— Чтение при правильном освещении глазам не вредит, — возразила Бохака. Она сидела с иголкой сбоку от стола и вышивала на свежекупленном носовом платке свою монограмму. — А очки у меня с детства.
— Ну и зануды! — сморщила нос Хана. — Свободное время, между прочим, дают, чтобы расслабляться. А если не расслабляться, то можно получить нервный срыв! — она назидательно подняла палец.
— А если расслабляться, то можно нахватать штрафных баллов, — Мира сладко потянулась. — Тебе хорошо, у тебя и так титул есть. А если я не стану изо всех сил стараться, мне его в жизни не видать.
— Да ну, подумаешь, титул! — легкомысленно отмахнулась подружка. — Можно подумать, он мне нужен. В Приграничье все равно, баронесса ты или вайс-графиня. И потом, наше имение десять раз заложено и перезаложено, скоро, наверное, совсем отберут. А если у тебя нет денег, то все равно, какой титул.
— Деньги с титулом куда лучше денег без титула! — Бохака откусила нитку и критично посмотрела на результат работы. — Ладно, сойдет. Все, девочки, вы как хотите, а я спать. И вы укладывайтесь, все равно сейчас дневальные с обходом явятся.
Она отложила платок, поднялась со стула и одернула пижаму.
В дверь тихо поскреблись.
— Кого там принесло на ночь глядя? — удивилась Хана. — Кто там? — крикнула она во весь голос.
Дверь скрипнула, приотворяясь, и в щель проскользнула долговязая белобрысая фигура. Хана с Бохакой синхронно взвизгнули.
— Май, ты куда лезешь, дурак! — шепотом закричала Бохака, ныряя под одеяло. — Ты что, не видишь, что мы не одеты?
— Вы? — удивился нахал, прикрывая за собой дверь. — У нас в такой одежде на официальные приемы являются. Да я потом, я вам уже тысячу раз говорил, что не интересуют меня ваши худосочные ляжки и пупырышки вместо груди.
Сам он, по своему внеклассному обыкновению, щеголял в одних брюках и рубашке с подвернутыми рукавами. Китель, разумеется, опять валялся неизвестно где. Интересно, что вдруг он поздно вечером проснулся? Весь день как сонная муха ходил, а сейчас вдруг в себя пришел?
— Май, я тебе сейчас врежу! — угрожающе проговорила Мира. Она бросаться к постели за одеялом не стала. Во-первых, она все-таки не совсем голая, а в пижаме, а во-вторых, он ее и так уже рассмотрел в подробностях. Вместо того она встала со стула, подошла к своему непутевому фертрату и толкнула в грудь. — Топай отсюда, извращенец!
— Глупости! — Май увернулся, обхватил ее за талию и повлек обратно к столу. — Во-первых, подглядывать за девочками есть совершенно естественное и нормальное побуждение для любого мальчика. Хотя подглядывать за девочками в таких почти что шубах — что-то тут действительно от извращения есть. Во-вторых, у фертратов с их хозяевами отношения обычно чисто романтические, зовом плоти не обремененные. А если станешь ругаться, хозяюшка, гулять с собой не возьму.
— Гулять? — хором спросили все три девочки.
— Гулять, — подтвердил Май. — Хозяюшка, раздевайся.
— Что?
— И одевайся, разумеется. Ты же не собираешься в пижаме по городским улицам шляться? Что-то мне подсказывает, что тебя народ не поймет. Давай, давай, в темпе!
Он потянулся к пижамной куртке Миры.
— Руки убери! — предупредила та, отступая, изрядно озадаченная. Гулять? По городским улицам? — Уже поздно, отбой сейчас. И у меня увольнительной нет. И вообще я спать хочу.
— Хотеть не вредно, вредно не хотеть. Приключения закаляют. Переодевайся, живее. Могу не смотреть, если хочешь.
Он демонстративно отвернулся и сложил руки на груди.
— Май, ты с ума сошел! — беспомощно сказала Мира ему в спину, оглядываясь на подружек. Те глядели на Мая из-под одеял круглыми глазами. — Куда гулять? У нас даже увольнительных нет!
— Ты мне сама рассказывала про разболтанный прут в решетке. Зачем нам увольнительные?
