В пасти Джарлака (общий)

Но самое главное — шатаясь по монастырю, Василий наткнулся на какого-то странствующего монаха. Этот тип хвалился тем, что излазил весь Эорин. Вот Стольник на него и насел. Выпросил подробные карты местности, а заодно упросил помочь в расчётах кратчайшей дороги обратно.

Первоначально мы планировали вернуться тем же путём — по реке. Но поскольку Кокин двигатель был уничтожен эльфийской стрелой, а без него против течения плыть пришлось бы очень долго, Васян (не без помощи монаха) нашёл другой путь — через Камлот.

После того, как друг разложил для меня всё по полочкам и показал дорогу на карте, я не мог с ним не согласиться. Со всех сторон план оказался хорош. По суше мы будем ехать только по территории Атрема и эльфов можно не бояться. А земли ушастых мы пересечём по реке, на воду они не сунутся. Правда, чтобы попасть к оврагу всё-таки придётся идти несколько дней через эльфийские леса. Но тут уж ничего не поделаешь.

Хорошо, что самую сложную задачу мы уже выполнили — пухлого нашли.

Я спросил:

— Кстати, Жорик, тебе не жалко будет тёпленькое местечко бросать? Ты ведь тут здорово устроился. В нашем безбожном мире тебя епископом вряд ли сделают.

— Соскучился я уже по дому. По родителям. — Пухлый задумчиво поковырял в носу. — А ещё тут нет гриля, микроволновки и холодильника.

— Зато продукты — экологически чистые.

— Это — да. Ну ничего, мы ведь не навсегда Эорин покидаем, мы сюда ещё наведаемся. Васька сказал, что надо только у Коки вашего навигатор стырить.

— Вот как? — обратился я к Стольнику. — Что-то ты меня в свои криминальные планы не посвящал.

— А как мы, по-твоему, сюда вернёмся?! Будем в овраге дежурить, пока он не отворится? А если он не в Эорин откроется, а в какой-нибудь другой мир? Например, в Преисподнюю, или как там это кошмарное место называется, куда путешествуют только экстремалы. Нет, навигатор у ботана надо позаимствовать. Ему всё равно новый дома выдадут.

— Допустим, украдёшь ты прибор, а пользоваться им как? Навигатор в твоих руках, то же самое, что компьютер в руках обезьяны.

— Сам ты — обезьяна! Я сначала попрошу шлифтастого, чтобы меня научил.

— Ну давай, давай. Мне бы вашу уверенность. Если честно, я и в то, что у нас вернуться получится, пока не до конца верю.

— Это потому, что ты пессимист, — буркнул Васян.

Ну вот, в пессимисты записали. Глупый спор мне надоел и, чтобы перевести тему, я спросил:

— А где Ариэль с Никой?

— Шопингом пошли заниматься, — ответил Василий. — Нам, кстати, тоже надо. Так что собирайся — в магазин пойдём.

— Какой ещё магазин?

— Оружейный, ясен пень. Я тут подумал — оружие у нас конфисковали, а оно нам ещё, возможно, пригодится.

К сожалению, Стольник был прав.

Я переоделся в новую одежду, которую мне, как другу епископа Георгия, презентовал сам кардинал. Модные штаны из телячьей кожи, какие носят ларецианские аристократы, сапоги с высоким голенищем, шёлковая рубаха. В другое время я бы обрадовался стильным и качественным шмоткам, но только не сейчас — переодеваться было мучительно, тело пронизывала ноющая боль.

Ладно, до свадьбы заживёт.

Дверь моих покоев вела на лестничную площадку. По узкой винтовой лестнице из грубого камня можно было спускаться исключительно гуськом. Я подумал, что её специально построили такой узкой, чтобы в случае осады враги могли подниматься только по одному. Ведь монастырь — это не только дом Божий, но ещё и крепость.

Мы спустились на первый этаж.

— Теперь в подвал, — скомандовал Васян. — Дитера с Зяббой заберём.

