Вот так, легко и непринужденно, я придумала план-компанию. Разум мой откровенно смеялся над сим убогим творением, но ничего другого предложить просто не мог, и поэтому, поглумившись немного, затих, дожидаясь следующей моей глупости. Я и не догадывалась, что молчать ему придется совсем недолго.
Вот и она, резная дверь, украшенная страшной ухмыляющейся рожей красной макаки. Я с пинка отворила ее, и вошла внутрь, пытаясь придать себе самый свирепый вид, на которой была способно. Но, если честно, у меня вновь дрожали коленки.
Внутри было тихо и пустынно. Похоже, Крагус изволил почивать — что-то громко храпело в дальних покоях, так, что даже стены легонько вибрировали. Но за роскошным дубовым столом у самого окна, лицом к выходу, сидела наша воспитательница, по-прежнему седая и морщинистая, с золотой ленточкой в коротких серебристо-бурых волосах. Она, услышав мои шаги, подняла голову, и на ее мордочке появилось странное выражение: смесь жалости и страха.
— Джаннет! Солнышко, как ты сюда попала? — старушка поднялась и, раскинув ручки, поспешила ко мне навстречу. Крепко обняла за плечи, а потом отстранила, чтобы посмотреть на меня повнимательней. Честное слово, она ведет себя, как настоящая человеческая бабушка!
— А где Ротмеран? Я бы хотела увидеть и его, — вполне искренним и даже радостным голосом спросила она.
— Я не стала его брать с собой... — я вздохнула, осторожно выпутавшись из ее цепких лапок. — Честно говоря, я пришла сюда по делу...
— Понимаю... — обезьяна закивала, а глаза ее погрустнели. — Ты хочешь поговорить с моим сыном, так? Но он не станет тебя слушать, дорогая. Честно говоря, по характеру ты и он очень похожи, как брат и сестра.
— У меня есть веские доводы, Амбопа, — ответила я печально, проигнорировав реплику про родство. — Я очень долго думала об этом, и иного выхода просто не нахожу. Мне жаль, что приходится все это делать, но мы должны жить раздельно и равноправно, а не так, как сейчас.
— И, все-таки, ты дочь своего отца! — ответила мне старушка, закивав. — Он точно так же требовал свободы. Как и твой прадед, он лелеял надежду на освобождение людской расы, но его попытки прошли бесследно...
— Нет. Тедеус жив до сих пор, хоть и забросил эту идею. Я пришла сюда благодаря его помощи. Он дал мне много знаний и умений, он и его брат Дорждан. Но я не собираюсь во всем следовать их указке. Я пришла сама. Просто не могла не прийти.
— Да. Так он и говорил... — Амбопа почесала лоб, отведя глаза в сторону. Я насторожилась. Храп за стеной затих, похоже, мой враг проснулся.
— Кто?
— Ты хорошая девочка, но у тебя есть один недостаток. Джаннет, ты слишком честная и предсказуемая... Но полно разговоров. Если хочешь, я проведу тебя к сыну, он как раз проснулся.
— Спасибо.
Эх, как это все комично! Я, будущая освободительница Земли, стою тут и мирно беседую с матерью моего оппонента, которого, быть может, убью через несколько минут. И самое противное, что он даже не сможет защититься. От настоящего бойца с Кассиопеи может быть больше опасности, чем от маленькой страны. Но и от меня, недоучки, похватавшей знания "по верхам", все равно можно было ожидать немало неприятностей.
С такими мыслями я зашла в опочивальню Крагуса, невольно оглядываясь по сторонам. Раньше-то мне не доводилось бывать здесь — я в основном прислуживала на кухне да у королевского стола... Брр! Даже вспоминать стыдно, в какие тряпочки облачал меня придворный кутюрье! И все абсолютно было красным!
