Регрессор

Но это было раньше. Еще до того как я научился брать города рабовладельцев, пуская в них смерть и пожары. До того как столкнулся лицом к лицу с магией, которую вообразить-то сложно, не то что понять. Так что, сейчас мне было почти все равно на его нервный срыв. Да и устал я. Со вчерашней ночи на ногах.

Поэтому я ему не мешал. Сидел спокойно в кресле и подравнивал кончиком ножа ногти. Дело это, с учетом невысокого качества клинка, требовало изрядной сосредоточенности, так что ругань профессора я воспринимал фоном. Как игру музыкантов в трактире. Вроде бренькают что-то, а что именно и не поймешь — не прислушиваешься. А тот метался из угла в угол небольшой комнаты поместья, периодически останавливаясь, чтобы выругаться особенно витиевато или патетически воздеть к потолку руки.

— Что вас так вывело из себя, Александр? — произнес я, когда скорость движений ученого замедлилась, а поток брани перестал быть сплошным. — Согласен, рассказ Ади интересен, но...

— Интересен?! — взревел Терри, подлетел ко мне. На миг показалось, что он собирается выдернуть меня из кресла. — Интересен?! Это все, что вы вынесли из нашего с ним разговора?

А вот с этим надо кончать! Тоже мне, взял моду орать!

— Вы не могли бы отойти? Я вас с перепугу чуть ножом не ударил!

Ученый невидящим взглядом уставился на клинок в моей руке. В глазах мелькнуло понимание.

— Кхм... — куда более сдержанным тоном произнес он. — Пожалуй, я и правда несколько разошелся...

И в этом был он весь! Только что кричал, как резанный и вдруг одернул тунику, будто это был пиджак из твида, и заговорил почти спокойным голосом.

— И все-таки? Что? — повторил я вопрос.

Меня самого исповедь колдуна, пусть и впечатлила, но не настолько, чтобы по стенам бегать. Куда больше волновала возможность утечки этой информации от Мона. Все же, то что узнал в подвале, было ему не по рангу. Именно поэтому он сейчас играл в кости с Будаком и Гаароном в соседней комнате "конспиративной" усадьбы. И будет играть, пока я не решу, что с ним делать.

— Существования структуры, которая сознательно тормозит развития общества вам недостаточно? Как я мог это проглядеть? Ведь это можно было понять еще при знакомстве с мастером Юдо!

Он отошел от меня. Остановился в центре комнаты, заложив руки за пояс. Посмотрел на меня со значением. Мол, ну что? Достаточно серьезный способ для воплей? Как по мне, так не особенно. Да и связи с этими вот "я идиот!"? Ну, не понял сразу. Бывает.

— А сознательное разжигание войны в нашем мире вас не тревожит? Может быть, за правительством Титанийской империи тоже стоит свой круг магов?

Брякнул я это в шутку. Однако, когда фраза уже прозвучала, мне подумалось, что так действительно могло быть. Терри юмор не принял и ответил очень серьезно.

— Война — один из естественных способов развития общества!

— Один из, Александр. Не единственный.

— Технический прогресс во время войн идет гигантскими шагами! — он снова начал заводиться.

Да что с ним такое?

— В сфере производства оружия — да.

— Все военные изобретения рано или поздно применяются и в мирной жизни!

— Убив до этого тысячи людей. Достойная цена!

— Что за идеалистический подход, Серт! Вы ведь убийца и бомбист! Вам ли рассуждать о смерти? Сколько человек вы отправили в мир иной?

Если он думал меня этим задеть, то ошибся. Относительно себя никаких иллюзий я не испытывал. Уже очень давно.

— За всю свою жизнь — в сотни раз меньше, чем одним росчерком пера уничтожили генералы из Генштаба.

— Посмотрите на него! Вот где у нас образец праведности!

— Мы ушли от темы. — напомнил я. Решив не замечать его выпада. В запале он еще и не такое способен выдать.

