Тень! Тень! Тень!
Выходит, уже тогда Магистры знали о могуществе падавана. И готовили запасной вариант.. если провалится первая попытка захвата. Множество гипотез и предположений теснилось в голове Сита, а Сила, к которой он попробовал обратится в попытке выбрать правильное понимание ситуации, проигнорировала его, не послав не то, чтобы нового Видения, ни даже ощущения того, что он на верном пути.
От него не укрылись взгляды джедаёныша, которые тот периодически кидал по сторонам, оправдывая свой образ посетителя, попавшего по делам в хитросплетения переходов Сената.
Догадка пронзила Сита — бешеный джедаёныш, похоже, презирает Сенат! Невысокое мнение джедаев о верхушке Республики было прекрасно известно Сидиусу-Палпатину и, тем более его всегда удивляло то, что джедаи удовлетворяются своим местом сенатских акк-псов, не пытаясь особо вмешиваться в политику. Тем более, в древности, они не брезговали этим, неоднократно вставая даже у руля Республики. Все, способные на такие шаги, сгинули в побоищах с Империей Вишейта и государственными образованиями Братства Каана? Не воспитав подобных себе?
Он откровенно любовался мальчишкой. Всё поведение того, казалось бы идеально рисовавшего облик разумного, первый раз попавшего в цитадель верховной власти Республики, аккуратно и скромно державшего себя, оправдывая образ прикрытия, не смогло обмануть поднаторевшего в проникновении в скрытое в разумных Сита.
Падаван хорошо знал себе цену. Ну почему Тёмная Сторона отдала его джедаям? Возможно, ты, юноша, действительно тот, кого избрала Сила, как размышлял вслух после совместного Видения Дарт Плэгас? Какое веление Силы — сверхмогущественной и непостижимой вселенской всеохватности ты будешь или... откажешься исполнять? И что лично тебе нужно? Сможет ли он, Сидиус, завлечь и заставить сомневаться в джедайских постулатах крепко отравленное, как показала ситуация на переходе, их догмами, крайне одарённое дитя?
И.. какова роль тех, непостижимых, пылающих неизмеримым могуществом фигур, видневшихся в Видении за плечами мальчишки? Непохожих ни на его наставницу, ради которой ты с такой восхитительной яростью атаковал меня? И ни на любого из иных джедаев? Какого наследия, скорее всего уже давно растворившихся навсегда в Силе древнейших сущностей, практически никак не проявивших себя за всё время существования самой Республики, мог коснуться мальчишка?
* * *
Сидиус, поразмышляв о риске, и взвесив все возможные осложнения, возможности и потребности, снова связался с двумя самыми доверенными разумными. И даже провёл много сулившее расследование, прояснив личность мальчишки и узнав кое-что о том, кто его столь преждевременно едва не отправил в Силу.
Всё таки Джедай-Тень, учитывая его прикрытие Антарианского Рейнджера! Он был прав..
Продумав и устроив высококачественную провокацию, Сидиус рассчитывал, хотя бы на какой-то полезный результат интеллектуальных и денежных затрат и игнорирования опасности провала и компрометации его убежища.
Его агент даже подобрался к тому, сидящему в результате провокации в тюрьме Сенатского Бюро Разведки.
И.. ничего! Мальчишка полностью проигнорировал агента, подвергшего свою жизнь смертельному риску по приказу Сидиуса. Ради попытки найти подход к падавану. Полный ноль дополнительной информации. Многообещающая идея не окупила затраченного времени и риска.
— Господин, он смотрел на меня как.. как на пустое место. Ни слова, ни капли интереса. Я не видел презрения в нём, он просто смотрел сквозь меня..
Не догадался ли мальчишка о том, что агент — не тот, за кого себя выдает? Или падаван как-то почуял Артефакт, защищавший от внушения Разума, столь излюбленного джедаями? И что-то заподозрил, решив дожидаться новых действий марионетки, подосланной к нему? Или просто пресловутая джедайская невозмутимость была у мальчишки на высоте? Особенно в ситуации, в которой тот не видел никакой непосредственной опасности для себя и спокойно дожидался вызволения себя Орденом?
