Именем бога

Схватка длилась не больше пяти минут, и её результатом стали восемь окровавленных тел и один бесчувственный Мар. Когда прошло беспамятство и он с трудом поднялся, хозяин всё ещё сидел под столом, а слуги прятались на кухне. Ощупав голову и сморщившись от ударившей в неё боли, принц поднял свой меч и присел на корточки возле тела друга. Убедившись в его смерти, Мар осмотрел залитую кровью Гарлу, забрал ключ и поднялся по лестнице к комнатам. Постояв перед дверью в свою, передумал и открыл ту, куда поселили ведьму. Здесь он нашёл не только своё золото, но и две неподъёмные для него сейчас сумки с монетами. Голова по-прежнему болела, кружилась и плохо соображала, поэтому принц запер дверь, лёг на кровать и провалился в похожий на обморок сон.

Очнулся ночью. В окно светила луна, но в комнате было бы светло и без неё, потому что каждый предмет испускал слабый голубой свет. Светился и он сам, причём намного ярче всего остального. Опустив голову, Мар увидел, что грудь сильно вспыхивает голубым в такт ударам сердца. Думалось легко, и он почему-то сразу понял, что не спит. Тело было лёгким, как пушинка, казалось, достаточно оттолкнуться от пола, чтобы взлететь. Встав с кровати, принц отпер дверь и направился к лестнице. Здесь тоже всё светилось и стояла тишина, нарушаемая только звуками собственных шагов. Спустившись, Мар осмотрелся. В зале по-прежнему лежали неубранные тела, а за своим столом сидел трактирщик. И ещё здесь была компания призрачных вояк, которые пировали за столами. Отдельно от них сидел призрак Орга, который улыбнулся другу печальной улыбкой. Страха не было, пока Мар не подошёл к ведьме, которая светилась сильнее других. Внезапно покойница открыла глаза и попыталась что-то сказать. Это был уже не призрак, и увиденное заставило облиться потом.

— Помоги встать, — еле слышно попросили мёртвые губы.

Нужно было бежать, но он послушно нагнулся, обнял её за плечи и посадил.

— Подними, — прошептала Гарла. — Мар, ты принял часть моей силы и стал магом. Такую услугу нужно отработать. Моего бога здесь нет, а твой закрыл пути. Помолись обо мне!

Принц согласно кивнул и помог мёртвой встать на ноги. Качаясь из стороны в сторону, она подошла к телу святого и присела на корточки.

— Пора, Марш! — уже громче сказала жрица. — Нас ждут!

Святой заворочался и перевернулся на спину. Мар, не дожидаясь просьбы, нагнулся и помог ему подняться. Мёртвые взялись за руки и дёргающейся походкой направились к дверям. Когда они вышли во двор, там так полыхнуло, что принц чуть не ослеп. Пришлось ждать, когда восстановится зрение. Призраки исчезли, а хозяин трактира уже не сидел за столом, а лежал, обхватив его руками.

Толстяк оказался мёртвым, а когда юноша наведался в конюшню, в ней были только лошади, которые нервничали, шарахались от человека и пытались кусаться. Ему стоило больших усилий запрячь двух из них в карету. Было непонятно, куда делись кучер с конюхом, но Май не стал их искать. Слуги могли испугаться звуков боя и сбежать. Придётся править самому.

Он в два приёма перенёс в карету вещи и вернулся за телом друга. Остальных пусть хоронит кто хочет, но Орга он здесь не бросит! Положив его на сидение, он взобрался на козлы и хлестанул лошадей оставленным здесь кнутом.

К счастью, конюх ещё не выпряг лошадей, поэтому Фальк вскочил в карету и приказал отправляться.

— Гони так, как будто за тобой гонится демон! — приказал он перепуганному мужику.

После смерти жрицы и Марша вся их сила должна была выплеснуться на обитателей трактира и тех, кому не повезёт оказаться поблизости. Обычные люди могли заработать умственное расстройство, а для магически одарённых это была верная смерть. Истечение силы случалось не сразу, и святой не знал, сколько у него времени, и не хотел рисковать. Пусть тела хоронит трактирщик, если не свихнётся, а он лучше уедет подальше. Золото и вещи были в каретном ящике, а ночевать там, где убили святого... Такого не пожелаешь и врагу!

