Я иду домой

— Зато она тебя потрогала, — ухмыльнулась Механика, намекая на его боевые ранения. — Прочертила ноготками морду лица за углом, куда позвала управиться с оборзевшей коровкой? А потом с воплями побежала к папочке? Святоша, ты лох! Хотя, если подумать, мне еще ни разу не доводилось сталкиваться с таким способом попытки выйти замуж. Блин, когда же этот чокнутый ублюдок уже отстанет?

Судя по всему, тот, кто за ними гнался, собирался идти до последнего. Механика рискнула высунуться из-за борта, и, оценив обстановку, опять присела.

— Имеешь что-то сказать в свое оправдание, пока он нас не догнал, леденец?

— А я-то тут причем? — искренне изумился Райвен. — Если святоша решил трахнуть девицу, которая была против, и активно этому сопротивлялась, то причем тут я? Стуканула папе — и вот вам закономерный результат.

Райвен выразительно покивал на пулевые дыры в бортах лодки, оставленные разъяренным отцом семейства.

— Нет, я про его вопли насчет обесчещенных детей, во множественном числе! — ехидно намекнула Механика.

— Ах, это! — махнул рукой Рик. — Ну, так у нас все было по обоюдному согласию! Все довольны. Так что с моей стороны косяков нет!

— А что, у фермера разве была еще одна дочь? — удивился Хесс. — Что-то я ее не видел. Только Марию.

— Зачем дочь? — возразил Рик. — Мария страшненькая, а вот Дэвид — очень умный и образованный мальчик. Он мне сразу понравился.

Пока Хесс переваривал и осмысливал услышанное, Рик продолжил.

— Хороший паренек, милый, только папа его не понимает. Мы с ним потом еще долго по душам говорили, пока не услышали пальбу...

— Образованный? — захохотавшая было Механика, стукнулась о "мачту" и прикусила язык, глядя в наливавшийся кровью затылок Хесса. Поднаторевшему за недели скитания по пустошам в языке и нравах наземья беглецу из Приюта потребовалось немного времени, чтобы привести мысли к единому знаменателю и совершенно безошибочно понять намеки Райвена.

Джонни утвердил на плече карабин, после чего тщательно прицелился. Вслед за грохнувшим выстрелом раздался полный боли взмык раненой скотины позади. Догонявший их фермер взвыл дурным голосом. Хесс бросил карабин в руки Механике и, бросившись к передку лодки, поймал на лету выпущенные Риком вожжи.

— Отстает, — с радостным облегчением отметила Механика, оглядываясь назад. — Остановился, мать его!

Джонни молчал. Его лицо застыло аскетичной маской, глядя на которую Рик чувствовал себя неуютно.

— Эй, свя... Джонни, ты чего?

Хесс босил мимолетный взгляд на встревоженную Механику, и слегка натянул вожжи, позволяя взмыленной скотине бежать помедленнее. Фермер отстал безнадежно.

— Я... ничего, — беглец из Приюта с трудом разжал сцепленные зубы. — Надеюсь, завтра мы будем уже в этом Городе Солнца. Хочу распрощаться с этим... этим... раз и навсегда.

— Ты сноб и ханжа, — наградил Хесса титулом Рик. — В Городе Солнца тебе должно понравиться. Кстати, ты, вообще, в курсе, что Город Солнца — это город, полностью созданный людьми из Приюта? Семьдесят лет назад открылся Приют 18, его жители каким-то образом трансформировали радиоактивную пустыню в округе в плодородную землю, и основали город — Солнечный. Его еще называют "Бриллиантом в пустыне". Ты найдешь с ними общий язык... О, Господи! Если там все жители — вроде тебя — это будет кошмар!

Рик, сидевший на носу лодки, вдруг встал, и вытянул руку:

— Вот он! Город Солнца! Жемчужина пустошей! — произнес он таким тоном, словно существование этого города было исключительно его заслугой.

