Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

Светляков хисны слушались на удивление хорошо. Может быть потому, что тут не до шуток?

Вообще, распространенное мнение, состоящее в том, что светлые эльдары питаются одним 'салатиком', было в корне неверным. Мясо светлые употребляли, но немного и очень не любили жареное. Если блюда темных эльдар были сильно похожи на китайско-индийские, то кухня светлых была больше похожа на постно-немецкую. Дальше — больше. Если у нас в сухпайке было копчено-тушеное мясо и бхателл, то у них мясо было варенным, а вместо бхателла были прессованные брикеты каких-то орешков с медом.

Вообще со сладким в подземельях была напряженка. Фактически, сладким можно было назвать (и то — условно) бхателл и кровь какой-то жутковатой улитки, живущей в холодных водоемах. Поэтому сахар, мед и сладкие фрукты были основными статьями импорта в Альверист`ас. А учитывая, что Атар редко экономили на своих желаниях, то будет понятно, почему войны с Поверхностью были коротки и редки, а мелкие Дома с удовольствием брались за работу наверху, а их Матриархи часто там бывали.

Когда отряд Ирмиель достал свои сухпайки, я понял, что Кхитан, очевидно, вернул вообще все вещи светляков.

Глядя на довольную рожу какого-то уцелевшего светляка из свиты Ирмиель, жующего свой брикет, мне оставалось лишь глотнуть концентрированного сока бхателла и его же влить немного во флягу с водой.

Наконец-то мы собрались и приготовились.

Я заметил, что Иситес, сопровождаемая Эйрин, вышла из черного выхода ратуши и пристегнулась к своей хисне, подготовленной для нее одной из Высших Жриц ее свиты. Порядок движения не изменился и первыми выдвинулись солдаты Серх.

В городе зажглись яркие магические уличные фонари, испускающие неприятный белый свет. Из-за этого смотреть на них было очень больно, а когда мы проскакивали чересчур близко возле очередного светильника, в глазах оставалось отвратительное смазанное слепое пятно. Всего пары подобных случаев было достаточно, что бы снова пришлось натянуть та лицо маску.

Людей, не взирая на ночное время, на улицах было много. Поэтому, мы двигались довольно медленно, мягко обтекая попадающихся прохожих со всех сторон.

Выбрались мы из города так же по-наглому. А что еще делать? Ворота с заходом солнца были закрыты...

И лишь выбравшись из Кехарона, мы получили приказ: 'Движемся к Ишерскому лесу'...

* * *

*

— Цена ведь этих туш была больше пяти золотых? — произнесла Джер, глядя на бесшумно вытекающих из двора темных эльфов из окна кабинета мэра. — Я знаю что ваш губернатор собрал караван провизии и отправил на Север. Они туда доберутся как раз к зиме, но цены на рынках уже подскочили...

Георг выразительно пожал плечами:

— Совсем ненамного. И...я...должен...Вайрс. Тогда действительно произошла странная накладка... А иногда я думаю, что это была диверсия... К счастью Вайрс намного терпеливее, чем показывает.

Магистр склонила голову и рефлекторно сделала шаг вглубь помещения, когда последний из всадников вдруг поднял голову и, как ей показалось, взглянул ей в глаза. Когда, спустя секунду, Джер снова приблизилась к окну — двор был уже пуст.

— Ты заметил?

— Смотря что... Не говори загадками — у меня и так голова болит, а если я еще и думать буду над тем что ты хотела сказать, но не сказала или, собиралась сказать, но передумала...

— Не язви. Мы все сидим в одной лодке, посреди бушующего океана. — Джер подняла взгляд с опустевшего двора на поднимающийся над далекими снежными вершинами гор месяц и произнесла: — Слишком много странностей у них в отряде. Во-первых: явное разделение на группы и...три высших вампира.

— А я думал, мне показалось... Интересная дипломатическая миссия.

