Зеркало отчаяния

— И что с ним делать?

— Только не прощать, — решительно заявила Матильда. — Вор прощеный, что жид крещеный.

— Что?

— Про евреев я тебе потом расскажу.*

* автор ни разу ни антисемитка, но поговорка есть. 'Жид крещеный, что вор прощеный'. Прим. авт.

— Ладно. А делать-то с ним что?

— Сказать, что мы все знаем? Что у него не было другого выбора, но если еще раз...

— Это сработает, если мы докажем свою силу, — засомневалась Малена.

— Или выйдем замуж. Не за Лорана.

— Тоже верно. Тогда... говорим?

— Действуй...

— А почему я? Давай ты...

— Потому что это твой замок. И твой управляющий. Ну! А я буду рядом...

Малена вздохнула.

— Господин Сельвиль, у меня возникло несколько вопросов. Несколько десятков вопросов...

— Ваша светлость?

— Объясните мне вот эти расходы...

Нельзя сказать, что управляющий сдался сразу. Он честно потрепыхался. Попытался объяснить, что карета сделана из саларинской ивы, что золота на нее пошло немеряно, что мост делался из лучшего камня, что...

Врал безбожно. Так, что даже Малена морщилась.

Монастырь же... Если кто не догадывается, вранье в монастыре — способ выживания. Только называется это красивым словом 'благонравие', а по правде-то, таких лицемеров еще поищи. И Малена жила среди них десять лет...

Управляющий не смог бы ее обмануть. И дело кончилось закономерно.

— Сельвиль, вы понимаете, что я сейчас кликну графа, попрошу его проехаться со мной, все осмотреть, и вы окажетесь сначала под плетями, а потом и на каторге за воровство?

— Да, ваша светлость...

— Но вы также понимаете, что я этого не сделаю.

Это управляющий тоже понимал.

— Что вам угодно, ваша светлость?

Это была идея Малены, но Матильде она тоже понравилась.

— Я еду в столицу, чтобы выйти замуж.

Вранье, конечно, но управляющий закивал. Понятное дело, у девушки ж другой цели в мире нет, только замуж...

— Представьте, что я приеду сюда с мужем, и он займется счетами?

Представил. Резко побледнел...

— У вас есть способ оправдаться.

— Да, ваша светлость?

И сколько сразу энтузиазма! Глаза горят, хвост трубой, сам дугой...

— Вы можете подготовить мне до завтра скромную такую записку. Сколько потратили Рисойские — и на что.

Управляющий побледнел.

— Ваша светлость, но ее светлость...

— Эту записку не увидит. Ни моя мачеха, ни ее брат.

— Но зачем тогда?

— А вот я знать буду. И мой будущий муж будет знать, с кого и сколько шкур драть. А вы станете не сообщником, а сообщившим о злоупотреблениях. Жертвой, которая не могла противостоять мошенникам.

Сельвиль подумал и согласно кивнул.

Малена улыбнулась.

— Ну что я получу, если начну тыкать мачеху носом в ее воровство? Она от всего отопрется, скажет, отец разрешил. Нет, это — на будущее, очень отдаленное будущее, которое может никогда и не наступить.

— Да, ваша светлость.

— Только поторопитесь. Я не уеду в столицу без этих данных, а задерживаться мне тоже неохота. Мало ли что...

— Ээээ... ваша светлость, я в курсе утреннего происшествия.

— Весь замок в курсе.

Малена и спорить не стала. Но лучше уж скандал, чем дать Лорану добраться до девичьего тела. Или — того хуже, репутации!

— Может быть, я могу быть вам полезен?

— Может... — доверять Малена не собиралась никому. Здоровая паранойя — залог здоровья параноика. — Возможно, в Донэре есть покои, которые никем не используются? А я смогу отдохнуть в них от навязчивого внимания?

Покои действительно были. И Малену снабдили ключами и инструкциями.

— Мы же не пойдем туда, правда?

Матильда зловеще фыркнула.

