"Но Элиан-геге тоже говорил, что хочет сразиться со мной... с Темным Солнцем сегодня".
"Что!" — возмутился Эзарт. "Разве он не дрался с тобой в прошлый раз?".
"Но ведь ты тоже уже сражался со мной до этого..." — голос Дарена постепенно затихал.
"Точняк! Так что решено. В этот раз будет моя очередь. И хватит ворчать" — сказал Эзарт уверенно.
"Ох" — только и мог ответить Дарен. Они продолжали идти, пока не поравнялись с магазином игрушек. Дарен резко остановился и потянул Эзарт за край рубашки.
Эзарт озадаченно покосился на Дарена. "Что такое?" — спросил он. "Если не поспешим, то опоздаем".
Вытащив из сумки розовую, в форме сердца приставку, Дарен горящими глазами уставился на магазин. "Я хочу купить новое, недавно выпущенное программное обеспечение для Ксиао Ай" — объявил он.
"... Ты все еще играешь с этим? И даже покупаешь обновления?" — недоверчиво спросил Эзарт.
От его слов лицо Дарена скривилось, на нем проступило разочарование.
"Я не могу... купить его?..." — тихонько спросил он.
"Ну, вот опять! Я не могу отказать ему, когда он смотрит таким щенячьим взглядом!". Эзарт беспомощно спрятал лицо в ладонях.
"Ладно, ладно. Если хочешь что-то купить, поспеши, а то опоздаем на занятия".
"Это минутное дело. Эзарт, подожди меня, хорошо?".
Дарен влетел в магазин на предельной скорости, прекрасно зная, что Эзарт не особо терпелив, когда ждет кого-то. Ему надо было быстро сделать покупку, иначе его оставят позади.
Оказавшись в магазине, Дарен собирался подойти к кассе и попросить последнее обновление, но ему пришлось затормозить, увидев на кассе другого покупателя. Он заколебался, не зная, что делать.
Но зоркий продавец узнал постоянного клиента и поприветствовал его сияющей улыбкой. "Могу ли я Вам чем-нибудь помочь?".
"Я-я хочу новое программное обновление, то, из рекламы по телевизору". Дарен поднял игровую приставку. "Там Ксиао Ай может есть деликатесы из разных стран, пользоваться косметикой и переодеваться, а еще завести питомца" — Дарен выпалил на одном дыхании то, что запомнил из рекламы.
"Программное обновление для Виртуальной Возлюбленной 8.0, верно? Подождите секунду; сейчас принесу". Продавец начал искать под прилавком, как только закончил говорить.
"Хорошо" — ответил Дарен, ожидая.
"Виртуальная возлюбленная. Такие детские игры тебе подходят".
Дарена это замечание ошарашило, но потом он понял, что исходило оно от покупателя, стоявшего возле прилавка. Хотя он заговорил, но даже не повернулся к Дарену.
"Ах... Шейн Байлиан, ты тоже пришел сюда за игрушками?".
"Я покупаю модели!" — прошипел Шейн Байлиан. Он повернулся и зыркнул на Дарена, прежде чем наградить презрительным взглядом и приставку в его руках. "Меня не интересуют детские игрушки" — усмехнулся он.
"Модели? Это такая разновидность игрушек?" — с любопытством спросил Дарен.
"Модели — не игрушки!" — раздраженно прорычал Шейн Байлиан.
"Э?". Дарен спросил, с озадаченным выражением лица: "Но разве это не магазин игрушек? Здесь же только игрушки?".
"Конечно нет, тупица! Не ровняй то, что покупаю я, со своими игрушками".
"Пожалуйста, пожалуйста, покупатели, не надо ссориться" — вмешался продавец, который пытался разрешить ситуацию, все еще находясь под прилавком. "Хотя мы — магазин игрушек, но продаем и модели".
Наклонив голову, Дарен немного подумал, прежде чем улыбнуться. "Вот оно как. Я не знал, что магазины игрушек продают не только игрушки" — сказал он.
Услышав это, Шейн Байлиан закатил глаза и отошел от Дарена. Он продолжил листать каталог, не желая, чтобы это связывали с этим парнем.