— Но ведь запрещено...
— Зато интересно! — отрезал Май. — А зачем жить, если неинтересно? Время еще детское, до полуночи погуляем по окрестностям и вернемся незаметненько. Ну, ты долго телиться намерена? Помочь переодеться?
Из коридора сквозь дверь донеслись невнятные голоса.
— Ой, дневальные с проверкой идут! — Мира схватилась за щеки. — А ты здесь! Уходи, быстро, иначе нам такое устроят! И тебя проверят, а когда не найдут в комнате...
Май быстро оглянулся по сторонам и рыбкой нырнул под кровать Миры.
— Все уже запомнили, что я рано отрубаюсь и на крики в ухо не реагирую, — глухо донеслось оттуда. — А я под одеяло тряпок напихал, чтобы на меня походили. Изобрази естественную физиономию, хозяюшка.
В дверь громко и резко постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, распахнули ее.
— Отбой через пять минут! — возвестила Сёя, заходя в комнату. За ее плечом маячили Пария и какой-то незнакомый первокурсник с повязками дневальных на рукавах. — Так, все трое на месте, — она сделала пометку у себя в планшете. — Мира, ты чего посреди комнаты столбом стоишь и на меня пялишься, словно на привидение?
— Э-э... нет, ничего, — промямлила Мира, с трудом удерживаясь, чтобы не покоситься на свою кровать. — Ты так неожиданно...
— Сейчас полдевятого! — удивилась староста. — Всегда в это время обход. Ты, кажется, уже на ходу дрыхнешь. Все, книжки на тумбочки, и свет гасите. Не забывайте, завтра подъем и завтрак на полчаса раньше. В полседьмого общий сбор, и топаем на соревнования по плаванью.
Она повернулась и вышла, прикрыв за собой дверь. Мира поспешно коснулась кубирина, посылая светильнику неслышную команду. Тот послушно вспыхнул и медленно погас. В комнате сгустилась почти полная тьма — сегодня небо затянуло тучами, сквозь которые не пробивался ни лунный, ни тем более звездный свет.
— Эй, Май! — шепотом позвала она. — Сейчас Сёя по этажу пройдет, и выматывайся отсюда.
— Ничего подобного, — судя по звукам, Май выбрался из-под кровати и сейчас отряхивался. — Мы гулять идем, забыла? Переодевайся, быстрее. Я не смотрю. Или ты в темноте не умеешь?
Лампа под потолком засветилась приглушенным голубоватым ночным светом.
— Май, ты с ума сошел? — тоже шепотом поинтересовалась Бохака, убирая палец от кубирина. — Запрещено же. Если вас поймают, вздрючат так, что...
— А, понятно. Значит, она просто испугалась.
От разочарованных ноток в голосе Мая Мира просто вскипела.
— Нифига я не испугалась! — яростным шепотом крикнула она. — Сам дурак, понял? Приперся на ночь глядя и зовет непонятно куда. Ты как по парку шариться впотьмах собрался, идиот?
— Я в темноте неплохо вижу, — Май снова скрестил руки на груди и склонил голову на бок. — Но раз испугалась, я один пойду. А хвасталась-то как — сколько раз в самоходах бывала, все ходы и выходы знаю!
Мира громко зашипела.
— Нифига я не испугалась! — уже в голос сказала она, не заботясь, что Сёя все еще может ее услышать.
— Докажи! — пожал плечами белобрысый нахал.
— И докажу! Только потом сам не плачь, когда темноты испугаешься!
Мира яростно задергала пуговицы пижамы. Когда она сбросила пижамную куртку, Хана и Бохака в унисон сдавленно пискнули, и только тут она сообразила что стоит голой по пояс — перед мальчишкой. Выражение лица глядящего на нее в упор Мая, однако, ни на йоту не изменилось, оставшись невозмутимо-скучающим. Чувствуя, что неудержимо краснеет, Мира, однако, не стала визжать, метаться и вообще терять лицо.
— Ну что уставился? — презрительно спросила она, расправляя плечи. — Нравлюсь?
— Какие мы стеснительные! — вздохнул Май. — Я же сказал — не волнуют меня твои детские пупырышки. Кончай пузо выпячивать, одевайся в темпе.
