Возвращение, часть 2

Выйдя из зала для ВИП-клиентов, девушки прошли сквозь общий зал, где стояли высокие столики, на которых можно было заполнить бумаги, а также воспользоваться терминальной панелью, позволявшей класть и снимать со счета наличные. Вместо окошек для приема или выдачи монет банк пользовался плетениями пространственной магии. Большая часть столиков была пуста, за некоторыми стояли клиенты, принадлежавшие к различным расам. Наличествовал даже один архангел.

Девушки не собирались задерживаться в этом зале, но от одного из столиков к ним подошел невзрачного вида демон в обычной, небоевой ипостаси.

— Леди, одну минутку. Я вас надолго не задержу.

Лена высокомерно окинула его взглядом и нарочито недоуменно оглянулась к Мальвине. Та продолжила играть роль подчиненной:

— Что вам угодно? Какое у вас дело к архидемонессе?

— Мы рады приветствовать высокородную, — подчеркнул последнее слово демон, — госпожу в нашем мире. Мы внимательно ознакомились с иллюзией, снятой следователем гильдии наемников в одном небольшом ресторане мира Проген. Мы восхищены изысканной, филигранной техникой ее не менее высокородной подруги, предпочитающей, по неизвестным нам причинам, изображать горничную. Однако, мы знаем, что гильдия наемников не оценила по достоинству изящество магических воздействий и меткость стрелка, проявленные юной леди, и объявила на вас охоту во всех мирах. Нам было бы огорчительно узнать, что карьера в нейтральных мирах столь талантливой пары архидемонесс прервалась, толком не начавшись. В этой связи мы приглашаем вас посетить приемную магической гильдии темных стражей в любое удобное для вас время для беседы, которая несомненно представит взаимный интерес.

На последних словах демон сделал легкий, но учтивый поклон.

— Мы недавно появились в мире Ролан. — ответила таким же поклоном Мальвина. — Знаем только, что он — огромен. Не могли бы начертить для нас небольшой план с комментариями, который помог бы нам без помех добраться до вашей приемной?

Демон удивленно вскинул бровь, но подошел к ближайшему столику. Взял один из пустых бланков депозитов, лежавших там, и быстро набросал схему маршрута от банка до приемной гильдии, с поясняющими пометками. Лена внимательно следила за его движениями. Демон еще раз поклонился и быстро покинул зал.

— Что там? — спросила Мальвина по мыслесвязи, делая вид, что рассматривает чертеж.

— Это — посланник лорда Нуракоса, главы гильдии темных стражей и старшего брата моего пленника. Никакой беседы не предполагается. Нас ждет такая же "спортивная" площадка, арест и жесткий допрос.

— Да, это Высшие здорово придумали. Я сама начала размышлять на эту тему еще в мире Текос. Представьте себе, люди ходят такие накаченные по самые брови имплантами и симбиотами. Какой тут может быть спорт? Один сплошной допинг. Вот они и разработали площадку, где все внешнее по отношению к вашей природе, включая и великий уравниватель шансов кольт, перестает работать.

— Ладно, на философию спорта у нас нет времени. Быстро запрыгиваем на "Палладу" и летим к настоящей резиденции главы гильдии.

— Настоящей?

— Да. По адресу, который указал этот посыльный, находится их тюрьма, особо укрепленная с целью содержания пленных магов.

Девушки по обычному для их последних поездок сценарию вышли на улицу, улучили момент, когда их никто не видит, и дали сигнал "Палладе", которая забрала их на борт транспортным лучом. Немедленно под пологом маскировки полетели на "простом" антиграве под потолком улиц-тоннелей к нужному адресу. Пользоваться телепортацией Лена побоялась. Неизвестно, насколько хороши маги гильдии. Насчет маскировки тоже были сомнения, но Лена уже успела произвести именную привязку корпуса корабля к себе и теперь распространила на него свое "природное" свойство слияния со стихией, в данном случае — с воздухом.

