Еще Айви, значит, да и Изабелла, наверняка, не в лучшем настроении, кроме брака же ничего не было. Возможно, Лэпи, если ДопДиис первые в ветке... Черт, как много-то! Раздумывая, повернулся на бок и вздрогнул, получив сообщение о смерти гражданина. Даже не сразу поверив, что что-то вдруг могло произойти, я сразу же ткнул оповещение. Фрида?!
Воскресив девушку на базе, я уже бежал на улицу и меньше, чем через минуту увидел разгневанную шэдмерку.
— Нико, черт возьми, эта призванная змеюка — охреневшая психичка! — злобно бросила девушка, машинально проверяя тело, будто опасаясь, что повреждения остались.
— Стоп-стоп, что случилось, конкретней...
Вместо того, чтобы объяснять, Фрида передала мне образ, сохранившийся в памяти.
* * *
Сидя в своем кабинете, Фрида разбирала отчеты, полученные из шахт со всех ближайших территорий, относящихся к замку Айзенвелд, когда в дверь вдруг постучали. Машинально попытавшись проверить телепатией гостью — поскольку мужчину за такое вероломство ожидало бы наказание, Фрида изрядно удивилась, ничего не почувствовав. Такое же было совсем недавно...
— Войдите.
С тихим шелестом внутрь вползла Мей, легонько улыбаясь.
— Ох, это ты. Нашла кого-нибудь подходящего? — стараясь держаться вежливо, сказала Фрида, хотя на интуитивном уровне негативно воспринимала всех, кого не могла прощупать телепатией.
— М-м, да, почти сразу же, — мечтательно произнесла ламия, подползая ближе. — А ты давно знакома с Нико?
Почувствовав неладное в такой резкой перемене темы, хотя, как оказалась, суть была одна и та же, Графиня осторожно ответила:
— Да, мы вместе участвовали в местных Испытаниях. Ева, возможно, уже рассказывала тебе...
— А потом? — требовательно повысив голос, Мей перебила Фриду, после чего хищно улыбнулась, прочитав образ с Церемонии. — О-о... Какой...горячий... Еще и владеет таинством разделения, он, он...
Идущая схватилась за стремительно краснеющее лицо и зажмурилась, представляя.
— Эй-эй, подруга, я поняла, куда ты клонишь, но ты, знаешь ли, в большой очереди, — хмыкнув, сказала Фрида. — Так что успокойся и иди отдохни, может он на тебя внимание-то и обратит.
— Очередь? — склонив голову набок, Мей выглянула из-за прижатых к лицу ладоней. — О, ну это не проблема...
Фрида еле успела выставить перед собой щит, когда ламия прыгнула на нее. Ткнувшись в психокинетический барьер, Мей создала карточку внутри купола, и, вскрикнув, Фрида повалилась на землю, убитая разрядом.
* * *
— М-да, — только и оставалось мне выдать после увиденного. — Я поговорю с ней.
Учитывая, что я еще не бывал в новом Ростке, перемещаться туда пришлось полетом со старой базы, но, судя по всему, пока что больше никого из моих родных Мей тронуть не успела. Приземлившись, я увидел, что практически все живущие здесь шэдмеры выскочили из новенького замка, и, заметив меня, молча показали на вход: оказавшись там, я издалека услышал звуки псионических атак и злобное шипение.
— Ты миленькая, да еще и дочка Нико; если ты не собираешься с ним спать, нам с тобой нечего делить! — со смесью разочарования и злобы говорила ламия, обнажив клыки.
— Да-да, поэтому ты захотела грохнуть маму. Моногамная тихоня, хе-хе, — явно получая своего рода удовольствие от тренировки в использовании способностей, Ева ловко сбивала летящие в нее карточки. На несколько секунд я невольно залюбовался дочкой: она одновременно выставляла щит, держала заряженным клинок, швыряла сгустки, огонь, поднимала в воздух незакрепленные предметы да еще и, наверняка, успевала мысли читать. — Да, пап, но большая часть моих сил уходит на то, чтобы обозвать эту девицу так, чтобы не сильно обидеть, — с усмешкой на губах добавила Ева, заблокировав удар Мей.
