1. Четырнадцать в цель

Оружия, чтобы остановить врага, у горцев имелось предостаточно. В оборонительных пещерах были расставлены десятка два крепостных многоствольных пулемётов с механическими ручными приводами. Кроме того, в укромных местах установили несколько лёгких орудий, а возле бойниц расположись горцы с карабинами и винтовками. Андрей присоединился к стрелкам после слов Грэя о том, что такой опыт будет ему крайне полезен. Сам полуэльф и остальные соратники юноши никуда не пошли, заявив, что они лучше позаботятся об ужине. На всякий случай Андрей запомнил маршрут до пещеры, в которой им предоставили убежище.

Тем временем на дороге началось шевеление. Несколько орков в серых плащах, внимательно разглядывая окрестности, быстрым шагом пересекли Арену.

— Разведчики, — прошептал на ухо парню Частон. — Сейчас основные силы подойдут, и всё начнется.

Вскоре из ущелья показались остальные Всадники. Опровергая своё название, большая их часть шла пешком. Арена постепенно заполнилась народом. По подсчётам Андрея, сейчас здесь собрались не меньше полутысячи Всадников. Юноша на секунду представил, что бы было, если бы у той горы их зажала такая орда, и картина получилась совсем нерадостной. Гораздо приятнее, когда со всех сторон тебя защищают толстые скалы, а противника на прицеле держат несколько сотен суровых бородатых воинов.

Тем временем показался хвост колонны неприятелей. Теперь все Всадники были в зоне досягаемости выстрелов хозяев гор, не понимая этого, хотя немногочисленные вражеские маги бросали по сторонам встревоженные взгляды. Частон снова заговорил о превосходстве над равнинными орками их горных собратьев, которые уж точно бы не прошляпили такую засаду.

— Сейчас! — вдруг рявкнул варвар, и всё началось.

У обоих выходов из долины одновременно прогремели взрывы, вызвавшие камнепады, и Арена оказалась плотно закупоренной. Из-за завала донеслись выстрелы, возвестившие о печальной судьбе орочьих разведчиков. А затем долина превратилась в ад. Сотни стволов извергали пламя, забирая десятки жизней в секунду, а пули сыпались градом, не давая врагам ни малейшего шанса выжить. Всадники опешили. Никто из них не ожидал, что в таком тихом и спокойном, на первый взгляд, месте окажется гибельная засада. Некоторые даже бросили оружие и подняли руки, но их застрелили сразу же, пленных в этом сражении брать не планировалось. Кое-кто из орков рванул вверх по противоположному откосу, откуда не вёлся огонь, но горцы предусмотрели и это. На вершине того склона расположились несколько десятков стрелков и два пулемётчика, которые встречали тех, кто пытался сбежать, меткими выстрелами практически в упор. Впрочем, к чести Всадников, трусов среди них было мало, и большинство остались внизу, принимая безнадёжный бой. Орки пытались стрелять в ответ на огонь горцев, но безуспешно. В дело вступили и маги, выпустив файерболлы и молнии в сторону бойниц, но тут заработала артиллерия хозяев гор. Даже если у чародеев и были щиты, против пушек помочь они не могли. Всадникам пришёл конец.

Андрей лежал, прижавшись щекой к прикладу ружья. Он не сделал ни единого выстрела, он просто смотрел на избиение Всадников и думал. Юноша пытался убедить себя в том, что с его отрядом случилось бы то же самое, попади они в орочье окружение, но это, увы, не помогало. Он никак не мог смириться с тем, что перед его глазами разворачивается не честный бой, а самая настоящая бойня. Андрей тяжело вздохнул: ему стали понятны слова Грэя о новом опыте. Несмотря на то, что за полтора месяца парень побывал уже в нескольких сражениях, в этом мире он до сих пор оставался зелёным юнцом.

Частон ещё стрелял по немногочисленным живым Всадникам, притаившимся среди трупов убитых товарищей и лошадей, когда Андрей встал и ушёл вглубь шахт. Душа юноши не пела от радости, что справедливость свершилась и поезд отомщён, но не было и сожаления, что он участвовал в таком кровавом деле. Андрей просто очень устал и хотел забыться.

В пещере, где они остановились, было тихо. Ларри и Дисли курили, Кориэл медитировал, а Грэйлон стоял у стены, заложив руки в карманы. Губы полуэльфа ехидно ухмылялись, но в глазах... в глазах застыла безграничная многовековая мудрость. Андрей устало опустился на табурет.

— Значит, — медленно произнёс парень, понимая, что надо что-то сказать. — Это приключение для нас закончилось.

— Ты прав. Это закончилось, но завтра, — Грэй многозначительно посмотрел на подопечного. — Начнется новое.

Полуэльф тихонько засмеялся, к нему присоединились гном, Ларри и, наконец, сам Андрей. Действительно, жизнь продолжалась, а разве она ни является одним большим приключением?