— Стоп. — воскликнула Лена. — Давай-ка, сначала к тюрьме. Вдруг лорд Нуракос уже ждет нас там, с яблочком.

— С каким еще яблочком?

— Ну что, забыла? "Нехорошо идти без подарка".

— Да-да... Кстати, о перевербовке. Зря, что ли, мы учили магию под гипнозом?

= Усвоение гипнограмм не имеет отношения к технике, известной на Земле под названием "гипноз" — тут же обиженно отозвался Сенека.

— Да знаю я, зануда. Нет у тебя образного мышления. Так вот. Я выучила два ритуала. Один зомбирует человека, позволяет вложить в него поведенческую программу. Второй накладывает иллюзию, вплоть до подмены внешнего слоя ауры.

— Ты хочешь зомбировать посыльного?

— Да. Поэтому надо успеть перехватить его за два-три квартала от тюрьмы.

"Паллада" намного обогнала невзрачного демона, который, однако, очень спешил. Свернув на одном из перекрестков практически безлюдного квартала на нижнем уровне, он внезапно споткнулся и упал. Сознание его немедленно поглотила тьма.

Там же, десять минут спустя

Лена в изумлении рассматривала две копии Мальвины, пытаясь найти хоть одно отличие.

— Марина Сергеевна — одинокая женщина! — сообщила одна из копий.

— Она никому не верит! — подхватила вторая.

Лена усмехнулась и оборвала репризу:

— Давай уточним программу. Ты уверена, что одной твоей копии достаточно?

— Да. Они уже выяснили модус операнди. Всю черновую работу делаю я. Поэтому ни у кого не должно вызвать подозрения, что именно я тут одна кручусь, что-то выслеживаю. Это отвлечет подглядывающих за подглядывающей и выиграет нам время. Паллада, спускай куклу в указанном месте.

Копия Мальвины приземлилась в пяти кварталах от тюрьмы и, воровато озираясь, начала подкрадываться к ней.

Паллада подошла на минимальное расстояние, которое девушки посчитали безопасным. Уже с этого расстояния становилось ясно, что удаленное сканирование тюрьмы ничего не даст. Все здание было накрыто защитным полем.

К этому времени подоспела расшифровка ментального слепка лорда Нураза. В том числе, ответ на основной вопрос, волновавший девушек: как снять с мира Текос купол, блокирующий портальные перемещения. Ритуал, запустивший плетение купола, известен лорду Нуракосу и магу-ритуалисту, который и реализует его. Пусть и по договору с младшим братом, но без какой-либо передачи технологий. Ритуал жестокий, потребовавший мучительной смерти на алтаре около десяти тысяч разумных, взятых в плен жителей мира Текос. Алтарь и является якорем, поддерживающим работу купола. Через десять лет жертвоприношение придется повторить. Демоны, охраняющие алтарь, подчиняются только лорду Нуракосу. График открытия временных окон, позволяющих отрядам Нураза переходить из мира Гранкат в мир Текос, сорван. Ввиду необъяснимых потерь личного состава на острове гномов и выхода из строя портальной площадки в мире Гранкат, братья договорились о том, что следующее окно для высадки разведывательно-карательного десанта они обговорят при личной встрече. Поэтому поимка старшего брата живьем и сканирование его знаний приобретало принципиальное значение. И, да, Нуракос, как и его младший брат, также пересек границу между живым и мертвым, оставаясь в собственном теле. Поэтому вариант с заточением в пространственном кармане выглядел наиболее предпочтительным.

Наконец, клон Мальвины засветился своей идиотским наивно-шпионским поведением насколько, что из ворот тюрьмы вышли два демона, одетые как простые обыватели. Они спокойно прошли пару кварталов, переговариваясь о марках пива в ближайшем трактире. После чего развернулись обратно и неслышно приблизились к клону. В этот момент у них за спиной так же неслышно приземлилась Мальвина и парализовала обоих. "Паллада" же затащила к себе на борт всех четверых транспортным лучом.

