Алез польщенно улыбнулся, встряхивая буйной гривой волос, тщательно уложенных в стиле 'творческий беспорядок'.
— Н-ну... — скромно опустил глаза портной, принимая горделивую позу. — Вы совершенно правы, юный господин! Если подумать...
По его знаку ассистенты поменяли программу, и голопроектор высветил изображение ребенка постарше, одетого в костюм из свободных брюк, туники по колено и рубашки.
— Я так и знал! — торжественно кивнул Люк, с облегчением смотря на гораздо больше нравящийся ему наряд, не взрывающий мозг обилием кружев. — Вы просто читаете мои мысли. Теперь давайте определимся с остальным.
Модельер напряженно уставился на изображение, обдумывая варианты, ассистенты развернули каталоги тканей, Люк уверенно тыкал пальцем в понравившееся. Слуги уважительно переглядывались.
* * *
Отделавшись от окрыленного идеями модельера, Люк вздохнул и мрачно покосился на слуг. Есть хотелось неимоверно, одна радость, что через час его обрадуют обновками, ведь визит к Палпатину не за горами. Если честно, то его немного потряхивало.
— Завтрак, пожалуйста.
Следовало все тщательно обдумать. Если первая встреча прошла очень неплохо, то надо продолжать в том же духе и дальше. Палпатин обязательно будет его сканировать и проверять не хуже детектора лжи. Значит, надо говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.
* * *
— Здравствуйте, Ваше величество, — Люк вежливо поклонился. Что с того, что это его дед? Палпатин не давал разрешения так себя называть, обозначив родство между ними. Это раз. Он — Император, а Люк — сын его подчиненного, и субординацию никто не отменял. Это два. Правила этикета едины для всех, и он — не исключение. Это три.
— Здравствуй, Люк, — доброжелательно кивнул мужчина, указывая на удобное кресло. — Присядь.
— Благодарю, Ваше величество.
Хамства никто не потерпит, тем более — Темный Лорд. Это четыре.
От Вейдера, стоящего рядом с троноподобным местом посадки Палпатина, пришла волна одобрения. Люк сел, благовоспитанно складывая руки на коленях, спокойно глядя в лицо Императора. В золотистых глазах мелькнуло одобрение.
— Я вижу, ты плодотворно пообщался с портным. Это радует. Однако отбросим ненужные разговоры. Твой отец рассказал мне некоторые подробности вашего общения, указав на определенные странности. Поэтому я решил прояснить их. Но для начала... Вы делали генетический тест?
— Нет, Ваше величество, — спокойно пробасил Вейдер. — Сила не лжет.
— Это так, но мне интересно. Дитя...
Люк прижал палец к прибору, ощутив короткий укол. Император слегка шевельнул пальцем, и прибор завис перед ним. Оба ситха внимательно смотрели на появляющиеся на экране результаты. Сидиус довольно улыбнулся.
— Замечательно, впрочем, я и не ожидал иного. Следующее...
Люк выдавил в выемку небольшого тестера каплю крови и с интересом посмотрел на экранчик, на котором замелькали цифры. Тестер взлетел прямо в руки Палпатина, который слегка дернул бровью. От Вейдера полыхнуло коротким изумлением и гордостью.
— Замечательно.
Оба прибора резко смялись в крошку, слепившись в один небольшой комок, который плавно упал в низкую широкую вазу, стоящую возле рабочего стола.
— Скажи, Люк, откуда ты узнал, что Дарт Вейдер и Энакин Скайуокер — одно лицо?
Люк вздохнул, выпрямившись, и решительно посмотрел на сидящего напротив ситха. Правда, только правда и ничего, кроме правды.
— Когда мне было два года, у меня было первое воспоминание. Я тогда был совсем маленьким и глупым и ничего не понял. Где-то через месяц, может больше, я вспомнил еще кусочек. Потом еще. И еще... Постепенно я вспоминал себя...
Сидиус изумленно слушал малыша, удивляясь вываливаемой на него информации. От Вейдера по связи тянуло невероятным удивлением, почти шоком.
