— Точно, — хмыкнул Петров. — У меня на радаре появилась отметка. Это небольшой звездолет. И, похоже, он находиться в дрейфе, как и мы.
На приборной панели появилась надпись, говорившая о том, что кто-то пытается связаться с 'Альтаиром'.
Федор включил переговорное устройство.
— ...прошу ответить, — закончилась фраза.
— Это космический корабль 'Альтаир' Российского космического флота. Мой идентификационный номер читайте по коду сигнала. Я командир экипажа Федор Петров.
— Федя, у тебя мания величия, — хмыкнул Батонов, хотя конечно знал, что Петров по праву старосты класса является в таких ситуациях и командиром экипажа.
— Частный грузовой корабль 'Дора'. Я потерпел аварию здесь. Была гравитационная аномалия. Возможно неконтролируемый выход из гиперпространства крупного звездолета. Я пока боролся за живучесть своего корабля, у меня выгорели три из пяти леориновых стержня. Корабль староват совсем...
— Блин, ребята, — зашептал Жуков, — Да это мы его чуть не угробили!
— Не мы, а Ловский, — Мотнула головой Наташа Зверева.
— Назовите себя, — продолжал Федор.
— Я владелец корабля. Занимаюсь перевозками грузов по найму в пределах внутреннего пояса Контактики. Меня зовут Дэвид Дэймонд.
— Проверь его по коммерческому реестру, — мотнул рыжей головой Николай.
— Ну ладно, — Капитан пожал плечами и ввел это имя в базу данных.
— Меня в международной базе данных нет. Я состою в закрытой гильдии одиноких звездных рейнджеров. — Говоривший, судя по всему, понял, что его проверяют по компьютеру.
— У одиноких рейнджеров есть гильдия? — хмыкнула Аня Луноходова, — я думала, что на то они и одинокие, что никому не подчиняются и нигде не несут постоянного членства.
— Согласен. — Батонов хлопнул Петрова по плечу, — Федя ну его нафиг.
— Слушай, рыжий, ты чего засуетился? — Староста уставился на своего одноклассника. — У тебя мания преследования?
— Это ты послушай, светлая голова, — огрызнулся Николай, — Пару часов назад нас в заложники взяли и угнали корабль. Тут не нужно быть гением тригонометрии, чтобы понять, что тут что-то нечисто! Свяжись со спасательными службами или любым патрулем!
— Ты же видел, я до этого пытался! Дальняя связь не работает! Мы даже с ним смогли связаться только на дистанции прямой видимости.
— Может это он и глушит?! — Николай ткнул пальцем в иллюминатор.
— Ну, ты и трус, Коля, — хихикнула Зверева.
Батонов зло на нее посмотрел, но ничего говорить не стал.
— Прошу вас дать зеленый свет на стыковку с вашим кораблем. — Снова заговорила рация, — Я теряю кислород. У меня разгерметизация.
— Федя, не вздумай! — Повысил голос Батонов.
— Коля ты в своем уме? — Обратилась к нему Зверева. — Он погибнет, если мы ему не поможем!
— Он про утечку кислорода только сейчас сказал, хотя на связи с нами уже восемь минут! Наташа, где тут логика? Он полоскал нам мозги про то, какой у него звездолет и чем он занимается, а теперь вдруг говорит о разгерметизации.
— Я с рыжим согласен, — кивнул Жуков, — По-моему, он чувствует нашу настороженность и поэтому придумал историю про утечку кислорода.
— Ребята, — произнесла до этого молчавшая Маша Цветкова, — На звездолетах чистый кислород не используется. Это опасно.
— Может, он имел в виду систему регенерации воздуха? Там кислород. — Петров уставился на девушку.
— Если утечка в системе регенерации, то у него есть, по меньшей мере, десять часов. А за это время сюда весь спасательный флот Контактики согнать можно. Так что ну его нафиг, — подытожил спор Батонов.
— В общем, так, — Федор нахмурился, — Решение буду принимать я по праву старшего. И я решил помочь ему.
— Вот балда, — вздохнул Николай.