Он шагнул вперед, мимо Миры, и встал у окна, приоткрыв занавеску и вглядываясь в ночную темноту.
— Свет погасите, — сказал он. — Во-первых, не видно ничего. Во-вторых, дежурный воспитатель в обход территории скоро пойдет, заметит.
Хана быстро поднесла палец к кубирину, и свет медленно потух. В наступившей темноте Мира на ощупь нашла шкаф и вытащила оттуда лифчик и аккуратно расправленную на плечиках форму. Внутри нее бурлила ярость, и спроси ее кто, чем она вызвана больше — провокациями Мая или его безразличием — она вряд ли смогла бы ответить. Нет, ну как он мог смотреть на нее голую, как на плохо выструганный манекен! Ну хотя бы для приличия интерес изобразил!
— Мира, а может, не стоит, а? — неуверенно спросила невидимая Хана. — А вдруг патрулю стражи попадетесь?
— Патрули я беру на себя! — заявил Май. — Мне главное в городе не заблудиться по-первости, остальное — фигня.
— Если что, я в кусты, а ты выпутывайся как хочешь, — предупредила его Мира, натягивая юбку. Ох, а если он действительно видит в темноте? И сейчас видит ее? — И только попробуй меня сдать!
Еле слышно заскрипела открываемая рама. Пахнуло ночной свежестью.
— Эй! — окликнула Бохака. — Ты что, в окно собрался?
— А куда еще? Думаешь, на улицу мимо дневальных можно пройти? А они нам ручкой вслед помашут?
— Ты сумасшедший. Как ты собрался спускаться? Третий ведь этаж!
— А у вас тут пожарная лесенка рядом очень даже кстати. Она до второго этажа, а там спрыгнуть можно.
— А обратно?!
— А обратно я хозяюшку подсажу, а она меня втянет. Или наоборот. Окошко только на задвижку не закрывайте, просто прикройте за нами. Эй, девчата, а может, с нами хотите?
— Вот еще! — фыркнула Хана. — Мы не самоубийцы. Ладно бы госпожа Грампа, но ведь сегодня госпожа Клия дежурит. Если поймает — рапорт ректору обеспечен.
— Как хотите. Хозяюшка, ты готова?
— Готова, — буркнула Мира, застегивая жакет. Она потихоньку остывала, и идея с незапланированной самоволкой начинала казаться ей все менее и менее привлекательной. Опять она на слабо попалась! Но дороги назад не оставалось.
— Тогда полезли вниз.
Штора затрепыхалась, за ней на мгновение обозначился светлый проем. Мира подошла к окну и высунулась из него. Внешнюю стену неплохо освещали фонарные огни вдоль огибающей здание мощеной дорожки, и Мира разглядела Мая, неясной тенью висящим на пожарной лестнице, и в самом деле проходящей рядом с окном. Мира прикинула, как туда перелезать, и поежилась. Она недолюбливала высоту, и хотя головокружений и панических страхов перед ней не испытывала, обычно предпочитала не рисковать.
— Эй! — шепотом позвал Май, помахивая рукой. — Давай сюда!
Мира стиснула зубы, перегнулась через подоконник и нащупала рукой холодное железо лестницы.
Побег из Академии прошел на удивление гладко. Они слезли по лестнице на дорожку, шмыгнули в кусты и темными ночными тропинками в обход главного плаца добрались до секции ограды чуть восточнее центральных врат. Похоже, Май действительно видел в темноте, поскольку уверенно шагал в почти кромешной тьме, да еще и предупреждал спотыкающуюся Миру о самых крупных корнях и камнях, намеренно, она подозревала, подворачивающихся ей под ноги. На поиски нужной секции ушло не более пяти минут: по описанию Миры Май быстро обнаружил характерные щербины на краю одной секции, а в ней — легко вынимающийся прут. Кто и когда высвободил прут из общей чугунной ковки, Мира не знала. Вероятно, это произошло очень давно, потому что при свете дня увесистая железяка выглядела заметно пообтертой руками поколений кадетов. Пробравшись через дыру и аккуратно восстановив за собой ограду, парочка беглецов двинулась сквозь уже дикий лес по довольно утоптанной тропинке.