— Когда мне было четыре, я вспомнил свою жизнь. Это было как видение... Я не знаю, как это объяснить, я просто знаю, что это моя жизнь, и она могла быть именно такой. Или была такой... — Люк слегка пожал плечами, ощущая, как его окутывает Сила Сидиуса. Легко, почти неощутимо, словно невидимые пальцы ерошат волосы. Император сканировал его разум.
— Мастер?
— Видения. Четкие, ясные. Ребенок решил, что они — реальны. Он не смог по малолетству отличить их от реальной жизни.
— Что ты видел, Люк?
— Я видел всю свою жизнь, начиная с момента рождения.
Вейдер дернулся, Палпатин слегка шевельнул рукой.
— Расскажи, Люк.
Мальчик посмотрел на мощную фигуру отца, вздохнул и отвел взгляд.
— Сначала было тепло и вокруг был Свет. Было очень хорошо... А потом стало больно и страшно. Тьма окружила Свет и стала его давить, а бежать было некуда. Я пытался... бороться, но это было бессмысленно. Тьма была гораздо сильнее, и я почти погас. А Свет... Ему было очень больно. Я только потом понял, что это была мама.
От Вейдера дохнуло диким ужасом и болью, он застыл, стиснув кулаки. Палпатин указал ему на место рядом с собой и практически Силой заставил сесть. Люк потупился, вздохнул и продолжил.
— Было очень страшно и темно, тогда я... — он беспомощно развел руками, — я... Потянул Тьму, и стало легче. А потом я некоторое время... Не помню.
Сидиус слегка подался вперед, ловя образы, вспыхивающие в памяти ребенка. Люк посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся.
— Мы родились.
Ситхи замерли, шокированно внимая словам.
— Мама взяла меня на руки и дала имя. Потом взяла сестру. Я помню, как она говорила что-то... Я все запомнил. И имена... Люк. Люцифер... И Лея. Леййяхх. Она прожила еще немного и угасла, а нас разделили.
Раздался треск, и Вейдер медленно опустил голову, глядя на свои руки, которыми он сжимал край стола. Мощная столешница треснула, из пальцев Лорда выпали оторванные куски. Он дернулся, но Сидиус окружил мужчину плотным коконом своей Силы, не давая сорваться.
— Продолжай, дитя, — тихий голос Палпатина прошелестел в наступившей в кабинете тишине. — Ты можешь повторить, что тебе сказала мать?
— Да, — Люк сосредоточился, вызывая в памяти слова, которые горячечно шептала Амидала перед смертью. От Вейдера тянуло болью, раскаянием и отчаянием. Сидиус покосился на сына и сильнее сжал тиски.
— Все. Я вспомнил это, когда мне было четыре, — Люк посмотрел на отца и дернул плечом. — После рождения нас отвезли в разные места. Меня к Ларсам привез Оби-Ван Кеноби. Я его запомнил. Дядя — молодец. Он и тетя Беру, они меня воспитывали, как могли, но я чувствовал, что они — не родные. И тут было постоянно больно, — мальчик прикоснулся к груди, — словно что-то оторвали. А потом я вспомнил... Увидел... Свою жизнь. Кусками и как-то странно, но я понял основное. Энакин Скайуокер — это мой отец. Падме Амидала Набберрие — моя мать. Кеноби сказал, что моего отца убил Дарт Вейдер. Это была ложь. Я видел, как папа горел в лаве. Я дяде так и сказал, перед тем, как на нас дракон напал.
— На вас напал крайт-дракон? — уточнил Император, усиливая давление Силы на постепенно начинающего впадать в истерику Вейдера.
— Да. Кеноби как раз перед этим дал мне меч папы, и я взял его с собой. Когда дракон выпрыгнул из бархана, я его включил и бросил. Это нас спасло. Я из дракона жемчужину достал! — горделиво сверкнул глазами ребенок. — А потом меня похитили. Опять. А я только-только сумел позвать папу...
Глава 11. Багровые реки
Палпатин посмотрел на спокойно сидящего мальчика, ощущая, что Вейдер вот-вот сорвется. Дикая боль, отчаяние и ненависть к самому себе постепенно начинали прорастать первыми побегами гнева, ярости и жуткого бешенства. Ситх резко дернулся, и Сидиус сжал кокон Силы еще туже, так, что Вейдер захрипел. Медлить было нельзя.