'Дора' был вдвое меньше 'Альтаира' и его клиновидный корпус имел ярко-оранжевый или красный цвет. Точно определить было сложно из-за отраженного света планеты. Он медленно приближался к Российскому кораблю. Стыковочные камеры практически на всех кораблях Содружества Прогрессивных Цивилизаций были унифицированы под один стандарт, поэтому оба звездолета присоединились друг к другу без особых проблем.
Петров, Зверева и Жуков встречали Дэймонда у двери шлюзовой камеры. Дверь открылась и перед ними предстал яркий блондин, с темными бровями, лет двадцати шести, чуть выше среднего роста и одетый в камуфляж.
— У вас такой молодой экипаж? — он улыбнулся слегка надменно, — Здравствуйте.
— Добро пожаловать, — Федор тоже улыбнулся и пожал ему руку. — Дело в том, что мы курсанты.
— Да? Как интересно. — Он еще шире улыбнулся, обнажая крупные клыки...
... Коля Батонов, Аня Луноходова и Маша Цветкова ожидали их в пилотской кабине. Первым вошел Сергей. Лицо у него было очень хмурым. Следом Вошла Наташа. Она почему-то виновато посмотрела на Колю. За ней появился Федор со злым ворожением лица. Замыкал Дэвид, который держал всех под прицелом мощного бластера.
— Ребята, вы главное не дергайтесь и все будет в порядке, — произнес он улыбаясь, — Иначе буду убивать. Где Ловский?
— Ну, Федя, придурок, — прошипел Батонов, — Если мы из этой заварухи живыми выйдем, я самолично тебя прибью.
* * *
Ди Рэйв снова стоял у голографической карты. На сей раз помимо его постоянных спутников, Ховарда и Карлоса, рядом находился Ермак. По другую сторону голограммы стояли Линг и Рэйнхард.
— Симон у вас с головой в порядке? — спросил Бист.
— А вы постройте всю вашу колонию, пусть каждый мне этот вопрос задаст по очереди, — огрызнулся киномагнат. — Достали уже!
— Вполне резонный вопрос, учитывая то, что это за пещера. — Пожал плечами Рейнхард.
— Хватит мне уже страшилки рассказывать. Решение принято. Пойду я и Винсент Торетто. Но мне нужна еще хотябы пара людей.
— Ладно, — Ховард махнул своей огромной рукой, — Я пойду. А значит и Карлос тоже.
Карлос вздохнул обреченно и утвердительно кивнул.
— А куда идти? — спросил Ермак улыбаясь.
— Да там пещера одна, — Ховард невозмутимо кивнул на карту, — С поэтичным названием Адская задница. Оттуда никто еще не вернулся. А это немного нимало, семьсот разумных.
Роман уставился на друга. Потом на Карла. Снова на Симона. Опять на Ховарда. Капитан госбезопасности уже не улыбался.
— Правда что ли? — спросил он у Ди Рэйва.
— Ну, так говорят, — пожал тот в ответ плечами. — Струсил?
— Да нет. — Ермак пожал плечами.
— Да или нет? — прищурился Ди Рэйв.
— Иди к черту.
— Вот мы все вместе туда и направимся скоро, — Ховард провел ладонью по гладковыбритой голове.
— Может придать вашей группе нескольких заурианцев? — Поинтересовался Линг. — Они не ведают страха и сами внушают страх другим.
— Это не лучшая мысль, — мотнул головой Симон.
— Почему? — поинтересовался кореец.
— Потому что Бивес и Батхед расисты.
— Кто?
— Ховард и Карлос. Они же из лагеря Рейнхарда. Нам только в пути межрасовых разборок не хватало.
— Понятно, — Линг взглянул на своего коллегу Рейнхарда, — Бист, почему бы вам не отказаться от вашей порочной идеологии?
— Порочной идеологии?! — воскликнул нахмурившийся Рейнхард. — Мы здесь все оказались из-за своих убеждений! Потому что верим в свою правоту! И мы не расисты вовсе! Хоть вы эти предрассудки оставьте!