Продавец вздохнул с облегчением, когда двое покупателей прекратили спорить.
"Может, Вы тоже хотите взглянуть на модели?" — спросил он Дарена, профессионально улыбаясь.
"Мне немного любопытно... Нет! Не могу, Эзарт все еще ждет меня снаружи!" — подумал Дарен.
Он покачал головой и протянул кредитку. "Я посмотрю в следующий раз: мой друг ждет меня на улице" — быстро ответил он.
На лице продавца появилась широкая улыбка, когда он увидел карту. Низко кланяясь, он произнес: "Конечно, я сейчас же произведу платеж. Когда у Вас будет время, заходите взглянуть на модели, которые наш магазин может предложить".
Наблюдая со стороны, Шейн Байлиан удивленно посмотрел на продавца. Продавец оказывал Дарену слишком много внимания; даже к нему самому относились не настолько почтительно. Он не удержался и взглянул на кредитку в руках продавца.
От одного взгляда у его чуть глаза из орбит не вылезли. Он просто не мог поверить, что этот мальчик владеет самой элитной картой Солярис. Такие кредитки были редкостью; в обращении их находилось меньше сотни, и все их владельцы были видными фигурами. Но парень перед ним... он не был мировой знаменитостью; даже в академии Йелан его мало кто помнил.
Как только Дарен закончил подписывать чек, с улицы раздался нетерпеливый рев.
"Дар, ты все или нет?".
"Иду, иду!".
Дарен сгреб диск с программами и свою кредитку. Он ринулся к двери, но, вспомнив что-то, остановился в дверном проеме. "Пока, Шейн Байлиан!".
Хотя лицо Шейна Байлиана оставалось каменным, он слегка кивнул. Он ведь не знал, кто стоит за этим парнем, но не сомневался, что это кто-то могущественный.
Попрощавшись, Дарен вышел из магазина на улицу, откуда раздался громкий голос Эзарта.
"Ты такой тормоз. Сегодня практические занятия первым уроком. Я не хочу опоздать; у меня будет меньше времени для боя с Темным Солнцем...".
"Этого не произойдет. Тебе и пяти минут хватает, чтобы проиграть Темному Солнцу, Эзарт".
"Заткнись!".
"Ох, ладно".
"Темное Солнце?!".
При звуках этого имени Шейн Байлиан выбежал из магазина. Но когда он оказался снаружи, тема Темного Солнца была закрыта и Эзарт с Дареном обсуждали, стоит ли им ужинать.
Он тревожно посмотрел им вслед. "Этот идиот как-то связан с Темным Солнцем?" — с сомнением спросил он себя.
"Владеет кредитной картой, которых в мире меньше сотни, и как-то связан с Темным Солнцем... Может ли этот тупица Дарен иметь отношение к Союзу Солярис?".
Шейн Байлиан сверлил взглядом спины двух уходивших парней. В его глазах отражался водоворот мыслей, мелькавших в голове.
"Есть кто-нибудь?" — тихо позвал он после долгой паузы.
"Здесь!".
Трое его спутников вышли из уличной тени. Они уважительно склонили голову, ожидая приказов.
"Старый Чудик, иди и доложи Отцу, что я нашел одноклассника, который может быть связан с Темным Солнцем и Союзом Солярис. Попроси его одолжить мне новейшего модифицированного человека". Подумав немного, он добавил: "А еще мне нужен техник, чтобы кое-что подправить".
"Да, Молодой Господин". Самый низкий и уродливый из троих стукнул кулаком по руке, поклонился и поспешно ушел.
Шейн Байлиан задержался на улице, прежде чем снова зайти в магазин. Он протянул продавцу свою кредитку.
"Дайте мне экземпляр Виртуальной Возлюбленной. Такой же, как у того придурка".
* * *
Стоя рядом с Эзартом на поле перед симулятором, Дарен видел по лицу друга, что тот сгорает от желания битвы. Ему оставалось только подчиниться.
"Эзарт, почему бы тебе не пойти первым? Я найду тебя позже" — сказал он.
"Я буду ждать тебя! А пока обменяюсь парой ударов с этой девчонкой, Элоизой" — решил Эзарт и, не оглядываясь, вошел в симулятор боя.
