Мертвые Земли (1-26 главы)

— Но ведь это случилось на занятиях! — Возмутилась было Мирка, — Почему мэйкина семья должна платить?

— Вот потому вы и будете сегодня пересдавать правила! — Отрезала Ниа, — Почему Академия должна расплачиваться за глупость одного отдельно взятого ученика?

Мирка надулась обиженно и затихла. А Мешка тоже вскинулся и зашипел зло, но уже в миркин адрес:

— Случись такое не в Школе, Мэйка осталась бы калекой на вю жизнь! О карьере мага ей бы пришлось забыть — это как пить дать.

Леди куратор, удивленная репликой паренька, добавила от себя чуть более мягким тоном:

— Целители не творят чудеса. Им тоже будет мешать металл, искажая магию. Для начала ученицу Мэй ждет многочасовая операция по удалению остатков украшения из обожженной плоти. Не самая приятная процедура, возможная только в хорошо оборудованной операционной. Случись такое где-то за пределами Академии, или Столицы, или же Южного порта, девочке бы ампутировали пострадавшую конечность! — Добила она заметно так взбледнувших после её слов учеников.

Аля грустно вздохнла и кивнула, подтверждая жестокие слова, а остальные, 'благополучные' ученики, вытаращились на них, как на безумцев. Никто не желал расходиться и потому Ниа пояснила для тех, кто не так хорошо знаком с жизнью за пределами эльфийских лесов:

— Все верно, ученики. Рунных магов, способных восстановить поврежденную до такой степени кисть на весь мир насчитывается около пятидесяти. Тридцать из них здесь, в Академии. В основном они живут в Сердце Мира, или уединенно в горах, а потому пострадавшему довольно сложно к ним попасть. Это если он не погибнет от болевого шока в процессе операции и выживет в последующем путешествии. Стоит подобная операция порядка ста платиновых, для члена Гильдии — пятьдесят. Для учеников Школы и Академии — десять. Плюс долгий процесс восстановления после — конечность, фактически, будет новой и её нужно разрабатывать. Около месяца Мэй не сможет толком пользоваться левой рукой.

— Но есть же маги, способные за мгновение вылечить подобное? — Нахмурился Ринвэ, наблюдавший однажды подобное.

— Есть. Но вот только даже для ученика Школы это будет стоить порядка пятисот платиновых монет, — Подтвердила Ниа насмешливым тоном, — Это неподъемная сумма для подавляющего большинства, ученик Ринвэ. Ринве чуть заметно поклонился куратору и первый пошел на выход, а за ним потянулась и вся группа, оглушенная и испуганная, неосознанно опуская головы ниже.

Время, данное на подготовку, дети бездумно растратили впустую — сбившись в тесную группу, они обсуждали произошедшее. Подавленные горем Айри, на глазах которой сильно пострадала сестра, а с ней и Айвир, запивали горе компотом, что для них выставили сердобольные повара, а остальные попеременно то ругались, то рассказывали друг другу ужасы из жизни, то молчали, раз за разом вспоминая это злосчастное утро, которое все ни как не хотело заканчиваться. Вся Школа, конечно же, прознала о случившемся и на ребят поглядывали с неодобрением, и на всякий случай — на всех разом, будто бы все виноваты.

— Нет, ну я серьезно! — Возмутился Хмельников, — Что думаете, вру? Да вы просто не знаете — сколько берут лекари в людских земли за свои услуги! И ладно бы лечили — а то так, смех один!

— Ну не может же все так быть страшно, как ты говоришь, Мешка! — Урезонивает его Ринвэ, — Наверняка там есть и целители, и маги, и нормальные лекари. Нужно только знать — где.

Мешка закатил глаза и принял позу 'как же меня вы достали', простонав театрально:

— О-о-о-о! Ринвэ, кто бы говорил! Ты-то, небось, там не был не разу, а я-то был.

Ринвэ, может и обиделся, но не подал виду. За него вступилась Алька, пытаясь помирить друзей:

— Меш, это несколько грубо — вот так напоминать Ринвэ о том, что он 'ничего не видел'. И, кстати, у нас на хуторе была бабушка-шептунья, так та умела и боль заговаривать, и кровь останавливать, и травки знала. И деньгами — не брала!