Когда Гор вернулся в свою столицу, первыми, с кем он встретился, были вышедшие к парадному входу жена и старший сын, а в его комнатах к ним присоединилась невестка.

— А где Мар? — спросил он, обняв севшую рядом Нелли. — У меня для него приятный сюрприз.

— Он уехал, — ответил Влас. — Давай ты расскажешь о поездке, а о младшем поговорим потом. Принёс присягу?

— Кей не хотел принимать, но я уговорил. При мне присягнул король Больвии, а скоро таких будет много. Теперь говори, куда уехал Мар.

— Он заявил, что хочет остаться принцем, и порвал с семьёй, — нехотя ответил наследник. — Разрыв формальный, но младший должен был уехать из королевства до твоего приезда. Он и уехал по дороге в Сантию. Я послал своего человека проследить, но пока не получал докладов.

— Что за глупость! — рассердился Гор. — От Мара можно было ожидать такой выходки, но не от тебя! Почему ты его не остановил?

— А как? — тоже рассердился Влас. — Он заранее забрал деньги у купцов, а гвардейцы не стали бы задерживать принца. Может, выполнили бы твой приказ, но не мой!

— С кем он уехал?

— Со своим дружком бароном Гроном. Взяли с собой карету и наёмников.

— Ладно, — успокоился отец, — я найду кого за ним послать. Кей предложил породниться и выдать за Мара уцелевшую принцессу Волю. Она приходится сестрой его жене и сейчас живёт в Габре.

— Она ведь ещё ребёнок, — сказала жена.

— Через год можно женить, если найдём и уломаем сына. Такой брак может уменьшить недовольство моей присягой.

— Недовольных мало, — добавил Влас, — но ты прав: родство с императором заткнуло бы им рты.

— Где грамота о выходе Мара из семьи? — спросил Гор. — Кто её заверял?

— Их две, — ответил сын. — Одна у меня, а другая у нашего атора. Он и подтвердил. Я хотел забрать, но Меркус упёрся. Может, отдаст тебе.

Вернувшийся из Эльмы Ведер Махрой нашёл императора в парке. Два дня не было дождей и потеплело, поэтому Кей пользовался хорошей погодой и отдыхал в беседке. Увидев своего мага, он сильно обрадовался.

— Садись! — император хлопнул рукой по скамейке рядом с собой. — Рассказывай, почему так задержался. Я ждал, что ты вернёшься раньше.

— Приветствую ваше императорское величество, — поклонился Ведер и вошёл в беседку. — Пришлось менять всех слуг, а многих не по одному разу, поэтому быстро не получилось.

— Не понял, почему такая морока.

— Не всем по душе смена власти, — объяснил маг. — Я столкнулся с тем, что на набранных слуг стали влиять магией. В таких случаях долго разбираться и что-то менять, проще заменить самих слуг.

— Серьёзное преступление, — нахмурился Кей. — Нашли виновных?

— При мне не нашли, — ответил Ведер. — Нужно много времени и нужны маги. Вам будет трудно общаться с дворянством Камелии. У многих в войне погибли родственники, и не все готовы это простить.

— Разберусь. Ты ещё не знаешь, что ко мне приехал один из святых. Я его не приблизил, потому что ждал тебя для проверки, но кое-что уже получил. Могу не хуже тебя различать, когда врут.

— И много таких... врущих? — позволил себе вопрос маг.

— Почти все, — со смешком ответил Кей, — правда, врут больше в мелочах, наверное, по привычке, но нескольких мерзавцев прогнал, а двоих укоротил на голову. Скажи, ты сможешь проверить этого святого?

— Только то, что он святой. На них не действует магия, поэтому я не распознаю его ложь и не смогу узнать, для чего он приехал. Церковь уже показала себя в Эльтаре не с лучшей стороны.

— Он сказал, что аторов подтолкнули на бунт жрецы Борема, — вспомнил император. — Вроде бы он убил последних.

— Может и так, — пожал плечами Ведер, — только аторы долго готовились, а менять поведение на годы... Это возможно, если подталкивать к тому, чего хотят сами. И жрецы должны были жить в Эльтаре.