* * *

Винные погреба в монастыре Святого Патрика были немаленькими. Оранжевый свет от трёх факелов с трудом освещал помещение. Воздух здесь был спёртый, пахло сыростью и вином, а от гранитных стен веяло холодом. Мощные колонны уходили вверх, поддерживая свод. По стенам стояли бочки разных размеров — от маленьких бочонков, до необъятных цистерн. Ещё присутствовали полки, заставленные покрытыми пылью бутылками. На некоторых были бирки с датой. Я поднёс факел поближе, присмотрелся. 1374 год. Интересно, откуда они ведут летоисчисление? Христа-то у них не было.

В дальнем конце погреба прямо на полу расселись Зябба с Дитером.

И как им не холодно? Пол-то каменный! Впрочем, у орка кожа как у бегемота, а гномам, живущим в холодных сырых подземельях, к такому не привыкать. Слово 'простатит' им, наверное, вообще неведомо.

Тем более, Зябба с Дитером знали, чем согреться. Довольные физиономии и батарея опустошённых бутылок об этом свидетельствовали.

При виде нас Зябба вскочил и по-дружески ткнул меня кулаком в грудь. Я еле устоял на ногах, а орк рявкнул, дыхнув перегаром:

— Здорово, задница! Давай, вмажем винца!

Такая фамильярность и грубость, надо сказать, удивили. Я уже привык, что Зябба обращался к нам с Васяном с уважением, после того, как мы спасли его из эльфийской ямы. 'Я ваш должник' и всё такое. А сейчас...

— Садись, дубоголовый! Вино тебя ждать не будет. Если будешь стоять как пень, вся выпивка окажется здесь! — Зябба смачно хлопнул себя по пузу.

— Что это с ним? — спросил я шёпотом у Стольника. — Набухался?

— Да нет. Он и трезвый такой. После того, как мы стражникам с эльфами навешали — постоянно ругается, меня 'бледнозадым' называет.

— Чо вылупились? — не унимался орк. — Вы сюда чо шарами хлопать припёрлись?!

И тут до меня дошло. Он с нами как с орками разговаривает. Мы ведь сражались бок о бок. Сражались насмерть! Теперь мы для него не только те, кому он обязан спасением, мы — боевые товарищи. Вот он и говорит с нами, как привык общаться с равными. Сейчас проверим мою догадку:

— Ну-ка налей-ка, рожа зелёная! — потребовал я.

— Вот это — другое дело! — осклабился Зябба. — А то стоите как пни!

Это могло затянуться надолго. Поэтому я быстро выпил кислое пойло и сказал, что надо идти в магазин. Гном с орком в один голос заявили — пока в подвале осталось вино, они никуда не пойдут.

Но когда Васян пояснил, что магазин — оружейный, они живо вскочили на ноги.

Ну а после того, как Жора объявил, что за оружие заплатит из своего кармана, Зябба с Дитером рванули к выходу с такой скоростью, что нам пришлось за ними бежать. Видимо, боялись, что Жорик передумает.

* * *

Догнали мы их только на улице. Дитер семенил первым. Он не раз бывал в Ларециии и знал, где тут самый крутой оружейный магазин.

— Надо было орку ошейник надеть, — сказал Жорик, тяжело дыша от быстрого шага. — Иначе каждый патруль докапываться будет.

— Наденешь на него! — буркнул Васян.

К счастью, на патруль мы не наткнулись. А вот многие граждане при виде нас опускали головы. Присутствовали, значит, на казни. Вот уроды. Орать 'сжечь!' — это запросто, а теперь им, видите ли, в глаза нам смотреть неловко.

Я тоже на этих козлов не особо смотрел — ничего интересного. А вот город разглядывал с любопытством. Когда нас вели на костёр — не до того было.

В Лареции стояло много высоких (по меркам средневековья) зданий в три и в четыре уровня. На первых этажах располагались торговые лавки, трактиры и гостиницы, а сверху жилые комнаты. Вдалеке на холме высился королевский дворец. Он был обнесён крепостной стеной с четырьмя круглыми башнями по углам. Башни напоминали шахматные ладьи.

— А ты короля видел? — спросил я у Жорика.

— Что-то не довелось. Он редко показывается — весь в государственных заботах погряз, бедняга.

— А его вообще хоть кто-нибудь видел?

Жора пожал плечами.

* * *

Дитер знал куда идти — лучшее оружие изготовляли его соплеменники. По всей видимости, крупнейший магазин тоже принадлежал им. Во всяком случае, назывался он — 'Гномья сталь'.