Да, умеет "король" жить на широкую ногу — кругом золото, алый бархат, дорогие безделушки и старинные вазы в неглубоких нишах на стенах. Вычурность и роскошь прямо бросались в глаза, изо всех сил кричали о своем присутствии и обволакивали посетителей волнами жгучей зависти. Я словно очутилась в старом добром Китае из средних веков. Захотелось все осмотреть и потрогать. Возможно, что-нибудь прикарманить. Но нет, передо мной на невысокой лежанке покоился король Обезьян. Как всегда, он поразил меня своими габаритами и жутким зловонием. Интересно, что в нем только обезьяны находят? И почему он так воняет, хотела б я знать!
— Ты пришла, — это было скорее утверждение, чем вопрос. — Зачем?
Из-под косматых бровей чудовища на меня взглянули острые и проницательные серые глаза. От этого взгляда трудно было не сдаться сразу же, но я, собрав всю волю в кулак, звонко ответила:
— Я хочу, чтобы ты ушел с этой планеты. Обезьяны слишком долго гостили у нас. Достаточно.
— А хватит ли у тебя сил, чтобы справиться со всеми моими подданными? — Крагус, похоже, откровенно издевался надо мной!
— Мне хватит и одной обезьяны. И, по стечению обстоятельств, оная сейчас сидит передо мной. Извольте отнестись внимательней к моей просьбе, — холодным тоном произнесла я.
— Ты предсказуема донельзя, Джаннет Вингейт, — это было сказано тихо, голос прерывался клокотанием обезьяньего горла, но я все прекрасно расслышала. И тут же застыла. Откуда, во имя всех Богов, ему известно?..
Я постаралась скрыть удивление и страх. В моих мыслях вся сцена объяснения представлялась немного по-другому. Хотя чего скрывать, совсем по-другому.
— Ты, значит, уже знаешь мою настоящую фамилию. Похвально для обезьяны.
— Из уст человека слышать похвалу всегда приятно. Особенно из уст такой серьезной и неординарной девушки, как ты, Джаннет.
Я нахмурилась. Что здесь творится, черт побери?! У меня со слухом все в порядке?
— Не заговаривай мне уши. Отвечай, согласны ли вы убраться прочь как можно дальше от нас и никогда не возвращаться?
— Тебе бы лучше поговорить с моим хозяином. Он-то уж точно сумеет тебя переубедить.
— А ты, оказывается, мелкая сошка, да? Подсадной король? — насмешливо произнесла я, стремясь побольнее уколоть собеседника.
Начался поединок взглядов. Но куда было буркалам Крагуса до ненавистных мне очей Джеймса? Во всяком случае, я победила, и обезьян первый отвел взгляд.
— Как вижу, тебя не переубедить, девчонка, — как же быстро меняется его мнение обо мне.
— Ну, так что? Мое терпение небезгранично... — я демонстративно помахала в воздухе мечом, покрытым кровью обезьян, убитых мною.
— Хм... Хочешь поговорить со своей матерью, а? Быть может, она сможет тебе переубедить?
Эх, опять топчутся по моим самым больным мозолям. Самое интересное, они что, действительно ждали, что я приду, раз даже моя мама где-то у них в застенках сидит? Но, по-моему, ему очень нужно, чтобы я замешкалась. Отвлеклась. Тогда нужно быть вдвое осторожной и поскорее завязывать с этой волынкой.
— Меня не переубедить, даже если вы начнете отрывать мне руки и ноги. Но я сильно сомневаюсь, что это вам удастся, — гордо и слегка напыщенно ответила я.
— Тогда мне придется переубедить тебя по-другому.
Поразительно, как быстро он движется для своих размеров! Только что смирно возлежал на своем ложе, а вот уже стоит напротив меня, направляя на мою шею клинок из поразительно знакомого черного металла. Где-то я уже видела подобный...
— Знакомый дизайн, — сказала я, невольно делая пару шагов назад. — Часом, не из одного забытого храма?
— Верно мыслишь... — загоготал мой противник. — Этот клинок из одного комплекта с Косой Смерти. Мой хозяин любезно одолжил его, чтобы задержать тебя.
— Задержать? — я закусила губу, припоминая, кто мог вытащить из храма эту штуковину. Но, как назло, никого, кроме Джеймса на ум не походило. Но он же был в сумасшествии!
