| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вспоминая недавние события, Джеймс невольно поморщился, а уголки его тонких губ опустились вниз. Странные события отнюдь не закончились после происшествия, запись о котором капитан педантично занёс в судовой журнал. На следующий день к борту судна пришвартовалась шлюпка с главой миссии, всемерное содействие которому было предписано оказывать всей команде 'Сателита'. Оказавшись на борту корабля, пожилой седой и плотный миссионер громким приятным голосом попросил Муррэя отойди на рейд, подальше от берегов острова, и готовиться к новому плаванию.
Не прошло и суток, как корабль отправился вновь в море, имея на борту, кроме членов команды, ещё и троих гостей-миссионеров, прибывших с острова. На борт 'Сателита', помимо обычных припасов, люди в серой одежде подняли какой-то странный большой предмет и попросили срочно подготовить в трюме просторное закрытое помещение. Джеймс послушно выполнил просьбу святых отцов и направил бриг на указанный курс.
После пары дней ничем не примечательного плавания, один из миссионеров, которые были очень похожи друг на друга, словно близнецы, и различались только ростом, указал капитану корабля определённое место в бескрайней водяной пустыне, где судно должно было лечь в дрейф. В довольно мелководном месте, возле одной из коралловых банок, красивый корабль застыл в определённой точке, удерживаемый якорем среди всеобщего штиля. Через пару часов после того, как 'Сателит', покачиваясь на волнах, замер, поскрипывая досками обшивки, миссионеры обратились к капитану с совсем уж странной просьбой. Нагнетая таинственность постоянными напоминаниями о секретности миссии, святые отцы попросили Джеймса на некоторое время изолировать команду в каком-либо закрытом месте. Только при помощи ругани и увесистых кулаков своего верного помощника, коренастого крепыша боцмана Билли, Муррэю удалось выполнить распоряжении людей в серых костюмах, собрав всех матросов в носовой части судна. Один из миссионеров немедленно встал у закрытых дверей, из-за которых доносились недовольные реплики порядком раздражённой команды.
Всё происходящее походило на откровенный захват судна, принадлежавшего короне, и в итоге возле капитана остался один верный боцман, наотрез отказавшийся покинуть Джеймса. После того, как все матросы оказались заперты в душном трюме, к Муррэю подошёл высокий седой миссионер с непримечательной внешностью и попробовал упросить присоединиться к матросам и капитана судна. Едва сдерживая гнев и поглаживая рукоятку пистолета, торчащую из-за пояса, капитан 'Сателита' потребовал от проповедников умерить пыл и не забывать, что они всего лишь гости, а хозяином на военном корабле всегда был, есть и будет его капитан.
— Ну, что ж, — немного подумав и одарив военного моряка простой широкой улыбкой, негромко произнёс высокий и худой отец Джон, — дело ваше, хотите — можете остаться. Но всё, что вы увидите должно быть сохранено в тайне.
— Можете на меня положиться, — пробурчал крайне недовольный Муррэй.
— И я буду нем, как... как рыба, — дал понять, что не оставит своего капитана верный боцман.
— Молчать, как рыба — это, пожалуй, самое безопасное решение, — ограничился довольно непонятной фразой миссионер и спустился в трюм. Обратно на палубу он поднялся вместе со своим товарищем, невысоким плотным и на вид добродушным проповедником, с шапочкой на голове, одетым в такой же стандартный костюм серого цвета. Вдвоём они с трудом несли на руках странный продолговатый ящик из светлого металла. Размером с хороший матросский сундук, непонятный предмет был покрыт неизвестными символами, выпукло выделенными на гладкой поверхности.
Святые отцы поставили принесённый с собой предмет на палубу и, нагнувшись, начали совершать над ним непонятные манипуляции. Муррэй пытался уловить хоть какой-то смысл в их движениях, но, как ни старался, не смог найти последовательности и логической завершённости в хаосе бегающих по символам пальцев.
— Ничего не пойму из того, что они там затевают, — проворчал крепыш-боцман.
— Всему своё время, Билли, — ответил Джеймс, — если мы притащились в такую даль, значит, что-то должно произойти.
Высокий миссионер выпрямился, оглянулся в ту сторону, где стояли капитан 'Сателита' и боцман. Он снова улыбнулся и показал рукой движение, по которому было понятно, что ему хотелось бы, чтобы все люди покинули палубу. Джеймс скривил губы и отрицательно покачал головой. Священник, продолжая улыбаться, пожал плечами и отвернулся от Муррэя. По всей видимости, он, вместе со своим напарником, заканчивал установку и настройку странной штуки.
Джеймс смотрел теперь не на миссионеров, а на предмет, сверкающий в лучах солнца на палубе корабля. Он терялся в догадках. Что находилось перед ним? Глядя на необычный ящик из непонятного металла, Муррэй проникся уверенностью, что предмет был тесно связан с событиями на острове и являлся важным звеном в одной цепочке событий.
Внезапно, две одинаково одетые во всё серое фигуры, отшатнулись от блестящего прямоугольника. Почти неслышно из-за шума ветра и плеска волн, странный предмет загудел. Вокруг него, едва он ожил, принялась сгущаться какая-то тьма, струйками возникшая из окружающего воздуха. Клубящаяся темнота скоро образовала чётко очерченный круг, от которого оба священника постарались испуганно отойти подальше.
— Что это такое? — растерянно прошептал боцман, но Муррэй ничего не ответил, сам теряясь в догадках. Насколько знал Джеймс, ничего похожего просто не могло существовать на Земле.
Как только темнота сформировалась в окружность с ярко выраженными краями и поднялась в виде столба до уровня человеческой талии, на вершине лоснящейся от мрака тумбы появился плотный, яркий, светящийся круг.
Откуда-то с неба, из тёмных глубин космоса, проткнув насквозь кучевое облако, в один миг вытянулся столб из света и упёрся своим основанием в образовавшуюся площадку. Луч, посланный с невероятно удалённой планеты, легко нашёл установленный маяк и связал на короткое время два мира.
— Что это, сэр? Что это? Что это? — беспрерывно повторял всегда ранее бесстрашный Билли.
— Путь на небеса... Или с небес, — Муррэй сказал боцману первое, что пришло ему на ум. Как всегда, интуиция подсказала самый правильный ответ на возникший вопрос.
Внутри столба света, уходящего куда-то вглубь небес, на светящейся площадке, вдруг из пустоты внезапно возникло устрашающего вида создание. Ростом намного превосходящее любого, даже самого высокого человека, существо опиралось на две могучие лапы чёрного цвета, покрытые длинными волосами, сквозь которые легко угадывались бугры чудовищных мышц. Тело пришельца с небес покрывали сверкающие доспехи, а голова пряталась в глухом шлеме, чем-то напоминавшем изделие средневековых оружейных мастеров, предназначенное для рыцарей. Откуда-то из-за спины нервно метнулся длинный хвост с костяной кисточкой на конце и обвился вокруг одной из лап.
Муррэй, отказываясь верить тому, что видел, первым делом обратил внимание на амуницию существа и на непонятные предметы, которые пришелец держал в четырёх, более коротких конечностях, расположенных вдоль корпуса. Несмотря на непривычный внешний вид, форма предметов не оставляла сомнений в том, что они являются каким-то грозным, неизвестным оружием.
Звёздный воин тяжело шагнул из святящегося кольца на палубу, а на том месте, где он стоял тут же появился ещё один пришелец, а потом ещё и ещё... Через пару минут более двадцати одинаково экипированных огромных существ, с массой непонятных, порой очень громоздких предметов, выстроились в одну шеренгу перед изумлёнными людьми.