— Да не ссорьтесь вы, — Ди Рэйв поднял руки, — По правде говоря, мне и самому неуютно будет рядом с плотоядными динозаврами, у которых голова размером с мое туловище и сотня острых как бритва зубов.
— Вы тоже расист? — Хан уставился теперь на киномагната.
— Вовсе нет. Но это не значит, что я обязан проводить время рядом с такими существами. Верно?
— Вы равняете их с животными. А они разумные существа с древней историей. — Возмутился Линг.
— Не спорю. И они ко всему еще похожи на аллозавров. Меня это гнетет, знаете ли.
— Это тоже предрассудки.
— Не большие, чем ваши страхи вокруг пещеры. Повторяю еще раз. Чтобы доказать свою толерантность, я не обязан проводить время среди представителей инопланетных рас.
— Да хватит уже спорить. — Сказал Ховард. — Решили уже. Идем вчетвером. Симон, подумай, что нам еще нужно?
— Нам нужно самое мощное ручное оружие. Несколько автономных модулей, типа простейших мини-роботов. Мощные портативные компьютерные системы с полным набором планетологических сканеров и всей имеющейся информации по данной подземной системе. Короче все, что поможет перевернуть эту пещеру вверх дном. Да! И пожрать чего-нибудь в дороге.
— Неслабые у вас запросы, — Хмыкнул Рейнхард.
— Но ведь вы не хотите, чтобы мы пополнили черный список пропавших там, верно? Так что отдайте соответствующее распоряжение и пусть все погрузят на скоростной флайер.
ГЛАВА 22
— Я думаю, Дэвид, что надо их убить, — пробормотал массирующий ладонью свой собственный затылок Ловский.
— Рональд, любезный, я скорее вас выкину в открытый космос, ежели вы не выбросите всякие дурные мысли из головы. Мы по вашей милости вляпались уже не в кучу дерьма, а в океан. Причем если мы в океане дерьма, то на самом дне Марианской впадины. — Невозмутимо ответил блондин.
— Ну и что делать нам теперь?
— Вам, в первую очередь заткнуться и не мешать мне. А мы тут с ребятами поработаем. Правда, ребята? — он великодушно улыбнулся шестерым курсантам, которые не спускали с них недобрых взглядов, сидя на откидном сидении у стены.
— С чего вы взяли, что мы вам помогать будем? — резко ответил Петров.
— Ты же любитель у нас помогать, — усмехнулся Николай.
— Отвали, Батон!
— Ну, ребят, у вас же выбора как такового нет, — Дэвид продолжал улыбаться, — Я, конечно, не такой кровожадный, как мой друг Рональд, но, скрипя сердцем должен признать, что возможно я буду вынужден вас всех убить.
— Вы такая же свинья, как и ваш друг Ловский, — подытожила, качая головой, Наталья Зверева.
— Очаровательные детки, неправда ли, Рональд? Они меня умиляют.
— Зачем они нам? — зашептал Ловский, — Вы ведь и сами пилотировать умеете.
— Я тебя последний раз предупреждаю. — Тихо, но доходчиво сказал блондин, на ухо своему компаньону.
— Что вы хотите от нас? — мрачным тоном спросил Федор.
— Ну, на самом деле не так много. — Блондин снова одарил всех лучезарной улыбкой. — Вы ведь все равно летные экзамены скоро сдавать будете. Вот и потренируетесь. Сейчас вы займетесь перегрузкой содержимого моего грузового отсека в грузовой отсек вашего корабля. Потом отстыкуете 'Дору' и проведете расчет курса до планеты Зети. Ну и полет туда. Справитесь?
— А вы сами не в состоянии? — прищурился Батонов.
— Конечно в состоянии. Я пилот первого класса. Так что не думайте, что я не смогу вас убить из-за необходимости пилотирования вами вашего корабля. Вовсе нет. Просто с вашей помощью мы все это сделаем быстрее. Желательно уложиться до гиперпрыжка в пятнадцать минут. Ну и не хочется мне запирать вас всех под замок. Эдак вы в депрессию впадете. А так некоторые из вас будут при деле, чем ускорят ваше благополучное освобождение.
— Они нас убьют, — шепнула Цветкова Федору, — Мы видели их лица и знаем имена.
