Его высочество только улыбнулся, поняв, что их с кашьяти положение оценено по достоинству. В стороне от вероятной атаки и близко, чтобы перекрыть проход.
Шиассан мысленно сделал себе замечание. Этих двоих он за всеми событиями не сразу заметил, войдя в зал.
— Если позволите, то скорее уж с прорванной обороной. — Заметила Ласс-с-сана.
— Что поделать. В колониях сейчас это основная новость. — Сумми весело рассмеялась. Смакуется все. Вплоть до цвета костыля Лео. Все разговоры даже на официальных совещаниях сводятся к возвращению Нэстэ.
Шиассан обратил внимание на руку Рианны. Её пальцы были полностью погружены в гриву лежащего в ногах Лео. Сама она снова чему то улыбалась.
— Так слухи оказались правдой?
— Да, она слышит Лео, если ты об этом. Никто не понимает как. Но слышит. Так что пока мы стараемся сильно её не беспокоить.
— Я в порядке. И слышу не только Лео, но и вас всех. — Рианна снова отстраненно улыбнулась. — Но вам не понять, каково это потерять связь с ниахарой и снова ее обрести. Вот Нэстэ меня точно понимает.
Шиассан закрутил головой, пытаясь найти возмутительницу спокойствия. Но её не было. Кроме уже названных, в гостиной присутствовали ещё Вирт и тройка из его гекаты. Устроились они на диване, в дальнем углу залы и были сосредоточены на вполне конкретном объекте.
Шиассан присмотрелся только расслышав как за спиной тихо засопела Ласс-с-сана. На коленях одного из мальчишек скакал сиреневый дракончик. Он как раз засуетился, потому что мальчишка отвлекся и убрал руку, сделал пару прыжков и требовательно подлез под ладошку его соседа.
— Это и есть тот самый куинли? — Шиассан с любопытством наблюдал за манипуляциями детей. О том, что сиреневый туман действительно существует и что из себя представляет, их просветили еще в первые полчаса после пересечения Раскола. Но одно дело посмотреть по новостям, и совсем другое столкнуться с этим существом вживую.
— Да. Дети его совсем уже разбаловали. — Вздохнула Сумми. — Постоянно закармливают. Нэстэ начала опасаться переедания.
— Кормят?
— Ну да. Он питается различным излучением. Похоже, тепло наших тел для него все равно, что пирожные для сладкоежки.. А накапливать энергию бесконечно он не может. Нэстэ приходится чаще, чем раньше заставлять его сбрасывать энергию в накопитель. А то объемные фигуры что он принимает, уже не выручают.
Дракончик тем временем вы скользнул из под ладони очередного кормильца, взлетел надо головами мальчишек, превратился в звезду, перетек ещё в несколько узоров и, сделав под конец пируэт в облике дракончика, снова нырнул под ладошку мальчишки.
Дверь, ведущая во внутренние помещения дворца, раскрылась, впуская наконец главную виновницу происходящих событий.
Нэстэ имела мягко сказать усталый вид. Тем не менее она прошла до Шиассана с Ласс-с-саной и улыбнулась.
— Рада наконец-то вас видеть. Извини Шиассан, что не пошла к тебе.
— Ты был прав, она все-таки собиралась это сделать. — Ласс-с-сана выскользнула из-за спины парня и на правах старой боевой подруги обняла девушку.
Шиассан только отвел взгляд. Ласс-с-сана состояла в ближнем круге С-с-сашансиоса. А личная гвардия принца змеелюдов имела свой неоплаченный счет к Дарующей. В общем, змеелюдка была в числе тех избранных, кто мог позволить себе дружеские отношения с Нэстэ даже в присутствии магистров и принцев.
Он обошелся ответной радостной улыбкой и кивком.
— Очень хорошо, что тебя удержали. — Тем временем Ласс-с-сана отстранилась от девушки и поддержала её, на пути к пустому креслу.
Шиассан бы в этом случае точно забыл бы о субординации.