В дневном жарком мареве проступили очертания огромной стены, которая тянулась, насколько хватало глаз, от вышки к вышке. Сами вышки были бетонными. Из узких бойниц тускло поблескивали стволы автоматических турелей. Дорога вела к большим распахнутым воротам, по обеим сторонам от которых тоже стояло по турели. Возле ворот было оживленное движение, въезжали и выезжали запряженные скотиной телеги, вздымали пыль копытами огромные рогатые мохначи, которых стадами загоняли вовнутрь. Откуда-то послышался звук мотора и, спустя какое-то время из ворот в клубах пыли показался бронированный хаммер. На его дверце была выбита эмблема — меч и шестеренка. Обогнув испуганно шарахнувшееся стадо, транспорт Доминиона промчался мимо покачнувшейся "Прелести" и, взревывая мотором и подпрыгивая на ухабах, унесся по направлению к У-доку.

— А вот и кавалерия, вызванная нашим стеснительным рыцарем, — Райвен кивнул Джонни, горящими глазами провожавшему машину. — Готов поспорить, в ближайшее время Приют 111 будет вскрыт и разнесен по кирпичику. Надеюсь, попутно они разберутся и с дикарями. Поклонники Калькулятора, ты посмотри.

— Пусть хоть куску говна поклоняются, — мрачно встряла Механика, поглядывая на выборочно останавливавших телеги охранников. — Тока б никого не убивали. Слышь, леденец, — она приподнялась на носках, вытягивая шею, потом присела обратно в лодку, кусая губы. — Ты как, подготовился? Никто ниче не найдет?

— Не понимаю, о чем ты, — Райвен постучал по борту лодки. — У нас нечего искать!

Ответить Механика не успела. Огромные ворота надвинулись вплотную. Над воротами висела хорошо заметная издалека вывеска:

"Мутантам вход воспрещен!"

По мере приближения, стала видна другая табличка, чуть ниже, вчетверо меньше размером, и висевшая уже справа от ворот:

"Правила:

Наркотики запрещены!

Алкоголь запрещен!

Проституция запрещена!

Рабство запрещено!

Азартные игры запрещены!"

— Это что, шутка такая? — недоуменно вопросил Рик в воздух.

Это была не шутка. После тщательного обыска лодки, на въезде им вручили небольшую листовку с подробной картой Пригорода, описанием значимых мест, историей и краткой справкой о Городе Солнца и правилами, скорее даже законами этого Города.

Настроение Рика ухудшалось с каждой секундой.

— Что, вообще никакого алкоголя? — спросил он с кислой миной у охранника, пока тот заполнял бланки на въезд.

— Ну, почему же, — несмотря на то, что голос стража порядка был ровным, извиняющиеся нотки в нем явно проскальзывали. — Есть бар. Там продается спиртное. Разрешенное законом.

— Не нравится мне эта фраза... — пробурчал Рик.

— Она тебе понравится еще меньше, когда ты это попробуешь, — Хесс наоборот — оживал на глазах. Вид строгой синей формы на охранниках действовал на него вдохновляюще. — Синтетический алкоголь. Редкая гадость, точно тебе говорю. На праздниках в нашем Приюте никто не мог этого в себя залить — пили только компот. Ну, ладно, куда мы теперь?

Пригород Города солнца разочаровал Хесса. Сочетание огромной защитной стены, технологичных орудий и хорошо экипированной и вооруженной охраны шел вразрез с собранными на скорую руку деревянными и каменными, но достаточно бедного вида домами и просто палатками, возле которых были сколочены все те же загоны для коров и рогатых мохначей, которые, как с трудом вспомнил Джонни, отдаленно напоминали овец и баранов. Вид попадавшихся навстречу прохожих был абсолютно во всем схож с тем, что довелось увидеть Джонни в наземье ранее, разве что среди них не было ни одного пьяного или одурманенного наркотиком. Да еще дорога, что вела от ворот, была хорошей, новой, покрытой свежим асфальтом. По обеим сторонам от нее тянулись дома повыше и выстроенные более тщательно, чем в остальных частях Пригорода. Наблюдавшееся постоянное движение создавало впечатление большого человеческого столпотворения.