— Глупости, — засмеялся Дэвид, поразив всех своим отменным слухом. — Ни к чему мне это. У Рональда конечно руки чешутся, но я ему не дам причинить вам зло, по крайней мере, пока вы не спровоцируете меня. А потом я вас отпущу вместе с вашим кораблем. И знайте вы, хоть всю мою автобиографию, мне нет нужды убивать вас только из-за этого. В огромной вселенной меня даже КГБ не найдет. А учитывая, что вы не знаете обо мне ровным счетом ничего, то меня никогда не найдет и сотня таких спецслужб. Так что давайте приступим.
* * *
— Это случилось во время второй волны освоения. Автоматический зонд НАСА обнаружил одинокую планету, вращавшуюся вокруг отдаленного от всех скоплений красного гиганта. Первичные данные зонда показали, что у планеты есть пригодная для дыхания человека атмосфера. Много воды. Поверхность состояла из глобального океана и большого острова где-то в районе экватора. Остров был почти круглый. По побережью тянулась высокая горная гряда, которая кольцом охватывала всю континентальную часть острова.
НАСА отправила научно-исследовательскую экспедицию на эту планету. Они высадились в центральной части острова, где было много растительности и пресных водоемов. Все было ничего, пока они исследовали центральную часть суши. Но потом они сунулись в опоясывающие остров горы и обнаружили в одной из гор вход в большую пещеру. Исследователи снарядили группу, которая отправилась в недра пещеры. Сначала это был длинный и ровный тоннель, который уходил вниз, куда-то под дно океана и они просто спускались. Но потом они попали в пещеру небывалых размеров. Это было последнее сообщение от первой группы. Оставшиеся люди отправились на выручку своим друзьям, но и они так и не вернулись на поверхность.
После того, как Земля и НАСА перестали получать отчеты от своих первопроходцев и те не откликались на радиозов, туда отправили спасательную экспедицию. Последнее сообщение от спасателей, было, — 'Спускаемся в пещеру'. Больше их не слышали. Тогда правительство Соединенных Штатов снарядило для выяснения всех обстоятельств элитную роту зеленых беретов армии США. Они прибыли на планету и направились в злополучную пещеру. Через неделю Земля приняла сигнал бедствия. И снова очередная партия военных спасателей полетели на эту ужасную планету. Они нашли там только одного выжившего. Он был присмерти и без глаз. Он в безумном бреду успел поведать, что в пещере есть что-то, что нельзя даже видеть. Иначе неминуемая, страшная смерть. Он был замыкающим в группе, когда они спускались в пещеру. И когда началось самое страшное, он выколол себе глаза. Потому что те, кто пытался прикрыть глаза руками, все равно погибали жуткой смертью. Когда он остался без глаз он больше часа находился в пещере и знал, что все, что там происходит, снимается на камеру, вмонтированную в его боевой шлем. Когда он выбрался на поверхность, то послал сигнал бедствия и хотел уничтожить микрочип с записью пещеры, но шлем, который он снял перед радиограммой, так и не сумел найти. Когда выжившего принесли на спасательный корабль, он уже был мертв. С тех пор данные этой планеты и даже всей звездной системы строго засекречены. Туда запрещено приближаться. Официально этой системы не существует.
А шлем, спасатели нашли и взяли с собой. С тех пор, где-то в архивах НАСА пылится микрочип с видеозаписью, которую никто никогда не смотрел. Быть может весь ужас, запечатленный камерой того солдата, ждет своего часа, чтоб ворваться в человеческую жизнь и погрузить цивилизацию в безумный хаос.
— Винсент, ты зачем мне все это рассказываешь? — Симон взглянул на своего друга Романа. Они сидели на заднем сидении скоростного флайера, который мчался к Асхолии. Карлос сидел за штурвалом, а Ховард рядом с ним впереди.
— Зачем ты все это рассказываешь? — повторил Ди Рэйв, — Это достоверная информация?
— Никто эту информацию не подтвердит. Ходят слухи, — пожал плечами Ермак.
Киномагнат расхохотался:
