Незванные гости

— Хорошо, — сделась девушка. — Мне показалось, что на какой-то миг я услышала Охотника. Точнее, даже не услышала, а почувствовала. Он звал нас и пытался что-то сказать. Это продолжалось несколько мгновений, но мне кажется, что он пытался нас дозваться.

— А я ошибся в девочке, — услышал Эргу у себя в голове. — Кто-то, действительно, звал вас.

— Я ничего не слышал! — Юноша был шокирован.

— Вот я и говорю, что с твоей сестрёнкой не всё так просто.

Эргу новыми глазами посмотрел на Вин. Получается, что она, даже прикрываемая могучей волей древнего существа, смогла услышать отца, тогда как он, ничего не услышал!

— Понял теперь? — поинтересовался Приятель. — Нужно будет просканировать девочку повнимательнее.

— Что сделать? — вскипел юноша. — Хвост оторву!

— Что ты так развнерничался? — пёс на ходу поджал хвост. Они уже шли по дороге. — Ничего плохого я ей не сделаю. Просто очень аккуратно изучу её возможности мысле — речи.

— А, — подумал Эргу. — Тогда-ладно. Только смотри, — всё — таки решил предупредить он так, на всякий случай, обидешь — оторву не только хвост.

— Дурак ты, — незлобно ругнулся пёс. — Я, ведь, сам девочку никому в обиду не дам.

— Да знаю я, — отмахнулся юноша. — Ведь нет у меня никого роднее её. А ведь всяко было.

— Знаю, — прошелестело в голове Эргу грустно. — Я ведь, когда её прикрываю становлюсь с ней словно единым целым. И мысли её знаю, да и память её никогда не подводила. Всё, что было с Вами знаю.

Юноша почувстовал как начинает краснеть. Причём не мысленно, а, как ни есть, на самом деле. Не всё, что с ним происходило следует знать другим. Не всё, конечно, об этом знала Вин, да и того, что знала хватало с лихвой. Все его приключения не только на охоте, а и дома с соседскими девчонками, не всегда были бы темой, которой он хотел бы делиться с кем-то третьим.

— Не дрейфь, — послышалось в ответ и юноша непроизвольно скрипнул зубами. Он переодически умудрялся забыть, что его мысли как открытая книга для того, кто прикрывается образом пса. Юноше очень захотелось увидеть того, кто скрывается за ним в истинном обличии или, хотя бы узнать кто он и что из себя представляет. — Все интимные подробности твоей жизни остались при тебе. Я их не считывал.

— Какие подробности? — не понял молодой охотник.

Пёс лишь вздохнул. В общих чертах, впрочем, юноша понял, что Приятель имел ввиду и немного успокоился.

— Эргу, а, Эргу, — затеребила его за рукав Вин. — Ты чего? Ты, вообще, здесь? — пощёлкала она пальцами у него перед носом.

— Нормально всё, — встряхнулся Эргу. — Уж и задуматься нельзя!

— Да думай ты себе на здоровье, — состороила гримаску Вин. — Только посмотри вперёд.

Юноша исполнил просьбу девушки и глянул вперёд. Где-то на расстоянии полу— лиги можно было рассмотреть небольшое поселение. Даже на таком расстоянии был слышен лай множества собак. Причём, судя, по доносившимся голосам, глотки драли не маленькие и больше воображающие о себе, чем есть на самом деле, шавки, а большие и злые представители собачьего рода. Эргу прекрасно разбирался в этом вопросе. Как охотнику ему часто приходилось иметь дело с собаками. Кто ещё первейший помощник на охоте как не верный четвероногий дружок, который и птицу сбитую из воды достанет и при случае отбиться поможет от незванных гостей, и не только четвероногих. В общем, то, что в деревне не было почти обычных дворовых собак уже настораживало и наводило на мысли, далёкие от беззаботных.

Приятель ощерился, демонстрируя миру клыки, и зарычал.

— Даже нашему общему другу, — указывая на пса, глаза которого налились яростью, проговорила Вин, — здесь не нравится.

— Не ему одному. — Стараясь что-либо разглядеть с такого расстояния, — проговорил задумчиво Эргу.

Неожиданно раздался крик, скорее, вопль, прекрасно расслышанный на таком удалении от селения, но тут же, впрочем, прекратившийся.

Девушка побледнела, а верный клинок уже покинул свои ножны и оказался в руках юноши.

— Что это? — спросила девушка, хотя ответ был очевиден. Так кричать могло только одно существо на всём белом свете — человек. И, к тому же — женщина.

— Да что же такое тут твориться? — пробормотал Эргу. — Ничего, — обратился он к сестре, — разберёмся. А надо будет и оторвём кому-то всё.

В рука Вин тоже возник её кинжал:

— Может, обойдём? — спросила Вин.

Эргу покачал головой:

— Боюсь, хоть тебе это и не понравится, нам туда.

— Почему-то я так и думала, — Вин была напугана, но старалась не подавать вида. — Всё, я начинаю зверствовать. Достали!

Эргу прекрасно понимал сестру. И был с ней по многом согласен.

— Ты только не очень-то, — поглядев серьёзно на неё, попросил Эргу.

— А это уж, как получится, — отрезала та.

Пёс, оскалившись, вновь зарычал. Глаза у него стали совершенно безумными.

Вопль раздался снова.

Эргу сжал кулаки:

— Хватит! Это пора заканчивать!

Они поспешили по направлению к селению.

В руках брат с сестрой сжимали оружие, а Приятель следовал за ними, прижав уши к голове и сверкая клыками.

Расстояние быстро сокращалось. То, что представало перед их взором путникам совсем не понравилось. Селение было окружено забором, правда, по дневному времени, одна из створок ворот была приоткрыта. Что поражало — перед воротами, со стороны, откуда к нему подходили Эргу и Вин, никого из людей не было. Лишь несколько коз и кур вольготно устроились на солнышке, абсолютно без человеческого присмотра.

— Стой! — Прорычал здоровенный охранник, стоило брату с сестрой подойти к воротам, преградив своей тушей им дорогу. — Платите за вход золотой каждый и проходите или проваливайте, если платить нечем.

— Что ж так дорого? — поразился юноша.

— Дорого? — угрожающе прорычал стражник. — А ну проваливайте отсюда подобру-поздорову, голытьба, а то как кликну торговцев!

Каких торговцев собирался позвать толстяк и почему он ими пугал путников для Эргу было пока непонятно, но достав из кошелька две золотые монеты он бросил их живой преграде. Стражник, не взирая на свои габариты ловко поймал их на лету, проверил на зуб и отошёл в сторону, освобождая им дорогу, но тут же преградил снова.

— Что ещё? — недовльно поинтересовался Эргу, который понемногог начинал закипать.

— Ещё серебрушку за пса. Иначе не пущу.

— Вот сучок! — раздалось в голове юноши. — Ну ничего, я его запомнил! Потом поговорим!

Молодой охотник вновь залез в кошелёк и протянул монету. Она, в отличии, от золота, не была опущена в небольшой сундучок сквозь специальную щёлочку, прикрученный к земле цепями, а оказалась в кармане стражника. Из чего юноша сделал вывод, что взимание платы за вход пса в город была сугубо личной инициативой толстяка и никак и нигде не предусмотренным событием.

Наконец, стражник отошёл в сторону, давая вновь прибывшей небольшой компании пройти. Когда мимо него проходила Вин, толстяк плотоядно изучил фигуру девушки, что не укрылось от Эргу. Впрочем, тот и не думал скрываться. Проходящий в этот момент мимо него Приятель оскалился, показав свои сразу подросшие зубы. Стражник непризвольно отступил назад на несколько шагов.

— Проходите уж, — буркнул он. — Пса своего только попридержите.

— Ничего, он не кусается! — хмыкнул Эргу. И пёс в подтверждение слов друга сделал вид, что собирается кусить того за лодыжку. Стражник тонко, почти по бабьи, взвизгнул, что резко контрастировало с его басом и отскочил назад, увеличивая дистанцию между собой и псом.

— Собаку заберите! — крикнул он в спину удаляющимся путникам.

— Наскучит — сам прибежит, — бросила Вин, не делая никаких попыток помешать в чём-то Приятелю.