— Почему же? Еще как пойдем...

— Ты ему доверяешь?

— Никогда!

— А зачем тогда?

— Надо тебе сегодня поставить замечательный американский фильм. Называется 'Один дома'.

Малена не знала, что это такое, но звучало обнадеживающе.

* * *

— М-да...

Матильда с Маленой на пару разглядывали девчонку. Та дрожала и поминутно оглядывалась, но, кажется, не врала.

— Расслабились Рисойские, разленились. Думать — и то не желают...

— А уж действовать...

Служанка дрожала, как осиновый лист. И было отчего...

Не с ней разговаривала Лорена, поручая ответственное задание, но...

Думать надо, кого ты того-с... И не драть все, что шевелится в пределах замка! Девушка сюда пришла, чтобы на приданое себе заработать, а вместо этого лишилась девичества с помощью Рисойского, и искренне возненавидела Лорана. Но что она могла сделать? Да ничего, только скрипеть зубами. Уволиться — и то не могла, потому что язык за зубами никто не держал. И жених уже от свадьбы отказался...

А после выходок Марии-Элены девчонка увидела шанс на месть.

— Тебя как зовут?

— Ларта, ваша светлость...

— Вечерний чай, говоришь... Что ж, Ларта, твои услуги не будут забыты, — Мария-Элена смотрела серьезно. — Я подумаю, как наградить тебя так, чтобы это не привлекло внимания Рисойских.

— Спа... спасибо, ваша светлость.

— Иди, пока тебя не хватились...

Девушка улетучилась. Малена вздохнула.

— Эх, тетушка Мит...

— Ваша повариха?

— Да...А я ей доверяла. И отец... она еще маму помнит.

— Как видишь — это не гарантия.

— Вижу....

Именно поварихе было доверено важное дело — всыпать афродизиак в вечерний чай Малены. Она бы и исполнила...

Не стоит только забывать, что на кухне находятся и другие люди. В том числе те, кто искренне ненавидят и Лорана, и его сестру... Ларта была из таких. Она подслушала разговор и решила донести о нем Марии-Элене.

Поверят?

Замечательно...

Нет?

Это риск, и большой. Но герцогесса не выглядит влюбленной в подлеца Лорана, и хотя бы выслушает. А уж проверить несложно.

— Как ты думаешь, что там за добавка?

— Вкусовая?

— Тильда, не смешно...

— Это смотря кому. А если серьезно, это либо медленный яд, либо... что можно подлить такого?

— Что-то помрачающее сознание. Или возбуждающее... Девушки в монастыре рассказывали.

— Да уж, школа жизни...

— И не самая плохая. Только очень однобокая.

— Ладно. Что делать будем?

— А что мы можем?

— Не знаю. Зависит от того, что хотят сделать с нами. Если отравить — надо разыгрывать слабость и тошноту. А если это что-то другое, надо ждать ночного визита.

— Посмотрим?

Матильда фыркнула.

— Малечка, понимаешь, у нас с этим проблемы. Я не знаю, способна ли ты будешь проснуться, как на это отреагирую я...

Мария-Элена схватилась за голову.

— Тильда, я не подумала!

— Вывод — смотреть будет Ровена.

— А мы?

— А мы будем прятаться. И серьезно...

— Тогда мы идем разговаривать с Ровеной?

— Да. И искать укромное место.

— У меня есть такое. Если его до сих пор не нашли...

— Может, и на пару ночей нам хватит... вперед!

* * *

— Мотя, тебе не кажется, что это — смешно?

— Смотря для кого, Малечка.

— Ну... по-детски, как-то...

— Рогатка — детское оружие, но человека из него можно убить. Спокойно. Работай, давай...

Малена хмыкнула, но продолжила свое черное дело. Подготовку ловушек на слонопотамов.

А что?

Не просто ж так ей подливают всякую гадость, точно, ночью явятся. А тут и привет им... из космоса?

