Время сирот

Разбудили Кинта часы на задании ратуши, гулкий звон распространяясь по площади и затем устремляясь ровными, мощеными улочками будил город. Спустившись в ресторан, Кинт позавтракал, и с брезентовым свертком в руках отправился напрямую через площадь, в сторону ремесленных и торговых кварталов. Оружейный магазин только-только открылся, Кинт застал хозяина за открыванием тяжелых деревянных ставен оббитых жестью.

— Доброе утро, — поприветствовал Кинт продавца, чуть коснувшись рукой шляпы.

— Похоже, день будет удачным, — улыбнулся полный мужчина в клетчатом костюме и клетчатой кепи, — Доброе утро.

— Да, приятное утро.

— Точно, — кивнул продавец и посмотрел на небо, — и лето наступает раньше обычного. Проходите.

Внутри торговец долго перебирал каждый ствол, оценивал и в конце концов положив руки на прилавок спросил:

— Вы это все хотите продать или поменять?

— А есть разница?

— Эм... как вам сказать. Мне на днях должны доставить товар, и если я сейчас заплачу вам за это все, то могут возникнуть некоторые сложности...

— А в этом плане.. нет, я хочу поменять, на патроны... вот этот и этот калибр, может, еще вот эти винтовочные возьму.

— В таком случае, все что вы принесли я могу принять за пару золотых кестов, на эту сумму и отоваритесь.

— Договорились, — ответил Кинт, а потом немного подумав, и достав пистолет спросил, — вот для такого оружия есть у вас кобура? А лучше две, с креплением на ремень, а если еще и на разные стороны...

— Конечно! Сюда пожалуйста, — продавец поставил на прилавок корзину с кучей кожаных ремней, портупей и кобур, — вот пожалуйста.

Битый час провел Кинт в небольшом закутке примеряя варианты ношения оружия, но так ничего и не придумав, зато в голове возникла собственная идея. Кинт вернулся к прилавку, отложив портупею, перевязь, ремень из толстой кожи с мощной пряжкой и две кобуры.

— Я вот это возьму.

— Отлично, тогда, в вместе с патронами... эм... — продавец пару раз прокрутил ручку счетной машины, — немного не поместились... ну ничего, сделаем скидку как первому за этот день покупателю.

— Тогда заверните все, — ответил Кинт, дождался своего свертка, попрощался с продавцом и пошел обратно, внимательно рассматривая вывески, где-то здесь была скорняжная мастерская...

Крепкого сложения мужчина хозяин не скорняжной лавки как выяснилось, а целого ателье, которое специализируется на кожаных изделиях, долго и внимательно слушал объяснения Кинта, затем как-то хитро прищурился и спросил:

— А желаете холодного морса?

— Эм... с удовольствием, становится жарко.

— Тока! — крикнул в сторону подсобки хозяин.

Из-за шторы показалась всклокоченная голова темноволосого мальчишки.

— Принеси-ка из подвала морса.

— Сейчас, — ответил тот и снова скрылся за шторой.

— Знаете что молодой человек, я ведь однажды делал один похожий заказ, нет, не такой интересный, как у вас, но тоже достаточно я бы сказал пикантный.

— Да? И что же это был за заказ, если не секрет?

— Это был пояс для, простите, женских чулок, из тонкой, хорошо выделанной кожи, только... поддерживал этот пояс кроме чулок две замечательные вещицы, с одной стороны маленький двуствольный пистолет в кобуре, а с другой короткий, плоский, но с широким лезвием клинок в ножнах.

— Хм... не простая, похоже, была у вас клиентка.

— Да и вы, тоже, как мне кажется...

— Что вы, — отмахнулся Кинт, — просто... эм... я давно имею дело с оружием, со службой... только, вот с последним, недавно вышло одно недоразумение, по слабоумию некоторых, в столице.

— А! Так вы из...

— Да, из дорожной жандармерии.

— Ясно. Да, согласен, — кивнул хозяин ателье, и разлил по чашкам из кувшина принесенный мальчишкой морс, — это очень, как мне кажется, опрометчивое решение... а учитывая, что наш город приграничный, хоть и за перевалом, то в скором времени стоит ожидать больших проблем с контрабандой, а того гляди и с бандами кочевников.