Ламия же билась с невероятной легкостью двумя клинками одновременно, успевая создавать еще и свои магические карточки, но, на самом деле, удивительным было не это: она ведь не получала ни единой боевой модели. Вспомнив, каким я был убогим Идущим, когда меня призвали, я покачал головой и громко крикнул:
— Мей!
Ламия замерла и медленно повернулась ко мне, одновременно с этим опуская клинки.
— Нико... Ты пришел! — радостно воскликнув, девица тут же поползла в мою сторону, а Ева передала мне вопрос с помощью силы мысли.
— Стой, — что-то почувствовав в моей интонации, Идущая остановилась, как вкопанная, и удивленно посмотрела на меня. — Я стану в будущем твоим мужчиной, но только с одним очень большим условием.
Сжав губы, Мей быстро кивнула и сложилась в кольца неподалеку от меня, терпеливо дожидаясь продолжения.
— Прости, не знаю, как принято было в твоем мире строить отношения, но здесь придется играть по местным правилам. У меня уже много жен и будут другие, и если ты хочешь быть одной из них, то ты должна свыкнуться с этой мыслью. Иначе — если навредишь кому-либо из них или будешь строить еще какие козни, у нас ничего не выйдет. Скажи, если устраивает, в противном случае лучше поискать себе более удачную партию, — закончил я. Судя по всему, у девчули что-то переклинило сразу после призыва...
— Да, Нико, я готова делать, как ты скажешь, — горячо прошептала Мей. — Я...эм. извинюсь, этого же достаточно? — как-то не слишком искренне добавил девушка, но я пока что согласился.
Стараясь ни о чем не думать, я вышел на улицу, после чего передал последовавшей за мной Фриде указание направить девушку на борт "Вестника", когда отсек Шэдмер будет готов. Если она сражается на равных с двенадцатиранговой Евой, обладающей безранговой моделью, хотя, конечно, можно допустить, что дочка просто не билась в полной силу, то что будет, если дадим ей боевые возможности и активации?
Вернувшись домой, я залез в архив.
"Змеелюди — общий поиск не дал результатов. Обновление...готово. Обнаружен единственный экземпляр, раса представлена в виде единичной особи".
Новинка, с которой никто дела не имел, понятно... Попробуем узнать получше.
Глава 29. ПрофСимп.
Правда, какой бы, возможно, полезной Мей не была, весь бой она не сделает, так что пока что не буду акцентировать здесь внимание. Когда все разошлись и успокоились, призванная и впрямь извинилась перед Фридой, но, конечно, некоторая напряженность никуда не делась. Не говоря уж об общем дискомфорте шэдмерок из-за того, что им не удавалось прочитать мысли ламии, либо она давала лишь какие-то обрывочные сведения, что сама хотела преподнести. Судя по всему, это было все частью особенностей этой расы, поскольку тех же телекинетических и прочих псионических способностей Мей не проявляла, да и банально не была подключена к Сердцу. А сама не могла этого сделать без владельца местной Связи, раз уж кристаллы были моими.
Что ж, на этом инцидент пока что можно считать исчерпанным, так что я вернулся обратно. Прервали меня на планировании синергий, если можно это так назвать, и, понятное дело, нужно отправляться к ПрофСимп, если я и впрямь собираюсь начать завтра погрузку. Перемещение на Секунду, а потом... Куда отправляться? Учитывая, что подготовку осуществляли наши Наместники, я еще раз связался и уточнил местоположение фракции на континенте, после чего вызвал шаттл и отправился в очередной полет, сразу нацелившись на одно из местных главных поселений.
