Часть 2. Душою по лезвию.

Сегодня она, правильно сфокусировавшись и направив себя, запросто способна пересчитать иллюминаторы плывущего в небесной дали пассажирского лайнера. Правда, надолго удерживать внимание не получается, глаза все-таки сильно устают. Но, по сравнению с бронзовкой и маренами, это — колоссальный шаг вперед! Кто знает, может этот её очередной талант еще сослужит ей добрую службу в тех далеких и неведомых мирах, куда он собирается увезти её.... Увезти!.. Аля помрачнела, закусила губу. Когда он улетал в прошлый раз, она готова была ринуться за ним без колебаний и оглядки. Что же происходит сейчас? Отчего она так боится покидать Землю?.. Отвечать не хочется. Но от правды не убежать. На сегодняшний день Аля ужасно не хочет прощаться с родными своими местами. Тем более — так бесконечно надолго! А вдруг вернуться вообще нельзя будет?! И тогда она никогда-никогда... не увидит... своего мальчика!.. И эту бирюзовую утопию Карпат. И это небо, это солнце, эти просторы, подарившие ей жизнь и все, что она имеет сейчас. Включая и её сумасшествие, по имени Первая Любовь!..

— Ну, и чего пригорюнилась? — Морфей посопел шумно, глядя глаза в глаза, уложил рядом на покрывало травы свою большую гривастую голову. — Я знаю, что ты боишься.

— Р-р-р! — Отозвалась Аля недовольно. — Я отдыхаю. Не мешай!

— Уход от проблемы не превратится в её разрешение, Алира. — Он говорил серьезно и вдумчиво, совсем не похоже на обычную свою шутовскую манеру изъясняться. — Озвучь её, и тебе станет легче. А вместе мы сможем преодолеть твои страхи и трудности. Ведь я же твой личный незаменимый партнер-хранитель, моя юная леди!

Аля с любовью глянула в прозрачно голубые глаза. Повернулась на бок, обняла его рукой за шею, погладила теплый бархат щеки.

— Спасибо, Морфей.... Это глупо, я понимаю.... Но я действительно боюсь.... Боюсь оставлять Землю.... Вдруг?!..

— Возвратишься слишком поздно? — Закончил он за нее. — Не исключено, девочка. Не исключено. Но, рискуя быть банальным, возьмусь утверждать — все события нашей жизни, все перипетии судьбы имеют и смысл, и мотивацию. Пускай нам их порой и не дано расшифровать.... И все всегда, на самом деле, случается вовремя. Даже, если и не соответствует нашим сиюминутным планам и ожиданиям. Конечно, мы ежесекундно боремся за то, чтобы повернуть течение жизни в направлении нам понятном и выгодном. Но! Когда оно не желает подчиняться, а ты ничего не можешь с ним поделать, прими это как волю свыше и постарайся приспособиться под сложившиеся условия.

Скоро перед тобою откроются врата в огромный, неизвестный тебе мир. Он беспределен и необъятен. И он, конечно, тебя страшит. А ты думаешь, птенцу, впервые потерявшему под собою опору ветвей и сорвавшемуся в простор воздуха, не страшно? Еще как страшно! Но он превозмогает себя. Потому, что знает — эта неверная и призрачная стихия, его настоящее, полноценное, наиболее подходящее по плоти его и предназначению. Так и ты. Тебе до безумия страшно оторваться от корней. Но пришло время отпустить ветку. Отпустить и шагнуть. Потому, что пропасть эта — истинная твоя жизнь! Понимаешь меня, ребенок?

— Да. — Прошептала Аля. — Мудрый мой Морфей.... Только ты не бросай меня там. Пожалуйста!

— Конечно, моя принцесса. Это и не оговаривается. Мы с тобою в связке, ребенок. Навечно! И скажу по большому секрету — я ужасно этому рад.

Аля улыбнулась, облегченно и счастливо. Обняла его покрепче. Пробормотала в навостренное ухо:

— Спасибо, друг!

* * *

— Носферату, а тебе маршрут перелета известен уже? — Аля, остановившись, втянула световое лезвие в рукоятку. Прислонилась к дубовому стволу, глубоко дыша.