"Теперь надо найти место, чтобы переодеться в одежду Темного Солнца".
Дарен схватил школьную сумку и пошел к относительно густому островку деревьев на территории школы. Там он снимет форму, оденет серебристую маску и превратится в профессионального бойца Темное Солнце.
Элиан уже доложил директору, что они не смогли захватить Темное Солнце, ибо он для них был слишком силен и не собирался встречаться с директором. Тем не менее, директор отказывался сдаваться и установил бесчисленные видеокамеры, чтобы обнаружить Темное Солнце. К счастью, Элиан и компания не только рассказали о них расположении Дарену, но и нашли ему место, где мог переодеваться.
Хотя Дарен принял их помощь, он не мог отделаться от мысли, что ему больше не было нужды превращаться в Темное Солнце... только Эзарт и Элиан были маньячными любителями боя и постоянно просили его войти в симулятор боя на практических занятиях.
Конечно, они не могли драться на каждом уроке, иначе директор понял бы, что Элиан и остальные общаются с ним. Он так же не мог входить в симулятор с Эзартом из страха, что их дружба раскроется.
От этих мыслей Дарен разволновался. "Надеюсь, никто больше не узнает, что Темное Солнце — это я, иначе геге разозлится" — сказал он себе, нахмурившись.
Он снял школьную форму, обнажив обтягивающую красную футболку, и надел серебристую маску. Запихав форму в сумку, он спрятал ее в кустах, завершив процедуру превращения в Темное Солнце.
"Ууф, выражение, выражение!".
Дарен закрыл глаза и похлопал по щекам. Постепенно выражение невинности на его лице сменилось... Нет, его ничего не сменило, лицо покинули все эмоции. Открылись глаза, в которых не было и следа человечности.
Бессердечный и хладнокровный, бесчеловечное существо. Это и был Темное Солнце.
Миссия: войти в симулятор боя и сразиться с Эзартом и Элианом.
Подтвердив миссию, Темное Солнце быстро вышел из зарослей и направился прямо к симулятору боя. Но вскоре он услышал свое имя. В тоже время за ним увязалась целая толпа. Хотя они держались на расстоянии десяти шагов, Темному Солнцу все равно не нравилось, что кто-то идет у него за спиной, потому что там он не мог их видеть.
Поскольку число следовавших за ним людей продолжало расти, Темное Солнце наконец остановился. Он ощутил появление потенциальной угрозы.
Он повернулся к ним лицом, размышляя. Хотя эти люди не пытались нападать, уже то, что они шли за ним, насторожило Темное Солнце. Инстинкт требовал атаковать их, чтобы разогнать толпу...
"Нельзя! Они учатся со мной; ты не можешь их ранить". Мысли Дарена неожиданно прервали рассуждения Темного Солнца.
Темное Солнце замер, молча оглядев толпу. Раз он не может атаковать первым, остается ждать удобного случая.
Толпа состояла из множества гудящих групп.
"Темное Солнце! Он повернулся!".
"Обалдеть".
"Это Темное Солнце; он наконец-то появился. Я его три дня ждал. Он очень сильный боец".
"Интересно, даст ли он нам автограф?".
Темное Солнце постоял немного, прежде чем решил, что толпа не собирается нападать или вредить ему. Он развернулся и двинулся к симулятору боя.
Но стоило ему отвернуться, как он ощутил, что кто-то подошел ближе. Крутанувшись, он, молча, активировал стальные когти.
"П-прости. Не подпишешь это?".
Робкого вида девушка с фотографией в руках подошла к нему. Она так волновалась, что вся раскраснелась, еще несколько девушек поддерживали ее в сторонке.
Оглядев девушку, Темное Солнце пришел к выводу, что под мини-юбкой и короткой майкой оружия не спрячешь. Ее мускулатура была не достаточно развитой, чтобы представлять для него опасность, да и мягкосердечный Дарен мысленно уже согласился. Темное Солнце втянул когти и, молча, взял фото, обнаружив, что на нем запечатлен он сам во время боя в симуляторе.
Написав свое имя ровными, как будто напечатанными на компьютере буквами, он протянул фотографию девушке.