Открылась дверь, в кабинет вошел гвардеец.
— Проводите дитя в мои сады. Иди, Люк. Погуляй немного.
— Да, Ваше величество.
Император дождался ухода ребенка, после чего короткий разряд Молнии вырвал его ученика из глубин самокопания.
— Встань.
Сидиус быстро направился к дверям, едва ли не волоча за собой практически невменяемого Вейдера. Комнаты промелькнули одна за другой, ситх распахнул дверь и вошел в огромный тренировочный зал, сзади грохотали шаги ученика. Короткий взмах руки — и тяжелые двери закрылись, Сидиус резко повернулся, снимая кокон Силы и выпуская из левой руки извивающуюся плеть Молнии, отбросившей Вейдера на несколько шагов. Мужчина коротко взрыкнул, выхватывая меч, и бросился в атаку.
Бешенство вырвалось наружу черной дымкой, окутавшей бронированную фигуру, зажегшей в груди дикое пламя, растекшейся кровавыми прожилками по белкам вспыхнувших золотом глаз. Алый меч загудел, сталкиваясь со своим собратом, Молнии вспороли воздух, заставляя рычать, ловя их лезвием и рукой. Взбесившаяся, вышедшая из-под контроля Сила рвала все окружающее на части и откатывалась от Императора, как волны от непоколебимо стоящего утеса.
Сидиус с легкостью скользил по залу, размазываясь в пространстве, жаля ученика Молниями, откидывая Силой, прибивая его к полу многотонным прессом своей воли. Меч сплетал вокруг него алую паутину, в которой вязли яростные атаки Вейдера, ситх пеленал его, словно паук — муху, заставляя совершать ошибки и выдыхаться.
Бронированная спина в очередной раз встретилась с полом, и Вейдер замер, не в силах пошевелиться. Рядом бесшумно, словно призрак, возник довольный Палпатин, азартно сверкая золотом глаз.
— Успокоился... сын?
— Да... отец, — запнулся Вейдер. Было странно называть учителя отцом, непривычно. Вейдер с детства знал, что у него есть только мать, что он — особенный... Что не мешало ему мечтать о том, как бы это было — иметь полную семью. Он тогда и к Квай-Гону потянулся так сильно, потому что тот отнесся к нему не как к очередному одаренному ребенку, а почти как к родственнику. Не совсем, конечно, но ему хватило и этой малости, даже сейчас Вейдер относился к Джинну с пиететом.
Потом он познакомился с сенатором, и Палпатин, демонстрирующий заботу, относящийся к нему как к равному, выделяющий его из толпы джедаев... Он тоже стал каким-то своим, родным, каким никогда не был ни Кеноби, без конца пиливший его, ни остальные рыцари и магистры. Он был жутко одинок во всей этой толпе, именно поэтому он так вцепился в Падме, любившую только его.
А потом он сам ее уничтожил и едва не убил своего сына. Сына, который помнит, как умирала его мать и едва не умер он сам, сына, который лезет к нему на руки и ловит с восхищением каждое слово, сына, который любит его, невзирая ни на что.
Как это может быть? Как?
— Тогда идем. Люк ждет.
Вейдер встал, поправляя плащ, и направился вслед за нетерпеливо махнувшим ему Императором.
* * *
— Хорошо, продолжим. Итак, Люк, ты сказал, что у тебя есть сестра...
— Да, Ваше величество. Она тоже, как я... Только слабее...
Люк нахмурился, вспоминая ощущения от Леи: маленькая звезда, комок чистого Света, потом расплылся в улыбке.
— Она такая... сияющая... Светлая. Я помню, как ей было больно... А сейчас... Я ее не чувствую. Когда нас разделили, Кеноби, видно, что-то сделал, потому что было больно, здесь, — он прижал руку к груди, — словно что-то порвалось. Я смог разбить этот... барьер, дракон меня очень сильно испугал, я от ужаса даже папу смог позвать. А вот Лея... — ребенок скорбно покачал головой, — я ее не чувствую. Совсем. Странно...
Скрип протезов Вейдера разнесся по кабинету, вызвав недовольный взгляд Палпатина. Люк озабоченно осмотрел отца и поджал губы: от мужчины тянуло целой смесью негативных чувств. Сидиус с интересом подался вперед.