Оборотень повторил её действия, с той разницей, что не стал использовать дерево, как опору, а просто сел на землю.

— Наверняка ничего не знаю, но предполагать могу. — Он перебросил клинок из руки в руку, пристегнул к поясу. — Сначала, по любому, на Левион. Там его главная резиденция, и там же обычно собирается Совет Высших. Потом, очевидно, периферийные миры, где планируется заселение. Краасс любит лично участвовать в подобных мероприятиях — перепроверять, следить.

— Наверно, это похвальное качество, — заметила Аля, — для того, кто имеет все возможности руководить со стороны, особо себя не утруждая.

— Только не Краасс! — ухмыльнулся Носферату невесело. — Он на пунктике контроля зациклен конкретно.... Ищейка чертова! — Ругнулся про себя с горечью.

Гудящее шипение полоснуло воздух совсем близко. Нэттэ замер, не шевелясь и почти не дыша. В непосредственной близости от его шеи подрагивало багрово-рубиновое лазерное пламя.

— Носферату, я тебя уважаю. — Девочка заговорила вкрадчиво и добродушно, но, в то же время, неумолимо решительно. — Но давай воздерживаться от негативных и, главное, оскорбительных комментариев на его счет.... К твоему сведению, милый Носферату, мне не раз уже пришлось чуть не на коленях ползать, чтобы он не тронул тебя. А ты все никак не уймешься!

Её деланная улыбка на секунду превратилась в звериный оскал. Аля резким движением отвела меч. Спрятала. Тоже села на траву, обняв колени руками. Запрокинула лицо к нависающим древесным кронам. Закрыла глаза.

— Извини. — Пробурчал он.

— Держи себя в руках. — Повторила девочка. Добавила с вызовом, — Ты думаешь, я не осведомлена, Нэттэ, зачем тебе все это — якобы дружба со мною, обучение?!.. У тебя своя цель, определенная. И я вовсе не против, чтобы она была. И не против, чтобы ты к ней шел. И даже помочь тебе в чем-то готова. Я уже говорила, помнишь?.. Но его при мне не затрагивай!

— Принято. — Откликнулся оборотень спокойно. — Ты отдохнула?

Аля коротко кивнула, не поворачивая головы, не глядя.

— Тогда — следующее задание, — огласил Носферату. — В пределах пятикилометровой зоны вокруг нас, в лесу, спрятан некий объект.

— Живой или искусственный? — Уточнила Аля быстро.

— Живой в искусственном, — усмехнулся оборотень. — И я даю тебе ровно час, чтобы отыскать его, минуя ловушки, извлечь и принести сюда. Время пошло, девочка!

Аля молча поднялась на ноги. Не открывая глаз, поставила вертикально ладони. Пошевеливая пальцами, медленно ощупывала воздушное пространство по окружности. В одном месте приостановилась. Повторила поиск. Повернулась в этом направлении, прислушиваясь, плавно повела головой. Присела. Перевоплотилась. Стелющейся, скользящей рысцой углубилась в лес.

Пронаблюдав за нею, оборотень тихонько вздохнул. Дал он сегодня маху, ничего не скажешь. Глупо получилось, ой как глупо! Стареет он, что ли, что такие бессмысленные промашки допускает? Нужно срочно с нею помириться. Сгладить как-то ситуацию. Хуже всего, что она легко читает и переживания его, и устремления. А он все никак не научится подавлять эмоции в её присутствии.... Или ему просто не хочется, а?!.. Удовольствие такое получается, мазохистское немножко — с огнем поиграть, нервишки пощекотать!

Тупо?.. Ага!.. Бесполезно?.. Да кто бы спорил?! Но перед самим собою надо признаться — несмотря на теперешнюю их с хозяином взаимную враждебность, несмотря на все претензии и противостояния, у Носферату до сих пор сохранилась к Краассу непонятная ему самому, необоснованная... привязанность, что ли?!.. И ему бывает тоскливо и больно, когда приходится наблюдать откровенную демонстрацию благоволения вождя к новой своей игрушке. Разумеется, знак равенства между ними не поставишь. Она куда ценнее для рагезта. Оборотень готов голову на отсечение дать — впервые Краасс позволил себе так прочно увлечься низшим по происхождению существом. Разве что пылинки с фаворитки не сдувает! А то, как легко он простил Алире покушение на свободу свою драгоценную, и сделал постоянной спутницей? Её, не рагезтянку?! О чем это говорит?!.. Неужто мир рискнул перевернуться? И тот, кто сеял лишь смерть да ужас, разрешил себе полюбить?!.. Увы, вот полюбить, это вряд ли. В такое Нэттэ не поверит. Но то, что Краасс в ней крайне заинтересован? Вот это — бесспорный факт....