— Ты помнишь, что говорили те торговцы и наши агенты? У темных еще больший хаос, чем у нас. Подумать только: открыть в самом сердце города Адские Врата, для устранения того, кого называют Клинок Элос. Это же какую нужно иметь мощь, чтобы с ходу вторгнутся в Ад через чужие Врата? И вот теперь одна из дочерей Первого Дома И`си`тор здесь...и говорит о дипломатии...а Вайрс у нее на посылках... — Джер медленно и шумно втянула воздух через нос: — Ты видел страх у Вайрс в глазах?

— Насчет страха — не знаю, а ведь она стояла впритык, но напряжение — это да. — мэр помрачнел. — Как думаешь, принц справится?

Магистр хмыкнула:

— Они отправились явно не к нему. Пошли сигнал королевским егерям — пусть убираются из Ишерского леса и ловят тех, кто из него побежит. А то еще попадут под раздачу...у темных специфическое правосудие.

Георг нахмурился и, громко сглотнув, расстегнул воротник.

— Выезжаете завтра?

— Да.

— Я бы посоветовал взять побольше солдат — сама знаешь какие сейчас времена.

— О, не волнуйся: там где проехали темные — остаются лишь горы трупов. Помнишь, как Вайрс охотилась за Неуловимым Вэлом, ну тем разбойником, который грабил караваны и изнасиловал любимую дочь сэра Катрома ?

— Да он же сам сдался!

— Вот именно. — громко прошептала Джер — Вот именно...

Часть 4.

1.Лес и бойня.

Мы неслись по ночной равнине, прекрасно освещенной лунным светом. Я полностью согласен с сестрой. Мы должны наведаться в этот лес. А вдруг там мы наткнемся на моего отца? И после его устранения можно будет заняться непосредственно диверсионными и террористическими вылазками в тылу Империи.

От предвкушения я чувствую, как губы растягиваются в жестокой ухмылке.

Иситес решила приберечь зелья, поэтому мы двигались не особо быстро, но с постоянной скоростью.

Отряд Арихитос только-только выбрался на поверхность. Благодаря тому, что они не заходили в Кехарон, разрыв между нами был лишь час и постоянно сокращался. Очевидно, под тень леса мы ступим одновременно. Полтора элитных 'татретта' — это та сила, с которой можно было бы легко взять без потерь тот же Кехарон. И это без моей или Княгини поддержки.

Многие задаются вопросом: а почему Альверист`ас не захватит королевства, а ограничивается лишь набегами? Ответ прост: захватить — это одно, а удержать — совсем другое. Все упирается в ненавистно-яркий свет местного светила. Да и потом — они с нами торгуют, покупают наши изделия, оружие, предметы искусства и даже еду. И это не считая оборота драгоценностей, услуг и рабов.

Войны, враги, 'кахртэ' поддерживают Альверист`ас в своеобразном тонусе, не позволяя ему расплыться бесформенной амебой в неге и роскоши...Пока есть все это — клинки никогда не заржавеют, а солдаты будут тренироваться до изнеможения в полный контакт почти ежедневно. Повышения получают те командиры, которые действительно их заслужили на полях сражений, а не заработали, оказывая услуги определенного рода аристократам из касты Атар. И все это благодаря как внутренним, так и внешним врагам. Если рассматривать с этой точки зрения мои деяния, то разрушение Ишакши и фактически полное уничтожение фракции иллитидов было необязательно — нужно было, как говорила Элос, 'надавать пощечин и отпустить нагуливать жирок дальше'. С другой стороны, иллитиды явно подпали под влияние Хеатроса, а это уже проходит по статье 'личные враги Верховной Богини'. Поэтому если придется для достижения основной цели вытереть названия Королевств, Империи, Баннора с карты тряпочкой, а с лика Хейреша — магией, то я это сделаю. Не колеблясь.

Ночной воздух был довольно сухим и прохладным. Миссу с его мягким мехом все было отлично, а вот я немного замерз.

Над нами светили звезды и взошедшая в зенит луна этого мира. Ее имя было Рэшалла — в переводе с древнего 'Солнце Мертвецов'.

