Падение терратоса

— Еще десять хотя бы.

— Хорошо, сегодня я напишу несколько писем, а завтра утром поеду тебя проводить и отвезу их на почту... или можешь лично развести им всем мои письма, сразу и познакомитесь.

— У меня мало времени, управляющий отпустил ненадолго, скоро в рейс на север.

— Понятно, тогда расскажи об условиях контракта...

Рано утром Кинт и Сарт отправились в обратный путь, Агис проводил их до городка и поехал на почту. Вчерашний вечер Кинт и Агис провели в воспоминаниях, а Сарт открыв рот, внимательно слушал, и когда он, задремав, чуть не ударился головой о миску с овощами, уже за полночь все разошлись спать.

Домой добрались без приключений, разве что попалась у старого моста в сутках пути от Латинга странная компания, вставшая лагерем у дороги — пятеро вооруженных людей, пять лошадей. Они очень удивились, увидев двух дорожных жандармов, а потом заметно расстроились, когда Кинт пошутил, что они дозор отряда дорожной жандармерии и едут из столицы. Как только Сарт и Кинт чуть отъехали от моста, эта странная пятерка быстро собралась и поскакала прочь прямо через степь.

— А кто это?

— Лихие люди, похоже, — ответил Кинт, достал подзорную трубу и посмотрел вслед скачущим по степи всадникам, — наверное, ждали кого-то, может, обоз, а может, встреча тут была намечена.

— Кинт! Вы вовремя, — обрадовался Тьетэ, — когда они с Сартом прибыли в управление к обеду следующего дня, — меня как раз в цеха депо вызывают, показать образец по вашим эскизам. Пойдемте.

— Здорово, — обрадовался Кинт, соскочил с коня и отдал поводья Сарту: — расседлать, обиходить, накормить.

— Так есть! — по уставу жандармской службы ответил Сарт и повел жеребцов к конюшням.

— Ну, удачно съездили? — Тьетэ шел медленно, нужно было преодолевать остатки крепостной стены.

— Не могу пока точно сказать... Сам капитан Агис отказался, но пообещал, что разошлет отставным жандармам, которые служили под его началом в степном форту, письма. Буду надеяться, что моя поездка все же была небесполезна.

— Ну, посмотрим, — кивнул Тьетэ, в очередной раз переступая камень, вросший в землю, — тут идти пять минут, если напрямую, чего лошадь-то гонять?

— Когда поездка в Тек?

— После выходных, то есть через три дня. Господин Кассэ очень волнуется за свое имущество, и хотел даже подождать, когда ваша, Кинт, служба охраны будет готова его сопровождать, но разработка новой шахты на северной границе не терпит отлагательств.

— Тяжело ему там будет.

— Наймет охрану, а пока ему нужно перевезти свою семью, имущество, оборудование горной артели и самое главное — деньги.

— Наверняка будет попытка налета, — вздохнул Кинт, — кто-то, господин Тьетэ, очень болтлив в товарно-грузовой службе станции.

— Вот! И в этом я поручаю вам тоже разобраться, но уже после рейса.

— Тогда мне нужно встретиться с господином Кассэ и обговорить детали.

— Я предоставлю вам такую возможность... ну вот, пришли, осторожно, не испачкайтесь. — Тьетэ перегородил Кинту дорогу тростью и потом ею же указал на перемазанную смазкой ручку двери в воротах цеха.

Кинт кивнул, потянул дверь за проушину для замка и пропустил Тьетэ вперед.

Глава тридцать третья

Грохот и шипение доносились отовсюду. Большие ворота длинного цеха, напротив тех, в которые вошли Кинт и Тьетэ, были открыты, и в них по путям паровоз вталкивал другого своего собрата по пару.

— Вот тут все ремонтируют. — Тьетэ наклонился к Кинту и прокричал ему на ухо: — Вон вагон, идемте.

Небольшой товарный вагон, в котором обычно перевозят свои грузы торговцы, стоял с отодвинутой в сторону широкой дверью, несколько человек, облепив его, работали молотками, проводили ревизию колесных пар.