— Ну да, знаю я таких, — Скривился Мешка, — Ей продуктами там, вещами дают. И только — своими, что бы не покупные были. А если нету — своих?

— Ну тогда всегда же можно набрать в лесу ягод, грибов там, словить что-то! — Возмутилась Морвин, — Руки-то есть?

— А если нет их, рук-то? — Прищурился Мешка, нежелая отступаться.

— Все равно — можно договориться! Дядя как-то рассказывал, что в услужении у такой неделю прожил, после того, как та ему прострел вылечила! — Вставила Мирка, едва удерживаясь, что бы не показать язык упрямцу.

— А что такое прострел? — Поднял голову Тэлль на незнакомое слово.

— Ну это когда поясница болит от тяжелой работы, — Смутилась почему-то девушка, — ну или на холоде застудил там...

— А-а-а-а... Я-то уже удивился — он ж вроде бы коваль у тебя, а тут какой-то прострел... По слову подумал — прострелил кто-то...

Тэлль тут же потерял интерес, продолжив вяло ковырять вилкой в фруктовом салате и морща нос. Ему хотелось мяса, но пища тут была 'усредненная', за исключением ужина, когда строго учитывалось 'кто и какой эльф'. А вчера ужин был безбожно прогулян... а позавчера — тоже. Успели только к моменту, когда остались бутеры и разномастные фрукты. 'Мрак! — Зло подумал он, рассматривая с ненавистью очередной крошечный кусочек чего-то 'экзотического', — И это мне придется это есть еще четыре года... Да я сам к этому сроку начну блеять, как дикая коза!' Из размышлений его вывел голос Ринвэ, призывающего повторить-таки правила и подготовиться. 'Голос разума' в исполнении Высшего потонул в потоке возмущений — учиться никто не хотел совершенно. Лесные как раз накануне пытались хоть как-то исправить ситуацию с питанием, но получили категорический заумный ответ на тему 'правильного и сбалансированного питания молодых магов', да такой, что ребята потом никак не могли понять — это их так послали, или еще что?

А за пол-часа буквально до окончания времени, выделенного куратором на подготовку, все-таки спохватились и кинулись по комнатам, да и то после ехидных слов Ринвэ о том, что 'еще пол-часика, и будет еще один провал за сегодняшний день...'

У Мирки знания никак не хотели всплывать из глубин памяти: открыла тонкие, розданные в один из первых дней, книги и поняла: 'Ничего не помню!' Будто бы впервые видит все эти строки, параграфы и уложения. Если с правилами поведения еще можно было, подобно Мешке, сымпровизировать, то с остальным... Девушка с тоской поглядела на книгу по 'Этике', положила её обложкой вниз на стол и приложила к корешку пальцы — измерить высоту книженции. Три пальца! Мирка вздохнула и кинула её на кровать, понимая, что точно завалит! Остальные книги, хоть и были тоньше, все равно не радовали глаз. Дверь с треском распахнулась, долбанув по косяку так, что отпал кусочек штукатурки с косяка. Девочка резко развернулась к врагу, но в проеме стоял только взъерошенный Хмельников.

— Что тебе? — Недружелюбно и зло буркнула она.

— Да я это... Ты как, готова? — Парень выглядел ошарашенным её приемом.

— Нет, а что? Выкручусь, может быть! — Как можно равнодушнее пожала плечами она.

— Там этот, Лерни... Он предложил помощь, узнав о том, что случилось — один предмет на выбор для каждого! — Срывающимся голосом прошептал Мешка, — Ему студентов нужно тренировать.

— Та-а-ак, — Набычилась Мирка, — Так 'Лерни' или 'студенты'?

— Студенты под присмотром Лерни, — Смутился парень, сам уже почуяв разницу.

Мирка состроила брезгливую мину и оглядела Хммельникова с ног до головы, буто он благородная девица, коей предложили играть в карты на раздевание.