Что и говорить, впечатление, полученное на Испытании, здесь только подтверждалось. Весьма красивая местность, с мягким умеренным климатом, судя по датчикам, причем уже было достаточно тепло, словно весна уже полностью вступила в свои права — это если сравнивать со все еще покрытыми тонким слоем снега темными арверами. Множество рек, озер, густые леса и луга с уже зеленеющей молодой травой: просто услада для глаз. Вместе с этим, неслабым контрастом смотрелись виднеющиеся вдалеке горы, среди которых, похоже, даже были действующие вулканы — впервые такое вижу на Проэлии, по крайней мере, даже на демонической территории АнжХэл все ограничивалось локальной магмой из ниоткуда, если не вспоминать эффекты их активаций. И, как совсем странное явление, в другой стороне все было покрыто грозовыми тучами, а время от времени появлялись немаленькие такие...смерчи? Весьма опасное местечко, но, к счастью, туда отправляться нужды не было, так что я вскоре приземлился возле довольно большого Ростка. Состоящий из толстых, грубо сделанных каменных стен, укрепленных какими-то лианами, он мне напомнил какой-то древний заброшенный храм где-нибудь в джунглях, если, конечно, не брать в расчет, что окружающая растительность была вполне стандартной.
Не став приземляться внутри, я вышел и отправился ко входу. Если мыслить логически, то кто попало в таком виде не смог бы сюда заявиться, так что заинтересовать я должен был кого-нибудь в любом случае. Но, подойдя к стенам, я обнаружил, что ворота открывать не спешат.
— Эй, есть кто-нибудь? — спросил я, начиная терять терпение. Может, ошибся? Если эти наместнички решили так подшутить, то их ждет птица-обломинго по моему возвращению.
Поскольку ответа так и не последовало, я включил Архилича и просто перелетел через преграду. Внутри было немало строений занятной архитектуры — тут были как здания из блоков, очень похоже на какие-нибудь индейские постройки, так и из целых деревьев, что обычно любят приписывать эльфам или еще каким лесным народам. Центральное же здание, сначала показавшееся мне непонятно откуда здесь взявшимся высоким утесом с целым, мать его, водопадом, на деле оказалось чем-то высокотехнологичным. Нет, конечно, тут все было создано безликими, но в данном случае материал при рассмотрении оказался не камнем, а каким-то полимером, испещренным разнообразными непонятными символами, а вода неестественно сверкала, падая под нереальным углом — словно циркулировала по каким-то своим правилам.
Потратив минут пять на разглядывание необычной архитектуры, я вдоволь нагулялся по местному земляному покрытию и, чувствуя себя дикарем, пытался найти вход в "утес", пока с помощью фильтров не обнаружил изменение структуры под искусственным водопадом.
Шагнув прямо под поток воды, я с удивлением обнаружил, как она облегает меня, не касаясь, после чего зашел внутрь. В общих чертах я в архиве смотрел информацию по поводу этой фракции, но там не сильно больше, чем в каком-нибудь путеводителе: основная часть архивных данных, похоже, скрыта даже от высшего допуска, причем по всем участникам конфликтов. Профсимповцы — еще одна колонизированная раса, то есть, тоже пришельцы, как ДопДиис или КилХайв, разве что сама их структура была отличающейся. Одноклеточные или как-то так, хотя, странновато было что-либо подобно осознать. Неужели та девушка-слизь — инфузория или амеба-переросток? Да и сами элементали... В общем, конкретики было немного, так что я рассчитывал все выяснить на месте, но вот с жителями какая-то беда.
Войдя внутрь, я ощутил жаркий и влажный воздух, в виде легкого ветерка циркулирующий по помещениям, из-за которого стало дышать немного сложней. На всякий случай перестраховавшись, я проверил показания датчиков Коммандо, не выявившие никаких отклонений, после чего пошел дальше.
Вскоре обнаружился первый житель. Некто, валяющийся на широкой каменной скамье и одетый в простенько выглядящий кусок ткани, сделанный по подобию мантии. В прозрачном затылке можно было увидеть непонятные включения, часть из которых натолкнула меня на мысли об органеллах, когда-то давно виденных в учебниках по биологии.