— Да, вполне возможно... а то что я вам заказал, мне нужно для дальнейшей работы, мне предложили поработать охранником одного важного господина.

— Понимаю, и могу только порадоваться за того господина, он нашел себе хорошего охранника, поверьте, я знаю что говорю.

— Откуда?

— Я обслуживал многих людей, которые заказывали дорогую кобуру или пояс, но! Также видел тех, которых можно пересчитать по пальцам одной руки нерадивого плотника, которым было очень важно, как и где располагается оружие, заметно ли оно под одеждой и самое главное, как быстро его можно достать... вы меня понимаете?

— Эм... не совсем.

— Ладно, пейте морс... и если не торопитесь, то можете вон там, у окна присесть и почитать газеты.

— Мне еще надо в пару мест.

— Тогда заходите, как освободитесь.

— Спасибо.

— Благодарить будете потом.

Покинув странного скорняка, у которого бывают не менее странные клиенты, Кинт поймал повозку и попросил отвезти его к ссудной конторе, где пробыл почти два часа, выслушивая различные финансовые термины. Про нюансы процентных ссуд, оборотные капиталы, и то, как сложно, прямо сейчас, взять и выдать всю вложенную Кинтом сумму в эту контору.

— Хорошо, вы можете выдать мне треть, а остальным пользоваться дальше и на тех же условиях.

— Да, такую сумму можем сейчас выдать, и на будущее, очень вас прошу, предупредите о подобном решении хотя бы за две недели, — отвечал горбатенький старикашка, в потертом на локтях сюртуке, не первой свежести сочке и с массивными окулярами на лбу... тот самый то ли дальний родственник, то ли старый приятель капитана Брэтэ.

— Договорились.

Спустя полчаса Кинт получил небольшой кошель с восьмью золотыми кестами, расписался в получении и отдал старику расписку, где была указана вся сумма вложенная Кинтом в дело. Старик еще некоторое время что-то высчитывал, а потом написал новую расписку, в которой была указана другая сумма, и большая чем вложил Кинт практически в два раза.

— Я не понял?

— Чего?

— Я ведь не столько вкладывал... и вот сейчас еще восемь забрал.

— Это уже с пересчетом набежавших вам процентов с прибыли за все время нашего с вами сотрудничества.

— А, — почесал затылок Кинт, — теперь понятно. Да Брэтэ был прав, это очень выгодно.

— Еще бы! — улыбнулся старик, демонстрируя стройный ряд вставных золотых зубов, — мой сводный брат Брэтэ вероятно к вам хорошо относится.

— Вероятно, — вздохнул Кинт, — если он появится, вы передавайте ему от меня извинения и благодарности.

— А за что, простите, извинения?

— Он поймет.

— Как скажете.

Кинт решил прогуляться пешком — погода просто отличная. Интересная мысль, — подумал Кинт о том экспромте, что сочинил не моргнув глазом о работе телохранителем, — хотя... зачем оно мне, заботится о здоровье очередного толстосума...

В животе с намеком заурчало, Кинт поискал глазами подходящую вывеску и зашел в небольшой ресторанчик.

— Мастер-жандарм... Кинт! — сразу окликнули его.

Кинт повернулся и увидел своего бывшего бойца из звена, он был одет в новенькую форму городского жандарма с шевроном патрульного на рукаве.

— Привет Локт, — присел Кинт за стол, — решил в городовые?

— А что еще? Не в родительский же дом, лишним ртом возвращаться.

— Так не малые деньги же выплатили по досрочному завершению контракта.

— Я этими деньгами уже отцовские долги выплатил... А тут что, тоже служба, я за шесть лет привык — иди туда, делай то... Так что послужу пока здоровье есть.

— Пожалуй ты прав.

— А ты что?

— Ничего, отдыхаю пока... все не придумаю, что дальше.

— Начальник жандармерии сказал, что ты надутый индюк, — рассмеялся Локт, — представляешь? Ты, и надутый индюк! Да... повеселил он меня вчера.

