Попутный ветер

-На это-то хватит, но еще могут возникнуть и незапланированные расходы, верно? Поэтому нам пока лучше воздержаться от лишних трат... А я бы еще хотела посмотреть знаменитые торговые ряды Харита... Поехали, а? До заката еще времени много. Да и до пристаней недалеко.

-Поехали. В портовых городах всегда много диковинок. Привозят всякие всячины из разных краев. Все равно еще стрел нужно купить, пригодятся.

Многое я видел в жизни, но такого неподдельного, детского восторга в глазах девочки — еще никогда. Особенно маленькую дикарку занимают пестрые ткани да украшения. А что еще может увлекать девочку в семнадцать лет? Вот подъехала к прилавку и перебирает шелковые узорчатые платки, явно восточные, то изумленно крутит в руках расшитые бисером маленькие туфельки. Потешить, что ли ребенка?

-Уважаемый, вы торгуете этими штучками?

-Да, молодой господин, что вам будет угодно? У старого Рашида все найдется.

-Обслужите мою спутницу, я заметил, что ваш товар ее интересует. Только так... чтобы она не догадалась, что я за все плачу. Трех золотых будет достаточно?

-Более чем, молодой господин, да продлят все боги ваш век, да наградят вас здоровьем и счастьем. А за госпожу вы не беспокойтесь, старый Рашид так сделает, что молодая госпожа будто подарок получает.

Да...Девочка искренне радуется тому, что старый торгаш обряжает ее то в просторные полупрозрачные брюки своей родины, то покрывает узорчатыми платками, подбирая украшения к холодной северной внешности Аленки. Я только посмеивался в стороне. Через четверть часа я ее буквально не узнал. На плечах — яркая шаль, волосы убраны под затейливый обруч с сапфирами, на руках звенят тонкие браслеты, к поясу подвешена маленькая сумочка, расшитая бисером. Нарядно... Узоречье. Так бы и любовался.

-Релир, а ты посмотри, какие подарки мне гость с Востока сделал. Мне идут, да?

-Очень. Честно. Ты бы только в плащ закуталась, на набережной ветер, и в шелковых шалях тебе будет холодно. А мне бы еще в оружейный ряд нужно заехать, стрел прикупить. К травникам пойдешь?

-Ага, отовариться необходимо. У меня настои от головной боли подходят к концу.

-Тогда я заеду за тобой в лавку травника, хорошо?

-Угу, идет. Я там долго еще буду... Все же мы по морю в странствие пускаемся, надо иметь все лекарства под рукой, мало ли что может произойти.

Да, девочка... Тебе пришлось рано стать самостоятельной, но как была ты дитем, так им и останешься, Риалеена. Пусть тебя в дорогу погнала ненависть к убийцам брата... Душа у тебя осталась детской...

Я задумчиво перебирал различные виды стрел, начиная от охотничьих эльфийских и заканчивая боевыми лартанскими. Все же мы направляемся не на увеселительную прогулку, и даже не в морской круиз вдоль живописного побережья, которое издавна облюбовано пиратскими командами. Пригодятся разные. Можно даже немножко ядовитых прикупить. Дороже, ну да зато эффективность повышается раза в три. Если что маг сам зачарует колчан-другой, не облезет. Кто тут только из лука бьет метко? Лисса-то ясно. Она любым оружием неплохо владеет. Рей? Ой вряд ли... Колдануть-то еще колданет, ей амулет сейчас нельзя разряжать, возможности перекинуться может и не подвернуться. Аленка... Хорошо если не промажет, слишком хрупкая для стрельбы и юная. Маг вообще пусть колдует и не высовывается. Хранитель... Вообще-то он мечник... Значит, самому если что придется отстреливаться. Прикрывать ребят. Мое внимание привлек звонкий голос ребенка. Да, у кого ума хватит в эти ряды для наемных убийц вести ребятню — не ведаю. Может оставили дитя на отца, а тот куда сам, туда и ее.

-А что это за снежинки такие? — любопытное создание, — А можно мне снежинку одну, пожалуйста.

-Это не снежинки, это диски метательные, у меня много таких, я тебе подарю.

-Госпожа, лучшие эльфийские диски к вашим услугам. Зачарованные, точность попадания улучшена до девяноста процентов, а вот эти еще и рассыпаются, уклониться от них невозможно.

-Невозможно говорите? А дальность полета?

