Даркнет. Игра реальности

— Боевой гипноз? Да, понятно, — Майоров догадался о том, о чем ему якобы умолчали, и с довольной улыбкой разобравшегося в чем-то человека взмахнул клюшкой.

Впрочем, откуда ему знать о способностях суггесторов — я и то много не знаю. Например, как оказалось, игроки этого подкласса могут на мгновения останавливать работу мышечной системы. Мои дырки в пространстве после такого начинают смотреться как-то несерьезно. Впрочем, я же еще не весь свой арсенал освоил; уверен, на десятом уровне картина еще сможет кардинально поменяться, а пока... Черт, надо было с собой хоть какую-то палку прихватить.

В этот момент сбитый Майоровым монстр, успевший скатиться по лестнице далеко вниз, начал медленно подниматься на ноги, ошалело тряся головой.

— И последнее, — Марина, не сводя напряженного взгляда с пошатывающегося, но неуклонно приближающегося к нам защитника подземелья, поспешно сунула руку в карман куртки.

Она вытащила маленький стальной кружочек — фишку, похожую на ту, что я купил у торговца для безопасного прохода в магазин. Вот только у этой предназначение оказалось другое: Марина побыстрее прикрепила ее на рукоятку сжатой в руках нашего рыцаря клюшки, и по всей ее поверхности пробежали зеленые разводы.

— Что это было? — Кейси даже не знал, куда после такого смотреть — то ли на приближающегося к нам монстра, который тряс шишковатой башкой, все еще пытаясь прийти в себя после удара, и качался будто пьяный, то ли на свое неожиданно изменившееся оружие. Интересно, он видит всю эту зеленую иллюминацию или просто железный кружок, прилипший к клюшке?

— Это форм-коннектор, — неожиданно я увидел мигающий значок чата с сообщением от Марины. Похоже, кто-то мне приврал о невозможности его использования. Впрочем, судя по моим попыткам что-то сделать с полученным уведомлением, большая часть функционала мне действительно недоступна, и остается только читать то, что она хочет мне сказать. — С помощью таких штук на высоких уровнях можно на время привязывать обычное оружие к себе, добавляя ему возможность воздействовать на измененных 'Криптой' монстров. Стоит дорого, и чем круче ты хочешь усилить оружие, тем более мощный коннектор будет нужен. Этот, например, самый простой. Стоит двести квантов.

Я даже присвистнул негромко, чем вызывал быстрый взгляд Майоров в свою сторону. Двести квантов за артефакт минимального уровня! Но узнать о такой неожиданной боевой стороне игры очень даже полезно и интересно. Значит, обычное оружие крипто-монстров не остановит, ну или максимум задержит — тут я вспомнил, как тварь покатилась по лестнице после удара Майорова. Но нам-то подобные постоянно поднимающиеся подранки в тылу точно не нужны.

— Придумай, как ему объяснить, ты у нас мастер вешать лапшу на уши.

— Держи крепче, — что-то придумывать вот так вот на ходу, конечно, сложно, тем более что монстр тяжело топал по ступеням, приближаясь к нам медленно, но верно. В сети-то у тебя всегда есть время и безграничная библиотека знаний в запасе, а тут еще и не ясно, что именно Майоров увидел. В общем, постараюсь обойтись максимально общими словами. — Если честно, я считал, что ты не готов, но моя напарница решила, что ты заслужил оружие ордена. Мы ведь уже немного говорили про это, да ты и сам о многом догадался. В общем, раз уж его тебе выдали, не подведи! Бей!

Монстр в этот момент, собравшись с силами, взрыкнул и ускорился, громко затопав по ступеням. Совсем близко я увидел фиолетовую тушу, пылающие глаза, переплетенные черными жгутами вен мышцы и гнойные нарывы на коже... Если в начале нашего спуска в подземелье мне казалось, что я попал чуть ли не в онлайн-игру, то сейчас было очевидно — это реальность, причем настроенная не самым дружелюбным образом.

