Технократы и имперцы

Но где-то через час пути ученица шаманки замолчала сама и жестом потребовала тишины от своего спутника. Лионель присмотрелся — за кустами бесшумно скользило что-то тёмное и крупное.

Они постояли, подождали пока животное пройдёт своей дорогой, потом пошли дальше. Дэлбээ показала Кохрейну крупные следы лап со втяжными когтями.

— Это амба, — пояснила она. — Людей обычно не трогает. Тут был кот, это вообще безопасно. А вот если кошка с котёнком, котёнок может проявить любопытство....

После встречи с хищником коспех немножко успокоился. Он понял что даже за разговором его спутница не забывает отслеживать ситуацию.

К середине второго часа пути невысокие деревья с густым подлеском вдруг сменились лесом, больше похожим то ли на ухоженный парк, то ли на колонный зал.

Здесь росли деревья, идеально прямые стволы которых, покрытые узловатой корой, уходили вверх на добрые полсотни метров, и только там выпускали в стороны ветки, смыкавшиеся между собой.

Внизу росла трава, которая по сравнению с этими великанами казалась стриженным газоном, хотя Кохрейну она была по пояс.

Вдруг тропинка влилась в колёсную дорогу, петлявшую между стволами лесных великанов, а по сторонам дороги, в зелёном полумраке появились возделанные участки земли. Поля, огороды, сады с какими-то незнакомыми кустарниками.

— Забавно, — вставил лейтенант, дождавшись пока Дэлбээ сделает паузу в разговоре. — Смотрим со спутника, видим лес и лес. А тут внизу под кронами пашни.

— Ага, — улыбнулась девушка. — Так и живём. Чуть ли не с самой Второй Экспансии. Где-то там, в долине живут поселенцы, которые подчиняются планетарному правительству. А мы, нонсы, здесь, на второй-третьей террасе. Все думают, что тут лес. А у нас тут пашни, посёлки, дороги.

Тем временем впереди между стволами показался бесформенный зелёный клубок, похожий на севшее на землю облако.

Как оказалось, это была деревня. Её отличало от окружающего леса наличие второго яруса, деревьев нормальной, привычной для Кохрейна высоты, уже с расстояния в сотню метров полностью скрывавших домики.

Впрочем, домиков тут было не очень много. Большая часть помещений представляло собой что-то вроде то ли гнёзд, то ли шалашей, развешанных на разных высотах по деревьям. Как гигантским, так и второго яруса.

На земле стояло несколько сооружений, которые при ближайшем рассмотрении оказались не жилыми. Кузница, мельница, гараж для какой-то техники.

Снабжалось это энергией от каскада прудов. Что интересно, пруды были устроены так, чтобы высокие деревья росли на небольших островках, и пространство над зеркалом воды тоже было перекрыто ветвями.

Кохрейн по привычке стал прикидывать, какими фильтрами надо обработать спутниковые снимки и в каком диапазоне снятые, чтобы выявить прячущихся под пологом леса нонсов, но в этот момент Дэлбээ начала его знакомить с кузнецом и его подмастерьем.

Кузнец был человеком неопределённого возраста, то ли сорок пять, то ли шестьдесят лет. А подмастерью было лет семнадцать. При этом это был явно не тупой гигант-молотобоец, а именно подмастерье, перенимавший секреты ремесла у мастера.

Почему-то лейтенант ему сразу не приглянулся. И очень быстро, пока Дэлбээ торговалась с мастером по поводу цены обмена стреляных пуль на свежеотлитые, косые взгляды перешли в "Пойдём, выйдем".

— Как у вас тут меряются силами, когда не хотят причинить друг другу вреда? — поинтересовался лейтенант.

Парень предложил побороться на поясах. Лионель минут пятнадцать выяснял у своего противника, не понижая голоса, какие приёмы разрешены, какие запрещены, так что к тому моменту, когда они, наконец, вышли на утоптанную площадку, вокруг собралась довольно большая толпа народу.