Терри махнул рукой. Стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я уже было подумал, что обидел его и он таким образом решил прервать нашу беседу, но он вернулся спустя пару минут. Принеся с собой принадлежности для письма: чернильницу, заостренные тростниковые палочки и несколько листов тонкого пергамента. Поставив все это прямо на пол, он уселся, скрестив ноги, и некоторое время молча чертил что-то.

— Идите сюда, господин невежда! — бросил он мне наконец. — Я покажу вам, что вы пропустили мимо ушей. И то, что меня так завело.

Вид у него был уже совсем не раздраженный. Скорее, возбужденный. Как у человека, который столкнулся со сложной, но очень интересной задачей. Похоже, время самоуничижения закончилось. И настала пора для лекции. Подавив усталый вздох, я поднялся на ноги и приблизился к нему.

— Садитесь, черт вас дери! Что за манера у всех появилась — нависать надо мной!

Это тоже было сказано без злости. Так, обычное, привычное даже, бурчание. Не став спорить, я подобно профессору уселся на пол.

— Вот. Смотрите. — чистой палочкой он ткнул в лист. — Вот что мы имеем...

На пергаменте имелось две одинаковых колонки цифр. От единицы до пятерки. Цифры из двух колонок были связаны стрелочками. Что все это могло значить не смог бы понять и опытный дешифровщик. Разумеется, я сказал ему об этом.

— В правой колонке цифры обозначают условные уровни развития общества по пути технического прогресса. — начал объяснять ученый. — Такого, как в нашем мире. Единица — самый примитив. Дикие люди, живущие в пещерах и использующие в качестве одежды шкуры убитых животных. Я сознательно упрощаю, Янак, чтобы вы могли следить за моей мыслью.

— Благодарю! — с иронией сказал я.

— Двойка — это рабовладельческий строй. — продолжил тот. — Города Зеленого берега — прекрасный пример. Примитивные орудия труда, бронза и медь в качестве основных металлов. Разобщенность, отсутствие крупных государств. Кастовая система и само рабство. Тройка — феодализм. Эпоха рыцарей, если хотите. Уровень развития такого общества выше, производительность труда тоже, имеется централизация власти. Четверка. Четверка, Янак, это наша с вами Титанийская империя. Институты феодализма представлены только в монархии и дворянстве, по сути же правят не они, а владельцы торговых империй.

— Капитализм. — не удержавшись, подсказал я. Терри сморщился, будто лимона куснул.

— Я знаком с этим термином. Мне он не нравится. Но, пусть! Для простоты четверка будет у нас эпохой правления капитала. Высокая скорость технического прогресса, отмирание устаревших социальных функций и институтов, модернизация всего: от орудий труда до системы ценностей.

— Войны.

— Оставьте. Меня вы не собьете с мысли, а сами запутаетесь!

Я поднял руки, показывая, что больше не буду вмешиваться в его монолог.

— Пятерка... Возможно, это общество, о котором грезят ваши коллеги из Движения. Равенство, братство и прочая идеалистическая чепуха. В сегодняшних реалиях оно невозможно, сколько бы вы ни взрывали кареты с членами императорской фамилии, но лет через двести-триста... Почему нет? Лично я считаю, что человеческая природа мало меняется от уровня жизни, но допустим. Давайте назовем этот этап — идеалом. Исключительно для простоты ведения разговора.

Я согласно кивнул. Пусть уже выскажется. Ученый тоже качнул головой и переместил тростинку на вторую колонку цифр.

— А это у нас уровни развития общества, в котором инструменты заменяются магией. Господь милосердный! Коллеги из Академии сожгли бы меня на костре из моих книг, скажи я им такое!

Он изобразил на лице гримасу страдания. Вот, мол, какую чушь приходится нести светочу науки в этом царстве тьмы и невежества.

— Далее я опираюсь только на слова нашего друга Ади. Поскольку для меня это крайне зыбкая почва.