Кейси, и Марина среагировали вовремя. Она замедлила монстра, а он широко замахнулся своей блеснувшей зеленым светом клюшкой и с громким выдохом раскроил шишковатый череп. Я даже большой палец показал им обоим. Вот теперь с монстром точно покончено... И потом, глядя на лежащее без движения тело, неожиданно подумал — но оно ведь живое, вернее, было живым! А 'Крипта' при всех ее технологиях не сможет создать монстра из ничего, но тогда что было основой? Все-таки человек? Эту мысль, как оказалось, я подсознательно гнал от себя несмотря на то, что все было очевидно. И вот теперь прорвало...

Видимо, из-за стресса на какую-то долю секунды картинка передо мной словно бы съехала в сторону, уступая место обычной реальности, от которой я уже успел отвыкнуть. И это изломанное тело с проломленным черепом, и медленно растекающейся лужицей крови... Настоящее человеческое тело... Действительно — просто бомж...

В следующий миг все вернулось обратно, пелена спала, и меня начала бить пока еще еле заметная нервная дрожь. Еле заметная для любого кроме той, кто явно ждал чего-то подобного.

— Это не человек, — в чате появилось новое сообщение от Марины, как будто слова смогут хоть когда-нибудь изгладить из памяти только что увиденный кошмар. — Вернее, уже не человек. Ты ведь видел 'Крипту' в деле. Я верю, что она ведет нас к добру. Но не все к этому готовы. Кто-то ломается, кто-то пытается все разрушить, кто-то осознанно уходит в темноту и потом теряет разум. Эти монстры перед нами — бывшие игроки. Темные игроки, я потом тебе про них расскажу, те, которые не справились и лишились всего человеческого. Как они очутились в подземелье, я не знаю, но одно ты должен усвоить точно. Это не убийство, и ты — не убийца. И еще, хоть ты и ведешь себя порой очень странно, но на самом деле в тебе есть свет.

Ах ты ж, боже мой, как трогательно! Я буквально почувствовал себя джедаем. Свет, темные — как-то слишком бескомпромиссно, я-то как раз всю жизнь считал, что самый лучший цвет — это серый. Хотя все равно от ее слов мне стало легче.

— Спасибо, — произнес я вслух. Что бы там ни было, она никогда не врала мне раньше, так что поверю ей теперь.

— Что? — удивился моей неожиданной фразе Майоров.

— Не обращай внимания, это я о своем. Всё, идем дальше?

— Он еще шевелится! — спустившись на пару ступенек, он попытался рассмотреть своего недавнего противника получше, и тот, словно забыв о раскроенном черепе, дернулся, но после очередного удара окончательно затих.

Вы получили опыт 600

Полученный опыт делится на троих: 295

До 7 уровня 405 из 2000

Вы получили 5 квантов, всего 185

Вроде бы простое и логичное сообщение, появившееся у меня перед глазами. Вы убили монстра — вы получили опыт. Вот только почему система пишет, что поделила его на троих? В этот момент Майорова неожиданно скрутило, и он, схватившись за живот, согнулся в приступе рвоты.

— Отравился чем-то? Или тебя его внешность смущает? — я похлопал Кейси по плечу, помог разогнуться.

— Это не отравление, он получил опыт! — в еще одном сообщении от Марины сквозила самая настоящая паника. В общем, я понимал ее изумление, тем более что оно было обосновано системным сообщением.

Человек без биоконнектора каким-то образом частично подключился к системе? Вправду какое-то безумие. Но, с другой стороны, он оказался в особом игровом месте, рядом два работающих биоконнектора, которые могли сыграть роль, не знаю... резонаторов, что ли. Плюс — вполне заслуженный повод для получения опыта...

— Нам конец! Такое уже не объяснить и не скрыть — вот знала же я, что не стоит тащить обычного человека в подобное место! За нами после такого пустят не обычного игрока, а самого настоящего ревенанта! — Марина продолжала паниковать в чате, но я отмалчивался, раздумывая над ситуацией.