— Я лучше неуд получу и буду потом за Ниа бегать, умоляя о перездаче! — Пафосно заявила она.

Мешка сделал осторожный шажок за дверь, но не удержался и бросил ехидное:

— Ну, сама думай! Я, пожалуй, соглашусь...

И парень побежал дальше — обстукивать всех в надежде, что хоть кто-то кроме него решиться отдать себя добровольно в руки 'мозгоправов'. Надежды, кстати, таяли, ровно как и уверенность самого парня. Мирка совершенно была права — одно дело пустить в свою голову профессора, который и так все про них знает, и совсем другое — его студентов. Безрезультатно опросив всех, смог подпить на авантюру только Тэлля, который совершенно отчаялся воскресить в себе знания о содержимом трех книг. Тэлль, к мешкиной радости, помялся лишь секунду и, зашвырнув в угол стопку книг, махнул рукой другу — мол, веди.

Когда они добежали на перегонки до Холла, им обоим, признаться, жутковато было, но перспектива 'учить и пересдавать' была куда более пугающей. И потому вздрагивающие от каждого шороха и нервные парни плечом к плечу встали перед лицом троих молодых магов 'Разума' под предводительством профессора Лерни.

— Опа! Даже двое! — Заулыбался один из них, в форме выпускного класса Академии.

— Молодцы! — Похвалил понурых и переглядывающихся ребят Лерни, — Нет, ну, в смысле — что ж вы так? Целый год учили и не выучили! — Спохватился профессор, что он несколько нелогичен, — Хотя, раз вы такие смелые, но вас всего двое, а нас — четверо, то даю вам два предмета на выбор!

От такого аттракциона невиданно щедрости Тэлль и Мешка чуток оттаяли — ну и что, что не приятно будет? Зато меньше пересдавать потом! Тэлль, на правах старшего, шагнул вперед и зажмурился. Мешка едва не попятился, видя, как к нему бесшумно двигается молодой темноволосый эльф с чертами лица типичного представителя рода селестинов. Мешка зажмурился и вжал голову в плечи — бес его знает, что там этот селестин делал, но парень почувствовал лишь легкое ласковое прикосновение к волосам и чуть-чуть, едва ощутимое головокружение, какое бывает, если резко войти с жары в холодную воду.

— Вот и все! Все — молодцы. Моим — зачет успешно сдан, 'воздуху' — бегом в аудиторию, а то будет нагоняй от леди-куратора! — Веселым и довольным тоном сообщил им Лерни.

Ребята распахнули глаза и уставились на профессора, не веря своим ушам. Мешка с явным сомнением спросил:

— А как же так-то? Мы же даже не выбрали предметы?!

Маги разума заулыбались, будто услышали старую-добрую шутку, не успевшую еще надоесть и профессор ответил за всех:

— Выбрали! И получили, так что бегом — там Ниа уже на часы смотрит и хмурится. Удачи!

Маги слаженно, как один, кивнули первогодкам и, будто единый организм, повернулись и пошли на выход из Школы, переглядываясь и улыбаясь по пути. Синхронные, плавные движения этих нереальных существ завораживали, словно ты наблюдаешь за танцем, или работой профессиональных актеров, что угадывают за долю секунды — что сделает партнер. Или, вернее — знают.

— Это как же это? Я ничего вроде бы и не почувствовал? Ну только чуть-чуть... — Пробормотал другу Тэлль.

Мешка пожал плечами и в голове, как по волшебству, всплыл пункт из правил:

'Если клиент не согласен на магическое вмешательство, то своими неосторожными действиями вы можете принести непоправимый вред клиенту, не сопоставимый с стоимостью оговоренной работы...'

— Ух ты! — Воскликнул парень и радостно подпрыгнул на месте, — Помню! Я их снова помню!!!

Тэлль был чуть сдержаннее, но явно про себя тоже проверял 'работу' мозгоправов. Тут, весьма некстати, прозвучал колокол, извещающий, что первая четверть дня миновала, и ребята, взвыв раненными турами, подхватились и понеслись к лестнице. Как-то так получилось, что они совершено выпали из жизни практически на пять минут — пока маги колдовали над их памятью, время для них пролетело не заметно, оставив только тень мысли, что 'что-то не так', быстро выветрившихся из их юных голов.