Неожиданно непрошено подкатила мысль: "А ты уверена, что он не мог захватить эту штуку, сунуть за пазуху? Тогда это все объясняет — и странное поведение, и то неожиданное объяснение в любви...". Нет, но это же наследник Эйра! Как он может быть настолько низким и гадким?
Пока я занималась сложными мыслительными ухищрениями, Крагус медленно двинулся ко мне с клинком наперевес. Из-за дверей высунулась Амбопа и крикнула:
— Сынок, не порань ее! Хозяин нам за это спасибо не скажет!
Да, похоже, мои догадки оказались верны. Судя по всему, я очень нужна кому-то весьма серьезному, значит, отсюда нужно срочно делать ноги. Но, к моему ужасу, телепортироваться не удалось. Даже мое золотое сияние не справилось с незримым барьером, который неожиданно опустился на комнату Крагуса. Ну что ж. Вы хотели драки, вы ее и получите.
Я, в который раз закусив губу, пошла вперед, сжимая свежесозданный меч. Ну и пусть, что он самый обычный, но я не сдамся так просто. Даже Смерть не сможет победить упорство и веру. А вот с этим у меня проблем нет.
К моему удивлению, враг даже не пытался атаковать, он просто гасил мои удары, не давая им завершиться. Готичный клинок каждый раз оказывался точно в нужном месте, но не более. При этом различные формулы он надежно блокировал.
— Ты неплохо сражаешься, девчонка, — сказал мне Крагус спустя несколько минут боя, даже не запыхавшись. — Лет пять тренировок, и из тебя выйдет неплохой боец.
Я легко отбежала на несколько шагов к двери, поняв, что сейчас махать мечом — только зря силы тратить. Лучше выгадать время, и закончить все молниеносным ударом.
— Как я понимаю, все это — хитроумная ловушка, так? — сердито молвила я, убирая со лба прилипшие пряди.
— Естественно, Джан. Ты, как обычно, поражаешь своей догадливостью, — неожиданно прошелестело у меня в голове.
Я вздрогнула, а по лопаткам тут же заструился холодный пот. Именно этого я и ожидала. К моему безмерному сожалению.
Глава 38 "Хозяин"
Словно по волшебству, за моей спиной появился Джеймс. Я почувствовала это так же ясно и конкретно, как если бы имела глаза на затылке. Похоже, парень все это время просто прятался в уголке, так как я не почувствовала ни следа применения способностей. И это, естественно, не прибавляло радости. Похоже, наша маленькая Джаннет доигралась. Все, конец, скоро опустят занавес. Хотя, быть может, меня просто отпустят с миром?
Пока я сомневалась, стоит ли сразу бить ему в лицо, или сначала потребовать объяснений, наглец шагнул ко мне и обхватил за талию, зарывшись носом в мои волосы. Его горячее дыхание обожгло мой затылок, и я с ужасом почувствовала, что сердце велит развернуться и обнять мерзавца в ответ.
— Ты свободен, Крагус. Прочь! — властно приказал Хорнбори, не отрываясь от меня. И повелитель Обезьян, тот, которого я считала главным виновником всех своих бед, словно послушная собака, только хвостом не виляя, сразу бросился выполнять приказ.
Мы остались наедине. Я с трепетом ожидала серьезного разговора, а внутри клокотала ярость и недоумение. Надеюсь, сейчас мне все объяснят, ибо для моего понимания все слишком сложно. А еще мне жутко не нравится, когда меня обнимают без моего согласия. Так что, пора окончательно уяснить приоритеты, и, боюсь, Джеймс для меня окажется далеко не на первом месте.
— Я знал, что ты придешь именно сюда, — шепнул мне парень.
— Как там они сказали? Это предсказуемо, так? — холодно ответила я, отстраняясь. — Я требую объяснений всему, что здесь происходит.
— Я не перестаю тебе поражаться, — вежливо и нежно произнес он, улыбнувшись.
Я отошла еще дальше от него, попутно обшаривая глазами окрестности. Так, тот черный ножик Крагус забрал, это хорошо. А вот запереть меня не забыли. И это плохо.