В голове у меня забрезжила странная аналогия, которая удивила меня самого. Если Даркнет — это тайное дно Интернета, то 'Крипта' — это Даркнет реальности. Ее секретное дно, скрытое от большинства 'пользователей' нашей планеты. Когда мы обсуждали Тихий дом и говорили, что варианты добраться туда чем-то похожи на пути в 'Крипту', то припомнили только два из трех — сеть и сон. Но ведь есть еще и третий способ оказаться в этом странном месте (по крайней мере, как пишут в Даркнете) — обыденная реальность. Что, если через эту самую реальность, без испытаний на странных сайтах, как у меня, или без ночных загадок, как у Марины, можно попасть и в 'Крипту'? И мы только что нашли способ, как сделать обычного человека игроком?

— Сейчас опыта только десять, на первый уровень нужна сотня, — не обращая внимания ни на удивленный взгляд Майорова, ни на рассерженный Марины, продолжал говорить я. — Что, если мы ее наберем, и наш напарник этот самый уровень получит? Если он станет одним из нас, то и все запреты вместе с положенными за это последствиями окажутся уже не актуальными?

Начиная говорить, я еще сам до конца не понимал, чем закончу, но привычка не сдаваться из-за внешнего давления, а искать способы его обойти, помогла и на этот раз найти решение. И, черт побери, выглядит оно более чем неплохо. Вот только почему Марина молчит? Не согласна? И тут я увидел, что система выдала нам еще одно сообщение.

Вы открыли одну из тайн 'Крипты'

Вы нашли один из скрытых способов привлечения новых игроков

Задание 'Сохранение Крипты' продвигается на одну ступень

Ха! Неплохое начало, посмотрим, что там будет дальше!

Глава 31. Диггеры

А дальше было следующее:

Награда: вы можете выбрать малый артефакт хранителя через терминал торговца

Найдите орден хранителей 'Крипты' для получения дальнейших инструкций

Внимание: распространение информации о 2 этапе квеста 'Сохранение Крипты' любыми способами приведет к стиранию носителя

Внимание: распространение информации о создании игроков любыми способами приведет к стиранию носителя

Для начала — интересно, что за 'малый артефакт'? Что он мне может дать? Впрочем, пока мы не выберемся отсюда, я все равно этого не узнаю, так как о доступе к торговому терминалу в подземелье и речи не идет. Значит, пока не будем даже заморачиваться. Что еще? По сути, 'Крипта' недвусмысленно угрожает мне жестокими карами, если я нарушу важные пункты, которые укладывается в одну простую фразу: не болтай. Первое правило бойцовского клуба — не говорить о бойцовском клубе. Что ж, это мы принимаем. А вот касательно какого-то загадочного 'ордена хранителей'... как-то все стало совсем серьезно. Кажется, я окончательно ступил на дорогу, возврата с которой нет...

— О чем это вы? — с подозрением спросил Майоров, возвращая меня к реальности.

— Если вкратце, о том, что нам нельзя сдаваться, — нашелся я, стараясь увести хоккеиста от опасных вопросов. — Пути назад нет, и мы просто обязаны пройти это подземелье.

Я выразительно посмотрел на Марину и перевел взгляд на Майорова, будто бы спрашивая их согласия.

— А-а, — облегченно протянул он. — Ну, что касается меня, то я и не планировал отступать.

Девушка же просто кивнула, отправив мне сообщение в чат:

— Может ты и прав. Я не уверена, но если он получит первый уровень, есть шанс, что 'Крипта' отправит ему биоконнектор...

— Надеюсь, хоть здесь мы найдем следы брата, — уже вслух Марина напомнила о цели нашего похода, и в голосе ее добавились знакомые железные нотки. — Спускаемся, зря время не теряем.

— Брата? — переспросил Майоров.

Марина раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но я ее опередил:

— Нашего соратника, — если уж следовать легенде, то до конца. — Член нашей организации, который пропал, расследуя дело, связанное с этой лабораторией.