Затылок медленно превратился во вполне человеческое лицо, если, конечно, не обращать внимания на полупрозрачность получившегося существа. Органеллы куда-то исчезли или перестали быть видны, после чего профсимповец произнес вялым голосом:
— О, добрый... Здравствуйте, — слова произносились как-то замедленно, но постепенно ускорялись. — Хм, кто же вы? Возможно, еще один Наместник? Были тут трое не столь давно...или давно? Недавно, сегодня, завтра?
Попытка понять, что происходит, явно выбила профсимповца из колеи, и я начал сомневаться, что эта фракция достойна начинать свой путь с Секунды. Возможно, элементали и хороши, но вот это вот — ни в какие ворота.
— Аделантадо, надеюсь, хоть об этом слышали? — начиная терять терпение, произнес я, и в водянистых глазах существа созрела какая-то искорка понимания. — Мои подчиненные занимаются подготовкой бойцов вашей фракции, но мне требуется встретиться с кем-нибудь из ваших главных.
— О! — после около минуты размышлений, пробормотал профсимповец. — Да, это я, Стил звать. Я один из главных в Аква-Плантовом альянсе.., — гордо булькнув, заявило существо, и я вымученно улыбнулся.
— Замечательно. Надеюсь, у вас тут альянсы и прочее не конфликтуют и достаточно сотрудничать с одним, а не бежать мирить всех подряд? — на всякий случай добавил я, вспоминая, сколько чужих проблем уже доводилось решать.
— Ну что вы, мы все живем в гармонии! Просто распределились исходя из зон, терраформированных под наши нужды. Что вас интересует, господин? — уже гораздо быстрее начал говорить Стил, а внутри него будто бы начались какие-то процессы — по крайней мере, движение жидкости явно было заметно. Лицо стало выглядеть более человеческим, а глаза перестали быть водянистыми и приобрели окраску.
— Если вам что-то говорит, то получение синергии. То есть, нужна свободная девушка, которая не прочь выйти замуж, — сообщил я, про себя усмехнувшись такой трактовке. На деле почему-то выглядело, будто я пришел себе новую игрушку искать... — Я ни с кем у вас тут не знаком, только мимолетом видел вашу Идущую.
— О, Флу? Да, есть такая... Но она молчалива, черт ее знает, чего хочет, — весело произнес Стил и тихо забулькал, что, возможно, означало смех. — Есть, конечно, и другие, но многие, боюсь, слишком апатичные для вашего вида... Просто чудо, что кто-то оказался призван с нашей родной планеты, да еще и такой прыткий, она — наша гордость! — разговорился профсимповец, и я, поняв что к чему, уже остановил свой выбор на этой девице. Надеюсь, конечно, что я не стану казаться им своего рода "вором", укравшим их идола, но, судя по этому представителю, каши с другими не сваришь, разве что на запасной вариант оставить. Немудрено, что они сейчас на последнем месте.
— Если она не занята, то почему и не выяснить? — с улыбкой сказал я, видя, что Стил стал во многом походить на виденную мной ранее девушку. Даже своеобразные "жидкие" волосы на голове сформировались. — Где можно найти?
Получив информацию, я попрощался с профсимповцем и, включив Налетчика, отправился на расположенную не столь далеко от этой точки базу, разместившуюся между целой кучей озер на небольшой возвышенности. Местечко живописное: густой лес на вершине холма окружает Росток, превращая его в эдакий сказочный замок.
Решив не ждать бестолковых охранников, что могли здесь быть, я сразу же приземлился внутри. Сравнив виденные ранее здания с местными, я предположил, что высокое, напоминающее каменную башню здание — возможно, постройка Идущего, так что направился к нему. С края постройки, как и в ранее виденном Центре, лилась вода, так что я прошел через нее и вскоре оказался внутри.