Когда я жил в Стронгхолде, мы с Зяббой заходили в их знаменитую оружейную лавку 'Крушилово'. Так вот она с 'Гномьей сталью' и рядом не стояла. Оружие в 'Крушилове' было исключительно для орков — здоровенные дубины, алебарды и топоры, которые я с трудом мог поднять. Гномы же ковали для всего Эорина, и оружие здесь имелось под любую руку.

Магазин занимал три этажа. На первом — кольчуги, латы, шлемы, щиты, нарукавники, перчатки. На втором — мечи, топоры, клевцы, алебарды, копья, булавы, цепы, боевые молоты. На третьем — луки, арбалеты, дротики, метательные ножи и топоры.

На самом деле, было ещё много железок, которым я просто не знал названия. Надо будет попросить Зяббу или Дитера, чтобы просветили. А то стыдно как-то цвайхандэр от эспадона не отличать.

Я взял с прилавка короткий меч, похожий на те, какими рубились римские легионеры. Помахал им, вслушиваясь в свист рассекаемого воздуха. Вроде, неплохой клинок.

Подошёл Зябба смерил оружие презрительным взглядом:

— Чо за дерьмо ты выбрал, репоголовый?

— Меч.

— Это меч?! Таким только с мышами сражаться! И то с мелкими! Вот... Возьми-ка этот. — Зябба сунул мне длинный тонкий клинок в неброских ножнах.

Я обнажил его и замер. Сталь блеснула синеватым отсветом. По безупречно гладкому лезвию шла искусная гравировка — то ли руны, то ли узор. Рукоять сидела в руке, как родная.

— Чо скажешь, сопляк?

Я ничего не сказал — от восхищения у меня язык к нёбу прилип.

Такое чувство мне довелось испытать лишь единожды. Когда я держал в руках мастеровую гитару, стоящую не одну тысячу долларов. Этот меч был так же идеален, как и та гитара. Неведомый мастер вложил в него кусочек своей души. Если не всю душу.

Чем больше я держал клинок, тем больше он мне нравился. После него даже не хотелось брать в руки другие мечи. Но я всё же попробовал несколько, чтобы ощутить разницу. Разница была как между запорожцем и ламборджини. Любой меч казался игрушкой после оружия выбранного Зяббой.

— А тебе, шибздик, подойдёт вот этот, — орк вручил Василию ни то короткий меч, ни то длинный кинжал.

— Спасибо, — буркнул Стольник.

У одной из стен стояли деревянные манекены (уже порядком изрубленные), и мы с наслаждением поупражнялись с клинками.

Потом Зябба помог нам выбрать по лёгкой кольчуге.

— Эй, пухлый, ты чего стоишь? — спросил Васян. — Взял бы себе двуручник... с твоим-то ростом.

— Я — человек мирный. Моё оружие — сковородка.

— Я бы предпочёл, чтобы у тебя в руках был меч, а не сковорода, если наткнёмся на эльфов.

Жорик долго отнекивался, но вдвоём мы уговорили его купить полный доспех и фламберг — двуручный меч с лезвием волнистым, словно язык пламени, трепещущий на ветру (отсюда и название). И то, и то пришлось пухлому как раз впору.

А Зябба выбрал себе ужасающего вида топор и самую огромную алебарду, которая имелась в магазине.

Вдруг послышался жуткий скрежет.

Из другого конца зала к нам, лязгая и громыхая, приближалась гора стали, в которой я не сразу узнал Дитера. Сказать по правде, догадаться, что это он, мне помогла только интуиция. Гном упрятался в броню и обвешался оружием буквально с ног до головы.

Подойдя к нам, он приоткрыл забрало. Потом ещё одно забрало! Оказалось, он умудрился напялить два шлема — один поверх другого! Лыбясь от уха до уха Дитер сообщил:

— Сегодня — лучший день в моей жизни!

— Ты зачем два шлема нацепил? — поинтересовался я.

Дитер сделал такое лицо, будто я спросил: 'Ты зачем пьёшь пиво?', и, как недоумку, пояснил:

— Так задарма же!

Затем увидел мой клинок и прокомментировал:

— А у тебя тоже губа не дура!