— Это у тебя что? — кивнул Кинт на тарелку.

— Неплохое рагу кстати, и мясо не жирное.

Кинт позвал официанта и сделал заказ. Они поболтали еще некоторое время, и Локт, пожав руку Кинту и посетовав на жесткий график патрулирования, вышел из ресторана.

Пообедав, Кинт еще долго гулял в сторону ателье, наслаждался погодой, иногда кивал прохожим, которые откуда-то знали его и здоровались, должно быть торговцы, которых Кинт часто встречал в патруле. Вернувшись в ателье, Кинт сразу обратил внимание на вроде ничем не выделяющегося типа, должно быть клиента. Он сидел у окна и читал газету, вероятно в ожидании заказа, но Кинту не понравилось, как тот на него посмотрел... как-то оценивающе, и слишком на долго задержав взгляд на кобуре, лице, руках.

— Задержались вы что-то, — отвлекся от работы хозяин ателье.

— Встретил приятеля, заболтались.

— Проходите сюда, надо все примерить, проверить как пряжки, равномерно ли утягивают...

Модернизированная портупея в комплекте с ремнем и закрепленными кобурами, после подгонки очень удобно ощущалась, свободно, ни что не мешает. Кинт накинул пиджак и попробовал... и по очереди, и одновременно было очень удобно извлекать пистолеты из подмышек. Четыре магазинных подсумка спереди и четыре сзади, на ремне, доступ свободный, ничего не вываливается и в тоже время свободно извлекается...

— Вы просто мастер!

— Да, я знаю в этом толк.

— Сколько?

Хозяин как-то странно покосился на того, что сидел у окна, а Кинт сделал вид, что не обратил на это внимания...

— Так сколько?

— Один золотой ровно.

— Да не дешево, но согласитесь, оно того стоит!

— Согласен, — кивнул Кинт и выложил на прилавок золотой кест.

Вернувшись в номер, Кинт бросил на кровать свертки с покупками из оружейного магазина и поспешил к окну, осторожно выглянул, прячась за шторой.

— Да ты больной, Кинт! — сказал он сам себе, не обнаружив за собой слежки и вообще, что-либо подозрительное, но потом добавил, — хотя, лучше быть больным, и подозрительным, чем мертвым... мало ли кому я успел тут насолить, пока служил. Нет Кинт, наверное, пора тебе убираться из города...

Глава девятая.

Борт — такая кличка была у коня, на котором крайние два года патрулировал серпантин и окрестности форта Кинт. Конь устал и обильно потел.

— Потерпи Борт, остановимся вон там, у излучины реки...

Животное словно поняв речь, фыркнуло и тряхнуло гривой.

— Нет, даже не надейся, в воду не поведу, еще простынешь, так, оботру, накормлю да осталось еще пара морковок, побаловать тебя, а к вечеру доберемся до небольшого города, потерпи.

Кинт поехал по заброшенному тракту, который с введением в строй новой ветки железной дороги не так часто использовался. Хотя, на рассвете Кинту попались две встречные повозки, груженные какими-то тюками, он их заметил когда въехал на небольшой холм и достав из чехла подзорную трубу, решил осмотреть дальнейший путь. Спустя час они встретились, поприветствовали друг друга и разъехались.

Кругом пейзаж почти один и тот же — слева горы, справа степь да небольшие рощицы вдоль уже сбросивших весенние воды речушек. Мостов много, и старые каменные и новые, деревянные. Вчера Кинт ночевал на одном из постов дорожной стражи, что одиноко торчал посреди степи эдаким грибом. Кинт в дороге уже неделю, и вот как-то не рассчитал с фуражом, в бедной деревне, в которой он ночевал два дня назад, не оказалось ничего на продажу...

Остановившись в излучине, немного не доехав до рощи, Кинт сначала позаботился о коне, скинул на землю вьюки, обиходил, скормил остатки овса и угостил морковками. Затем, насобирав хвороста, развел костер и сварил себе каши.

— Вот, сейчас пообедаю, немного отдохнем и дальше поедем.

