Я постарался как-то поровнее сесть и вкрадце обрисовал положение вещей до штурма здания, во время штурма и итоги. Разумеется, рассказал я далеко не все, но что-то скрывать смысла не было — они всегда были рядом, попробуй тут что-то скрой! Вещал я в полной тишине, все разумные слушали меня очень внимательно и обстоятельно. Как я закончил, поднял руку Вакариан:

— Коммандер... Или, вернее сказать, командир... Ты... самая отмороженная разумная, которую я когда-либо встречал. Надеюсь, переводчик адекватно перевел 'отмороженный', — он неловко потянулся и скривился от боли. — Сейчас, зная все, я могу сказать, что вопросов у меня уже нет, но... Надеюсь, что следующая наша миссия будет хотя бы суток через восемь.

— Мы сейчас идем на Цитадель, — сообщила Нор. — А что дальше... Шепард?

— Новерия, — выдохнул я. — Это туманность 'Конская Голова'. Но до этого — трое суток увольнительных, с учетом вахт, если, конечно, нашему командованию чего другого в голову не придет.

— А что с информацией от маяка? Вам удалось что-то еще понять? — спросила Лиара.

— Многое прояснилось, но на свежую голову, думаю, будет еще лучше. С вашей помощью, Лиара, я теперь точно знаю систему, где находится этот 'Канал', про который говорит Сарен. Система двойного солнца, вторая планета, где-то в Терминусе. Судя по активности гетов вокруг Новерии, ответы на вопрос 'как туда попасть?' надо искать там или в Омега Дозора. Эти две точки — пока что единственное...

— Эта планета — Илос, Шепард, — прерывает меня Т'Сони. — Сейчас я понимаю, что все мои изыскания и большая часть предположений — лишь искаженные факты и домыслы... Если бы про торианина сообщили... Если бы... Ох, не важно! — Дева покачала головой и совершенно по-детски обиженно шмыгнула носом. — Но, вы правы, как туда попасть не знает никто, Мю ретранслятор утерян более двух тысяч лет назад во время рахнийских войн.

Класс.

— Ну вот как-то так, — развел руками я. — С мертвой точки сдвинулись и уткнулись в следующую. Доктор Чаквас, мне было бы очень кстати точно знать, сколько времени потребуется на восстановление каждого разумного из десантной группы. На этом все. Всем спасибо, отдыхайте...

— Вакариан, Т'Сони, Аленко, Сайкс — немедленно в лазарет! Шепард, вас это тоже касается. Прямо так, экипированная. Остальные — по каютам и отбой! — не терпящим возражений тоном скомандовала Чаквас. — Нормандия, тебя, негодная девчонка, это тоже касается! Прессли сдашь вахту, и марш в кровать! Если через час я обнаружу кого-то вне своей каюты или лазарета...

Многозначительное молчание затянулось. Врач медленно кивнула и, окинув нас всех гневным взором, дернула головой в сторону двери. Я покорно встал, забрал свой арсенал, выставленный в ряд по стеночке и поплелся, куда сказали.

* * *

— Снимайте! — скомандовала док, убедившись, что я не выпаду из койки робо-дока.

Я дал команду на раскрытие. Чего?.. Да, уверен. Да, снимаем! Да, точно уверен, тупая железка! Внебрачный отпрыск мелкомягких! Ну, Акаси, ну, едрить, перестраховщица!.. Наконец броник получил все подтверждения и раскрылся. Перед глазами резко потемнело...

* * *

Что же так ярко? Блин, уберите свет, я спать пытаюсь!..

— Шепард, не двигайтесь, у вас перелом восьмого грудного позвонка!

Чего-о-о?! Я замер. А почему пальцы на ногах шевелятся? И вообще... писать хочется жутко.

— Все, переворачивайтесь на живот. Только осторожно, костная ткань свежая, может быть сдвиг при резких движениях и придется начинать сначала.

Перевернулся. Медленно, естественно. Вот же, до чего медицина дошла — позвонки за пять минут сращивают...