"Уже — друга? Ну-ну!"

— Общество, находясь на самом примитивном, первом уровне, ничем не отличается от такого же в первой колонке. Обе эти единицы я бы объединил в одну, поскольку оно имеет потенциал развития в любой из типов: техника или магия. И, опять же потенциально, способно развиться до пятерки в каждой из колонок. Но только до момента выбора. Я все еще понятно говорю?

— Не вполне. Что значит — до момента выбора?

— Ну, к примеру, человек первой эпохи может использовать орудия труда вместе с колдовством. В какой-то момент он делает выбор в пользу одного из путей развития. Что для него полезнее: дубина или невидимость? Каменный топор или молния на ладони?

— Конечно, молния!

— Не скажите! Охотников с топором сотни, а громовержец — один. А Бог, как нам известно, на стороне больших батальонов. К тому же топор — простое оружие, которое можно легко заменить, а колдун — сам оружие. Если сломается... — Терри выразительно развел руками.

— Ладно. Принимаем пока как аргумент! — неожиданно для себя я увлекся теорией ученого. А он еще и поощрил меня фразой:

— Отлично, Серт! Диспут — один из способов достижения истины!

Это он вроде как показал, что я вырос в его глазах.

— Продолжим. Единица в любой из колонок ничем не ограничивает развитие общества. А вот если подняться до двойки, пятерка альтернативного пути становится закрыта.

— Почему? — не понял я. — Идеального общества не построить, если дикари выбрали молнию вместо дубины?

— Идеального технологического общества! — подчеркнул профессор. — А вот идеального магического — запросто! Только там вместо служения человеку машин, будут, — ну я не знаю — бесплатные летающие ковры для всех! Вы должны понимать, что все, что я вам сейчас говорю, это не более чем теория. Попытка разложить по полочкам те знания, что дал нам сегодня Ади.

— Хорошо.

— Хорошо. — эхом откликнулся ученый. — Далее — магическая двойка равна технологической четверке. И наоборот. Тройка — тройке. Четверка — двойке. И пятерка, наконец, — единице. Хотя, последнее, я полагаю, лишнее. Что там уже закрывать!

— Тихо! Тихо! Придержите коней, профессор!

— Слишком быстро?

— Не в том дело! Как это — закрывает?

— Ну это же очевидно! Чем дальше общество уходит по выбранному пути, тем более сложно ему развиваться в другом! Понимаете? Если люди выбрали технический прогресс, приспособления, как выражается Ади, то зачем ему маги? Дешевле производить инструменты! Которые, как показало ваше ночное столкновение с колдуном, очень даже эффективны против носителей дара. И обратная взаимосвязь — зачем открывать порох, проходить всю эту долгую и сложную дорогу индустриализации о фейерверков к полевой артиллерии, если четверо магов могут устроить локальный выброс лавы под ногами армии?

Я уже начал путаться. То есть общее направление мыслей ученого я еще понимал, а вот в частностях уже "поплыл". Почему, например, порох исключает магию? Вот мы "открыли" тут порох! Маги что-то не спешат исчезнуть.

Этот вопрос я и задал. Терри усмехнулся покровительственно и выдал:

— Развитие по каждому пути идет столетиями, если не тысячелетиями, Янак. То, что мы дали этому миру порох, вовсе не значит, что все сразу изменится. Тем более что его применения в масштабах мира — эпизодично. Но вот если мы начнем развивать данное направление, будем вести работы по созданию огнестрельного оружия, вооружим, наконец, армию, ружьями — тогда да. Мы толкнем этот мир от двойки к тройке. Уже, по правде сказать, толкнули. И создали возможность — пока только возможность! — закрытия для него четверки в пути магического развития. Что и вывело из себя Круг мастеров, обеспечив их участие в конфликте. Понимаете теперь?

Понимал. Смутно, с огромным количеством оговорок, но понимал.