А после.. после уже не было никакой возможности что-то сделать.. джедаи крайне оперативно вытащили своего драгоценного зверёныша из тюрьмы. Рейнджерское прикрытие падавана-Тени сорвалось? Ну и что, он лишь официально надел их Орденскую робу, превратившись из скрытой Тени в.. скорее всего, классического джедайского боевика-Стража. На фоне происходящего это было мелочью, ничего не значащим выигрышем одного кредита.
Джедаи просто подтвердили идентичность мальчишки, признав официально в нём своего и легко пресекли будущую многообещающую интригу Сидиуса. Даже не узнав, кто был её инициатор. Хотя бы это хорошо. Он снова прошёл по грани.
* * *
Сит вновь обратился к Силе, проведя несколько вечеров (которые, к слову говоря, ничем не отличались от иных времён суток в глубинах Корусканта) в медитации. Пытаясь прозреть будущее. В отличие от прошлой, ещё с бывшим Старшим Лордом, её эффективность оказалось нулевой. Потеряв немало времени в поисках ответов у Силы (полезным результатом можно было считать лишь ускорившиеся от медитации процессы выздоровления и восстановления жизненной энергии организма), Сидиус чётко понял — Великая вряд ли откроет ему что-то иное о будущем.
Могущественный адепт Тёмной стороны отныне полагался только на себя.. ни советов и указаний Старшего Сита, ни велений Тьмы. Всё, отныне, только в его руках. Всё зависит от его умений, личного могущества и предпринимаемых действий. И нельзя было сказать, что он против таких обстоятельств. Незнакомое чувство свободы от непреклонной воли мудрого, но крайне осторожного мууна и.. даже от выполнения Великого Плана, канувшего в Силу, пьянило неизвестностью и новыми возможностями..
* * *
Дарт Плэгас, на борту личной яхты. Траектория движения в обычном трёхмерном пространстве. Граница одной из практически никем не посещаемых и ничем не привлекательных звёздных систем в Неизведанных Регионах.
Не первый раз он обдумывал происшедшее, за рутиной дел, вызванной зачисткой оставшихся хвостов. В отличие от него, достаточно давно державшегося в тени, Дарт Сидиус потерял намного больше. Без доступа к аппарату Сената и Набу, даже сохранив некоторые связи, он лишился огромных перспектив.
Если исключить Ситское могущество в Силе, в остальном его не оправдавший доверия ученик ничем не отличался от сильного и хитрого криминального.. нет-нет.. даже не повелителя преступного мира, скорее удачливого и самостоятельного игрока.
Пусть барахтается. Он, даже будучи исключённым из его планов как главный инструмент, будет играть на него, отвлекая внимание джедаев. Скорее всего, выждав время, и, наведя справки о пружинах происходящего, Сидиус уже покинул (или покинет в ближайшее время) какую-то свою тайную нору в рукотворной коре Корусканта, в которой, он видимо, пережидал первые дни после попытки захвата джедаями.
И если Сидиус сможет снова подняться, вернув часть прежнего влияния, то.. дальше будет видно, он просто перестроит планы на него. В любом случае, он уже больше не его ученик.
Что касается происшедшего, он сам кое-что разузнал.
Болтливые джедаи.
Впрочем, здесь не было насмешки над конкурентами на другой стороне Силы. Закон больших чисел. Будь ситуация наоборот — процветай Орден Ситов, а парочка джедаев пряталась бы и строила козни из подполья, было бы также. Ситы чувствовали себя расслаблено, не сильно беспокоясь за общее положение дел.
Он прекрасно понимал проблемы Йоды и Винду, хотя и не был в их шкуре. Понимал и использовал их. Болтливость джедаев том числе. Да, он потерял возможность общаться под благообразной маской с ними напрямую, но у него было много контактов, и через пару лиц кое-что от джедаев "протекло".
Совсем не 'кое-что', если говорить прямо.