— Лика мне так и сказала. — Устало откинулась она на спинку. — Вернулись без потерь?
— До получения кода на возврат потери были. — Признался Шиассан. — Поиск вели широкой полосой. Да ещё по следам едва утихшей волны шли. Так что индивидуальные щиты тоже не всегда спасали. Но возвращение прошло спокойно. Бойцы экспедиции уже на обследовании.
— Я распоряжусь, чтобы они прошли полной комплекс восстановления. — Рианна собственноручно попыталась отобрать стакан с каким— то коктейлем у служанки. Но та, видимо уже наученная предыдущим опытом, успела изменить направление, прорываясь к болезной.
Шиассан только с досадой укорил себя, что не заметил ни ее, ни второй служанки. Все же происходящее сильно вышибло его из колеи. И наверно до самого последнего момента, она в глубине души подозревал какой-то розыгрыш.
Нэстэ уже с блаженной улыбкой заворачивалась в поданный плед и принимала стакан с соком.
Перехватив его взгляд, немного смущенно улыбнулась.
— Как же я ненавижу этих лекарей и их камеры реанимации. После каждого сеанса чувствую себя разбитой старухой.
— Тебе предлагали кресло. Сама отказалась.
— Сумми, что вы из меня совсем инвалида делате.
Нэстэ запустила пальцы в гриву переместившегося к ней поближе Лео.
Шиассан отметил знакомый ручеек малозаметных искорок, начавший струиться по её пальцам. Лео делился своей энергией с партнёром. И если он правильно помнил, делал это очень интенсивно. А значит, Нэстэ действительно была опустошена медицинской процедурой.
'Лёгкие и гортань'.
Ласс-с-сана решила поделиться краткой информацией, полученной видимо через Сашу. 'Лекари рассчитывали разобраться с этим за пару дней. Но дело затянулось. Пока справились только с ребрами, было несколько осложнений. Теперь борются с химическими ожогами. А ещё оказалось, что она надышалась радиоактивной пылью'.
— Сначала надышалась, и только потом начала глотать блокираторы. — Без стеснения вмешалась Рианна в их неслышный разговор. — Часть этой дряни осталась в тканях лёгких и приходится принимать радикальные меры.
— Они мне уже половину лёгких вырезали. По частям. — Пожаловалась Нэстэ. — Вырежут кусочек, и в капсулу на регенерации. А потом заново по кругу. Уверена, специалистам пыточных дел прошлого далеко до наших лекарей.
— Нэстэ, не хныч. Через пару часов ляжешь в реанимакамеру и утром станешь как новенькая.
— Ага, пока опять под нож не положат. У меня такое чувство, что им это доставляет удовольствие.
Лео отвлёк внимание на себя, решив именно в этот момент встать и потянуться. На его костыле Шиассан увидел нечто вроде резинового наконечника. На полу без него кость, скорее всего стала бы неустойчивой.
К креслу медленным пируэтом опустился сиреневый дракончик. И сразу полез на плечо к шее хозяйки.
— Опять перекормили. — Тут же возмутилась Нэстэ. — Вирт, ну просила же. А вдруг ему вредна столь активная трансформация. Мы же ничего не знаем об этих существах. Его сородичи в своём мире летают только в виде покрывал в небе.
— Мы немножко. Он же просил. — Молодой принц, как и его три товарища, опустил взгляды пол и неуверенно переминался с ноги на ногу.
— Обманывать не хорошо. Куинли днём не может быть голодным. Ему даже солнечного света хватит. А у вас у каждого в ладони грелка. Я же вижу.
Мальчишки тут же поспешно убрали правую руку за спину.
Маленький кругляшок в ладони его высочества расставил для Шиассана все по местам. Дети прекрасно разобрались, чем можно приманить и удержать рядом это существо.
Зверек тем временем засуетился на плече хозяйки и приник к открытой шее. Это выглядело так, как будто ожившая татуировка скользить по гоже в поисках наиболее эффектного места.