— Никогда не видела столько человеческих придурков в одном месте, — бормотала Механика, теперь только позволившая себе перевести дыхание. Она, как и Джонни, понятия не имела, куда Райвен мог сунуть "особую посылку" и была ли такая вообще, поскольку ничего "особого" у Рика не видела ни разу. Но при обыске лодки ничего не нашли, и теперь хотя бы точно было ясно, что коротать время в загоне для преступников им не придется. — И еще грят, что Город Солнца все время расширяется.

— Расширяется, — Райвен привстал на носу лодки, высматривая открывавшуюся по мере движения вереницы повозок площадь далеко впереди, через которую виднелась каменная полоса еще одной, внутренней стены, ворота в которую, в отличие от ворот внешней, были плотно закрыты. — У них с КНР уже начались территориальные терки.

— Что такое КНР? — отстраненно поинтересовался Джонни, разглядывая патруль из нескольких крепких мужчин в броне из какого-то светлого металла, надетой прямо на комбинезоны Приюта. Патруль неторопливо шел вдоль дороги, разглядывая тянувшиеся по ней повозки.

— КНР — это КНР, приятель, — порноактер потянул вожжи, сворачивая на боковое ответвление главной дороги. — Нам, по-моему, сюда.

Боковая дорога, уже не такая широкая и, в отличие от главной, не покрытая асфальтом, а мощенная камнем, привела на большую четырехугольную площадь, по всей видимости, бывшую торговым местом Пригорода Города Солнца. Судя по множеству прилавков, палаток и целых павильонов, торговля здесь была поставлена на широкую ногу. Однако отчего-то именно сегодня на площади было почти тихо. Палатки и прилавки были пусты. Лишь кое-где стояли одинокие торговцы со съестным, да откуда-то со стороны доносился приятный запах свежевыпеченного хлеба.

— Наверное, день небазарный, — предположил Джонни, принюхиваясь. Райвен качнул головой.

— Скорее, очередной обыск. Не повезло!

Они притормозили в стороне, на специально отведенном для повозок месте, где, помимо их лодки, были припаркованы еще две тележки и старый автомобильный прицеп.

— Ну и куда эту рухлядь? — Механика выбралась и, присев у борта, с сожалением провела ладонью по пулевым отверстиям. — Кто ее теперь такую возьмет?

Райвен тоже перевалился через борт и, выпрямившись уже на земле, огляделся. За палатками, совсем близко, высилась внутренняя стена Города Солнца, за которой, по-видимому, и начиналась настоящая цивилизация, прячущая самые разнообразные технологические чудеса, о которых столько пришлось выслушать Хессу за время пути. Однако не она сейчас интересовала порноактера. Покрутив головой, он сделал спутникам знак ожидать, после чего довольно быстро куда-то ушел.

Джонни и Механика не успели как следует заскучать, когда он вернулся. С ним к лодке подошел смуглый торговец и двое человек из его охраны.

— Эта? — с легким акцентом спросил торговец, со всех сторон оглядывая их сухопутный корабль. — На вид и ста монет не стоит.

— Папаша, ты меня не понял, — Рик провел рукой по борту раздолбанной лодки. — Я же тебе еще там сказал — это не просто повозка, она из самого Розберга. Можно сказать, благословлена самим Монтенергом! С сюрпризом! Четыре тысячи! Не меньше! Приятным бонусом — пара скотов. Они, правда, больше похожи на мать и сына, чем на пару, ну да не мне сокрушаться о современных нравах.

Торговец поймал на лету подброшенную Риком крышку и внимательно оглядел ее изнаночную сторону. По-видимому, в чем-то она его убедила.

— Хорошо, — согласился он. — Вот деньги.

Вытащив из-за пазухи здоровенный кошель, торговец перекинул его Рику. Кошель приятно звякнул, когда Рик его поймал.

Механика и Джонни вытащили из лодки рюкзаки. Один из охранников забрался вовнутрь и взялся за вожжи. Понукаемые коровы потащили лодку прочь.

Однако так просто с площади им уйти не удалось. Уже на выходе дорогу им перегородил охранник в синей форме. Здоровенный, атлетического сложения детина, этот охранник скорее напоминал рейдера. Рейдера, которого отмыли, откормили и дали набор привилегий, которыми тот не преминул воспользоваться.