-До десятка метров, но если вы с магом, но может и лучше. Госпожа эльфийских кровей, скидку сделаем, полсотни дисков за десять серебряных. Это недорого, госпожа.

-Недорого, ладно уж, давайте, — подозрительно знакомый голос. Мать или сестра, приведшая ребенка в оружейный ряд, вместо продуктового... и довольный крик малявки...

-Лисенок, а к тебе снежинка летит! Красивая, правда? Я сейчас поймаю... Снежинка...

-Линка, в сторону! Не прикасайся! Смертельно! — неугомонная рыцарь красиво отбила диск взмахом клинка, блеснувшего в свете солнца, с трудом проникшего в щели кое-как покрытой крыши.

-Лисенок, а я вот что поймала! Ты не волнуйся! — малявка протянула спутнице пару снежинок, — они сзади летели, я хорошо сделала, да?

-Линочка, положи бяку к себе в сумочку. Умничка, а как ты поймала снежинки-то?

-А меня Рей с Касси научили вчера на перевале щит магический ставить, рукой вот так махнешь — и все, просто. А снежинка от него отлетает и я ее ловлю. Лисенок, снежинки из-за угла наверное бросили.

-Из-за угла, маленькая. Это на нас охотятся. Пошли-ка на набережную. Там Аленка нас ждет.

-А Релир здесь. Рел, привет! — ребенок заулыбался и помахал мне ладошкой. Не люблю, когда меня Релом зовут, ну да что поделаешь, — Рел, а мы на набережную. Ты едешь, да?

-Еду, еду, девчонки. На вас кто-то напал, да?

-А вон из-за того угла снежинка летела. Лисс, а поедем туда, поймаем обидчика.

-Ты разве сможешь держать след? Ты маленькая еще, не умеешь почти ничего. Я с вами, — расплатился, сунул колчан в сумку. Эх... влипают же в неприятности на каждом углу.

-Вон, Рел, посмотри, там что-то мелькает, Лисенок, ты видишь?

-Смутно, — девушка напряженно вглядывалась вдаль, да, а я-то думал, что за углом либо лабиринт, либо тупик, но никак уж не тракт, уводящий в сторону рыбачьего поселка. Знаю я на беду эти места. Воспоминания у меня с ними не самые лучшие связаны. Активирую свой камень, телепорт открою.

-Сейчас догоним, Лисса. Тут дорога ведет к обрыву, так что успеваем. Вряд ли знает нападавший тайные горные тропки до поселка. Меня везли когда-то с островов оттуда.

-Да? Расскажешь потом, я байки люблю... Лисс, а можно я покидаю снежинки?

-Хорошо, только будь осторожна, Линочка. И сейчас пригнись, подъезжаем к обрыву.

На краю обрыва стояли лошадь и человек. Вот и попались в тупик, дорогие вы наши. Как диски метать знаете, а как убегать не в курсе. Эх... Девчушка. Может быть чуть постарше Аленки, но помладше Лиссы. Не человек, это точно. И что такую несет на карьеру наемной убийцы? Новичок явно в этом деле.. Малышка гораздо лучше ее снежинки кидает. А рыцарь-то и не в курсе наша, что метательными дисками, или просто дисками народ давно не обзывает сие оружие. Неудобно. А снежинки — вполне иронично, эльфы их сами так и окрестили. Да... Раса не устанавливается. Возможно. Дитя выросло на дороге, в лучшем случае — в церковном приюте, нахваталось воспоминаний редких заезжих гостей, да и решило постранствовать.

-Не пытайся скрыться, дальше тебе не уйти, — я приблизился к девушке. Мда... Без эльфов тут не обошлось, от них достались наемнице немного раскосые глаза, тонкие черты лица, но и без южан тоже. Портовое дитя. В Харите смешиваются все расы, все народы, все национальности. У местных уроженцев нет национальности и расы. Они и представляются: "Я из Харита". Девушка опустила голову. Невысокая, смуглая, хрупкая, я бы даже сказал чересчур. Не от хорошей жизни дошла до такого состояния.

-Я никуда и не ухожу, — приятный голос, немного глуховатый и как будто сорванный.

-Кто тебе приказал покушаться на жизнь моих спутниц?

-Заказчик, кто ж еще.

-Опиши его.

-Ну, с вас где-то ростом, а лица не видно было, под капюшоном. Мне приказали покарать вот эту рыжую женщину за гибель наследника королевства. Мне все равно, мое дело заказ исполнить. Делайте со мной все, что хотите.