— Накинем их иллюзию на себя и пойдем исследовать тюрьму? — предложила Мальвина.

— Ты забываешь о "спортивной" площадке. Боюсь, любые иллюзии там слетят, как и все внешнее. — усмехнулась Лена.

— Да. Туплю. Зомбирование тоже может слететь. Я имею в виду вариант, когда мы закладываем в них свою программу поведения.

= Можно подселить одного из Младших симбиотов через процедуру, которую разработал ваш Москит. — подсказал Сенека. — Спортивная площадка не сможет блокировать новое сознание такого разумного.

— Сенека, ты — гений! — воскликнула Лена. — Но будет ли симбиот, обретший новое живое тело, продолжать подчиняться мне?

= Все симбиоты подчиняются тебе, как Высшей, независимо от воплощения.

— А что станет с аурой этих демонов? Маги-стражи смогут заметить подмену?

= Выясним после подселения.

— Хорошо. У меня на кристалле с установочным пакетом осталось еще семнадцать симбиотов.

Следующие три часа Мальвина возилась с подселением второго сознания в биологическую оболочку демонов, а Лена, с помощью Сезама, изымала иглу из их "родного" сознания. Еще час симбиоты осваивались с наследием родного сознания, прежде всего — моторных навыков.

Мир Ролан, тюрьма гильдии темных стражей

Архидемон, глава гильдии темных стражей лорд Нуракос сидел в глубоком кресле кабинета коменданта тюрьмы гильдии. Он спокойно ждал донесения своего посыльного. Так или иначе, он выведет его бойцов на двух прытких человечек, удививших старого мага-завоевателя и необычной магией, и необычным стрелковым оружием. Третий вопрос, который его интересовал — как человечки попали из мира Проген в мир Ролан. Во всех портальных залах дежурили его шпионы. Активность частных порталов в районе "Банка Ролана" также была тщательно изучена. Точнее, достоверно установлено отсутствие таковой. Банк пользовался портальной магией, поэтому в радиусе трех кварталов вокруг его здания владельцам недвижимости настоятельно не рекомендовалось активировать любые порталы. Стоит ли удивляться, что желающих проигнорировать рекомендацию влиятельнейшего банка и одной из сильнейших магических гильдий данной ветки миров, не нашлось.

Размышления старого умертвия прервал стук в дверь.

— Входите! — демон в нетерпении привстал с кресла. Никому бы не смог он признаться в том, что это новое дело настолько его увлекло. Слишком мало интересных событий происходит в нейтральных мирах. Даже интрига вокруг загадочного отряда магов, по сообщениям агентов его младшего брата, умыкнувшего источник бессмертия и бежавшего с ним в нейтральные миры, не прожила в свое время и года. Тщательное сканирование членов вновь образованных гильдий, в том числе и "Гильдии мастеров лута", за которой по непонятной причине продолжал охотиться лорд Нураз, не выявило носителей источника. Формально интрига еще жива, но с такого рода источником можно ждать новых событий не одну тысячу лет.

— Повелитель, — сообщил посыльный, переступив порог двери, — Вернулись Клот и Герк, которых мы посылали на разведку вокруг нездоровой активности человечки в районе тюрьмы. Вместо нее, бойцы принесли вашего посыльного Васса, изуродованного и без сознания. Они утверждают, что даже бессвязное бормотание, которое Васс издавал, изредка приходя в сознание, настолько важно, что требует вашего личного присутствия при допросе. Сами же Клот и Герк готовы, после передачи Васса в ваши руки, пройти процедуру стирания памяти.

— Даже так? — Нуракос скептически взглянул на посыльного. — Если окажется, что эти два напыщенных индюка потревожили меня напрасно, одним стиранием памяти они не отделаются. Веди!

Посыльный развернулся и вышел из кабинета. За ним последовал лорд.