Рыкнув для острастки на стражника ещё раз, пёс поспешил за Эргу и Вин.

Поселение оказалось довольно большим. Несмотря даже на свои размеры оно было чересчур людным. Ещё не успев переступить ворота и оказаться внутри этого людского скопища, Эргу понял, что ему здесь очень не нравится. Этот человеческий массив занимался одним. Зянятие это было противно юноше до глубины души. и он сталкивался уже с ним-работорговля. Юноша не мог понять как люди, если это слово можно было хоть как-то к ним применить, могли продавать себеподобных. Не скот, не животных, а таких же как они сами. И самое поганое было не в этом. Находилась масса желающих преобрести живой товар. Непонятно было кто из них больше потерял право навсегда называться людьми.

Вин тоже всё поняла с первого взгляда и её ладошка непроизвольно вцепилась в руку брата.

— Только не это! — прошептала она.

— Держись рядом со мной! — почти приказал он, но Вин лишь кивнула. — И ты тоже, — повернулся юноша к Приятелю. Тот кивнул головой.

— Смотри-ка, — удивилась Вин. — Как будто, он тебя понял.

— Ох ты-ж, — оглядывась, услышал пса в голове Эргу. — Как же тут всё изменилось!

— Посторонись! — раздалось сзади и Эргу с Вин с трудом успели увернуться от большой телеги, верхом на которой стояла большая клетка, а которой находилось несколько человек — мужчин и женщин, немногим старше двадцати пяти лет. К телеге цепями были прикованы несколько мужчин постарше. Они с трудом переставляли ноги, но шедшие за ними охранники своими саблями били их по спине.

— А ну пошли быстрее, а то живо прибавим скорости. В воздухе свистнула плётка и один из мужчин вскрикнул, когда удар обжог его голую спину.

— Ты, что делаешь, урод? — ехавший на коне рядом со стражниками хорошо одетый господин ударом ноги свалил на землю того, кто ударил пленника. — Ещё торги не прошли, а ты уже товар портишь? Его же теперь придётся лечить и тратить на него затяни-рану! Его стоимость я вычту из твоей платы.

— Как же так госоподин? — испуганно побледнел тот. — Ведь так я ничего не получу.

— Раньше нужно было думать, — огрызнулся всадник. — Это тебя научит хоть иногда думать. — И ударив своего коня по бокам, ускакал вперёд.

— Ничего, — поднимаясь с земли, процедил в сторону, уносившейся прочь лошади, — это мы ещё посмотрим. Зря ты так со мной. Тебе это ещё отъикается, — сплюнул он, отряхиваясь. А Вы, чего уставились? — заметив, что Эргу и Вин всё видели, набросился на них. Но увидев клыки Приятеля, с которых капала слюна, поспешил ретироваться вслед за своими приятелями, что-то злобно бормоча.

— Неприятное место, — проговорил юноша. — И люди крайне неприятны.

Они продолжили путь и вышли на небольшую площадь. По периметру она была вряд ли больше полусотни шагов, зато народу здесь было столько, что при желании можно было бы набрать небольшую армию. От увиденного у Эргу сжалось сердце. Что творилось на душе у девушки он не мог себе даже и представить.

В нескольких шагах от них группами стояли мужчины и женщины. Преобладали, в основном, молодые юноши и девушки. Они были связаны или скованы по одному. Правда, цепи кое-кого были скованы и крепились к здоровым крюкам, вмурованным в стены домов и иных строений, предназначение которых было пока непонятно.

В двух местах, в десятке шагов друг от друга, стояли самого разбойного вида типы. Возле каждого из них стояли заплаканные девушки.

— Эй, парень! — позвал Эргу один из них. — Ты погляди только какая красотка. Всего пять золотых и можешь забирать. Умеет всё. А чего не умеет — сам научишь. Умеет читать и писать! И это всё за пять голденов. — Эргу непроизвольно сделал зарубку на память, так как Голденами золотые монеты называли Островитяне. — А стать какая! — рывком он сорвал с девушки и так рваное платьеце, раньше весьма дорогое, оставив несчастную совсем обнажённой. Она попыталась прикрыться ладошками, насколько позволяли путы, но торговец рванул за конец верёвки, которой была связана пленица. — А ну стой спокойно, а то получишь! — Девушка зажмурившись застыла. Похоже, у подонка слова не расходились с делом. — Открой глаза, дрянь, — снова рванул за верёвку негодяй. — Девушка послушно открыла глаза.