— Все, вставайте, — командует Чаквас. — Сейчас дойдете до туалета, капельница и десять часов сна.

Ну... Сели, посидим. Перед глазами плывет правда все, но так... как пива перепил. Очень метко вертолетом это состояние называют. И даже так же тошно. Я смотрю на окружающий меня натюрморт, и мне что-то совсем плохеет. На полу заляпаные кровью тампоны, виброкомбез вообще вместо бело-серого буро-алый и, кажется, его с меня срезали...

— Что со мной было?

— Множественные гематомы, четыре сломаных ребра и компрессионый перелом T8. Кроме этого, наличествовали частично порваные связки правого лучезапястного сустава, сотрясение и множественные ушибы, — спокойно сообщила Карин. — Идите в туалет, ваш организм нуждается в очистке.

Иду, куда сказали. Нет, ну надо же, а хламидка больничная как казенная, в далеком отечестве: беленькая в зеленый горошек. Только мягче и тоньше намного. За мной следует микродрон. Тоже беленький, с антенночкой.

— Ты со мной и на горшок полетишь? — поинтересовался я у него.

Нет, обошлось. Ох, хороша герой-коммандер: в простынке с завязками на голое тело (трусов и тех нетути!) и тапочках фланирует из медотсека в тувалет. Хорошо — он напротив и никто не видит... Кроме Нор, естественно. Ох ё... Загрызет же подколками... Пока сидел, думал о том, что с таким набором не воюют. Перелом позвоночника — это инвалид или труп. Без вариантов. А я своим ходом считай тридцать этажей накрутил поднимаясь обратно. 'Это что же во мне за импланты, что позволяют такое вытворять?.. Я вообще человек?' — думалось мне. — 'Вот только на унитазе сидючи о таком и думать! Нашел, блин, место и время...'

Вернулся обратно, под светлы очи Чаквас, хотя и была мыслишка слинять в каюту. Она меня устроила со всеми удобствами, накрыла простынкой и переместила в общую палату (она у нас одна) к остальным. Сонное царство...

* * *

Я что, уснул? Быстренько активируем импланты... опа-па... иногда полезно кое-чего не знать. Например, что в бессознанке после раскрывшейся брони я валялся почти полтора часа, потом еще час отходил от болевого шока и потом спал одиннадцать часов... Итак, где я? А все там же. Слева Аленко, справа Вакариан. Мущщины мечты прям... А я вся такая в неглиже... А они такие мущщины... Вот ведь хрень в голове с пересыпа! Надо будет срочно невыспаться, а то вдруг понравится.

Ну, чувствую я себя приемлемо, пора бы и честь знать. Встаем, Шеп! Дела не ждут! Вон в стеке запрос от Симакадзе висит и от какого-то коммодора Гриерсона. Почему-то оба несрочные. Ладно, сначала нужно разжиться труселями и прочей одеждой, а то как-то прохладно в некоторых местах и тыковки прыгают немножко...

— Коммандер? — свистящий шепот с характерным грассированием может принадлежать только турианцу. Вот ведь чуткий сон у Гарруса! — Разрешите с вами?

— Только тихо, остальных разбудишь...

Вакариан, в отличие от меня, вполне одет, пусть и в одноразовую... пижаму? Или... Я хрен его знает, как это назвать. Штаны и фуфайка из нетканого материала. Дверь палаты бесшумно скользит в сторону, и прямо за ней, спиной к нам, сидит Чаквас. Док, не оборачиваясь, призывно машет нам рукой. Спалились, сейчас обратно отправят.

Как дверь закрылась Карин повернулась на стуле к нам:

— Идите переодевайтесь, и на завтрак. Вакариан, через три часа на перевязку. Свободны, но ближайшие сорок восемь часов ничего тяжелее ложки не поднимать! Коммандер, вас я вызову на уколы отдельно.

Я невольно сглотнул.

— Идите уже, десант...

Док качает головой и картинно поворачивается на стуле обратно к какому-то отчету на планшете перед ней. Мы с Гаррусом быстренько сваливаем и разбегаемся по каютам.