Примерно в полночь мы сделали получасовый привал. Далекие вершины гор, поднимающиеся над тяжелыми облаками, значительно сдвинулись в сторону. Одни звезды зашли за горизонт, а другие — наоборот только поднимались. Хотелось поспрашивать их названия, но Шеяшхи усиленно изображал броуновское движение, метаясь от одного солдата к другому, проверяя все ли в порядке.

Когда мы будем прочесывать лес, Ирмиель останется в тылу под присмотром Иситес и ее Высших Жриц. Мы же займемся прочесыванием леса...

Это только кажется, что мол, лес огромен и найти в нем кого-то проблема. На самом деле — найти маленькую группу существ трудно, но чем она больше, тем легче. Они же чем-то питаются? Куда-то ходят в туалет? Имеют связи с внешним миром? Передвигаются пешочком? Вот-вот, и я о том же... Дым от костра, отходы жизнедеятельности, тропинки или даже дороги, далекое ржание лошадей, силки, капканы — вот неполный список того, по каким признакам можно найти чужаков в лесу. Вдобавок, мы же не светляков ищем? Это для них любой лесок — дом родной. Светлые у себя в лесу, если верить книгам, могут пройти по опавшей листве не зашуршав ни единым листиком. Нам лес отвечает намного хуже, чем им, но никогда не молчит, а уж мне, на четверть светлому эльдару... Нужно пробовать...

Неслись мы не по самому тракту, а рядом с ним, можно сказать по обочине. Время от времени мы проскакивали мимо небольших полянок, находившихся практически в притык к дороге. Система была совсем как у нас в подземельях. Пусть мы и углублялись все дальше и дальше на территорию королевства Каршлан, но влияние культуры темных чувствовалось и здесь. Иногда на полянках стояли хорошо охраняемые караваны торговцев. Подозреваю, черная река наших всадников, возникающая внезапно из ночи и бесшумно проносящаяся совсем рядом, доводила часовых до паники.

С рассветом стали попадаться небольшие речушки, через которые были переброшены широкие каменные мосты, и густые рощицы по их берегам.

Мы лишь немного не успели — вышедшее из-за горизонта светило нещадно ударило по нам потоком белого света, но мы были готовы: лишь светлые встретили его без масок. А еще через пять минут бешеной скачки на горизонте показалась толстая полоса густого леса.

&nbsnbsp; Мое внимание привлек что-то блеющий толстяк. Вайрс зашипела:

p; Сойдя с тракта, мы ринулись к лесу. От дороги до опушки был почти километр очищенной от растительности земли. Очевидно, таким образом пытались бороться с засадами. Все таки километр — это почти сорок секунд скачки на лошади, да и из лука не дострельнешь.

Углубившись в лес, мы остановились и, разослав три пятерки разведчиков, приступили к созданию хорошо защищенного лагеря.

Деревья были очень высокими и с густой кроной, создавая довольно плотный полог из листвы, сквозь которую прорывались лишь редкие лучики света.

Поставив мощный магический полог создавший полумрак в круге диметром около двухсот метров, наши маги начали разворачивать вокруг чувствительное заклинание-сенсор, накрывшее почти пару километров вокруг лагеря. Оно должно было реагировать на все существа строго заданного параметра — тяжелее пяти килограмм и выше полуметра. В самый разгар к лесу прибыла Арихитос. Иситес, поколебавшись, решила свести наши отряды воедино.

Весь наш отряд, во главе с Шеяшхи, вернулся на опушку. Мисс продемонстрировал, что горазд лазить не только по скалам, забравшись со мной на какое-то дерево, сильно смахивающее на дуб-переросток. И лишь сейчас, когда мы, дожидаясь наш отряд поддержки, растворились в листве, я услышал, как вокруг нас бурлит жизнь.