Понятно, что подмастерье кузнеца, пусть и отличавшийся немалой силой и точностью движений, против профессионального бойца, обучавшегося боевым техникам в лучшей военной академии Жакерианы, не мог практически ничего.

Но после того как он проиграл три схватки всухую, в круг вышел жилистый мужик постарше, которого лейтенант сразу определил как опасного противника.

В отличие от подмастерья он был килограмм на десять-пятнадцать легче коспеха, но то как он двигался выдавало в нём опытного бойца.

Первый бой Кохрейн выиграл, хотя это и было несколько труднее, чем с кузнецом. Второй — предпочёл сдаться. Третий — успешно подловил противника и взял его на бросок.

После этого они пожали друг другу руки, и лейтенант спросил:

— Ты охотник?

— Да.

— Хотел бы я у тебя поучиться.

— Ты как борец сильнее меня, чему тебе учиться?

— Не единоборствам. А тому как ходить по местному лесу, как себя вести с местными зверями. Я же на эту планету три дня как попал.

— Пожалуй, пока тебя учит Дэлбээ, и это правильно. Она шаманка, ей проще стоять на границе между этим миром и иным, откуда ты пришёл. А я с тобой сейчас, пожалуй, работать не смогу. Ты слишком чуждый.

— Ну а через месяц? Когда я тут уже буду не совсем чужой?

— А расплачиваться чем будешь?

— А чего тебе надо?

— О от пришельца из Внешнего Мира? Мне-то ничего, но вон посмотри под вон тем навесом чадо брата возится. Сюй вечно от внешнего мира что-то хочет. Вот и сейчас прикупленные через Джонни Лизарда какие-то мозги от робота и пытается к трактору прикрутить.

Кохрейн попросил Дэлбээ, которая уже закончила свои дела с кузнецом и присоединилась к зрителям познакомить его с этим юным робототехником.

Под навесом стояло несколько небольших тракторов. Около одного из них, с развинченной приборной доской возился юноша ростом не выше Дэлбээ, хотя и пошире в плечах.

— Это Сюй, — представила Лионелю его шаманка. — А это — Лай.

Лионель с удивлением разглядывал стоящую перед ним машины. Как-то она совершенно не укладывалась в его представления о том, как выглядит техника. Типичная машина — продукт конвейера. И если у тебя стоят рядом три машины одной марки, то отличаться они будут только разве что окраской.

Здесь же каждая машина чуточку отличалась от других. Не только такие детали как крылья и капот, но и силовые элементы конструкции были чуточку разными, как будто их делали вручную. При этом это были явно машины одной и той же марки.

А ещё под приборной панелью была дверца топки с жаропрочным стеклом, а рядом со сдвинутым почти к левому колесу сиденьем водителя, похожим на велосипедное седло, справа был установлен большой сетчатый короб для дров.

— Слушай, — удивился лейтенант вслух. — У вас, что, эти трактора в деревенских кузницах делают?

— Ну да, — пожал плечами Сюй. — Естественно не все детали в одной, каждая деревня на чём-нибудь да специализируется. Дядька Хун, например, куёт рессоры. А, скажем, паровые машины делают в Ланчи, пароперегреватели в Синаньго, ну и так далее. Так меньше труда уходит.

— А что за деталь из внешнего мира ты хотел сюда присобачить?

— А вот. — юноша ткнул пальцем в маленькую штампованную алюминиевую коробочку, в которой Лионель узнал стандартный корпус для промышленного управляющего компьютера — машинки по мощностью сравнимой с типичным коммуникатором.

— Я у фермеров-поселенцев увидел как трактор по полю сам ездит. И тоже так хочу.

— Но у них-то трактор электрический, на аккумуляторах. А тебе кто дрова подкидывать будет?

— Тут дядя Цян в соседней деревне лесопилку поставил, продаёт поселенцам доски. Так у него опилки перерабатываются в такие штуковины, пеллеты называются. Вот их можно шнеком в топку подавать. Но пока бункер под пеллеты делать рано, мне бы сначала понять почему эта железка не справляется с управлением.