— Ну, что тут у вас? — спросил Нуракос, как только его пустили в подвальную камеру, предназначенную для особо конфиденциальных допросов.

Клот и Герк молчали, выразительно поглядывая на караульных.

— Оставьте нас! — приказал им лорд.

Караульные вышли и захлопнули дверь.

— Когда он придет в себя? — спросил лорд, подходя ближе к столу, на котором лежало истерзанное тело его посыльного Васса.

Герк молча перевел взгляд на Нуракоса и тот увидел, как на уровне глаз Герка стремительно разверзлась темная воронка. Стабилизировавшись, она мгновенно всосало в себя старое умертвие. Лорда Нуракоса поглотила тьма.

Подложные бойцы еще несколько минут стояли неподвижно, придавая правдоподобие легенде о начале допроса. После чего вышли из камеры и заперли дверь особым ключом, который вытащили из кармана плаща лорда. Бегом поднялись на первый этаж и рванули к выходу из тюрьмы.

— Срочное задание повелителя! — гаркнул Клот стражникам.

Ворота отворились, Клот и Герк, не сбавляя темпа, бросились к ближайшему перекрестку улиц-тоннелей. Там их подобрал транспортный луч "Паллады". После чего корабль совершил прыжок за пределы станции Ролан.

Мир Ролан

Разбор ментального слепка лорда Нуракоса, которого зомбированные бойцы вынесли из здания тюрьмы в пространственном кармане, занял пять часов. К этому времени девушки сто раз уже хотели вытащить лорда в кают-компанию и лично разорвать его руками на мелкие кусочки. Настолько ужасен был послужной список старого демона-некроманта, всю жизнь пившего энергию и жизнь десятков тысяч жертв. Даже лорд Нураз, при всей своей жестокости, жил и правил, большей частью своим умом и своей магической энергией. Наконец, Сенека добрался и до ритуала портального купола. Девушек постигло разочарование. Полностью деактивировать пентаграмму, вкупе с алтарем в ее центре поддерживавшую работу купола в стационарном режиме, мог только сам лорд Нуракос. Маг-ритуалист, приставленный к алтарю, мог приостанавливать работу купола согласно переданному им расписанию. Но после начала странных событий на острове магов и в портальном особняке в мире Гранкат, Нуракос лично заблокировал доступ к алтарю кому-либо, кроме самого себя. Поэтому девушкам оставалось только хранить лорда в пространственном кармане, как потенциальную отмычку. Но как воспользоваться ей, помимо увода его финансовых средств на свои счета, Лена и Мальвина не знали. Оставался еще один способ, просто опустошить алтарь, но с таким объемом энергии они бы вряд ли справились вдвоем, поэтому даже не рассматривали такой вариант.

— Елена Александровна, а почему бы нам не портануться в окрестности планеты Текос? Нам же известно описание портального купола. Десять километров над поверхностью планеты, и все. Понимаете?

— Ты гений, Мальвина! Паллада, ты можешь рассчитать точку привязки портала на высоте ста километров от поверхности планеты Текос?

= Необходимы координаты любого энергометрического пункта в системе назначения. На данный момент внешний доступ к таковым в мире Текос заблокирован. Рекомендация: найти действующий портал, в который прошиты координаты точки назначения в мире Текос.

— Особняк в мире Гранкат! Летим туда!

Лена уже собиралась дать команду Палладе, как Мальвина сделала останавливающий жест, глядя неподвижно перед собой. Через минуту ее взгляд обрел осмысленность.

— Елена Александровна, на связь со мной вышел Мук. Нападение на штаб-квартиру гильдии "Ледяное пламя". Мук там. Он напросился в сопровождающие генералу Хеку, чтобы по дороге выспросить у него все, что можно, по методикам тайной стражи. Их стоимость, и где приобрести. Мук просит помощи. Они знают, что у нас есть хитрые арбалеты, которые пробивают любые силовые щиты.