— Может быть, тебе стоит пока оставить куинли с детьми? — Сумми с любопытством наблюдала за всем происходящим из кресла. — Сегодня в лазарете дежурит геката Майи. Завтра очередь Вирта.
— Не знаю почему, но он предпочитает спать со мной. Я действительно считала, что он не испытывает особой привязанности и легко поменяет носителя. К стати, я понимаю твое решение, заставить детей присутствовать на всех процедурах пострадавших. Но направить их ухаживать за раненными из экспедиции мне кажется лишним.
— А мне нет. Вирту с Майей стоит усвоить, чего именно стоят их решения. В данном случае это коснулось не только близких им друзей из гекат. В следующий раз пусть думают о тех, кто пойдет следом, их выручать. Я уж не говорю о разумных, которых они подставили осуществив свой побег.
— Но мы же только ушли.
— Точно. Лурах отправлен на континент охотников. И в ближайший год здесь не появится. Хорны не все педагогические приемы Арден признают. Можете ознакомиться с их видами наказания детей.
— Ну, можно и у меня спросить. — Нэстэ задумчиво закатила глаза к потолку.
— Боюсь в твоем пересказе детям придется успокоительные прописывать. — Вежливо заметила Рианна.
— Если с вопросами наказания закончили, почему бы нам не продолжить? Времени до ночной реанимакамеры остается немного. — Сумми устроилась удобнее в кресле. -Вирт, у тебя есть возражения?
— Не-а. Мы будем на дежурстве вовремя. — Мальчишка уже пристраивался с друзьями прямо на полу и выжидательно смотрел на Нэстэ.
Та, явно немного отойдя после медицинских процедур, весело встряхнула головой.
— Ну, хорошо, какой мне теперь продолжать рассказ? Могу про водный мир и как мы из него ушли.
— В Бездне ты остановилась на каком-то озере. — Подсказала Лика. — Как там было хорошо и здорово.
— А быть может ну его. — Сморщилась Нэстэ. — Давайте я вам про водный мир продолжу? Там кроме гидры еще знаете, какие интересные твари водятся!
— Все-таки ты у нас сумасшедшая. — Вздохнула Рианна жестом отметая слабую попытку маленькой хитрости.. — Отец утром жаловался, что эта гидра ему всю ночь снилась. А оказывается это еще не все. Потом, продолжишь. Дай лекарям прийти в себя после твоего предыдущего рассказа. Рассказывай уж.
— Хорошо. — Смирилась Нэстэ. — Но сразу предупреждаю. Это было не очень интересно.
Она прикрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле и потянулась к кольцу.
Шиассан был в дружеских отношениях с гекатами, как один из тех, кто изначально шел с ними по жемчужной нити. Но все же не настолько, чтобы входить в близкий круг. Но раз никто не счел нужным намекнуть ему на выход, и все словно позабыли о его присутствия, он решил отказываться и осторожно пристроился немного в стороне, рядом с голограммой Саши. Тот только кинул на него взгляд и отвернулся. Значит действительно, о нем не позабыли, а просто дали возможность самому выбрать остаться здесь или идти отдыхать.
Посреди комнаты появилась голограмма необычайно красивого леса со сплошными занавесями тонких лиан между ветвей.
По примеру всех присутствующих Шиассан всмотрелся в голограмму и сосредоточился на голосе Нэстэ.
Еще около озера, когда головная боль начала, наконец, отступать, этот лес ей перестал нравиться. К тому же, от Лео приходило точно такое же недоуменное восприятие окружающей обстановки.
Это был без сомнения, лес, один из тех, что хоть лось назвать с большой буквы.
Как она и говорила, поляну с Расколом и озером окружали гигантские, в несколько обхватов, деревья с толстой бугристой корой красноватого оттенка. Она была настолько изрезана трещинами и буграми, видимо от старости, что наверно до середины гигантского ствола можно было без труда забраться как по лестнице.
