— Я помню про Аннигиляцию, — вернулась к теме разговора герцогиня, величественно шагая по аллее и приветливо улыбаясь подданным. — И я помню, кто ее организовал. Это была не Республика и не ее Сенат или Верховный канцлер. Главный инициатор — это Совет джедаев. Нам всем потребовалось много сил, чтобы простить. И далеко не всем хватило. Но забывать прошлое никто не собирается. И я не переживаю, что Республика вновь прокатится катком по моей земле. Сейчас никто не будет отвлекаться на нейтральные миры, у вас и с Сепаратистами не все так гладко, как хотелось бы. А по окончании войны... До нее еще нужно дожить, Оби-Ван. После нее все поменяется. Гражданские войны никогда не проходят бесследно, — резко обернувшись лицом к джедаю, Сатин прижала его руку к своей груди и, глядя ему в глаза, сказала: — Вы, джедаи, уже меняетесь. Смотри, начали носить доспехи, так скоро и за бластеры возьметесь.
— Да, на войне становится не до этих мирных традиций, — улыбнулся Кеноби, так же не отводя взгляд от глаз женщины.
— Только броня из бескара гораздо надежнее, чем твоя из пластоидного сплава. И стоило бы побриться — борода будет мешать в шлеме.
— Чтоб иметь мандалорскую броню, вроде бы, нужно быть мандалорцем, — с деланным сомнением произнес джедай.
— Мандалорцем может стать любой, — легко сказала Сатин, возвращаясь к прогулке. — Были джедаи-мандалорцы. Например, Тарр Визла, создатель уникального клинка. Возможно, в будущем появится еще такой джедай, — на секунду замолчав, герцогиня продолжила: — А пока я попрошу тебя проводить меня и мою сестру до Корусанта. Нужно постараться объяснить Сенату изменения в нашей политике. Уже завтра состоится заседание Сената, мне нужно на него попасть, раз уж сенатор от моего сектора не оправдал доверия.
— Конечно, но сначала я должен лично убедиться, что с тобой здесь больше не приключится никаких изменников.
— Да, понимаю. Задание Совета нужно выполнить, — насмешливо сказала женщина. — Но пока давай просто погуляем. Скоро в город прибудет моя сестра, лидер военного крыла мандалорцев. И уже вместе с ней мы сможем поговорить серьезно. Пожалуй, тогда ты убедишься, что ситуация находится под нашим контролем. А в своей нейтральности мы будем убеждать Сенат завтра.
— Лидер военного крыла это... — замялся с вопросом джедай.
— Моя сестра Бо-Катан Крайз Мандалор, — словно само собой разумеющееся пояснила Сатин. — Мандалор Преображающий.
После секундного молчания, Кеноби деликатно заметил:
— Мне кажется, вам будет сложно в чем-то убедить Сенат.
— Я скажу, что это просто невозможно, — кивнула в ответ герцогиня. — Но это то, что мы должны сделать. Также как и отправиться в Сенат КНС и попытаться убедить уже их, что мы являемся нейтральными системами. И поверь, с ними переговоры будут более жесткими и сложными. Нулл, занятый сейчас ими, фактически оказался в окружении присоединившихся к Совету систем. Нужно будет объяснить им, что теперь с военной точки зрения эта планета для них потеряна. Как и Датомир. Совет кланов этой планеты принял решение присоединиться к нам. И теперь Датомир под моей опекой перед галактическими правительствами в политическом плане, а в военном ее защищает Мандалор. Далеко не все воспримут это правильно. Наверняка будут попытки надавить на нас силовыми методами. Но я рассчитываю, что мы со всем справимся. Наша армия ответит на любые необдуманные угрозы и действия.
Сатин умышленно не стала говорить, что если будут попытки как-то повлиять на Совет нейтральных систем со стороны Республики, то ответ будет ровно таким же. Но Оби-Ван уже не маленький и должен сам догадаться об этом. Угрожать женщина не хотела, а прямые слова о силовом ответе на военные действия будут выглядеть именно как угроза.
— Насилие порождает лишь еще большее насилие, Сатин, — с укоризной в голосе произнес Кеноби. — Твои слова совсем не вяжутся с твоей обычной позицией. Стычки с КНС могут разрастись в большой конфликт, и вы уже не будете нейтральной стороной. Может случиться так, что Мандалор останется один перед армией дроидов. Или и вовсе окажется меж двух огней.
— Уж с дроидами мы как-нибудь справимся, — снисходительно усмехнулась женщина. — Но что ты имеешь ввиду под фразой 'меж двух огней'? Неужели это угроза того, что Республика вновь прокатится огнем по нашим землям?
— Нет, и ты прекрасно меня понимаешь. Я имею ввиду экономическое давление.
— Решение этой проблемы у меня уже есть. Галактика не так мала, как это иногда кажется, — со вздохом ответила герцогиня, рассматривая мемориальную усыпальницу, к которой они успели подойти за время разговора. — Войдем?
Плавным движение руки Сатин указала на белоснежную пирамиду со слегка изогнутыми гранями, выполненную из металла.
— Конечно.
— Мемориальная усыпальница, — входя в темный зев пирамиды, начала рассказывать герцогиня, — построена в честь жертв Аннигиляции. Здесь собраны экспонаты с той... Войны.
Стоящие при входе дроиды-кассиры изобразили почтительный поклон и без каких-либо проблем пропустили внутрь Сатин и ее сопровождающих. В зале же их встретили приглушенный свет и тишина. После ярко освещенной улицы, полумрак этого помещения казался даже каким-то сакральным.