— Джейн, есть разговор, — сообщает Норма по внутренней связи одновременно с щелчком закрывшейся двери.

— Нормандия, имей совесть, дай хоть переодеться!

— Дак переодевайся, поговорить и так можно.

— Блин... — я распаковываю свежую смену белья. — И о чем разговор будет?

— О страхе. Ты сказала, что лекцию мне потом прочтешь. До Цитадели еще девять часов лететь, ты успеешь.

Труселя! Как же я по вам скучал, оказывается! Бесшовненькие вы мои... А тряпицу на завязочках в горошек куда? Ну, пока сложу, потом в лазарет закину...

— А-а! Да, конечно. Что, из головы не идет, да?

— Шепард, ну при чем здесь голова аватары, думаю я не ей!

— Угу. Я в курсе, что головой ты точно не думаешь, — такс, богатство в топ устроили, поправили... нормуль, живем. — Правда, я пока не определилась, штопор у тебя в том, чем ты обычно думаешь, или шило...

— ШЕПАРД!

— Нет, правда, Нор. Я сейчас серьезно. Накой ты с нами по высадкам аватаркой носишься? А если пришибут? Ты там от болевого шока в пике не уйдешь?

— А если пришибут тебя?

Футболка и любимые штаны. Вот так намно-о-ого лучше. Теперь ботинки и завтрак.

— Ну, знаешь, между нами есть некоторая разница. Если пришибут меня — ничего страшного, на одну десантницу в группе меньше, командовать есть кому. А вот если ты скопытишься, то у нас корабля не будет! А вместе с тобой и вся команда на борту — гарантированно трупы. Так что не надо тут...

— Ничего не будет, не беспокойся, — пробурчала Норма. — Ты так спокойно об этом говоришь...

— Нор... Страх... Штука довольно простая. И очень относительная. Бояться поранить палец, когда ты кровью истекаешь — бессмысленно. Более того, когда ты уже пережил какой-то страх, второй раз перебороть его куда проще. К этому привыкаешь и просто делаешь, что должно. И более сильный страх всегда вытеснит более слабый.

— Ты сказала, что боишься.

— Конечно. Большинство страхов — это работа инстинкта самосохранения, и этот базовый инстинкт очень тяжело обойти. Мы все очень хотим жить, и, думаю, ты тут не исключение.

— Тогда объясни... Почему я боюсь за вас больше, чем за себя? Это просто не может быть из-за базовой установки на сохранение меня самой!

— Ну, как я понимаю, аватарка тебе не так и важна. К тому же... ты просто хороший чело... хм... хорошая туманница, Нор. У тебя высокие моральные принципы, ты знаешь, что такое доверие и ответственность, плюс у тебя высокий уровень эмпатии. Вот тебе и страшно за нас. Мы тебе доверяем. А ты боишься не оправдать это доверие. Боишься нас потерять. Это вполне нормально, вы, туманницы, такие же коллективистки, как и мы, люди.

— Ты, главное, при Конго или Хьюге это не брякни... — вздохнула фрегат. — Ну, допустим. А...

— Можно я поесть схожу? — жалобно спросил я. — Последний раз я до высадки ела, и то перекусом...

— Ох, эти люди! Ладно! Иди, набивай свое пузо!

— Нор, спроси об этом всем Прессли и Чаквас. Они — люди опытные, уверена, объяснят лучше меня.

— Это бессмысленно, Шепард. Мне важно твое мнение, а не их.

— Вот как? А почему это?

— Ты, кажется, есть хотела!

Я только фыркнул на это и вышел из каютки.

* * *

Симакадзе выслушала мой доклад молча, ни разу не перебив и не переспросив ничего. Я закончил говорильню и вопросительно посмотрел на аватарку рейдера, дожидаясь хоть какой-то реакции. Не-а. Ничего. Наконец она нарушила молчание:

— Текстовый вариант того, что я сейчас услышала, перешлешь мне, как только закончишь с текущими обязанностями. И впредь хотела бы получать и от тебя оперативные сводки. Понимаю, что в нормальном виде ждать их от тебя не приходится, но практика 'отчет после операции' должна была остаться в ПК. Увы, пока что с текстовыми отчетами так сделать не выйдет.