-Первый заказ, наверное? Ты даже диски бросать толком не умеешь.

-Первый, да. Вы наемница, госпожа?

-Хуже, рыцарь. Одна из немногих в нашем королевстве женщин-рыцарей. А взять мне тебя что ли в ученики к себе... Оруженосцем будешь... я-то вроде еще в своем праве... Все равно в нашей команде мало кто оружием владеет. Ты и то сноснее некоторых. Пойдешь ко мне в оруженосцы?

-С радостью, госпожа. Только... Мне сегодня заказчику необходимо заказ отдать. Просили ваши браслеты, госпожа.

-А мы с тобой пойдем на встречу с твоим работодателем, девочка, кое-что ему объясним, что касается нас. Да, меня Релиром зовут, малышку — Линка, а твой потенциальный заказ — леди Латисса.

-Мое имя Хельга, — она выпрямилась, откинула резким движением длинную челку с лица. Да... Редкое сочетание. Имя тоже островное, разве что черты не человека. Без этой расы здесь не обошлось, только вот не бывает у них настолько необычного цвета глаз, темно-фиолетового, словно небо после грозы. Не удивлюсь, если она еще бы смогла и летать. Больно по своему строению девочка Хранителя напоминает нашего. Да и Аленка такая же, худенькая и легкая. Девочка действительно легкая... И к обрыву не зря шла. Надеялась улететь, вовремя спрыгнув. Да уж. Не успела. Мда... Волосы у нее тоже не черные, просто на солнце так кажется. Темно-фиолетовые. Как ночь. Необычная. Оригинальная внешность.

-Тогда мы рады тебя приветствовать в нашей команде, Хельга.

Наемница

Ужас, вот я и вляпалась сегодня, куда не следует по самое не хочу. И не подводила же меня интуиция, говоря, что слишком прибыльным и легким кажется этот заказ. Дескать, когда-нибудь все равно необходимо начинать. Оруженосец? Всегда, пожалуйста. Переживем. Учиться у тех, кто лучше, никогда не зазорно. И что этот тип с золотыми волосами на меня так пялится? Ну не человек я, и что из этого? Кого в Харите это удивляет? Порт все же. Хотя и сами они не люди. Рыжая... Хотя уже не рыжая, а этот, как его... у людей-то.. сюзерен, что ли, или госпожа на худой конец, полукровка явно. Ребенок? И когда она успевает с такой профессией... Тоже не человек в чистом виде. Про золотого я и молчу.

Что б им про себя такого сказать? Лишь бы лишнего не сболтнуть про родину, да про свое положение на ней. Хотя... Что меня на ней путного ждет или кто? Все равно не поверят. А все по порядку... Изгнанница я. Внебрачный потомок довольно влиятельных фамилий. Плод запретной любви. По идее я и не должна была родиться на свет. Только матери меня пару раз стало жалко. Первый раз — когда обнаружила, что непраздна, второй — когда я появилась на свет. Лет до пятидесяти все было, в общем-то, неплохо. Просто среди детей князя Рогнара бегала маленькая девочка, немного отличающаяся ото всех смуглой кожей и сложным характером. То, что мне особо ничего не светит, я знала и сама. Надеялась когда-то что удачно выйду замуж не позже ста лет, нарожаю детей и буду тоже княгиней не самого высокого ранга. Все обрушилось в тот злополучный день, установивший, что младшая княжна Хельга, мягко говоря, бастард. Дочь светлого князя Архота и жены князя Рогнара. Во избежание скандала княжну шестидесяти лет от роду было решено объявить самозванкой, выплатить князю Рогнару компенсацию за моральный ущерб и изгнать жертву мезальянса, то бишь меня, вон из страны. Давно все уже было. Лет... Двадцать прошло. Хорошо еще то, что я максимум лет на девятнадцать по людским меркам тяну. Внешне. Когда выгнали, казалась еще младше... Что поделать... Народ крылатых вынужден скрываться. Мы — осколки расы ушедших из мира Хранителей. Хрупкие, тонкие, чтобы крылья могли поднять нас в высь... И с бандой контрабандистов я таскалась, недолго, правда, кашеварила у них, и поэтому меня пощадили в свое время при облаве. Сохранили жизнь. Потом, года два, была служанкой в доме местного аристократа, пока старый бабник не решил поиграться с хорошенькой прислугой. Выгнали со скандалом и оттуда. Потом... Готовила на судне пиратов. Во время сильного шторма чудом спаслась. Смогла улететь. Вот и сегодня надеялась... Эх... и с наемничьей карьерой не сложилось. Может хотя бы рыжая меня научит мечом сносно владеть. И то дело. Буду за это ей благодарна. Интересно, есть ли у нее какая-нибудь кличка или нет? На лисенка похожа. До лисы еще не до— росла. Может чуть меня постарше. Лет сто есть.

