Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Стоило глазам привыкнуть к темноте, как глаз заприметил кабели, проложенные от бака к четырем машинам по углам у комнаты. Три из них совершенно безмолвны, а последняя, кажется, работала...

Вокруг были полки, но ничего не осталось, кроме остатков нескольких свитков. Эйнар успел вынести все...

Подойдя ближе к запечатанному баку, Глабр оглядел консоль управления, а на самом баке — небольшое застекленное отверствие. Стоило только счистить достаточно грязи, как внутри предстало плавающее тело, погруженное в мутную жидкость. Едва-едва видно только лицо, и оно нечеловеческое. Череп выпуклый и искаженный, с низкий переносицей, глубокими, удлиненными глазницами, безгубым ртом...

Сами глаза черные, непрозрачные. Но пустые. Если существо до сих пор живо, то не осознает себя и происходящее вокруг.

Позади вновь раздались шаги, и от жути Глабр невольно закрыл глаза. А открыв, едва удержал равновесие, очутившись посреди знойной пустыни. Перед ним стоял высокий мужчина в дорогом халате, с черной бородой и темными, умными глазами.

Претор обернулся, но позади не было ничего, кроме пустыни.

— Ты готов? — спросил незнакомец.

— Готов к чему?

— Отлично, — он оставил вопрос без внимания. — Предназначенный тебе путь не будет легким, но я знаю, что ты справишься и вынесешь испытания. Иначе бы мы тебя не выбрали.

Глабр почувствовал, что его грудь наполняется гордостью, а тело движется само по себе, он салютовал в старом имперском стиле. Мужчина лишь удовлетворенно улыбнулся.

— Кто ты?..

— Скоро. — за ниточки дергала другая сущность, не оставляя выбора, кроме как следовать пьесе, что разыгрывалась когда-то в далеком прошлом.

— Твое и без того сильное тело необходимо сделать еще сильнее, чтобы оно было способно вместить Дар. Защитные руны будут вытатуированы глубоко в твоей коже. Это будет больно, больнее, чем ты можешь себе представить. Но ты же солдат, Галат. Ты лучше других знаешь, что без боли нет успеха. А тебе придется добиться многого.

— Галат... — прошептал Глабр. — Зачем ты мне это показываешь?

Свет на мгновение гаснет, а потом претор ощутил себя идущим по огромному, огромнейшему чертогу. Шум разговоров стихает при его приближении, вокруг все ожидали прибытия, люди стояли идеальными, тихими рядами.

Стены вокруг покрыты множеством труб, измерительными приборами и циферблатами. Единственный звук вокруг — это глубокая и угрожающая пульсация, которую он чувствовал своими голыми ступнями.

Страх... но не его собственный, почти детский.

Помимо собственной воли Глабр прошел в центре, где по кругу расположены семь саркофагов, каждый из которых смотрел на статую в самом сердце крепости. Еще шесть человек шли позади, каждый из них избран для получения Дара.

Слуги сняли со всех одежды и помогли забраться в саркофаги, каждый из которых был отлит по телу каждого избранника. Руки и ноги закрепили в замках, а на голову опустили причудливой формы шлем.

Крышка плавно опустилась...

— Что ты... — вновь только и мог вымолвить Глабр.

Его тело плавало в бесконечной, абсолютной пустоте, во мраке за пределами света и надежды. Разум грезил. Спал в течении невероятного количества времени. Лет, возможно, столетий. Сны яркие, чужеродные, часто ужасающие и весьма реальные.

В конце этой вечности пробуждении. Крик невыносимых мучений обжег глотку Глабра. Какую— то жизненно важную часть попросту оторвали и отбросили, но не от тела, а от самой души. Агония невыносима, рана смертельна. Холод глубокой ночи. Смерть, но не полная.

Глаза открылись. Вокруг бак, заполненный водой, а сквозь крошечное окно видны незнакомые лица. Они улыбаются друг другу. Глабр потянулся к ним, но не рукой, а разумом, чистой волей, инстинктом...

И тут претора выбросило на поверхность. Странные видения едва не поломали разум. Столько загадок и еще меньше ответов... неужели это был тот самый Гла'ат-Зор Мечтатель? Бог, призванный на помощь в войне с демонами квантари?

Глабр ринулся к остатками свитков и пытался разобрать все, что возможно.

'...что-то пошло не так. Атазора больше нет, однако носитель сохраняет свои способности. Проявления слабы и случайны, последствия интересны, дистанция не больше пары километром. Все это время мы исходим из предположения, что способности не передаются...'

Следующий отрывок:

'Мы отключили три преобразователя, чтобы вызвать кому, но проявления остаются. Галат или то, что когда-то было Галатом — не контролирует и даже не понимает свои новые способности. Он не осознает, на что способен, но по прежнему может бессистемно управлять своими ментальными импульсами. Со временем...'

И последний кусок:

'Пока не было принятого никакого решения. Я не могу винить их после того, что произошло в Аль-Акии, и все же... уникальная возможность ускользнет, если Галат и дальше останется в коме. Мы даже не знаем, проснется ли он снова. Защитные руны на теле требуют много энергии... неясно, как долго он сможет еще выжить...'.