Он узнал, как зовут новую надежду Ордена, едва не лишившую Дарта Сидиуса головы, и мгновенно оказавшегося в числе полноценных рыцарей. Джедаи, всем Орденом сразу, хотя и неофициально, записали юношу в Избранные. Стандартно всё же у всех, вне зависимости от приверженности сторонам Силы, работает мышление — ехидно, вспомнив свои рассуждения, признал Плэгас. Он узнал, как зовут наставницу уже бывшего падавана. Вообще, конечно, это было впечатляюще. Неизвестный даже в Ордене мальчишка, едва не отрубивший голову обученному и могучему Лорду Ситов. И обрушивший на него неимоверный, если верить словам рассказывавшего за пределами Ордена об деталях происшедшей схватки рыцаря-болтуна, поток Молний Силы.
Алого окраса! Он знал, что убитый им учитель-бит, Дарт Тенебрус, был способен к такому же, чистейшему и высочайшему уровню пропуска через себя Тёмной стороны в реальный мир, свидетельствующему либо о полном, прямо таки математическом контроле над собой, либо о крайнем уровне личной одарённости.
Если первое можно было однозначно соотнести с Дартом Тенебрусом, то второе, в силу возраста, шло к мальчишке.
Всё происходящее было крайне странно. Интерес сущности, воспринимаемой в Силе как древняя демонесса, потряс и заставил насторожится его. Неизвестные факторы начали плодиться, сотрясая устоявшееся сооружение привычного взгляда на Галактику и Силу в ней.
Кто была она? Какое-то сорвавшееся с ослабшего от прошедшей бездны времени поводка создание Раката, вылезшее из какой-то глубочайшей бездны? Или она не имела отношения к ним? Что знали о ней те, что с Мортиса? Когда-то, видимо, их пути пересеклись, раз в Видении, разделённом с бывшим учеником, она воспринималась как противовес Отцу с Мортиса.
Или она имела отношение к ним? Но она не была похожа на тех, кто с Мортиса. Легендарное и непостижимое место. И только Ксендор, один-единственный из всех Одарённых за десятки тысяч лет побывал там, не оставив (вполне сознательно, как был уверен муун), ни малейшего указания на путь туда.
Среди Троицы с Мортиса демонессе не было места. Все легенды, немногие и невнятные, рисовали их трио завершённым. Отец — воплощение Баланса в Силе, Сын — спокойный и погружённый в глубочайшие тайны Тьмы, а Дочь была прекрасным созданием, воплощавшим Светлую Сторону и всё могущество созидания. Часть упоминавших Троицу сходились в предположениях, что они все — не рождённые живыми существами, а порождения самой Силы. Так ли это было или не так.. об этом никто не смог оставить в древних хрониках и трактатах чего-то проверяемого и достоверного.
Перебирая ощущения от контакта в Силе, Плэгас отметил — что от демонессы тянуло, с одной стороны, глубочайшей внутренней Тьмой, которая почему то (что было совсем неясным), воспринималось в Силе как некое серое-тёмное великое ничто.
Плэгас, не подозревая о верности своей этой догадки, чуть ли не в шутку произнёс в голове кощунственную, с точки зрения сразу обоих Орденов, фразу.
'Как будто кто попытался устроить слияние Сторон Силы'.
Произнёс, с усмешкой отверг — как ТАКОЕ могло придти в голову, и забыл.
Лишь значительно позже, несколько лет спустя и с глубочайшим потрясением, он вспомнит, как был прав в своём шутливом предположении.
* * *
Его контакт на Камино сообщил новость, которая заставила погрузиться Плэгаса в глубочайшие раздумья — Магистр Мейс Винду нанял мандалорца, небезызвестного Джанго Фетта, как-то уладив давние счёты того к Ордену и использовал в качестве образца для заказа.
Партия генетически модифицированных клонов с ускоренным взрослением, которых будет обучать (помимо прочих) и сам прототип — Фетт. Сила сама подталкивает к возвращению данной, неоднократно опробованной в истории Галактического Сообщества разными разумными идее? И также неоднократно отвергавшейся!
