зельевар.
-Северус... я чувствую это... да... да... я чувствую твой страх... — женщина явно была не в себе и не скрывала этого. Она до крови царапала ногтями кожу Снейпа, прильнув к нему всем телом, неровно, хрипло дыша.
"Извращенка!" — страх постепенно трансформировался в ужас, о чем Снейп позорно признался даже себе. Особенно когда Лестрейндж гладким, как червь языком слизнула струйку кровь с его подбородка и губ.
Он почти непроизвольно отшатнулся и сплюнул, за что тут же получил еще один сильный удар по лицу.
"Если так пойдет и дальше, то у меня треснет челюсть" — почти ворчливо прозвучало у него в голове.
-Хватит играть с ним, Белла!.. У меня здесь есть кое-что получше...
Откуда-то сбоку потянула запахом жаровни. Все тело прошиб холодный пот, когда Северус понял, ЧТО с ним хотят сделать!
Из темноты, словно демон ада, вынырнуло скрытое маской лицо другого Пожирателя. В руках он держал длинный металлический штырь, кончик которого был практически белым, с редко срывающимися с него искрами.
"НЕТ! Нет, нет, нет!.." — сознание вопило до хрипоты, но губы были плотно сжаты.
Штырь приблизился к животу.
-Деффиндо! — скомандовала Лестрейндж, мантия и сюртук разлезлись по лоскуткам, оголяя прикрытый лишь тонкой белой рубашкой торс.
-Скажи "А!", Севви... — просюсюкала Белла.
То, что было дальше трудно описать. Белый штырь коснулся ребер, в ноздри шибанул запах горелой плоти, пошел дым... Снейп никогда в жизни так не кричал, даже от Круциатуса. Та боль, какая бы они ни была жуткая, невыносимая, все же была болью ненастоящей, виртуальной, так сказать. Эта же боль... она была более чем настоящей. Тело металось в стороны, стараясь избежать прикосновения орудия пытки, но еще одно заклинание зафиксировало туловище. Штырь держали в ребрах, пока он не становился темно-вишневым, затем вновь совали в жаровню. И так много, много раз...
-Что-то мне это начинает надоедать, — капризно пропела Пожирательница. Ее "напарник" гадостно захихикал и кивнул.
Штырь сменился острыми клещами, которые рвали кожу на животе, заставляя теплые струи крови впитываться в остатки мантии.
Снейп уже практически ничего не видел перед собой, только размытые тени. Голос был окончательно сорван, он больше не кричал, а только беззвучно открывал рот.
Знак Мрака на руке также кровоточил.
-Ты не достоин носить знак нашего Господина, мразь! — взвизгнула Беллатрикс и ткнула раскаленной железякой Снейпу в запястье, выжигая кожу с изображением змееязыкого черепа.
"Всё... теперь я больше не Пожиратель Смерти..." — пронеслась у Северуса в голове мысль, которую тут же заслонила собой новая волна боли.
Когда он уже был на гране потери сознания, в лицо выплеснулось ведро воды.
-Не спать! Севви! Не спать!
-Мы же только начали! Ты что, хочешь испортить нам все развлечение?..
Тут же последовали несколько ударов в живот, ноги отказывались держать, Снейп окончательно повис на стене, не обращая внимания, что железные скобы до крови впиваются в запястья. Еще пара ударов по лицу заставила поднять голову и смотреть на своих мучителей.
-Правильно, правильно... Я хочу видеть твою морду, предатель! — прошипела Беллатрикс и загнала раскаленный штырь Снейпу в ногу. Он задергался, кривясь, но уже беззвучно. Женщина завыла, как голодный зверь и закусила губу, по подбородку потекла струйка крови, глаза были полны безумия... Этот взгляд преследовал его до тех пор, по беспамятство не поглотило его разум...
Из этого состояния его вывел какой-то внезапный железный грохот и яркая полоска света, проникшая в этот душный каменный мешок, заполненный вонью крови и горелой плоти. Сердце тут же подхватилось и забилось в тревоге и ожидании.
"Почему я еще жив?" — эта мысль не покидала даже во время беспамятства.
Тут же проскрипела пара шагов, сильные руки резко рванули плечи вверх, на запястьях щелкнули узкие металлические браслеты — наручники для магов.
-Идем. И без глупостей. Дернешься — сдохнешь, — сказано коротко и ясно, без лишних эпитетов. По голосу не возможно было узнать кто это, скорее всего он изменен магически.
Не имея возможности как-либо сообщить, что он все услышал и принял к сведению, Снейп просто молча вышел их камеры. Он то и дело спотыкался, но ручищи сзади тут же хватали за шкирку, как котенка и три-четыре метра волочили по полу, пока он не вставал на ноги. Так продолжалось недолго, вскоре Зельевар кое-как доковылял до лестницы и остановился.
-Что встал? Пошел!.. — сзади в шею пихнул мясистый кулак, по-видимому, конвоир не слишком отличался умом, раз не мог понять, что в таком состоянии Снейп вряд ли сможет взобраться по этим ступеням.
"Кребб или Гойл... старший, скорее всего..." — мозг посетила вялая, безразличная мысль.
Его опять схватили мускулистые лапы, охранник с сопением перетащил его наверх, после чего в изнеможении просто бросил на пол, как вещь.
"Точно Кребб или Гойл, раз не догадался даже использовать заклятие Левитации" — Северус даже криво усмехнулся сам себе, но ухмылка получилась больше болезненной гримасой, тело сводили судороги.
"Здорово меня приложили вчера... или это было не вчера..."
-Вставай!.. Хозяин ждет! — грозное сопение раздалось над самым ухом.
От нужды втолковывать этому идиоту, что он не сможет подняться, даже если сам Господь Бог прикажет ему это сделать, Снейпа освободил Пожиратель, который вышел из-за открывшейся в дальней стене двери.
-Что ты делаешь?! Веди его сюда! — рявкнул тот.
-Но он не идет! — промычал горе-конвоир.
-Идиот! Локомотор!
Снейп взмыл в воздух и плавно полетел к двери. У самого дверного проема, он вдруг захрипел, будто хотел что-то сказать.
-Что?.. А, я понял! Боишься предстать перед всеми в таком виде, — Упивающийся Смертью рассмеялся и сказал, — Ну, как хочешь. Фините!
Второй раз за десять минут Северус шмякнулся прямо на пол. Тело хлестануло болью, но все же он нашел в себе силы встать и, пошатываясь проследовать за Упивающимся.
Зал встретил настороженным гулом выстроившихся у стен Пожирателей и нестойким светом факелов.
Как только в дверях послышались шаркающие шаги заключенного, все глаза повернулись в его сторону, даже красные "угли" Волдеморта.
Снейп подошел к трону Темного Лорда и встал прямо, насколько позволяло его состояние.
Как долго он мечтал об этом! Как долго мечтал хоть раз гордо посмотреть в глаза этого урода, убийцы, этого монстра со змеиным лицом! Не кланяться, не целовать подол его вонючей, пропитавшейся трупным запахом мантии, а, высоко вскинув голову, выпрямиться, смотреть с достоинством...
Волдеморт поднялся со своего кресла, все Упивающиеся (кто из почтения, но большинство из страха за свою жизнь) замолчали.
-Мои верные друзья... — начал Темный Лорд.
"Ты хотел сказать "Слуги", красноглазый?"