— А империя Рэй? — спросил я. — Откуда наш Гаарон. Там есть порох, пушки и ружья...

— Там, если смотреть на империю через мою систему, твердая технологическая тройка! Возможно, двигающаяся к четверке.

— Почему тогда здесь не так?

— Вы же слышали Ади! Потому что здешние колдуны каким-то образом сообразили, что развитие общества по пути технологии уничтожает магию! И сделали свои выводы. Они тормозят технический прогресс, поддерживают разобщенность городов, всеми силами сохраняя положение вещей. Только чтобы развивалась магия! Это осознанный регресс цивилизации, Серт!

— Ну почему же сразу регресс. — возразил я, после небольшой паузы. Поднялся с пола и встал возле окна. — Скорее, выбор. С чего вы решили, что технологический путь развития лучше магического? Взять, например, эти их магические светильники, которыми мастера освещали площадки перед воротами. Вполне себе замена электричества! И проводов не нужно. На каком, вы говорите они уровне развития по вашей схеме? Двойка по правой колонке и четверка по левой? А у нас на родине наоборот — четверка по правой. И электричество у нас хорошо если лет двадцать как открыли.

— Тридцать четыре года назад. — поправил меня Терри.

— Ну и чем тогда технологический путь лучше магического?

— Потому что он лучше! — ученый тоже подскочил и вновь принялся мерить комнату шагами. — Иначе два человека из технологического общества не наделали бы тут таких дел за каких-то полгода! Вот вы, Янак, не самый яркий и образованный представитель нашей цивилизации, — уж простите за прямоту! А смогли организовать захват двух городов.

Ну вот с этим бы я поспорил. Не про свою образованность, понятное дело, — тут профессор прав. А про взятие двух городов. Эффект неожиданности с нашей стороны, вот и все! Местные просто оказались не готовы к такому развитию событий. Но они учатся. И быстро. То, что я провернул в Джеламе, уже нельзя было сделать в Кетига. А здешние приключения вряд ли можно будет повторить в Омпате.

— И вот вам еще аргумент, господин упрямец! — продолжил Терри. — Магия доступна избранным. Технология — всем!

А вот здесь рациональное зерно уже присутствовало. Колдунов, несмотря на то что мы их встречали довольно часто, в общей массе было все-таки немного. Насчет доступности технологии всем... Ну, тоже согласен. Электричество, конечно, не каждый может себе позволить провести домой, но вот тот же пистолет на черном рынке стоит совсем недорого.

Еще одна мысль не давала мне покоя. Я попытался ее сформулировать. Когда получилось, спросил:

— А наш мир, Александр? По вашей теории, там тоже была магия?

Ученый отвел глаза. Кашлянул. Он явно не желал отвечать на вопрос.

— Терри?

— Я слышал! Не знаю! Возможно! Слишком мало данных, Янак. Но теоретически, я подчеркиваю — теоретически! — все эти деревенские сказки про ведьм могли иметь под собой реальную основу. Может быть эволюция нашей цивилизации просто уничтожила все магическое, что было в мире. Перестали рождаться носители дара, например.

— А драконы?

— Что — драконы? — сбился ученый. — В каком смысле — драконы?

— Тогда, получается, и драконы могли существовать. — пояснил я свою мысль. Ну а что — легенд о них не меньше, чем про ведьм и колдунов, а они же не могут возникнуть на пустом месте? Меня это вопрос не то чтобы интересовал, просто любопытно стало.

Терри посмотрел на меня своим профессорским взглядом, которым, вероятно, раньше прибивал слушателей своего курса к скамьям.

— Вот об этом я и говорил, Янак. Незаконченное образование! Никакого системного мышления!

Какое-то время мы еще перебрасывались фразами, но разговор шел по инерции. Каждый был занят своими мыслями, да и усталость стала брать свое. В конце концов, когда очередной зевок едва не вывихнул мне челюсть, я пожелал ученому спокойно ночи и ушел спать.