И вот сами джедаи сделали небольшой (пока?) заказ.
Судя по специфике умений мандалорца, джедаи готовят себе вспомогательный боевой инструмент. Иной, в отличие от тех же Антарианских Рейнджеров, специализировавшихся на полицейских операциях. Кого они видят в качестве цели для инструмента? Однозначно, не двух Ситов, чьи пути разошлись (хотя джедаи, с высокой долей вероятности, и не знают об этом). Лорды Тьмы не по зубам даже самым лучшим из не одарённых, да и практически всему Ордену, за исключением единиц из их Высшего Совета и.. того, кого записали в Избранные.
Тогда против кого новая игрушка Ордена, против кого Светлые Храмовники решили поиграть в солдатики? Очень и очень неоднозначное решение. Мысль о клонах неоднократно, в разных вариантах рассматривалась Ситами. А джедаи с чего пришли к такой же мысли? Дуку вспомнил их старый разговор? И правильно преподнёс идею своему Учителю? Храмовый возмутитель спокойствия снова ходит в любимчиках Йоды? Впрочем, он оттуда и не выходил. Другое дело, что Гранд-Мастер как-то смог сгладить настрой Совета против выходца с Серенно?
Он, Плэгас, уже в курсе итогов той миссии, которую провернул Дуку на Кольме. Блестяще. Истинный Мастер Ордена. Он мысленно поаплодировал аристократу. Ох, как это забавно.. вместе с дроидами.. как будто джедаи подслушивают и тащат из под носа у Ситов их новые-старые идеи. Или, может быть, Сайфо-Диас, разглядывавший своим безмерным талантом возможное будущее, покапал на мозги приятелю, и они на пару уломали Йоду на эксперименты? А по результатам которых, заработал место в Высшем Совете вместо отправленного в Силу Сидиусом Оппо Ранцизиса? Но точно, увы, он не знает. Теперь даже с Дуку и Сайфо-Диасом не поболтаешь, как раньше.. жаль, очень жаль, такие собеседники, где таких ещё найдёшь?
Жаль, что он, Хего Дамаск, теперь уже не сможет, как раньше, посидеть за бокалом чего-то достойного с кем-то из Мастеров Ордена.. да уж, хотел бы он увидеть лица многих в тот момент, когда те узнали, с кем чесали языками..
И горла мууна вырвался смех. Немного горький, он сказал бы.
* * *
Или.. неужели.. не оправдавший его ожиданий ученик как-то подставил его, подкинув сведения джедаям о Великом Плане, который Плэгас ныне, с осознанием своей правоты, легко счёл проваленным. Тысячу лет пошло прахом..
Предположения о будущем требовали обдумывания и осмысления, которые перемежались с медитациями и внимательнейшим изучением скудных намёков и крох сведений в древнейших свитках из его Библиотеки, в которых величайшие мудрецы, изучавшие Силу (причём не только приверженцы двух известнейших Орденов сторон Силы, но и прочие, менее известные) хоть как-то касались темы Мортиса и тех, кому приписывали связь с этим мистическим местом, одним из тех немногих, где Великая Сила широко вливалась в материальный и видимый всем мир.
Правда, нигде не было ни то, чтобы малейших указаний но месторасположение этого таинственного места, но даже и рассуждений на эту тему..
Пелена бесчисленных минувших эпох надёжно скрывала эту тайну.
* * *
Магистр Мейс Винду. Храм Ордена Джедаев.
Корун, погружённый в свои мысли, не спеша шёл по Храму, пропитанному эманациями Светлой Стороны Силы. Его ответные кивки встречным мастерам, рыцарям, падаванам и юнлингам свершались лишь потому, что мельчайшая частичка внимания Магистра осталась здесь, в окружающем пространстве Храма. Он же полностью погрузился в свои мысли.
Да и то правда, именно здесь, в Храме, среди светлой Силы братьев и сестёр, он и мог так расслабится, ненадолго отстраняясь от повседневных забот.