— Он уже практически закончен, — снова прокричал Тьетэ, — завтра вагон перегонят в тупик, и вы уже сами закончите с его оборудованием, а пока посмотрите, может, что-то еще в голову придет.

Снаружи вагон ничем не отличался, разве что было заменено несколько досок обшивки снаружи. Кинт по доскам прошел внутрь вагона. Двое плотников заканчивали прибивать доски внутренней обшивки, под которой блестел металл. Те "новые доски", что видны снаружи, изнутри можно открыть и получить по периметру вагона несколько узких бойниц. Замок двери снаружи был лишь декорацией, а сама дверь изнутри закрывалась на два надежных стальных засова.

— Вечером привезут чугунную печь, — подошел к Кинту крепкий парень, вытирая руки ветошью, — поставим — и все.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Кинт.

Оставив Грата в казарме с тремя новыми охранниками, которые наконец дождались положительных результатов проверки, обживать новое место, и собственно их, новых охранников, вооружать и обеспечивать снаряжением, Кинт с Тьетэ отправились на северную окраину города, где было много особняков богатых торговцев и промышленников. Ворота в высоком каменном заборе открылись, и повозка въехала в просторный двор перед двухэтажным каменным домом. Прислуга вышла встретить и проводить гостей в дом. Внутри особняка был беспорядок, точнее, все говорило о том, что хозяева готовятся к переезду. У стен в коридорах тюки и деревянные ящики, прислуга бегает и постоянно что-то носит туда-сюда. Кинта и Тьетэ проводили в одну из комнат, где, кроме четырех кресел вокруг массивного стола, ничего не было, даже светильники со стен были сняты, и на их местах теперь белые пятна. Кинт и Тьетэ устроились в креслах, а через пару минут в комнату вошел и сам господин Кассэ.

— Добрый день, господин Кассэ. — Тьетэ встал и поприветствовал хозяина дома. — Позвольте вам представить начальника службы охраны нашего управления.

Кинт встал и, кивнув, представился:

— Кинт Акан, мастер-жандарм дорожной жандармерии.

— Очень приятно, господа, присаживайтесь, прошу меня простить, времени очень мало, сами видите — сборы, а еще в цехах нужно погрузку закончить... Поэтому давайте сразу к делу.

— Господин Кассэ, — начал Кинт, так и не присев в кресло, — скажите, с кем вы разговаривали из товарной службы по поводу отъезда вашей семьи из Латинга?

— Об этом, милейший, знает уже почти весь город.

— Понятно, — задумался Кинт, — тогда будем действовать методом исключения... Вам придется еще раз посетить контору товарной службы и попросить выделить фургон и городовых при станции для перевозки от дома до станции наиболее ценных предметов и денег.

— Я так и собирался сделать.

— Хорошо, только придайте этому делу побольше конфиденциальности и попросите начальника службы держать все в тайне.

— Так и сделаю.

— Но перед загрузкой фургона я и двое моих людей приедем к вам, и вы, если, конечно, готовы довериться, отдадите нам все деньги и ценности. Мы в обычных походных ранцах вывезем все из дома и доставим к составу. Все ваши ценности поедут до Тека в нашем вагоне. Вы же, когда прибудет фургон, будете грузить в него ящики с камнями, но при этом участливо переживать и всячески беспокоиться, только закройте эти ящики на замки понадежнее, чтобы у налетчиков не было желания возиться с замками и проверять содержимое.

— Хм... а хитро, то есть, даже если случится налет, и почтовый вагон успеют ограбить, то вы сможете все защитить?

— Да, и одновременно сможем выяснить, кто у нас в управлении такой болтливый.

— Договорились, значит, после выходного рано утром вы у меня со своими людьми?

— Верно.

Вернувшись в депо, Кинт отправился в казарму, проверить, как устроились новые бойцы, и объявить всем, что ближайшие два дня будет много работы по подготовке к рейсу. К вечеру выходного дня служба охраны закончила возиться в тупике — оборудовали свой товарный вагон с секретом, который, когда все было закончено, прицепили к трем другим, что уже были набиты оборудованием из цехов господина Кассэ, и стояли на запасном пути.