Эти исполины раскидывали далеко в стороны свои не менее впечатляющие ветви, на некоторых из которых смогли бы пройти два взрослых человека, не задев друг друга. Нижние, из видимых ветвей, начинались в пяти-шести метрах от земли, тянулись сначала горизонтально, потом прогибались под собственной тяжестью, и свисали почти до травы. К этому очевидно добавляли свою массу и многочисленные лианы, буквально образующие на концах ветвей вторую кору.
При этом, ни ветви ни лианы не переплетались друг с другом или с ветвями соседних деревьев, но сближались между собой настолько близко, что образовывали почти сплошной уровень на землей. И таких уровней было несколько. Из-за этой массы было трудно разглядеть даже середину ствола, отчего казалось, что деревья еще выше, чем на самом деле. Этот лес сильно напомнил Нэстэ тот, где у неё было своё уютное дупло. Своеобразный охотничий домик в мире лувв. Но даже он не шел ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас.
Недоумение же вызывало полное безмолвие, абсолютная тишина. Если не считать ветра и шелеста листьев да скрипов, Лес не издавал ни единого звука. Что ещё более странно, все чувства Лео так же утверждали, что живности по близости не водится. Если не считать нескольких мелких грызунов под почвой.
На этом фоне обнаружить чьи-то скелеты под деревьями было ещё более необычным. Видимо довольно крупные при жизни животные оставили после себя только изломанные непонятной силой кости. Как Нэстэ ни осматривала их, найти следы зубов или когтей ей не удалось.
После разведи, Нэстэ, измученная прошлым миром, со вздохом полезла на присмотренную ветку. Ночевать на земле очень не хотелось. Лео колебался, но видно тоже решил не оставаться внизу, и осторожно помогая себе хвостом, последовал примеру партнёра.
Широкая площадка, как она и рассчитывала, нашлась около самого ствола. Здесь громадная ветвь сверху становилась почти ровной. К тому же она была закрыта листвой свисающих вокруг лиан. Голова наконец-то начала успокаиваться и начало сильно клонить ко сну. Поэтому, немного покрутившись, Нэстэ все же пристроилась к тёплому боку кота и закрыла глаза.
Пробуждение было резким и крайне неприятным. Лео злился и прямо таки излучал злость. И было от чего.
Они оказались связаны и плотно прижаты к ветке, на которой спали. Лианы, что перед сном спокойно свисали, теперь плотным коконом обвили и её и Лео, не давая также шевельнуть рукой.
Нэстэ сначала ощутила, а потом увидела, как еще один жгут, оснащённый к тому же шипами скользнул по её ноге в вверх. Укол под коленкой и последовавшее жжение, показало, что костюм луввы не является серьезной помехой для этих колючек.
Лео приходилось еще хуже. На его долю пришлись более крупные лианы, свчающие ближе к краю. Их шипы не смогли пробить защиту ниахары. Зато сами лианы с лёгкостью противостояли силе Лео. Они постепенно, но верно наращивали давление, при каждом резком движении кота, чем несказанно злили его. Небольшой успех у кота все же был. Когти на связанных лапах оставались свободными могли двигаться. Так что несколько ошметков древесины вокруг показывало, что на них все же напало именно дерево, а не маскирующаяся под него тварь.
Нэстэ спохватилась и торопливо прогнала нарастающее оцепенение. Похоже, неспроста дерево тыкает в неё своими шипами. А то, что лианы, растут из того же ствола что и остальные ветви, она теперь разобрала хорошо.
Не придумав ничего лучше, Нэстэ использовала единственное оставшееся в ее распоряжении средство. Силовой щит высшего уровня напитки, раскрывшись в виде стандартного локального щита, взорвал путы и 'приказал' долго жить. Энергонакопителю ликалы теперь до полной зарядки потребуется несколько часов, которые еще надо было прожить.
Нэстэ выхватила нож, одновременно не перекатилась ближе к стволу дерева и не очень изящно достала клинок. Уже с трудом вскрывая то, что опутывало Лео, она видела, как пришли в движение дальние ветви дерева.