Логично, конечно, но...

— Флагман, а у вас нет инструкций или там брошюрки для новеньких?

— Есть. Проблема в том, что они составлены для нас. А те, что написаны для вас, тебе не подходят — ты не комиссар.

— Ясно. В таком случае, что такое 'оперативная сводка'? С вашей точки зрения.

— Да я как раз человеческой терминологией стараюсь говорить, — ухмыльнулась дальний рейдер.

— А! И как часто?

На меня посмотрели прямо-таки с сожалением.

— Как посчитаешь возможным и нужным. Понимаю, что тебе это будет тяжело, но надеюсь на тебя. Отчеты Нормандии... — Симакадзе тяжело вздохнула. — Далеки от объективности. Вероятно, нужно было посылать с вами кого-то из более... опытных тихушниц. Но уж что есть.

— Нормандия — прекрасный фрегат и для меня...

— Не стоит ее выгораживать, Шепард, — сморщила носик Симакадзе. — Я более чем в курсе ее способностей и личных качеств. А так же непрекращающегося бардака на борту, хоть вы обе и пытаетесь скрыть происходящее...

Нор, елки-моталки, ну какого хрена и мне за тебя влетает?..

— Я пока что смотрю на это сквозь пальцы, — заверила вдруг посерьезневшая флагман. — Ваша результативность превышает все ожидания, и вам многое уже сошло с рук. Но, личная просьба — не попадайтесь. Второй раз прикрывать вас от Михайлова или его коллег я не стану. Это ясно?

— Так точно, флагман... О! Мне пришел запрос от какого-то Гриерсона из ПК.

— Перешлешь. Я не в курсе. Еще что-то?

— Нет, это все. Что мне озвучить Совету?

— Откровения обеих Бейнем желательно не упоминать, в остальном ограничений нет. На вас поступил запрос от флот-комиссара Кахоку... Если будет время — отвлекитесь, комиссариат сейчас перегружен, им требуется разведка в поле, а это как раз по вашей части. Интересующий нас всех дредноут пока что залег на дно — никаких следов нет. С моей стороны вас у Цитадели будет ожидать Акаси — для пополнения наномата и анализа ваших с Уильямс бронескафов. Отлично справились, Шепард, но в следующий раз постарайся не отправить всю десантную группу в лазарет. У меня все.

Я кивнул и рейдер отключилась. Такие пироги, котятки...

* * *

По прибытии на Цитадель я лицезрел в собственной каюте редкую картину маслом: офигевшая ремонтница.

Акаси дожидалась нас прямо напротив дока и, как только Норма опустила пандус аппарели, взлетела на борт, со всеми перездоровалась и с маниакальным огоньком в глазах потребовала предоставить поврежденный скаф, что я и сделал. Вот стоит теперь, молча разглядывает.

— А я думала ТАК угробить корпус только Ашигаре под силу, — девушка почесала в затылке невесть откуда взявшимся у нее в руке обычным карандашом. — Ну и... Как? Удобно хоть было?

— И-извини... — промямлил я. — Костюм отличный, жизнь мне спас, и не раз!

Аватарка присела рядом с останками скафа на корточки, аккуратно приподняв измочаленный охотником наруч. Отправив карандаш в зубы, ремонтница так же аккуратно, не торопясь изучила весь скаф, переложив его другой стороной на пол.

— Хм... Замечания? Предложения? — подняла на меня взгляд Акаси.

— Ну... Мне кажется, достаточно одного подтверждения на снятие. Три — это как-то перебор. И было бы отлично нанести отталкивающее покрытие на щиток визора — органика липнет, а в перчатке не почистить.

— Угу... учтем... — она встала и посмотрела на меня. — Кто тебя грыз?