— Скажи, Люк, что ты чувствуешь к отцу?
Вейдер замер под внимательным взглядом синих глаз. Люк задумался, слегка наклонив голову.
— Любовь, — твердо изрек он.
Вейдер вскочил, сжимая кулаки.
— Как?.. — выдохнул он. — Как ты можешь меня... любить? Зная, что я сделал?!
Люк беспомощно пошевелил рукой, недоуменно глядя то на отца, то на внимательно наблюдающего за ним, сканирующего его своей Силой Императора, пытаясь подобрать слова.
— Глупый вопрос, — наконец пожал плечами мальчик. — Ты — моя семья. Мой отец. Как можно тебя не любить?
Сидиус прищурился, на его губах заиграла удовлетворенная усмешка. Мальчик совершенно не врал, для него не существовало никакой проблемы, не было никаких нравственных терзаний или раздумий. Неоспоримая верность семье, тем, кто в нее входит. Это открывало такие перспективы... Верность не из страха, не из боязни... Из любви. Понятно, что эта любовь — результат обретения 'якоря' после 'падения', установка, которая проросла сквозь все поведенческие реакции и моральные принципы, ну и что? Зато ребенок никогда не предаст тех, кто одной крови с ним, тех, кого назовет своими. Разве не этого хотели все ситхи, воспитывая учеников? Верности. Себе, своим идеалам... Вот только им оставалось об этом лишь мечтать.
Когда те, в кого вкладываешь годы усилий, только и ждут момента, чтобы оторвать тебе голову, а ты осознаешь, что и сам такой... Найти такое чудо — это просто дар Силы. А уж в его положении, так вообще. Он — Император, а на троне всегда одиноко, и у его подножия полно тех, кто только и ждет твоей ошибки, возможности ударить в спину, но теперь есть шанс. Прекрасный шанс получить наследника не только по Силе, но и по крови. Вейдер силен и умен, но он не правитель, он военачальник. Его стихия — Война. Он создан для битв, для сражений, именно в этой области лежат его таланты, а для управления Империей этого мало. А вот малыш... Недаром его отец говорит, что они похожи. Судя по всему, это маленькое белобрысое сокровище — тот еще интриган, что не может не радовать, некоторые сцены, подсмотренные в его разуме, прекрасно это подтверждают. Это радует...
Палпатин шевельнулся, рассматривая малыша, от которого тянуло обожанием, направленным в сторону отца. В груди кольнула ревность, глядя на такое отношение, и старшему ситху захотелось, чтобы и к нему так относились. Значит?
Значит, надо сделать все, что необходимо, для того чтобы мальчик начал воспринимать его как семью. Сейчас отношение ребенка было настороженно-ровным, но он это исправит. Тем более что Вейдер, что Люк — они его продолжение, пусть и узнал он об этом так поздно и совершенно случайно. Кроме того, разве не об этом он думал, когда узнал о предполагаемой смерти ребенка?
Решено. Но сделать надо все красиво, а то есть некоторые индивидуумы, облизывающиеся на его титул. Время их окоротить.
Но нужно еще кое с чем разобраться.
— Скажи, Люк. Что еще ты помнишь о себе? Что ты видел?
— Что еще? Я видел, как рос на Татуине, до девятнадцати где-то. Но очень смутно, только пару сцен. Потом кто-то напал на ферму дяди, и Ларсы погибли. Пришел Кеноби, сказал, что это сделали солдаты Империи, так как они искали пропавшие чертежи какого-то секретного объекта, а эти самые чертежи были в купленных накануне дроидах. И что мой отец был джедаем, но его убил ситх по имени Дарт Вейдер. Стимул отомстить, — злобно скривился Люк. Палпатин и Вейдер переглянулись. — Потом мы каким-то образом попали на этот объект, и папа убил Кеноби... — от ситха ударило волной злобной радости. — Вот только старик специально поддался. Он дождался момента, когда я буду смотреть, после чего выключил меч и, когда папа ударил его сейбером, растворился в Силе. А я этого не простил. Месть. Война. Никакой пощады. Мы много раз встречались в бою, сражались...