— А можно руками попробовать поводить?

— Легко. Только давай вон тот соседний возьмём. Это трактор дяди Фу, я ему дифференциал перебирал, все равно обкатывать надо. А этот сейчас собирать — на час возни.

Сюй кинул в пустой ящик для дров соседнего трактора пару охапок из поленницы, ещё несколько поленьев запихал в топку вместе с горстью стружек, разжёг, и начал показывать гостю особенности системы управления трактором.

Кохрейну приходилось водить много разных машин, как на технически развитых, так и на довольно отсталых планетах, так что он быстро понял что к чему.

Минут через пятнадцать стрелка манометра на приборной панели, подрагивая, добралась до зелёного сектора.

— Садись, — скомандовал Сюй, а сам устроился на ящике с дровами, кинув поверх него какую-то доску вместо сиденья.

Коспех снял машинку с ручного тормоза, переключил на задний ход, выехал из-под навеса, развернулся, управляя рулём, притормозив на секунду включил шестую скорость, проехался по деревенской улице, разогнавшись километров до сорока в час под лай собак и улюлюканье детворы, собравшейся поглазеть на то, как чужак рулит трактором, развернулся, потом проехал обратно на второй скорости, отпустив педаль и выставив ручку постоянного пара на нужную величину, и поставил трактор на место.

— Как этим надо управлять мне почти понятно. Теперь давай смотреть, что у тебя там за программа. Тащи консоль.

Сюй замялся.

— Что, у тебя нет ничего, что можно использовать в качестве консоли?

— Нету, мне там Джонни какую-то программу поставил, и велел, когда сервоприводы смонтирую, пригнать к нему.

— А ты решил, что как только поставишь приводы, оно само ездить будет? Ладно.

Кохрейн вытащил из кармана свой коммуникатор. Как он и полагал, для подсоединения к консоли по беспроводному протоколу ближнего действия подошёл стандартны пароль 1234.

— Ну слушай, он же тебе поставил стандартную программу для электрических мотор-колёс. А здесь у тебя совсем другая система, больше похожая на двигатель внутреннего сгорания или стирлинг, но всё равно не такая. Подозреваю, что в Сети Конфедерации мы не найдём готового модуля для такого двигателя, придётся тебе самому писать.

— Как писать? — Удивился Сюй.

— Обыкновенно, как программы для компьютеров пишут. Руками по клавиатуре.

— А ты умеешь?

— Ну как тебе сказать... Владельцы этих тракторов, — лейтенант широко махнул рукой, показывая на технику под навесом, — наверняка умеют гайки крутить. Но всё равно пригоняют машину к тебе, если что-то серьёзное сделать надо. Я с компьютерами примерно как эти фермеры с тракторами. Найти готовый модуль могу, связать два-три модуля в нужную конструкцию могу. А что-то серьёзное написать... Но могу попробовать познакомить тебя по Сети с людьми код которых попал в саму Машину.

— Ладно, ребята, — наконец прервала их Дэлбээ. — Хватит вам гайки крутить. Нам с Лаем ещё надо сегодня Хаоня и Ниоми посетить. Ещё успеете.

— Идите медленно, — сказал на прощание Сюй и глубоко поклонившись, несколько раз хлопнул в ладоши.

— Хлопни пару раз в ответ, — шёпотом посоветовала Кохрейну Дэлбээ, и пожелала юноше "делать свою работу не спеша".

Когда они вышли за околицу деревни, Кохрейн спросил у своей спутницы, что это значит.

— Это значит, что ты завоевал уважение, — пояснила та. — А значит в этой деревне тебя примут за своего все. Сюй, несмотря на молодость, уже пользуется авторитетом как мастер-механик. Ну и вообще ты повёл себя правильно. Только пришёл, и сразу стал помогать.

Через пару дней Лионель решил опять навестить юного механика. Он потратил некоторое время на поиск нужного кода в сети, совмещая это с обучением Дэлбээ поиску, и сбегал в гости к Гэгеллерам, где порылся на свалке и раздобыл сенсорный экран вместе с микроконтроллером от старой стиральной машины.