Значит, это правда. Галат-Атазор и есть Мечтатель, один из Высших владык, способных перекраивать реальность по своей воле.

Можно было бы вернуться и рассказать, что удалось найти Высшего владыку. Но кто поверит? И что это изменит?

Абукар и многие другие предупреждали не играть с вещами вне человеческого понимания. Лучше просто сесть здесь и умереть...

Но ведь рано или поздно придет другой, удачливый и не столь умный. Обнаружит скелет Глабра, и даже если высечь предупреждение, на камнях или баке, то это не остановит любопытных.

Поэтому претор решил со всем разобраться как ученый. Эйнар не знал мантр, это ясно, что он не трогал консоль. Да и с какими-то скудными человеческими познаниями она была невероятно сложна.

Перепробовав все известные мантры, Глабр не добился реакции. Тогда в ход пошли те, что были проигнорированы авторитетными учеными.

Мантра Действий и Реакций неожиданно сработало. Теперь правильная последовательность может вызвать цепную реакцию. Остается лишь включить три оставшихся машины...

Отключить четвертую не выйдет, предупреждающие знаки говорили, видимо, о разрушении остатков засыпанного комплекса.

Инструкции стали четче, одна из машин ожила, противно задребезжав, но после звук превратился в ровный, глубокий гул. Энергия потекла в бак, но что-то другое начало изливаться наружу...

Глабр чувствовал, как в голову перетекают изображения, видения, знания, воспоминания... звучали голос.

В один момент он стоял на поле боя далекого прошлого, люди вокруг умирали тысячами, и это ОН истреблял их...

А после вернулась та сама агония, не оставившая в прошлый раз ни на теле, ни в душе шрамов! Глабр хотел было попробовать что-то другое, но процесс уже запущен!

Комната вокруг тряслась, видения превратились в пытку. Агония Мечтателя передавалась претору, и это никак нельзя было предотвратить.

Глабр полз через груды трупов... к саркофагу... баку... пирамиде и лучу света на черном небе....

Только боль была подлинной. Накатывая, волна за волной, она затягивала в глубокий омут. Это словно рождение или перерождение, пересоздание заново кем-то или чем-то, что не заботилось о его чувствах или о том, выживет ли он.

Последнее устройство активировалось, и громкий гул заполнил тесную комнатку. Боль уже готова была достичь предела, который может выдержать человек, но вскоре разум Глабра онемел к мукам, которыми потчевало его существо в баке.

Теперь он смотрел на Маадоран с высоты, наблюдая город с невидимого пика где-то над бездной. Всепоглощающий, необъяснимый гнев — вот то единственное, что теперь существовало и имело значение. Единственное, чего хотелось — это покоя, но в нем отказывали долгие века. Город был источником мук, он и его постоянно растущие тысячи обитателей, ползающие по разуму подобно насекомым, отравляли сон своими бесконечными вопросами, мыслями и заботами.

С этим пора покончить. Ярость вырвалась на свободу, она имела не форму кулака, меча или копья, но чего-то большего, чего-то огромного, безмерно мощного и прекрасного.

Там, где когда-то стояли здания, целые районы — теперь пыль, а вместо людей кровавые пятна.

Их крики звучат в разуме, подобно музыке. Это не крики умирающих тысчя, а финальная агония мыслей города, терзающих покой.

Пусть они умирали моментально и в огромном количестве, Глабр чувствовал каждого из них...

Абукар смиренно принял смерть, сожалея лишь о том, что никто не взял его предупреждениям...

Убийца Хамза впервые в жизни испугался...

Ветеран дома Даратан вновь поверил в слова своего бывшего лорда...

Домитий Ульпий бежал в страхе, но лишь те, кто был за пределами города, спасутся...

Торгул, так и не успевший погибнуть в бою, как и всегда хотел, с проклятиями Тенгри на устах...

Страбос, думавший, что его деньги и власть сделают его неприкасаемым даже для божьего суда...

Лоренца, погибшая в гневе от несправедливой кары, что так внезапно обрушилась в день ее триумфа...

И Гэлий, так и не поднявшийся с трона, пока люди вокруг умирали, а дворец его рушился. Он не испугался и не проклял судьбу. Он умер с сознанием того, что всегда был прав насчет опасного прошлого...

Но дукса Павла нигде не было, он успел уйти из города...

От которого остались лишь горы щебня и разбитых кирпичей, совершенные в своем молчании. Туман сгустился, медленно покрывая все вокруг...

Тысячалетний город, бывший когда-то символом стойкости человечества перед лицом катастрофы, угас как свеча, без предупреждения или причины..

Глухой рокот окружал огромный вал тумана, поглотившего величайший из городов. Внутри поблескивали молнии, а снаружи бежали немногие уцелевшие жители. Обезумевшие от страха свидетели божьего гнева бежали во все стороны. Без припасов большинство попросту погибнет в пути, лишь некоторым суждено донести во все края страшную весть. Маадорана больше нет.

Сначала никто не поверит, но потом первые торговцы воочию убедятся в гибели дома Аврелиан и его зарождающейся Империи.