-Хельга, а во сколько у тебя встреча с твоим работодателем назначена?

-Когда солнце коснется здания порта. Скоро уже. В таверне "Три русалки".

-Хм, и у нас там вещи лежат. Наверняка остальные уже вернулись. У нас небольшая, но дружная команда. Привыкай.

-А куда вы хотя бы направляетесь?

-Узнаешь, потерпи немного. Мы тебя познакомим с ребятами, и тогда все встанет на свои места.

Опять ждать... Ненавижу ожидание. Терпеть просто не могу. Может я невыдержанная, вспыльчивая... Знаю. Ну вот такая я... Когда-то меня немногие друзья называли Бурей. Если затеялась крупная драка — работа Бури. Или из-за меня дрались, или я вместе со всеми... Много лет прошло с той поры. Давно я не была на маленьком островке, затерянном среди скал залива Роял-Данор. Трудно добираться туда по воде... Практически невозможно. Долго плыть. Зато с высоты птичьего полета все великолепно видно. Нас немного осталось. Тысячи две. От одной из самых больших рас этого мира.

-Хельга, а ты откуда? Какой ты расы?

-С юга я, ребенок. Раса... почти вымершая, исчезнувшая из этого мира. Мы называем себя элир, другие зовут нас Хранителями. Изгнанница я.

-Бедненькая... И сколько лет тебе?

-Чуть больше восьмидесяти. На человеческий лад около девятнадцати.

-Хранительница? Да уж... Хранителей в компании у нас как бы ни больше было, чем драконов.

-Хранителей? С южных островов?

-Нет, из сфер. Двое. Один тоже... типа изгнанника, вторая... вроде как человек, только с миссией.

-Когда-то единый народ раскололся. Одни были избраны для служения сферам, другие — остались на земле, потому что та их держала крепче, чем жажда свободы и неба. Они стремились к материальным ценностям, те же, что ушли в сферы, к духовным. Я же бастард. Люди это кажется, так называют.

-Третий бастард в компании. Весело. Мы тоже... разные. Только волей кого-то свыше нити наших судеб оказались смотанными в один большой клубок. Общие судьбы. Общие дела.

-Интересно... Никогда бы не подумала, что настолько можно подружиться между собой.

-Привыкнешь. Мы — немножко другие и отличаемся от остальных. Мы — многоликая команда. Смешались в кучу люди, полукровки и не совсем люди. Волей судеб.

Я недоверчиво покосилась на новых спутников. Не знаю, может я и влипаю, куда не следует, но пока все идет не так уж и плохо. Все равно в компании веселее, нежели одной. Бесприкаянной. Нет у меня ни родины, ни семьи, потому что все от меня отреклись, и все из-за происхождения. А чем я виновата? Тем, что так заметили мезальянс? Последствие страсти... Эх... и почему бы всем просто не жить по-нормальному? Любить, общаться, верить, мечтать... Нет. Народ элир всегда следовал своим жестоким принципам. Своим законам. Выживали самые цепкие, самые жестокие, или же самые незаметные. Все свое детство я должна была вести себя ниже травы, тише воды. Продержалась даже больше, чем предполагала мать. Никогда я не была любимым ребенком, никогда меня никто даже по голове не погладил. Девочка с темно-фиолетовыми глазами и такими же волосами среди кучи такой же малышни никого не интересовала. Интересно, лишили ли меня права на родовое имя? Скорее всего. Была Хельга Рогнар... Осталось мне только имя. Имя верное мое. От меня отреклись мои немногие подруги. Точнее те, кого я считала подругами много лет. Единственный приятель, что ли... звавший меня Хель, и тот с ненавистью смотрел в мои глаза в день изгнания. Никогда им этого не прощу. Кулаки сжались сами по себе. Привычка. Злюсь, и знаю, что бессильна. Когда-нибудь я вернусь и отомщу им. За все.