— Так, теперь о деньгах, хозяюшка, — отдалившись от ограды на полсотни шагов, Май остановился. — Ты говорила, что у тебя припрятано.
— И сколько тебе? — насупившись, спросила Мира. — У меня мало.
— Не волнуйся, грабить не стану. И отдам как-нибудь потом. Я в ваших ценах не разбираюсь — сколько стоит плотный ужин в кабаке средней паршивости?
— Ну... — Мира задумалась. Ее собственный опыт в Цетрии включал только пирожные и чай в нескольких ближайших к Академии киссатэнах. — Не знаю точно. Сироганов сто пятьдесят или двести. Или триста.
— М-м... напомни вашу денежную систему. У вас ведь какие-то кины есть?
— Кин — золотая монета. В ней двадцать серебряных сироганов. В сирогане двадцать медных акаганов, но их уже почти не используют.
— Ужас. Нет чтобы стандартными сотнями мерить. Так, дай подумать. Сколько кадету в период карманных денег выделяют?
— Двести сироганов. За успехи в учебе и хорошее поведение — премии.
— Ага, а ты у нас отлично учишься и целый второй сержант. Сколько у тебя вообще припрятано?
— Мало, — буркнула Мира.
— Не жмись. Говорю же, верну. Ну?
— Пятьдесят кинов, — неохотно призналась Мира. — Я почти год экономила!
— Тысячу сироганов из четырех плюс премии? Так себе из тебя экономка, честно скажу. Ну, на первых порах хватит, а там клад найдем. Где тайник?
В этот момент вокруг посветлело. В тучах появилась прореха, и любопытная луна не замедлила в нее заглянуть. Май задрал голову к небу — и замер.
— Что ЭТО?! — пораженно спросил он. — Вон то, большое и почти круглое?
— А? — удивилась Мира. — Луна. Ты что, не видел никогда?
Май помолчал, разглядывая ночное светило.
— За-бав-но, — наконец медленно проговорил он. — Очень забавно. В нашем мире нет никакой луны, хозяюшка. А в вашем я ночью впервые в сознании и не за шторами. Я, конечно, на земную Луну посмотрел как-то раз... М-м, я хочу сказать, что и не подозревал, что естественные спутники сквозь обычную атмосферу выглядят так... впечатляюще. Я определенно должен ее нарисовать. Вот только чем?..
Он ухватился за подбородок и глубоко задумался.
— Май! — Мира подергала его за рукав. — Ты не зависай. Если хочешь на луну любоваться, пойдем обратно. Из окна насмотришься.
— А? Да, точно. Нам в город.
Май оторвал взгляд от неба.
— Ну что, хозяюшка, веди к тайнику, а потом в Цетрию. Пора выяснить, чем хорошим может нас порадовать местная ночная жизнь.
Тучи постепенно растворялись в черном звездном небе, и при свете луны тайник отыскался быстро. Задрав рукава жакета и блузы до локтя, Мира сунула руку в темный провал дупла в кривом разлапистом дереве и извлекла оттуда глухо звякнувший мешочек. Май взвесил его в руке, извлек несколько монеток и потасовал их в ладони.
— Деньги пока прибережем, — решил он. — Наша главная задача — плащи с капюшонами раздобыть.
— Плащи?
— Ну да. Ты же не собираешься вот этим, — Май бесцеремонно постучал пальцем по ее кубирину, — на каждом углу светить? И форма у нас с тобой характерная. Надо в гражданское переодеться или хотя бы прикрыть сверху, чтобы от каждого ночного патруля не шарахаться. Но если у вас один раз пожрать стоит пятую часть твоих сбережений, придется обновки оставить на потом. Хотя... О! — он поднял палец. — Знаю, как два окна одним камнем разбить. Веди меня в город, хозяюшка, и постарайся не по самым людным улицам. Вон там, к юго-востоку, что за районы? — он махнул рукой.
— Нет, туда нельзя, — поразмыслив, ответила Мира. — Там Сламы. Грязные трущобы, туда соваться не стоит. Грабителей куча, а интересного нет вообще ничего.
— Насчет интересного тебе только так кажется. Вот по центральным проспектам шляться неинтересно, оно да, а по трущобам — самый смак. Двинулись!