Они были близки, это правда. Они были почти что друзьями. И он не имеет права упрекнуть хозяина в предвзятом или жестоком обращении.... До!.. До того, как жизнь пошла наперекосяк! И теперь они с Краассом враги. Злейшие! Смирись, Носферату. Возврата, как и выбора, нет!

* * *

— Выбор, конечно, интересный! — Аля поднесла руку к плечу. Осторожно отцепила что-то от лацкана куртки. Продемонстрировала оборотню на раскрытой ладони спокойно сидящего, ухватившись лапками за пальцы, глянцево шоколадного королевского скорпиона.

— Живое в неживом! — Передразнила ворчливо. — На полметра в земле, посреди заминированной лужайки. И это не учитывая электрозаграждения, магнитных полей и вполне человеческих охотничьих самострельчиков. Ты меня, никак, решил со свету сжить? Красиво так и ненавязчиво.

— Вообще-то, если ты заметила, все озвученные наименования — учебка. — Не согласился он уязвленно. — Если б напортачила, то в наихудшем случае получился бы такой персонажик экстремально-комический: весь чумазенький, шевелюра дыбчиком, а по тельцу мандражик прогуливается от ванночки электрической. Но ты же справилась. Не так ли?

— Справилась! — буркнула девочка. — Погладила скорпиона, полюбовалась. Снова посадила на плечо. — Он у меня остается.

— Без проблем, — поспешно согласился оборотень.

— Интересно, какую ты мне следующую задачку нарисуешь? — Вызывающе вопросила Аля.

— Следующую тебе Краасс изобразит. — Он виновато пожал плечами. — Через два дня отправляетесь с ним в круиз.

— Через два?! — ахнула Аля. — Против ожидания, лицо её не сделалось ни воодушевленным, ни обрадованным. — Поверить не могу.... Конец!

— Не конец, а начало, Алира. — он доверительно и участливо посмотрел. Рискнул дотронуться до ледяной, невзирая на удивительно теплый и ясный день, ладошки. — Кто хоть раз окунулся в тайну космических глубин, навсегда остается их пленником. Там столько новизны, красоты, открытий, возможностей! И времени, чтобы скучать или тосковать, у тебя не найдется, поверь на слово. На безделье на военном крейсере рассчитывать не приходится. Там не бывает праздных пассажиров. Тем более — у рагезтов! Настраивайся на то, что и обучением, и вахтами наравне с остальными членами команды, Краасс загрузит тебя, не задумываясь. Равно, как и регулярными тренировками.

— На космическом корабле предусмотрены места для тренировок?!

Оборотень от души расхохотался, увидев, как поползли вверх её брови, а рот округлился буквой "о".

— Алира, а ты хоть приблизительно представляешь размеры имперского крейсера и то, как он оборудован?

— Не-а, — растерянно проговорила она. — Краасс ничего не рассказывал. Однажды обмолвился, только, сама, мол, увижу. И все.

— А Зэер?

— Его я не спрашивала. — Аля смущенно крутила в пальцах сорванную травинку. — И Морфея тоже, можешь не уточнять.... А как он выглядит, корабль этот?

— Мобильный космический город. — О, ей почудилось, или глаза его и впрямь загорелись, восторгом и ностальгией?! — Со своими улицами, проспектами, площадями. С центрами отдыха, тренировочными комплексами, ремонтными ангарами, залами для совещаний, медблоками. Со стоянками для летающей и наземной техники, как внутренними, так и внешними. С хранилищами, музеями, научно-исследовательскими центрами.... Да мало ли чем еще!.. Замаешься перечислять, если подробно. Одна видеотека и собрание образцов чего стоят! Я как-то вознамерился проштудировать, разобраться. Для самообразования, так сказать. В свободное от работы время. Через годик признал — одной жизни на полное изучение мне вряд ли хватит. Вот так, девочка.