Рано утром, перед рассветом, в первый день рабочей недели, Кинт, Грат и Сарт проскакали по еще непроснувшемся улицам Латинга к дому господина Кассэ, где их провели через задний двор к неприметной двери рядом с каким-то сараем. Небольшая комнатка, Кассэ в домашнем халате и с подсвечником в руке стоит у стола, на котором приготовлена дюжина опечатанных сургучом тряпичных свертков.

— Все готово, господин Кассэ?

— Да, как и договаривались, а туда, — Кассэ кивнул на три окованных металлическими пластинами сундучка с массивными замками, что стояли на полу вдоль стены, — я сложил немного камней.

Распределив казну Кассэ по ранцам, охранники, так же пустив коней галопом по улицам, выбивая искры из булыжника мостовых, добрались до депо.

— Ну, как все прошло? — Тьете и Кинт стояли на перроне станции, наблюдая, как в три пассажирских вагона усаживаются пассажиры, а рядом толпятся провожающие. К почтовому вагону, в сопровождении городовых, вот-вот должен был подъехать грузовой фургон.

— Бойцы в нашем вагоне еще с утра, мы с Сартом поедем пассажирами в ближайшем к паровозу вагоне.

— Ну что ж, тогда удачи вам, Кинт! Идите, устраивайтесь, а я дождусь окончания погрузки. И насколько вы задержитесь в Теке?

— На пару дней, Сарт со мной останется, остальные бойцы вернутся. Мы с Сартом уже на следующем рейсе доберемся.

— Хорошо.

Сарт уже сидел в двухместном купе и глазел в окно на перрон.

— Ну что, расположился? — вошел Кинт в купе.

— Так есть! — ответил тот и кивнул на полку для багажа.

Кинт подтянулся и посмотрел внутрь, где лежали две дорожные сумки, два карабина и патронташи к ним.

— Молодец... проснулись рано, так что можешь поспать, думаю, до ближайшей станции ничего не произойдет.

Сарта уговаривать не пришлось, сняв сапоги и повесив на них портянки, он растянулся на своем месте и, заложив руки под голову, закрыл глаза.

— Я пока у вагона постою, — сказал Кинт и достал трубку.

— Угу...

Стоя у дверей вагона, Кинт заметил, что на перроне, где он оставил Тьетэ, что-то происходит, бегают городовые, стоит фургон, а от него быстрым шагом, вскидывая трость, спешит Тьетэ.

— Что-то случилось?

Остановившись около Кинта, Тьетэ кивнул, отдышался и сказал:

— Вы были правы, Кинт, на фургон напали... в пригороде, недалеко от особняка, Кассэ ранен, но не серьезно, так, царапина... Двое городовых убиты, но фургону удалось оторваться и уйти, сейчас разгружается у почтового вагона, вызвали еще патрульных.

— Ясно, ну, думаю, вы знаете, что делать.

— Да, сейчас провожу состав и наведаюсь в товарную службу с городовыми.

Паровоз третьим гудком оповестил всех на станции об отправлении.

— Еще раз удачи вам, Кинт.

Ничего не ответив, Кинт кивнул и вошел в вагон.

Первая остановка была на станции небольшого городишки, на окраине которого много мельниц и элеваторов, а за рекой — бесконечные поля, уходящие до горизонта. Состав остановился лишь для того, чтобы загрузить пару тюков в почтовый вагон да высадить одного и принять двоих пассажиров, а также заправить водой баки паровоза.

— Сиди здесь и поглядывай на перрон, — сказал Кинт, накинув легкий парусиновый бушлат, — пойду, проверю, как там ребята.