— Я думал, ты встретишь меня несколько по-иному... — протянул парень, поняв, что оказывать знаки внимания я не намерена. — Признаться, я слегка разочарован...
Хм, а чего он ожидал? Бросил меня одну, ничего не объяснив, а потом объявляется, и мой главный противник чуть ли не пятки ему облизывает. Вот еще! У меня еще есть принципы, гордость, в конце концов!
— А чего ты ждал? Что я растаю, как только тебя увижу? Забуду про все свои планы, и превращусь в твою покорную подстилку?
— Резонное замечание! — кивнул мне парень. — Уверяю, я все могу объяснить. Присядь, расслабься, мое повествование будет долгим.
Я молчала, скрестив руки на груди. Вот еще!
— Эм... Ну ладно, не хочешь, так и не надо, никто тебя принуждать не будет. Понимаешь, я просто хочу, чтобы ты знала.
Ну-ну, Джеймс! Если мои мозги меня не обманывают, то ты не очень-то спешил охмурять меня, пока был в более или менее вменяемом состоянии. То есть, на тебя по-прежнему действует та штука, о которой рассказывал Дор. Как я понимаю, это — влияние того ножа, поэтому от него нужно избавиться. Да, Джан, хотела спасти Землю, но вместо этого в который раз придется выручать этого мерзкого наглеца. Интересно, если я возьмусь за подвиги ради Хорнбори, то получится ли попутно исполнить мою главную цель?
— Как ты, наверное, уже знаешь, я сын старейшины Эйра, будущий наследник целого маленького государства. Но мне не нужна такая власть. Мы с сестрой решили попасть в замок Феникса, поскольку там скрывались необходимые нам знания. Тебе известно, какие, ибо именно ты любезно преподнесла мне их на. Чтобы упрочить свое влияние, я и Джейн решили нанести визит и на Землю. Крагус быстро понял, что с нами лучше не шутить, и благоразумно подчинился. Естественно, чтобы еще больше увеличить мою власть и сделать ее по-настоящему безграничной, мне пришлось посетить и Храм Смерти. И ты мне снова сильно помогла в этом. Конечно, я был слегка не в себе, но потом, когда очнулся, то обнаружил у себя за пазухой клинок. Это как бы минимизированная копия косы Смерти.
Ага, значит, мой котелок еще варит. Мои догадки, к сожалению, оказались чистой правдой.
— Признаться, я был несколько шокирован той странной ловушкой. Во-первых, после слов Дора, я действительно попытался разобраться в себе, понять, чего же я хочу на самом деле. Об одной половине своего желания я уже сообщал... — легкий поклон в мою сторону. — А другая — безграничное влияние и власть. Не только над Землей, но и над Кассиопеей. К сожалению, косу ты, скорее всего, уничтожила вместе с храмом, но можно обойтись и подручными средствами.
— А почему ты все это рассказываешь мне? — поинтересовалась я, лихорадочно размышляя, что же мне предпринять дальше.
— Потому, что именно с тобой я хочу разделить свой будущий трон, — в тоне Джеймса проскользнуло едва сдерживаемое торжество. — Вообрази — мы с тобой Повелители Нового Государства! Кругом — прекрасный, удивительный мир, в котором все люди почитают Справедливость, Жизнь и Смерть! Нет войн, нет бедности, нет страданий, жизнь всех счастлива, легка и полна приключений! Все обретет гармонию! Разве это не чудесно?
Да, признаться, я такого не ожидала. Такой приличный с вида человек, а оказался внутри поклонником полнейшего бреда. Но его планы очень даже ничего. Однако мне не только разум, но и сердце подсказывают, что здесь что-то нечисто. Слишком уж рьяно он рвется ко мне и навязывает свои мыслишки, не думаю, что являюсь такой сногсшибательной красавицей и умничкой, чтобы из-за меня так волновались. Жалко, конечно... но как бы низко ты не пал, всегда есть возможность возродиться, не так ли?
— А в чем подвох? — скептично спросила я.
— Подвоха нет! — Джеймс резко подскочил ко мне, но прикоснуться не осмелился. — Я просто прошу, чтобы ты согласилась помочь мне создать новый мир!