Высокий священник из миссии что-то заискивающе произнёс на неизвестном языке. Как только последнее слово слетело с его губ, луч, пришедший с небес, исчез. Следом за лучом во тьме растворилась сверкающая посадочная площадка, а потом и тьма начала редеть, собираясь внутрь странного предмета.
Облачённый в тяжёлые доспехи самый крупный звёздный воин шагнул в сторону высокого миссионера.
— Охгрыылзак! — сверху, глухо, из-под маски шлема, загремел громоподобный голос.
— Ои! Ои! — заискивающим тоном ответил отец Джон и торопливо направился к капитану 'Сателита'.
— Нужно разместить наших гостей в приготовленном помещении, — по-прежнему улыбаясь стандартной доброй улыбкой, произнёс проповедник, — и, как можно скорее, взять курс на остров.
— Демоны... Это демоны... Я никуда не поплыву с демонами... — захрипел Билли, не в силах отвести взор от пришельцев.
— Мой друг, — лучезарно продолжая улыбаться, обратился к боцману отец Джон, — посмотрите на них. Разве они похожи на демонов? Нет, они прекрасны! Ещё раз вас спрашиваю, разве они похожи на демонов? Опять же, вспомните, откуда они пришли. Демоны могут проявиться в нашем мире только из тёмных, подземных сфер. А наши друзья снизошли к нам, смертным, с небес. А кто обитает на небесах? Ангелы, друзья мои, одни лишь ангелы...
Глава 18.
Меня выдернул из объятий сна яркий свет и шум давно проснувшегося лагеря. Где-то недалеко заплакал маленький ребёнок, кто-то с кем-то громко заспорил, а потом раздался сильный удар по металлу.
Немного полежав, я поднялся с вороха травы, которую набросал в качестве постели на голую землю вчера вечером. Как мне помнилось, прошедшей ночью, моё тело очень долго испытывала на прочность неутомимая девица, и по этой причине я чувствовал себя совершенно разбитым. На сражение, развернувшееся под светом смеющихся над нами звёзд, я потратил намного больше сил, чем на схватку с разумными крысами в подземелье умирающего мира. Да, это была очень тяжёлая битва...
Несколько человеческих фигур склонились над пылающим костром, занятые приготовлением пищи. Наши запасы хвороста заметно уменьшились за прошедшую ночь. В связи с таким большим расходом горючих материалов, придётся опять днём устроить вылазку за дровами. Если мы задержимся в этой местности и начнём интенсивно вырубать немногочисленные, окружавшие стоянку деревья, то в скором времени наша маленькая группа окажется инициатором настоящей экологической катастрофы небольшого масштаба.
Несмотря на раннее утро, солнце вовсю дарило всему живому жаркие лучи, и только ветерок хоть немного баловал свежестью, успокаивающе шелестя травой.
— Оеха!
Я обернулся и увидел возле себя здоровяка Митрича, который улыбался каким-то своим мыслям.
— Да?
— Вода закончилась, нужно к реке сходить. Хоть чай попьём, а из остатков сварим что-либо на утро.
Я пожал плечами. Если нужно, значит, пойдём за водой.
Митрич подозвал знакомого высокого парня в красной футболке.
— Вот, с Игорем сходим, — по-прежнему странно улыбаясь, сказал бывший водитель автобуса.
— А где Фёдор Павлович?
— Да что-то со своими подсчётами носится, всё некогда ему. — Митрич подобрал возле костра канистру, а в другую руку взял внушительную длинную палку для того, чтобы проверять каждый подозрительный участок на наличие прятавшихся в траве ядовитых смертоносных врагов. Высокий Игорь поднял оба ведра, а я со своей неизменной дубинкой пошёл за ними следом.