Кинт прошелся вдоль состава, в одном из вагонов мелькнула фигура Кассэ, он помогал дочери, девочке лет десяти, перекладывать вещи в маленьком, словно игрушечном, саквояже. Почти от всех окон купе на перрон падал тусклый желтый свет. Кто-то из пассажиров читал газету, кто-то с аппетитом поедал свой поздний ужин, кто-то уже спал, а кто-то с любопытством смотрел в окно на то, что происходит на станции. У каждого вагона стояло несколько мужчин, они о чем-то разговаривали, пыхтя трубками или этими новомодными, как их назвал Кинт, "стручками" — туго свернутыми в трубочку листьями табака. Эта мода пришла из самого южного портового города терратоса — Камра, недалеко от которого были огромные и, собственно, единственные на весь терратос плантации табака.

Кинт остановился у вагона с секретом, поставил на буксу колесной пары сапог и, рассматривая его, спросил:

— Грат, ну как обстановка?

— Все выспались уже.

— Хорошо, ночью тоже можно спать, дежурства только организуйте.

— Ага, — ответил Грат, вверху щелкнуло, одна из недавно замененных досок чуть отодвинулась, а за ней появилась довольная физиономия Грата, — организовали уже.

— Закрывай, — улыбнулся Кинт, — не выдавай секреты.

— Посторонись-ка! — Парень в комбинезоне катил пред собой тележку с инструментом и высокой жестяной лейкой, наполненной какой-то смазкой.

Кинт отошел от вагона, а парень ловко простукал по буксам подшипников молотком на длинной деревянной ручке. Один из звуков ему не понравился, он молотком отодвинул защелку крышки буксы, долил из лейки смазку и, насвистывая, покатил тележку дальше.

Спустя полчаса паровоз, развив достаточно высокую скорость, резво тащил за собой по степи десяток вагонов, освещая пути двумя мощными фонарями, впереди трое суток пути, одни из которых по ровной, как стол, степи, а другие, по лесистым предгорьям северных провинций терратоса. Где случится налет, остается только предполагать, ведь слухи о переезжающем в Тек богатом промышленнике, должно быть, дошли даже до кочевников в горах, но насчет них можно не волноваться, они не станут составлять конкуренцию бандам севера, не то время года и не их территория. То, что нападение случится в степи, вызывало сомнения, слишком большая скорость состава, незаметно не подберешься, а вот в предгорьях, как уже неоднократно случалось, это вполне вероятно — паровоз медленно ползет в гору, аккуратно проходит перевалы и мосты через горные речки... самое место.

Скромно поужинав, Кинт пододвинулся ближе к светильнику и развернул газету, которую купил еще на станции в Латинге, а Сарт, двигая пальцем по строчкам, шевелил губами и хмурил брови, читая небольшую книжицу в потертой кожаной обложке — устав дорожной жандармерии. Читал он, честно сказать, плохо, по слогам, но хоть так... боец и делом занят, и ума набирается, в уставах плохого не напишут, а вот в газетах... Эта газета печаталась в Латинге, продавалась в большей степени в городе и была своего рода "голосом" торговых гильдий. В основном биржевые новости, хвалебные статьи в адрес того или иного председателя гильдий... но среди всего этого попались заголовки: "Из степной школы сирот в кадетский кавалерийский корпус", "Пограничные корпуса усилены пехотой", "Совет парламента по обороне избрал нового председателя", "Перевооружение армейских корпусов пройдет к сроку"...

— К какому сроку? — сказал Кинт вслух и задумался.

— А? Ты что-то сказал? — оторвался от чтения Сарт.

— Нет, ничего... ладно, я посплю, разбудишь в четыре утра, — ответил Кинт, убрал газету, положил на столик хронометр и, стянув сапоги, улегся, накрыв ноги суконным одеялом.

Глава тридцать четвертая

А в Мьенте было холодно, весна в эти места быстро не приходит, хоть и снег уже тает. На южных склонах холмов появились проплешины земли, но промозглый, холодный ветер заставляет вжимать голову в плечи и поднимать воротник. Так Кинт и стоял на перроне, пыхтя трубкой и наблюдая за суетой у состава. Несколько горняков, что взяли билеты до Тека, усаживаются в пассажирские вагоны, грузят почту в присутствии нескольких городовых, а станционные механики крутятся у паровоза.