Майорова такое объяснение вполне устроило, и тема на время была закрыта.

Честно сказать, уходящие в темноту ступеньки пугали — да, нас трое, и Кейси Джонс хорошо управляется со своей клюшкой, но что нас ждет? Вылетевший из-под моей ноги кусок цемента скатился по ступеням, его стук повторился коротким эхом. И это был единственный звук в подземелье, что добавляло напряжения всему происходящему.

Лестница уводила нас все дальше, мне даже показалось, что что стало холодней. Мерцали аварийные лампы, мы спускались тихо, стараясь заранее не привлекать внимания того, что могло скрываться впереди, я слышал только негромкое дыхание Майорова из-под маски. В красноватом свете она казалась пугающей, будто вместе со мной и Мариной шел какой-то маньяк-убийца.

Снизу донесся звук падающих капель, и вместе с ним я расслышал что-то еще, смутно знакомое...

— О, здесь хотя бы посветлее! — бодро произнес Майоров, когда мы наконец преодолели лестничный пролет.

Перед нами открылся узкий и длинный железобетонный коридор. — Его дальний конец тонул в густом сумраке, но ближе к нам аварийные лампы горели немного ярче, чем на лестнице. Я вдруг понял, что за звук смущал меня во время спуска.

— Крыса! — вскрикнула Марина. Не от страха, от неожиданности.

Серая тварь с блестящими бусинами глаз бежала в нашу сторону со злобным писком.

Крыса, уровень 1

Надпись привычно возникла передо мной, соединяя реальный мир с виртуальным.

— Еще одна! — указал Майоров, но я уже видел больше, чем он.

Не меньше десятка грызунов, шебурша и цокая когтями по полу, бежали к нам. Я замедлил шаг.

— На тебе! — гаркнул хоккеист и отточенным движением, словно на тренировке, ударом клюшки отправил ближайшую крысу обратно вглубь коридора.

В ногу будто кольнуло тупой иглой, я дернулся и сбросил с себя еще одну тварь. Они вели себя невероятно агрессивно, и полумерами тут было не обойтись. Система начала выдавать незначительные, но чувствительные повреждения, и мы принялись топтать крыс. Вот только они оказались очень юркими, и пока что эту глупую схватку мы проигрывали. Кейси, отправив в темноту еще нескольких крыс, сменил тактику и стал работать клюшкой как молотом. Это сработало лучше, и крысы отступили, оставив на поле боя несколько серых трупов. Опыта нам за них не дали, 'Крипта' даже словно бы с издевкой сообщила: 'Победа над незначительным противником. Опыт не предусмотрен'. И плевать, что одна из крыс мне умудрилась через джинсы прокусить кожу на ноге. Незначительный противник, и все тут!

Пока мы продвигались по коридору, серые разбойники атаковали еще несколько раз, но получали отпор. И когда железобетонная кишка неожиданно вывела нас в просторную комнату, где при нашем появлении зажегся яркий свет, крыс уже не осталось.

От слепящего света пришлось зажмуриться, и этим воспользовался прятавшийся в углу монстр. Он взревел и бросился на нас, раскинув руки с уродливыми когтями. Хорошо, что пока я моргал и тер глаза, мои спутники успели его обезвредить, а мы вновь получили разделенный на троих опыт.

— Смотри, какой жирный! Еще крупнее, чем тот, на лестнице! — воскликнул Майоров.

— Да ну, показалось... Хотя, и вправду...

Пока Марина и хоккеист перебрасывались короткими репликами, я наконец-то смог разглядеть нашего нового противника — все та же фиолетовая туша, к тому же жутко воняющая. Словно кто-то в замкнутом помещении одновременно пообедал вареным яйцом и не совсем свежей рыбой, а потом запил все это чесночной настойкой.

— Идем дальше? — спросил я, скривившись при виде выпученных белесых глаз, залитых кровью. Ну и зрелище.