Стоило открыть девушке глаза, она посмотрела на Эргу и Вин с такой мольбой и с таким отчаянием, что юноша похолодел. И он понял, что оставить девушку в руках этого негодяя он уже не сможет.

Эргу собрался было уже потянуться к заветному кошельку, но рука сестры ухватила его за локоть и потащила в сторону.

— Давай поможем ей, — без всяких обиняков начала Вин. — У неё такой взгляд, что я не знаю как смогу дальше жить, если мы позволим ей остаться в руках этой твари. — Она продолжала шептать, но её глаза были устремлены в сторону пленницы. — Она своими глазами прямо душу вынимает.

Молодой охотник не мог не согласиться с девушкой. Он и сам раньше не встречал такого взгляда. Рыбыня молила помочь ей, не издавая не единого звука.

— Ну вот, отпугнула покупателя! — бешенным медведем взревел работорговец, занося руку для того, чтобы ударить по спине свою жертву. Девушка зажмурилась, но удара, которого она так боялась, не последовало. Эргу перехватил руку мучителя возле самого тела обладательницы необычайных глаз.

— Постой, — проговорил юноша. — Я куплю её и не смей её трогать.

— Не командуй, мальчик, — ощерился поганец. — Ты пока ещё не заплатил, так, что она моя и что хочу, то с ней и делаю. Заплати сначала, а потом и права качай.

Эргу с трудом сдержалася, чтобы не врезать по наглой физиономии, но вместо этого на ощупь, не доставая кошелька, дабы не привлекать к себе не нужного внимания, отсчитал пять монет и проверил не обманулся ли он. На ладони лежало пять золотых кругляшков. Чутье охотника его не обмануло. Он определял монеты по размеру и по весу, даже не доставая и кошеля.

— Дело сделано! — проговорил тип фразу, которой, видимо, здесь подтверждалась сделка, и протянул конец верёвки, которой была связана несчастная, Эргу. — Отдай мне её взамен, — указал он на Вин. — и я верну тебе пару монет.

Этого Эргу уже стерпеть не мог. С огромным наслаждением его кулак впечатлся в морду подонка, а у самой земли добавил ещё раз.

— Сказал бы сразу — нет, — сплёвывая кровавую мешанину, прошамкал обладатель длинного языка, пытаясь подняться. — И так всё понятно было бы.

Эргу подумал о том, что он не первый ответил подобным образом на данное предложение, раз торговец так отнёсся к произошедшему. А может он и струсил перед молодым богатырём, опасаясь получить ещё. Вид оскалившегося Приятеля тоже мог отбить у него всякую охоту особо выступать.

Юноша ножом разрезал путы, обволакивающие коконом, девушку.

После этого она бросилась на колени и схватив Эргу за руку стала её целовать. Спустя секунду молодой охотник пришёл в себя.

— Что ты! Вставай! Прекрати!

Девушка его словно не слышала. Тогда Эргу поднял за плечи девушку, почти ничего не весившую в его могучих руках и встряхнул, заглянув ей в лицо. Оно было заплакано. Тогда юноша, не долго думая, обхватил девушку и прижал невольницу к груди, как это делают родители с плачущими детьми. Девушка прижалась лицом к молодому силачу и он чувстовал как её тело сотрясают безшумные рыдания. Вин поспешно достала свой запасной плаш и завернула в него девушку.

— Проваливай, — прошипела Вин в сторону работорговца, стоявшего тут же как ни в чём не бывало и пересчитывающего монеты, — иначе я тебя уничтожу, но сперва лишу твоей мужской гордости, — и продемонстрировала тому свой острый кинжальчик. Тот решил, не дожидаясь исполнения угроз этой сумасшедшей, а иные красотки добровольно не шастают по таким местам, пусть даже и в сопровождении, и поспешил ретироваться.