Охранник улыбался, хоть и не слишком дружелюбно — скорее довольно.

— А что, ребятки, неплохой день сегодня для торговли?

Вопрос прозвучал совершенно буднично, однако весь вид охранника показывал, что он знает больше, чем может показаться, и намерения у него далеко не дружеские.

Хесс, уже умевший быстро оценивать обстановку, шагнул вперед раньше, чем это успел сделать Райвен.

— Нам трудно судить без должного опыта, потому что мы не торговцы, — допустив максимальную кротость в голос, ответствовал он, почтительно глядя себе под ноги. — Мы — простые путники, ищем, где бы остановиться на ночь. Не подскажете подходящего места?

Причмокнув уголком рта, патрульный сложил руки на груди.

— Отчего же не подсказать? — он кивнул куда-то себе за спину. — Вон там у нас есть замечательный загон, как раз подходит для торговцев всякой дурью. Там можно прекрасно провести ночь, и не одну. Да ещё и под надежной охраной. Полный сервис, как вам, а?

Сделав паузу, он добавил, на этот раз снова спокойно-доброжелательным тоном.

— Но ведь вы же, ребята, туда не хотите, верно?

— Нет, благодарю, но нам не по душе ваш загон, — еще смиреннее согласился Джонни. — Если больше переночевать негде, дай нам пройти, мы поищем, может, кто-то позволит нам скоротать ночь в своей палатке, за умеренную плату, разумеется.

Охранник некоторое время изучал лицо Джонни. По-видимому, ничего утешительного он для себя не высмотрел, потому что тон его сделался кислее.

— В общем, так, ребятишки, — он на мгновение запнулся, остановив взгляд на Механике, но решив, по-видимому, что её тоже можно обозначить словом "ребятишки", продолжил. — Сегодня у вашего друга Бада хорошее настроение, поэтому я вас особо стеснять не буду. Думаю, небольшой подарок в пятьсот монет — и я уже забыл, что видел вас в компании с вашим черномазым дружком. Улавливаете идею?

— Знаешь что, друг Бад, — при упоминании денег и замаячившей вполне реальной возможности их хотя бы частичной утраты, оживился Рик, беря переговоры в свои руки. — У меня есть другая идея — а не пойти ли бы тебе с твоими идеями куда подальше? Мы просто продали тележку, а чем занимается купивший ее у нас торговец — это уже не наше дело.

Рик шумно вдохнул воздух через нос и продолжил.

— Ты ведь даже доложить о нас никуда не доложишь. Потому что тогда потеряешь очень доходную статью. Скольких лохов ты уже так нагрел? А скольких еще можешь нагреть? И терять эту возможность ты вряд ли хочешь прямо сейчас, не так ли? Поэтому, иди, добрый человек, разводи других! А нас оставь в покое! Мы простые путешественники, продали сломанную и ненужную тележку, и перед местными законами мы чисты!

Пару мгновений Бад удивленно разглядывал Рика. Нельзя сказать, что тон, в котором тот говорил, был для охранника чем-то из ряда вон — скорее наоборот, Бад привык общаться именно с наглеющими дикарями, которым постоянно нужно было указывать на их место. Однако резкий контраст с Джонни, которого охранник уже мысленно зачислил в категорию обстриженных лошков, произвел несколько оглушающее действие. Да и слова наглеца озадачивали. Конечно, оставалась вероятность, что Рик все свои измышления состряпал из ничего, и его можно элементарно и на совершенно законных основаниях обобрать по любому другому вполне законному поводу, но... Бад не привык думать так много и так сразу.

— В общем, слушай сюда, сопляк, — сделав, наконец, некое сложное для себя умозаключение, охранник нахохлился и поиграл скулами. — Ты в этом городе — никто. Дерьмецо, занесенное из пустоши. А я — власть. Захочу тебя в пыль втоптать — о тебе и не вспомнит никто, а меня только за служебное рвение похвалят. Так что, щенок, не вякай тут мне, ясно?