Уже сыто и довольно фыркнув Борт топтался рядом с костром. С котелком в руках, Кинт облокотился спиной на вьюк, и посмотрел в небо...

Покинув Тек, Кинт решил все же ехать в Конинг, своим ходом... Долго, но зато за этот путь он надеялся отдохнуть и побыть один, а если по пути не найдется никакой работы по душе, или просто хорошего и уютного городка, то можно поселиться и в Конинге. Честно признаться, у Кинта была шальная мысль вернуться в столицу и... но нет, не готов пока он принять решение по поводу Арка из-за Маани. После их встречи он остался в некоторой растерянности и испытывал не понятные ему чувства, с одной стороны злость и ненависть ко всем этим столетиями сложившимся устоям и традициям, с другой, он отчего-то начал думать, что всех людей, которые сближаются с ним, ждет несчастье... хотя с Жорэ Кинт с удовольствием бы расправился.

Отдохнув пару часов, Кинт начал собираться в дорогу, так как солнце, подкатившись к зениту нещадно раскаляло серо-желтую степную землю, но тут со стороны рощи ударило несколько выстрелов, конь сразу встрепенулся, стал крутить ушами и фыркая нюхать воздух, а Кинт выдернув из чехла карабин начал оглядываться по сторонам. В досягаемой видимости никого, но вот еще пара выстрелов, оттуда же, со стороны рощи...

— Давай-ка, потихоньку, — сказал Кинт, быстро закинув вьюки, забрался в седло и держа карабин наготове.

Кинт медленно ехал дорогой через рощу, потом съехал с нее и спешился, оставив коня в плотном кустарнике, а сам пошел к границе леса. Присев на колено, выглянул из-за дерева и не поверил своим глазам — посреди степи стоял гигантский паровоз! Уже разглядывая в подзорную трубу это чудо прогресса и науки, Кинт сообразил, что это все же не паровоз... Хотя машина очень его напоминала — и паровой котел, и трубы, и парораспределительный механизм... только вот колес три, два сзади и одно спереди, сама машина огромна, высотой в пару этажей, да и колеса в три человеческих роста. Кабина машиниста над передним колесом, за паровым котлом и топкой еще одна кабина, а за ней вагон-салон, двухэтажный. Железная дверь вагона распахнута и на землю спущена лестница. Чуть в стороне парусиновый навес, и под ним будто разбили лагерь. Люди... люди рядом были, и они явно собрались не на праздник — пятеро вооруженных людей согнали под навес других, разглядеть сложно, но тоже человек пять. Рядом с навесом лежат три неподвижных тела, а к одному из колес привязаны пять запряженных лошадей.

— И что это за представление? — прошептал Кинт и снова присмотрелся на людей с оружием. Все были единообразно одеты, но не похожи ни на жандармов ни на военных... но их внешний вид не был для Кинта незнакомым, где-то он уже видел подобных людей. Один из них, похоже главный, прохаживался перед сидящими на земле людьми, среди них вроде и женщины, что-то эмоционально говорил размахивая револьвером. Шагов пятьсот до них, Кинт чуть приподнял прицельные приспособления, выбрав необходимую дистанцию для выстрела, но стрелять, да и вообще, вмешиваться не хотелось, мало ли какие службы есть и могли появиться в терратосе, пока Кинт разбивал подметки о каменную крошку на горном серпантине в течение нескольких лет. Но стоит эта бандура рядом с дорогой, мимо ехать придется в любом случае... Ладно, еще понаблюдаю, — решил Кинт и улегся на мягкий ковер прошлогодней листвы, из под которой уже во всю пробивалась сочная молодая трава, и припал к подзорной трубе. Несколько минут ничего не происходило, четверо стрелков стояли полукругом рядом с навесом, их главный так и распалялся перед сидящими на земле. Кинт даже грустно вздохнул, подумав о том, что лежа в этой роще можно состариться... но вот главный что-то скомандовал одному из своих стрелков, и тот, потянул за волосы одну из женщин, та вскрикнула и слабый ветер донес ее голос до края рощи. Женщину швырнули на землю и стрелок присев, приставил к ее шее нож...