Жорик расплатился с гномом-продавцом, который радовался не меньше Дитера.

Когда уже уходили, я вспомнил про Нику и выбрал для неё маленький искусно выполненный арбалетик с ложем из чёрного дерева. Арбалет стоил почти как мой меч. Но раз уж Жорик банкует, сделаю девчонке приятное.

На обратном пути Дитер пожалел о своей жадности. Он раскаянно просил нас помочь дотащить прикупленное им барахло до монастыря. Однако на его уговоры никто не поддался.

Про то, как гном затаскивал груду металлолома на седьмой этаж (где нам выделили апартаменты), вообще — отдельная история!

* * *

Зябба с Дитером пошли в подвал, отметить покупки, а Жорик умотал на кухню, готовить вместе с кардиналом пиццу. Мы же решили заглянуть в комнату к девочкам.

Пока мы ходили за оружием, Ника с Ариэль тоже нехило прибарахлились на выданные Жориком бабки. Они крутились возле зеркала и нашего появления даже не заметили. Ариэль купила небесно-голубое платье, а Ника — кроваво-алое. Смотри-ка, а я-то думал, она только охотничьи костюмы носит. Всё-таки девчонка есть девчонка. Правда, не могу не признать — платье ей к лицу. Ещё она прикупила рубиновые бусы, и изящные кожаные туфельки.

Васян деликатно кашлянул. Завидев нас, Ника сразу подбежала и затараторила:

— Убийца Драконов, как тебе моё платье?! Оно мне идёт?! Цвет похож на кровь, правда?! Если меня ранят — не будет заметно. А бусы? Ну что ты молчишь, тебе нравится?!

— Пойдёт, — ответил я.

— Грубиян! — Ника прожгла меня убийственным взглядом.

Во всех мирах девчонки одинаковые. Мне непременно надо было упасть в обморок от восхищения, сказав перед этим что-нибудь типа: 'божественно!'. А на 'пойдёт' они обижаются, словно я сказал: 'полное дерьмо'. Моя Анютка всегда поступала также, поэтому я отлично знал как действовать.

— Ой, ну хватит глазами молнии метать. У меня для тебя кое-что есть. Небольшой подарок.

— Мне от грубиянов подарки не нужны!

— Да? Ну тогда я отдам этот прелестный арбалет Дитеру. — Я вытащил из-за спины подарок, демонстрируя его во всей красе. Взгляд Ники прилип к оружию. Из оценивающего он превратился в жадный. Я не сомневался, что девчонка знает толк в подобных вещах. Готов поспорить, ещё чуть-чуть и у неё потекут слюнки.

— Для Бороды он маловат, — заметил Васян.

— Что верно, то верно, — согласился я. — Придётся всё-таки Нике отдать, не выкидывать же, он четыреста семьдесят седриков стоит. Так уж и быть, держи! — Я всучил внучке волшебника арбалет.

— Очень надо, — буркнула она. Но я-то видел, как засияли глазки. Наверное, подари я ей кольцо с бриллиантом, она бы и то так не обрадовалась!

Не прошло и минуты, как Ника перестала дуться и побежала испытывать подарок в деле. Испытания она решила провести ни где-нибудь, а в главном зале монастыря.

Но тут, как назло, с кухни вернулся Жорик. Он строго-настрого запретил ей стрелять по картинам с изображением ларецианских святых. Ника очень расстроилась.

Совместными усилиями мы уговорили её спуститься во внутренний дворик.

Здесь было где поразвлечься. Довольная Ника принялась разносить из арбалета яблоки. Ариэль же аплодировала каждому удачному выстрелу.

За этим занятием мы их и оставили.

* * *

— Мне кажется, она к тебе неровно дышит, — заявил Васян, когда мы шли по коридору.

— Да ты что, — буркнул я.

— Хорошо, сэнсэя рядом нет, так бы превратил тебя в... ну скажем, в козочку.

Я поёжился. Не самая лучшая перспектива.

Стольник продолжил:

— А ты, я вижу, тоже помаленьку к Нике подкатываешь... арбалет подарил...

— Это чтобы она на обратном пути эльфов отстреливала. А я Анютку люблю, ты же знаешь.