Возле самой границы нашего защитного периметра, там, где начинались высокие заросли, состоящие из жёсткой травы и невидимого из-за неё кустарника, делили между собой утреннюю сигарету несколько бывших студенток. Я сразу узнал среди них ночную искусительницу. Девушки поедали меня глазами, а ночная гостья, томно рассказывала о чём-то, гламурно растягивая букву 'о' в каждом слове, где оно встречалось. Благодаря своему обострённому слуху, я легко разобрал отдельные фразы. Девушка рассказывала знакомым о моей персоне и о прошедшей ночи:
— По-о-онимаешь, всю но-очь... Без всякого перерыва, по-о-онимаешь...
По тем взглядам, которыми меня награждали слушательницы, я понял, что попал. Притом попал по серьёзному, крупно. У меня, неожиданно, обнаружилось несколько беспощадных поклонниц, которые вряд ли дадут возможность хорошо выспаться в ближайшее время. Наверное, ради шутки, Тангароа наградил меня сверх способностями и в любовных утехах, и о таком редком даре неожиданно стало известно быстро образовавшемуся кругу моих почитательниц.
Митрич, скорее всего, тоже что-то услышал. Он повернулся ко мне, подмигнул и негромко засмеялся. Теперь я понял, почему он всё утро так странно улыбался. В ответ на его смех я прорычал самое крепкое полинезийское ругательство, которое знал.
Через некоторое время мы достигли берега реки. Я, как и в прошлый раз, встал впереди и внимательно наблюдал за поверхностью воды, пока мои спутники торопливо набирали мутную жидкость в пустые ёмкости. Игорь, не видевший вживую грозных представителей местных речных хищников, предложил бить палкой по воде, отгоняя всех, кто обитает в подводном царстве. Митрич резонно возразил парню, что такими действиями мы можем, наоборот, привлечь к себе внимание. Препираясь между собой, как следует поступить, они не забывали наполнять принесённую с собой тару. Но никто даже не подумал напасть на нас. Возможно, в утренние часы крокодилы вели менее активный образ жизни, но, скорее всего, рептилии уже позавтракали каким-то несчастным животным, пришедшим пораньше на водопой. А, может, в этот раз, нам просто повезло, и все смертоносные речные монстры мигрировали на время в какое-то другое место, выше или ниже по течению.
С хорошим настроением после удачной вылазки моя маленькая группа быстро преодолела расстояние от реки до нашего лагеря. Однако, отличное расположение духа, сразу куда-то исчезло, когда мы увидели суетливые движения и озабоченные лица тех, кого мы оставили возле автобуса. Без всякого сомнения, во время нашего короткого отсутствия что-то приключилось.
Быстро найдя знакомый силуэт Фёдора Павловича, я направился к нему. Увидев меня, он шагнул навстречу.
— Что опять произошло?
— Человек пропал, — тяжело вздохнул, услышав мой вопрос, пожилой мастер. — Вчера списки составили, было всего сорок два человека. Утром, когда все проснулись, а вы за водой пошли, смотрю, вроде кого-то не хватает. Бросился пересчитывать, оказалось, что вместе с вами точно на одного стало меньше, всего сорок один насчитал. Сначала не поверил, ещё раз пересчитал, оказалось всё точно — по-прежнему сорок один. Давай кричать и звать, никто не отзывается. Тут одна женщина вспомнила, что ночью в туалет бабуля из автобуса пошла, а назад вроде, как и не вернулась. Вон, возле автобуса, парень стоит. Она в его дежурство выходила на двор. Он говорит, что немного задремал и не видел, как она возвращалась.
Я посмотрел в ту сторону, в которую указал Фёдор Павлович. У заднего колеса прижался спиной к металлическому борту испуганный и растерянный, невысокий парнишка лет восемнадцати, на вид совсем мальчишка. Со всех сторон его окружил десяток агрессивно настроенных пожилых людей обоего пола, о чём-то спрашивая и выговаривая ночного сторожа. Парень слабо пытался защищаться, но его оправданий почти не было слышно из-за возмущённого гула голосов.
Почувствовав, что в воздухе запахло аналогом американского суда Линча, я, не теряя времени, приблизился и попытался прекратить шум и гомон.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