Да, от потусторонних сил. К которым Матильда закономерно причисляла и себя.

Детство?

Ах, это прекрасное время лагерей и вожатых, которым нельзя дать дожить до конца смены... Дети иногда там такие партизанские навыки получают, что Че Гевара позавидует.

Малена закончила подготовку, разогнулась, неосторожно шагнула... и едва успела за стену схватиться. Ноги поехали.

— М-да...

— Ты осторожнее. А то и поить не надо будет, будешь лежать со сломанной ногой...

— спасибо на добром слове.

— Да не за что. Все?

— Все.

— пошли прятаться.

И девушки пошли. Решив по дороге заглянуть в кладовку. Прятаться и маскиироваться надо не на голодный желудок.

* * *

— Уууууу... ненавижу!!! Твари, суки, сволочи!!!

— Согласна, — девушки согласованно и злобно шипели, устраиваясь на ночь.

Где точно не будут искать герцогессу?

Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы.

Людская — не вариант. Разве что для Ровены, которая и будет там ночевать сегодня. Малена еще час назад при всех наорала на служанку и отослала от себя. Мало ли...

Свободные покои?

Не настолько мы доверяем управляющему...

Но есть в замке и еще одно место...

Гостевые покои.

Звучит бредово? Да, наверное. Но стоит вспомнить, что это не одна комната, а целая анфилада со шкафами, гардеробной, кабинетом...

И еще одной крохотной незаметной комнаткой, попасть в которую сможет только тот, кто о ней знает. Ее выход выведен в кладовку и мало кто о ней знает.

Лорена?

Малена не знала, да или нет. Но вряд ли ее будут искать именно здесь. Просто потому, что велик риск поднять шум.

Для чего нужна эта комната?

А из нее можно подслушать, что творится в гостевых покоях. А можно и пройти туда... если что-то, или кто-то, Малена может вывалиться прямо под ноги графу Ардонскому. Надо только заблокировать изнутри вход, лучше — банальным стулом подпереть, чтобы шума было побольше, и спокойно ложиться спать.

Спасибо вам, предки.

Кстати, а о чем там граф беседует с сыном? Почему бы не послушать?

* * *

Малена попала уже на середину беседы.

— ...готова. Созрела, как яблочко, и на все согласна!

— Не переоценивай себя. Герцогесса проявляет любезность к нам, потому что ей не нравятся Рисойские.

— Да кому они нравятся?

— Дело не в симпатиях, а в том, что Домбрийское герцогство — одно из самых крупных в Аллодии. И доходных, соответственно.

— Все я понимаю...

— А раз понимаешь — сделай все, чтобы скомпрометировать Марию-Элену. Или влюбить ее в себя. Или... одним словом, к столице она без тебя должна жизни не мыслить. Понял?

— Да, отец.

— У нас дела не настолько хороши... Астелу мы вывезти еще сможем, а вот Даранель...

— Интересно. Думаю, стоит помочь полезному человечку?

— Стоит, — согласилась Малена. — Чем?

— К примеру, предложим остановиться у нас? Чтобы не тратиться на дом в столице... у них есть свой?

— Да, наверное... не знаю.

— Выясни завтра. Это же реально?

— Вполне. Я помню, мама рассказывала, что у нас громадный особняк в столице, там на роту солдат места хватит.

— Вот и выясним.

Мария-Элена задумалась.

— В принципе, в рамках добрососедских отношений... да, возможно.

— Я идею подала, а ты думай, как ее впихнуть в ваш этикет. И давай спать, что ли? Мне пора вставать...

— Давай...

Покои для шпионов не были оборудованы много чем необходимым, но там был тюфяк, был стул и стол, и Малена расположилась на тюфяке со всеми удобствами. И так душевно проспала всю суматоху в замке...

* * *

Лоран подошел к двери покоев герцогессы не без внутреннего трепета.

Сейчас, да, сейчас...