А в аудитории уже были все — с разной степенью мрачности на потускневших лицах.

— Я очень рада, что вы решили тоже присоединиться к нам, — Кивнула им леди-куратор, — Но впредь, прошу вас приходить чуть-чуть заранее.

Куратор указала им кивком на места в первом ряду, где кроме Ринвэ, Альки и Айри никто не решался садиться. Юнцы загадочно переглянулись, изобразили торопливый, но полный достоинства поклон преподавателю и с шумом заняли указанные места.

Леди куратор раздала листы с заданиями и по аудитории пронесся полный тоски стон — вопросы были вразнобой, вперемешку и с подковыркой. Даже Ринвэ, вытянув губы трубочкой, с интересом их изучал.

Леди Ниа вернулась за кафедру, оперлась сжатыми кулачками на стол и возвестила торжественно:

— Я приняла решение, что, поскольку у подавляющего большинства группы проблемы с логикой и запоминанием пройденного материала, то будем работать на... сообразительность. Здесь у вас по сотне щекотливых ситуаций, в которые может попасть маг в своей непростой жизни. Ваша задача — подумать и ответить максимально честно. Не пытайтесь угадать верный ответ — это невозможно. Только зная правила, вы ответите верно. Время пошло.

И Ниа перевернула большие настольные песочные часы, где вместо песка или воды перетекали чуть светящиеся голубые искорки. Ровно два часа им дала куратор на решение сотни головоломок. Сначала было ученики обрадовались, видя, что профессор выбрала столь длительный срок, но, едва прочитав первые несколько вопросов, все разом стухли и тишком принялись переглядываться. Но, как говориться, делать нечего, неуверенно и робко заюлозили по бумаге перья и заскрипели неповоротливые мозги, пытаясь выкрутиться из патовой ситуации 'ничего не понимаю я тут!'

Тем счастливчикам, что из семьи магов, было чуть проще — что-то рассказывали родители, что-то они услышали от старших, и задачка 'вы нечаянно убили чужую лошадь, когда защищали от нападения своего клиента — кто будет платить за ущерб пострадавшему?' не была для них сложной — понятно, что родственники нападавшего или гильдия, которую он представляет, но вот только 'из семьи магов' была лишь Айри, которой было не до зачета, да Ринвэ, знавший закон на зубок, не задумывался практически над ответами — лишь над формулировками оных.

— Че за чушь?! — Возмутился, бубня себе под нос Турнуор, — Это почему это я должен платить за имущество города, если я его нечаянно разнес, ловя преступника? Рин? Что, правда должен?

Рин кивнул, не оборачиваясь.

— А как понять: 'Какой процент от затрат на устранение ущерба и восстановление?'

— Это, ученик Турнуор, вы и должны вспомнить и написать в листе, — Подала голос леди Ниа и парень смутился, пробормотав извенения.

— Да не стану я ничего платить! Что они так строят-то, что все разваливается?! — Опять он себе под нос пробормотал, читая дальше и повысил голос, возмутившись вслух и подняв голову на куратора, — Э, ну тут вообще странно! 'Какой срок заключения вам дадут власти города, если вы разрушили восьмую его часть города?' Они меня что, догонят?!

Ниа ехидно улыбнулась и глазами показала на все еще девственно чистый лист, что лежал перед учеником и — о-о-о-очень выразительно — на горку искорок в нижней части стеклянной колбы. Турнуор крякнул и принялся строчить. В основном его ответы были из разряда 'беса им лысого!', 'а пусть догонят' или 'пусть только попробуют!' Некоторые содержали более сложные сентенции, из разряда 'да что бы им икалось потом триста лет! Ни монеты им не дам!' Парень очень увлекся и вошел в роль, сочиняя грубые и наглые ответы так, словно уже сам попал в эти ситуации и разгребает их по мере своих способностей. Иные ответы были таковы, что вошли потом в анналы Истории Академии Магии, как самые оригинальные и невозможные из неверных ответов.