"С-спасибо тебе!".
Получив фото, смущенная и взволнованная девушка убежала к подружкам и девчонки завизжали.
Темное Солнце тут же вернулся к выполнению своей боевой миссии. Но стоило ему отвернуться, как кто-то начал приближаться. Теперь это было уже несколько человек. В его голове тут же зазвучал тревожный сигнал и он активировал острые стальные когти. Развернувшись, Темное Солнце принял боевую стойку, готовый уничтожить врагов.
Позади него стояло около тридцати человек, каждый из которых сжимал фотографию в руке.
"Пожалуйста, дай мне свой автограф!" — попросили они хором.
Озадаченный Темное Солнце встал, как вкопанный. Хотя он хотел выполнить боевую миссию, эмоциональная часть его разума снова взяла верх. Ему оставалось лишь взять ручку и ближайшую фотографию, чтобы написать свое имя, Темное Солнце, снова.
"Это ведь просто автографы, они не займут много времени, а потом я найду Эзарта и остальных" — подумал Дарен.
Когда он закончил подписывать первое фото и поднял голову, тридцать человек уже превратились в сотню.
* * *
"Дар, этот маленький!..". Эзарт яростно пнул стену. "Как он смеет опаздывать!" — заорал он.
"Даже Элиана директор вызвал. Скукотища! Эли, надо просто уйти".
Скучающая Элоиза сидела, скрестив ноги, и ковыряла пальцем дырки в каменном полу.
Эли вопросительно посмотрел на этих двоих, а потом огляделся. Изначально это была шумная торговая улица, но теперь она больше походила на руины. Из-за их неуемного желания сразиться с Темным Солнцем, от рук этой парочки не только местность пострадала, но и все студенты, находившиеся в симуляторе, были устранены.
"Пойдем тогда" — Эли оставалось только согласиться.
"Надо расквитаться с этим засранцем Даром" — холодно заметил Эзарт, уходя как бы отдельно от них.
"Эй! Не смей обижать моего Дара".
Элоиза быстро подскочила и побежала за ним, Эли пришлось, как обычно, плестись следом.
"Интересно, зачем директору Элиан?" — спросила Элоиза, догнав Эзарта. Она повернулась к Эли: "Более того, он не позвал нас с тобой, хотя обычно мы работаем втроем".
"Понятия не имею" — честно ответил Эли.
"Правда, а если Элиан выполнит на одно задание больше нас? Он ведь выпустится раньше?" — бурчала надутая Элоиза. "Я не позволю ему выпуститься в одиночку! Надо попросить его помочь нам с одним заданием до его выпуска!".
"У нас уже на одно задание больше, чем у него".
"Э?". Элоиза крутанулась на месте и уставилась на Эли. "Как это может быть?".
"В прошлый раз, во время миссии с Темным Солнцем, нам было приказано лишь собрать о нем информацию, а Элиану еще и захватить его" — Эли зыркнул на Элоизу. Похоже, его напарница даже не всегда понимала суть задания. "Я доложил директору, что не могу читать мысли Темного Солнца, потому что они не похожи на человеческие, и это было засчитано как сбор информации о нем" — пояснил он.
"Вот оно как" — задумчиво ответила Элоиза. Через миг она закричала: "О, Боже! Так это нам надо помочь Элиану с миссией, да?".
"Не думаю, что ему нужна помощь" — холодно заметил Эли.
Когда троица вышла из спортивного зала, бывшего еще и симулятором боя, Эзарт, шедший впереди, неожиданно остановился. Его спутники врезались ему в спину и скорчились от боли, почти сломав свои носы.
"Почему ты так резко затормозил?!" — зло воскликнула Элоиза, потирая лицо.
"Что за черт?".
Со странным выражением лица Эзарт указал вперед. Только тогда эти двое поняли, что что-то не так. Столпотворение было обычным делом, но теперь все эти люди выстроились в линию. Здесь определенно творилось нечто странное.
"Вау, сколько людей в очереди! Я тоже хочу занять место!" — Элоиза запаниковала, опасаясь, что все закончиться раньше, чем подойдет ее черед.