Мужчина и сам себе не хотел признаваться, что Малена чем-то сильно его зацепила. Хотя ясно чем — недоступностью. Любят мужчины то, что сразу получить не могут, любят...И при мысли о гибком молодом теле в кровати, о страсти в серых глазах, начинала быстрее бежать по жилам кровь, и приливала к определенным органам...

Лоран коснулся двери, толкнул...

Заперто.

Не страшно. Совсем не страшно.

Ключи от замка были не только у Малены... и Лорена с радостью дала их брату.

Лоран толкнул дверь, ухмыляясь, сделал шаг вперед... И ноги поехали по полу.

Сало, сэр...

Не в шоколаде, но смазать полы — замечательно подойдет. *

*Тем, у кого есть паркет и пара лишних ног, все равно не рекомендую. Прим. авт.

Ноги Лорана поехали по полу. Малена посчитала, что это жестоко, но Матильда махнула рукой.

Слуги не сунутся без приказа, порядочным людям хватит молчания, а если кто полез... Поделом негодяям и взломщикам.

Лоран взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, сделал шаг, другой, сапоги скользили, ноги разъезжались и равновесие терялось, и тут...

Оххх!

То есть — БАМММММ!

Медный таз для варки варенья позаимствовала с кухни Ровена. А ведь ничего и не надо было серьезного. Смазать полы салом, натянуть веревку между двумя шкафами, и положить медный таз. Последнее — как повезет.

Головой, не головой, попадет, не попадет...

Малена просто рискнула, и угадала.

Лоран так впечатался в этот таз, что загудел замок. Дрогнул, от шпиля до фундамента...

А Рисойский ушел в беспамятство.

Никто не решился побеспокоить герцогессу. А что?

Шум и шум, она не звала, не кричала, не... может, мешать там — себе дороже выйдет. Ровена тоже не горела желанием бежать и смотреть, она-то знала, что крики должны бы доноситься из гостевого крыла. Нет?

Значит, все с ее хозяйкой в порядке. А кто там нарвался, на что...

Между прочим, Малена еще и в кровать несколько горстей гвоздей высыпала. Если кто-то сумеет преодолеть первую линию обороны...

Так что шумите, господа, шумите... Ровену это никак не затрагивает.

* * *

Лорена услышала шум, но сразу не побежала.

Мало ли?

А вдруг она помешает уговорам? И ворвется в самый разгар процесса?

Нет, так нельзя...

Шум стих.

Лорена подождала для верности полчаса, потом кивнула служанкам, которые были верны только ей, и направилась к покоям племянницы.

Остановилась у дверей, постучала....

Тишина.

— Мария-Элена, дорогая, к тебе можно?

Опять тишина...

Лорена занервничала. И толкнула дверь.

Та открылась неожиданно легко. Внутри было темно, как в подземелье, плотные шторы не пропускали в комнаты ни лучика света... Лорена повыше подняла свечу, которую держала в руке.

— Ах!

На полу, без сознания, лежал Лоран Рисойский. И признаков жизни не подавал.

Причина красноречиво отблескивала медными боками рядом с пострадавшим. Детство, говорите?

А зачем усложнять себе жизнь? Главное — не возраст метода, а его действенность!

Лорена бросилась к брату.

То есть, она хотела. И сделала два шага. А потом пол вывернулся из-под нее, словно... нет, не словно! Такой и есть! И красавица крепко приложилась головой о ноги брата.

— Аууууууу!

Пришлось вступать в действие и служанкам. А именно некрасиво опускаться на колени, и почти за ноги вытаскивать госпожу из зоны поражения.

У дверей Лорена перевернулась и села сама.

— Что это за ... и ...???

Одна из служанок коснулась пола.

— Сало, госпожа.

— САЛО?

— Да, ваша светлость, — пискнула перепуганная служанка. И спряталась за подруг. Было чего бояться — растерзанная красотка с разбитым носом выглядела страшновато. А уж текущая по лицу кровь и вовсе придавала ей милый вид голодного вампира.

План был прост.