— Меня это сейчас не интересует. Скажи, что тебе известно о святых. Я читал о них, но уже давно, и не всё помню. И потом верить церковным книгам...

— Я считаю, что они не связаны с Единым, — удивил императора маг. — Церковь ищет святых и прибирает к рукам, а несогласные исчезают. В жизни тех, о ком хоть что-то известно, не было никакой святости. У них есть общее — перенесённые страдания, но нет главного — жертвенного служения богу. Среди священников много тех, кто искренне верит в Единого и посвятил ему всю жизнь, но таких почему-то не выбирают. Не стоит верить всему, что говорит ваш святой, но его нужно использовать. Если бы он захотел, давно убил бы вас или подчинил. Главный недостаток магии святых в её медлительности, но если есть время, от неё не защитят амулеты.

— Получается, что они могут подчинить любого? — с опаской спросил Кей. — Почему же тогда правят короли, а не церковь? И зачем убили Марка, если его можно было превратить в слугу?

— Я не святой, — ответил Ведер. — У магии много ограничений, наверное, свои запреты есть и у святых. И потом церковь не едина, в каждом королевстве она своя.

Глава 27

Ортей Бокер не стал спешить с выполнением приказа своего короля. Получив в казначействе тысячу золотых аванса, барон поехал не в Эльтар, а в прямо противоположную сторону, в небольшой город Семар в дне пути от столицы. В нём жил приятель, с которым Ортей обделывал немало сомнительных делишек ещё в свою бытность шевалье. Арт Борзай был магом, и довольно сильным, и дружба с ним помогла оказать услугу королю и получить титул. Обычно маги предпочитали не нарушать законы, но были и исключения. Когда таких ловили, наказанием была смерть, поэтому они очень дорого ценили свои услуги и оказывали их только тем, в ком были уверены. Арт холодно встретил бывшего приятеля.

— Что должно было случиться, чтобы ты обо мне вспомнил? — не здороваясь, сказал он гостю, когда вышел приведший его слуга. — Садись, сейчас тебе принесут вино.

— Есть очень выгодное, но опасное дело, — сев на стул напротив хозяина, ответил Бокер. — Это задание Кольма.

— И что же тебе поручил король? — спросил Арт.

— Нужно убить нового императора. Если я этого не сделаю, он расправится с моим родом. В случае выполнения заплатят десять тысяч. Если поможешь, отдам половину.

— Наверное, обещал сделать графом? — насмешливо сказал маг. — Ты должен знать, что я уже отошёл от прежних дел. Не стоит рисковать жизнью, особенно магу, а золота у меня много.

— Шесть тысяч, — предложил Ортей.

— Все десять, — озвучил свои условия Арт. — Хотя... Тебе ведь выплатили аванс? Вот его можешь оставить себе, если там не больше тысячи.

— Рисковать собой из-за тысячи? — не согласился барон. — Я не идиот!

— Тебе мало получить титул графа и сохранить родню? В таком случае можешь уезжать. Вряд ли у тебя что-нибудь получится, поэтому давай на всякий случай простимся.

— Согласен, — выдавил из себя Ортей. — Пять тысяч получишь сразу, а остальное — когда со мной рассчитаются.

— Это другое дело, — улыбнулся маг. — Ты уже что-нибудь узнал о новом императоре?

— Только то, что у него трое маленьких детей.

— Немного, — нахмурился Арт. — Ладно, давай рассуждать. Такое убийство — это почти верная смерть для исполнителя, поэтому нужно найти тех, кто согласился бы разменять свою жизнь на жизнь императора.

— Где я найду таких болванов? — возмутился барон.

— Ты не найдёшь, найду я. В Камелии много дворян, которые хотели бы отомстить Кею за гибель родни. Если их подтолкнуть магией...

— Хорошо придумал! Если у них получится...

— Не перебивай, — недовольно оборвал его Арт. — Мы сделаем это, но я не сильно рассчитываю на успех. Почти наверняка возле императора околачивается кто-нибудь из святых.

— Ну и что? — не понял Ортей. — Не всё же время они рядом.