Пение птиц, шум ветра в зеленой листвnbsp;

&

&

итык, она добавила: — Смотри, если будет как в прошлый раз — то я вспорю тебе живот и запихну туда жменю трупных червей, после чего заживлю тебе рану, а всем скажу — что так и было. И знаешь что — мне поверят, потому что только такая тупая мразь как ты может подумать, что такая мелочь, как протухшее мясо, сведет темного эльдара в могилу. — толстячок так часто закивал головой, что я даже немножко испугался того, что она оторвется.

&

p; Моя охрана не обратила на мужичка и ке деревьев, жужжание насекомых... Как же сильно этот мир похож на Землю...

Трава и цвеnbsp; — Совсем ненамного. И...я...должен...Вайрс. Тогда действительно произошла странная накладка... А иногда я думаю, что это была диверсия... К счастью Вайрс намного терпеливее, чем показывает.

ты, чуть колышущиеся под дуновением ветерка...

Медленно плывущие по ослепительно голубому небу облачка...

И запах...чуть перепревшей листвы, лесной сырости и древесины...

Мисс прижал уши к голове и чуть-чуть, еле слышно, загудел, возвращая меня в реальность.

На горизонте показался nbsp;сгусток мрака, окутанный в облако пыли — это наши несутся.Шеяшхи с пятеркой всадников немного выдвинулся из леса, что б его было видно. Левой рукой он постоянно держался за серьгу связи.

Когда отряд Арихитос приблизился, я увидел, что почти сутки беспрерывной скачки по поверхности и подземельям серьезно утомили хисн, а их всадники так запылилсь, что обычно черные гарнитуры стали землисто-серого цвета. Все солдаты, включая замаскированных храnbsp;мовников были одеты в доспех И`си`тор и с полным комплектом регалий моего Дома. Как ни странно, но Арихитос я узнал сразу.

Лишь немного замедлив ход отряд пронесся к лагерю, скрывшись в листве. Немного подождав, мы последовали за ними.

В лагерь мы прибыли вместе с партиями разведчиков. Две из них притащили пять больших туш оленей и половину кабана. Одна из жриц, забирая из пасти хисны обслюнявленную заднючасть, причитала:

— Тебе же нельзя столько жирного! Опять шерсть начнет лезть! Ну что ты как маленький?

Но на морде пантеры было написано вселенское счастье и пофигизм.

А вот третий отряд разведчиков притащил парализованного пленника. В данный момент две Высшие Жрицы приводили его в чувство.

Когда я подошел ближе, с него уже срезали всю одежду. Оказалось, что это человек. Очень молодой и худой паренек. Все его одежда была в заплатах и потерта, а обуви не было. Из вещей лишь котомка с едой. Как сказала одна из жриц:

— По одежде — обычный крестьянин.

Вот только...Сверху тряпья один из жрецов положил явно магическую бляху-амулет размером с фалангу пальца на тонкой искусной цепочке. Обнаружив это, солдаты обыскали пленника еще раз, не поленившись заглянуть ему в рот и проверить зубы на капсулу с ядом, а организм просветить на магические включения, но больше ничего не было.

Пленник пришел в себя и, будучи еще парализованным, с ужасом обшаривал нас взглядом. Его глаза были круглыми от ужаса.

Иситес подняла острием серпа амулет и, держа его так перед лицом, с интересом стала рассматривать.

— Вайрс! Что это?

— Переговорный амулет. Похоже, этот человек — наблюдатель.

— Он сообщил о нас?

— Вряд ли, он был почти на пять километров дальше по тракту. В добавок, когда его поймали — он спал.

— Значит, нам нужно знать то, что знает он. Приступайте. Только прежде чем убьете — удостоверьтесь, что он не работает на местного короля.

Иситес уронила амулет обратно в тряпье и удалилась. Мне тоже пытки были не интересны. Три жрицы быстро начертили круг 'отречения', работающий так, что бы все звуки не могли вырваться из него, и достали пыточные наборы, напоминающие большие женские косметички. Немного поспорив, одна из них задрала голову парализованному парню и закапала из стекляннойnbsp;