— Тебе хочется туда вернуться?! — Удивленно воскликнула она. — Ты, когда о монстре этом летучем рассказываешь, прямо светишься весь!.. Надо же.... А я, вот, все равно не понимаю, как можно смириться с существованием без солнечного света?! Настоящего, а не поддельного! Без морей, лесов, без горных склонов?! Без простора живого, наконец! Ведь там же клетка натуральная. Да, золотая. Да, навороченная. Но, по сути, все равно клетка!

— Я по-другому мыслю, Алира. — Он опять, добродушно и терпеливо улыбнулся ей. — Для познавшего просторы Вселенной, каждая отдельно взятая планета — та же клетка. Например, я. Я люблю свою родину. Я, бывает, очень по ней скучаю. Но всю жизнь провести в одной, замкнутой на себе точке?!.. Мне теперь это себе представить трудновато. А проще говоря — неохота, прости за откровенность!

Ну, а космобаза — это же временное обиталище. Позволяющее нам комфортно и безболезненно переноситься к новым мирам и новым угодьям. К новым, неразгаданным еще тайнам и открытиям. Это же прекрасно, Алира. Это же так интересно! Ты существуешь там в среде, которой нет конца. Так же, как её возможностям и твоим изысканиям и совершенствованиям. И это захватывает и увлекает почище любого допинга. Это такой вечный наркотик. Как по мне, сильнее его пока ничего еще не придумали!..

— Везет... — протянула девочка недоверчиво. — Лично мне, пока что, принять сие трудновато. Не спорю, может быть потом, когда на своей собственной шкуре прелести походной жизни опробую, тогда проникнусь. Но сейчас, что-то, не выходит....

Трель визифона оборвала тираду на полуслове. Аля поспешно активировала связь. Отключила.

— Возвращаюсь в жилблок. Любитель тотального контроля — прищурилась на Носферату — требует моего присутствия прямо сейчас.

— Увидимся. — Склонил он голову. — Удачи тебе.

Глава 43

Спланировав на камень террасы, сфинкс подбежал к окну, толкнулся в стекло. Нетерпеливо протиснувшись в комнату, выгреб задней лапой из-за уха многострадального скорпиона. Соорудил по-быстрому круглый настенный террариум с полным внутренним фаршем в виде песочного барханчика, теплового рефлектора, замаскированного под художественную коряжку и глиняного убежища-пещерки, окруженной зарослями невысокой травы. Сунул туда свой живой трофей. Отправил следом парочку пригодных ему для еды представителей членистоногого мира. И, надежно заперев, бодро поскакал в душ. У прохода в ванную затормозил всеми четырьмя. Вполне по-человечески чертыхнулся.

В следующее мгновение Аля уже пристально и придирчиво рассматривала в зеркальной стене свое людское отражение. Выразительно покрутила пальцем у виска.

— Ну, совсем, девочка, поехала. Еще немножко, и на интимное свидание в кошачьем облике припрусь!.. "Здрасьте, господин мой ненаглядный. Чего изволите?"

Замерла неподвижно. Сглотнула подкативший комок. В голову, вдруг, заявилась совершенно на первый взгляд бредовая мыслишка — а если он ей на это скажет: "Милая, как ты сегодня неповторима!" И тоже поменяет образ.... Карау-ул!!!

"Не будь идиоткой!" — осадила себя раздраженно. Просто у нее из-за нервотрепки сплошной последних дней элементарно сдают нервы. Нужно скоренько самоорганизоваться! Так-с, и где тут у нас живая водичка?..

— В выдаче отказать. — Широко и размашисто пропечаталась строка.

Аля обалдело уставилась на визифон. Пожала плечами. Секунд тридцать тупо таращилась. Повторно набрала заказ.

— Выдача невозможна. На данный вид энергообеспечения для тебя объявлен запрет. — Голос Арники разлился в ушах хрустальным перезвоном. В нем слышалось сожаление, но и категоричность.