Глабр не помнил, как оказался снаружи. Помнил лишь, что брел среди других беженцев. Никто не узнал опального претора в одноглазом, осунувшемся человеке, с бледной кожей и бесконтрольно подрагивающей левой рукой.

Лишь знание пустыни помогло выжить там. где умерло большинство городских жителей. Другие выжившие бежали в Терон или в Ганеззар, к армии Гэлия. Сейчас всех пугало то, что Бездна, поглотившая весь город, будет утолять свой ненасытный аппетит, пока весь мир не окажется под ее туманами.

Но лишь Глабр знал, что все закончилось. Божество или, вернее, его остатки, выместило свой гнев за четыре века страдания. Бог умер.

А страдания бывшего претора только начинались. Он слышал голоса, то и дело вспыхивали знания, вложенные в его голову от симбиоза с существом. То и дело Глабр падал и бился в истерике, моля голоса замолчать.

Но потом он смирился. Как и с тем, что стал лишь блеклой тенью самого себя. Существо вырвало часть души в качестве платы за мщение и отблески знания. Хотя Глабр об этом не просил.

Ни о знаниях, ни о мести. Но остался с тем, что есть.

Меру был прав, всегда был прав. Боги существуют, и их правосудие не пощадит человечество, если оно не одумается. Квантари с их демонами стали наказанием за гордыню магов. И наказание продолжалось, Глабр волею жерновов судьбы оказался орудием для Маадорана.

Словно паломник, он пришел в собственную башню, до этого забрав ключ из тайника. Остатки его одежд превратились в обноски, а дикие звери, казалось, избегали странного человека.

Внутри башни Глабр сразу отправился на верхние этажи. Воспоминания... он должен был запомнить голову новыми сведениями, отвлечься. И он впервые за годы оказался готов к правде. Хуже уже не будет...

Упав на колени рядом с полусферой, бывший претор вызвал нужное сообщение и стал слушать.

Абу Хассан расхаживал взад-вперед по башне. Он выглядел загнанным и изможденным, а от высокомерия не осталось и следа.

— Я тебе говорил... — хозяин башни тоже был здесь.

— Ты также говорил мне, что защитные руны выдержат, — огрызнулся Первейший из магов. — Что произошло?!

— Не знаю, — усталый ответ. — Я возвращался снова и снова к проблеме, они должны были сработать...

— Мне также отвечать Императору, когда его армия испепелена, а города превратились в кратеры? Что защитные руны должны были сработать?!

— Я сделал некоторые улучшения... — маг протянул Абу Хассану свиток дрожащей рукой. — Руны были переконфигурированы. Эти защитные руны выдержат.

— Мы собираемся это прекратить? — спросил хозяин башни после паузы.

— Пока нет. Это наш величайший триумф, и я не позволю страху перед неизвестным заставить меня поступать опрометчиво. Мы все еще контролируем ситуацию, брат.

— Разве?

— Ты говоришь о Балзааре? — уточнил Первейший из магов.

Это имя врезалось в разум Глабра. Он много раз слышал его, тысячи раз, но воочию видел лишь в минарете... еще один Высший владыка или все же демон квантари?

— У него есть характер, но разве человек не должен укротить лошадь, прежде чем поехать верхом? Когда Балзаар подчинится моей воле, остальные последуют за ним...

Новая запись.

Первейший из магов шагал в портал. Он выглядел усталым, но еще не побежденным.

— Ты мне нужен, брат. Мне нужны все...

— Ситуация настолько плоха? — дрожащим голосом спросил хозяин башни.

— Гораздо хуже. Мы потеряли еще двоих. Теперь у нас трое против четверых.

Семь саркофагов возникли в памяти Глабра...

— У меня есть еще новости, — обратился к Абу Хассану маг. — У берегов был замечен квантарский флот.

— Мы можем справиться с квантари, — в ответ можно было услышать след былого высокомерия Первейшего из магов. — Меня беспокоит Балзаар и иже с ними. Чем могущественнее он становится, тем больше дикарей ему поклоняется. Они уже жаждут умереть по его приказу...

Хозяин башни едва не сказал: 'я же говорил...'.

— Что мы будем делать?

— С помощью Агатота мы победим в этой войне. Он даст нам необходимые знания и готов строить боевые машины, еще невиданные в этом мире.

— Ты ему доверяешь?

Абу Хассан лишь покачал головой.

— Ты все время подвергал сомнению целесообразность всего, что мы делали, и ты был прав. Мне стоило тебя послушаться. После победы в войне мы позволим ему умереть. Мы достаточно искушали судьбу.

На этом все.

Глабр искал вновь и вновь, но больше ничего. А потом осознал, что этого достаточно. Мозаика сложилась в единую картину, и он упал на спину, заливаясь безумным смехом.

Никаких демонов квантари, никаких призывов защитников....

Все Высшие Владыки были призваны с помощью квантари, а потом маги решили, что могут и должны их контролировать.

И тогда началась Война... неразумное человечество само уничтожило себя. Глабр ничего не сделал, он лишь довершил то, что было начато. И дальше не станет лучше, человечество не сможет переродиться по старым законам.

Теперь все цели были ясны...