Сюй вытащил блокнот и начал быстро переписывать с экрана обозначения модулей.

— У вас что, во всей деревне принтера нет? — Удивился Кохрейн.

— Нет, у нас кроме меня никто техникой внешнего мира не интересуется.

— А ваша собственная техника?

— У нас всё на бумаге. Ризограф у нас есть, но в него же не засунешь экран.

Кохрейн опять подключил к контроллеру трактора свой коммуникатор, перелил туда найденные модули и стал писать скрипт, который должен был увязать их в единое целое.

Сюй привалился к его боку и заглядывал в маленький экран через плечо.

— Погоди, не так быстро. Я не успеваю читать то что ты пишешь.

Лейтенант очень удивился. В его представлении он набирал текст крайне медленно, на неудобной сенсорной клавиатуре, вообще не предназначенной для таких вещей. Да и вообще, над каждым оператором ему приходилось думать. Всё же управляющие программы для сложной техники — не для строевого офицера. Так что времени прочитать любому бы хватило с избытком. А механик от бога, каким Сюй несомненно был, должен бы это всё на лету схватывать. Программировать он может и не умеет, но механику трактора в уме представлять должен.

— Я думал ты скучать будешь, смотря, как медленно я описываю знакомую тебе машину.

— Ну ты же буквами пишешь!

— А как же ещё? — хлопнул глазами Лионель.

— Мы пишем иероглифами. Поэтому азбуку колонистов я разбираю с трудом. Когда это просто кодовые обозначения — нормально. А вот когда эти буквы надо сложить в слова, и ещё понять, что эти слова имеют какой-то смысл...

— Да-а, а когда я Дэлбээ учил, я не заметил такого эффекта.

— Дэлбээ — шаманка. У неё судьба такая, стоять на границе между мирами. И не только между миром духов и миром живых, но и между миром колонистов и миром жителей леса.

— А ты — механик, — возразил Лионель. — Ты тоже стоишь на границе между миром людей и миром машин. Так что учись. В Сети есть куча материалов по истории техники, которые могут тебе пригодиться. Я тут когда модули для твоего трактора искал, обнаружил такие огромные богатства. Никогда и не подозревал что в любой планетарной компьютерной сети есть столько...

Прошла ещё неделя, прежде чем трактор поехал под управлением робота.

За это время Лионель исходил вместе с Дэлбээ все окрестности, познакомился с обитателями десятка деревень.

Когда трактор после испытаний пригнали домой, Сюй пригласил Лионеля к себе в дом, попить чаю. Лионель уже знал, что подобное приглашение это знак глубочайшего доверия и пренебрегать им ни в коем случае нельзя.

Дом механика оказался расположен непосредственно над мастерской. Один из углов гаража опирался на ствол огромного дерева, в ветвях которого висели несколько настилов, покрытых навесами из огромных листьев.

Навесы эти располагались вокруг ствола на разной высоте — там, где в нужном направлении отходила подходящая ветка, и были соединены деревянными лесенками и мостиками.

Самый нижний навес, куда Лионель и Сюй поднялись по верёвочной лестнице, вероятно должен был изображать гостиную. Настил, снизу представлявшийся решёткой из жердей, был покрыт циновкой, на которой были разбросаны подушки, а середина — покрыта скатертью, на которой стоял самовар.

Сюй извлёк откуда-то пучок тонких щепок, разжёг этот самовар и попросил подождать пару минут, после чего исчез в каком-то другом настиле.

Через пару минут по той же лестнице, по которой поднялся механик в рабочем комбинезоне, спустилась девушка в кимоно. Лионель, сделал было движение, чтобы встать и представиться, но секунду спустя осознал, что это и есть Сюй. То-то его всю неделю удивляло как, работая механиком, Сюй ухитряется оставаться таким изящным. А если это не хрупкий и женственный парень, а, наоборот достаточно крепкая и узкобёдрая, хотя и не сказать чтобы мужеподобная девушка, то всё становится на свои места.