— По-моему, ты знаешь о святых не больше, чем о Кее, — с издёвкой сказал маг. — Стоит святому задать вопрос об опасности императору, как он тут же получит ответ!

— Откуда ты это знаешь? — с недоверием спросил барон.

— Вычитал из одной книги. Слышал о Зарге? Это один из лучших философов. На севере больше ценят Обмера, но я не нашёл в его книгах ничего стоящего.

— Как какой-то философ мог разнюхать тайны святых, если их охраняет церковь?

— Я понял, что Зарг подружился с одним из святых, когда тот ещё не служил церкви. Не знал, что бывают такие? Тот разоткровенничался и наболтал лишнего, а философ это записал. Книга редкая, я не видел других.

— Получается, что если возле Кея святой, то бесполезно посылать убийц?

— Возможности святых ограничены. Им не ответят о собственной судьбе, а о других... Ответ будет, если убийца окажется поблизости.

— Он наверняка часто спрашивает.

— Значит, убьём святого. Отправим убийц сначала к нему, а потом к императору. Но этого мало. Наверняка жена и дети Кея остались в столице Сантии.

— Я не брал бы в поход семью, — согласился Ортей. — Но мне их не заказывали.

— Было бы неплохо захватить их в заложники, — объяснил маг. — Когда люди боятся за жизнь близких, они совершают ошибки. Родных можно использовать для ловушки или получить выкуп, если сорвутся покушения. Кольм отыграется на твоей семье и брате, но хоть будешь с деньгами.

— Их наверняка хорошо охраняют...

— Вот и посмотрим. Видел я однажды нашу королеву на прогулке. Трое охранников, которых нетрудно убить или подчинить. Не думаю, что в Сантии жену Кея охраняет вся гвардия. Вот детей могут не вывозить из дворца, но нам хватит их матери.

В первом же городе Мар похоронил друга и нанял кучера и охрану. Он больше нигде не задерживался и на второй день прибыл в Габр. В планах было остановиться инкогнито в одном из столичных трактиров. Нужно было выбрать что-нибудь подальше от центра, а он по привычке велел везти себя в самый лучший, где и встретился с графом Хаем Ортазом. Граф несколько раз появлялся в их дворце и, естественно, его знал.

— Принц! — изумлённо воскликнул он, заставив оглянуться стоявших неподалёку дворян. — Как же так? Вы здесь и без должной свиты!

— Не шумите, граф, — недовольно отозвался Мар. — Мне достаточно охраны, и я не хочу, чтобы о моём приезде знал весь город!

— Так вы хотите здесь остановиться, — понял Хай. — Учтите, что этим вы обидите императрицу. Рано или поздно о вас узнают. Лучше нанесите ей визит вежливости, а потом, если хотите, можете прятаться.

— Вы думаете? — впал в замешательство принц.

— Я в этом уверен! — усилил нажим граф. — Давайте я провожу и сам доложу мажордому. Так быстрей, хотя о вас всё равно узнают. Не скажете причину вашего появления? Неужели поссорились с отцом?

— Садитесь в карету, — пригласил Мар и крикнул кучеру: — Езжай к королевскому дворцу!

— К императорскому, — поправил его севший рядом Хай. — Я совершил промашку, затеяв этот разговор возле трактира, но сейчас-то можете сказать? Я помогу вам всем, что в моих силах!

— Не было никакой ссоры, — нехотя ответил юноша. — Я не наследник, поэтому имею право жить так, как пожелаю. Уехав из Дарнии, я сохранил титул и приобрёл свободу. Этого достаточно?

Граф рассыпался в извинениях и сказал, что его не так поняли. Причина была нужна не лично ему, а для доклада императрице. Дальше, до самого приезда, молчали. Когда остановились перед воротами во дворец, Ортазу пришлось выйти из кареты и объясниться с охраной. Второе такое объяснение произошло возле парадного подъезда, после чего вызванный мажордом поспешил предупредить императрицу о приезде знатного гостя. Кучеру указали, куда отогнать карету, наёмников отправили в гвардейские казармы, а принца с увязавшимся за ним графом повели в большую гостиную, куда вскоре пришла Тая.