И сразу перед входом в узких лучах ламп, словно огромный стальной лев, лежал 'василиск'. Большой боевой дроид был весьма потрепан. Весь покрыт копотью, брызгами металла, да и сам тоже сильно оплавлен, едва ли не спечен в монолитную статую. Пустые черные дула на его 'морде' утопали в некогда расплавленном камне.
— Этот 'василиск' открывает экспозицию комплекса, — поведала герцогиня, вплотную подходя к дроиду. — Смертоносная машина, одна из немногих, которая сохранилась после нашего поражения при Малакоре V. Тогда Мясник приказал нам уничтожить их всех. Для народов Республики они были и остаются машинами смерти, для нас же они друзья. Беззаветные вод'ика — меньшие братья, — отпустив ладонь джедая, Сатин протянула руку к металлическим останкам 'василиска', не касаясь их. — По традиции, хозяин должен был с воинскими почестями захоронить его. Но они погибли вместе. Он и его трехлетний хозяин. Именно его пытался защитить дроид во время Аннигиляции.
— Ненависть порождает ненависть, — ответил ей Оби-Ван, наблюдая, как группа дроидов поспешно разъезжает по комплексу, предупреждая посетителей о прибытии герцогини. — Ранее мандалорцы не менее жестоко обошлись со многими расами.
Похоже, гражданских попросили не отвлекать свое руководство от важной встречи, так как посетители, не торопясь и дисциплинировано, исчезали из поля зрения, освобождая залы.
— Да. Эта жестокость вернулась к нам, — двигаясь дальше по экспозиции, сказала Сатин. — Сначала безрассудная дуэль и проигрыш в ней Мандалора Неукротимого одному из джедаев втянул нас в вашу джедайскую многовековую междоусобицу, потом кампания Мясника Ревана, безвольной щепки в потоках Силы, уничтожила многих из нас, а потом удар Совета джедаев. Это сломало многих, в том числе и моих предков. Но так же породило еще больше ненависти в сердцах других. Знаешь, не просто было держать ситуацию под контролем в такой обстановке.
— Мандалор Неукротимый схватился в дуэли с ситхом, герцогиня, не джедаем, — нейтральным тоном поправил Оби-Ван.
— Джети, дар'джети, — улыбнувшись уголками губ, ответила ему женщина. — Небольшая разница. Вы от одного корня, и с этим ты не станешь спорить.
Внезапно ускорив шаг, Сатин потянула за собой джедая:
— Лучше вот, посмотри! — довольно сказала она. — Новинка в этой экспозиции. Обзорная площадка. Давай поднимемся.
Оби-Ван не стал спорить, будучи сконфуженным поведением Сатин и ее разговорами.
Подъем на труболифте занял буквально пару секунд. И поднял он их на круглую остекленную площадку. Судя по характерному преломлению лучей солнца, остеклена она была прозрачной сталью. Но это джедай отметил лишь краем сознания, главное, что его привлекло, это огромный флот из больших, как минимум километровых, кораблей. С рублеными и плавными обводами корпусов, треугольной и цилиндрической формы. 'Дагры', 'Масилы', 'Мести', 'Телпы', 'Бес'бевы' — практический вся линейка современных боевых кораблей от компании Красистор.
'Ну да, эта компания — один из главных акционеров промышленных предприятий Мандалорского сектора', — вспомнил Кеноби.
— Очень внушительный флот, — признал он, не скрывая своего удивления. — Я так понимаю, он принадлежит Мандалору?
— Да, пришлось надавить на мистера Ханна, чтоб он для начала придержал для нашей армии часть производимых судов, а потом и продал их по себестоимости и с рассрочкой на несколько лет, — тоже уважительно разглядывая приближающуюся к Сандари армаду, сказала герцогиня. — Однако правительство Мандалора все еще является держателем контрольного пакета акций местных компаний, на которых данные корабли и производятся. Так что долго он не сопротивлялся.
— В прошлый раз и меньшего хватило для реакции Совета...
— Вам пока не до нейтральных систем. Запомни, Оби-Ван, миры Совета будут осколком порядка в этой войне. Наверно, единственным во всей восточной половине галактики. Я приложу все усилия, чтобы армию не пришлось пускать в бой.
— Я очень на это надеюсь, Сатин.
— Но мне может понадобиться небольшая поддержка. Плечо, на которое я смогу опереться в случае нужды.
Кетанна Талика (13:5:31)
— Учитель! У меня получается?!
— Да, это уже похоже на движения матукай. И Сила струится подобным образом. Неплохо, Асока.
— Есть! — устало падая на жесткий пол, воскликнула тогрута.
Деактивированные рукояти мечей покатились по матам, а сама девочка, тяжело дыша, разглядывала потолочные панели ангара, который постепенно превращался в тренировочный зал. Вымотавшись за время тренировки, тогрута даже поленилась поправить неудачно согнувшийся под затылком лекку и липнущее к телу от пота белье.
Битва за Диадо завершилась, и Асока вновь преобразилась из коммандера истребительного крыла в падавана и вернулась к своему обучению. Кетанна, конечно, была часто занята стабилизацией ситуации на планете, но организованное временное правительство уже начало свою работу. Осталось дождаться, пока на Диадо вновь заработают правоохранительные органы, и можно будет перейти к решению следующих задач, стоящих перед их армией.
На данный момент генерал-джедая больше заботило промедление со сборкой орбитальных боевых платформ. Уже имеющиеся в ходе штурма оказались серьезно повреждены, своими силами их починить представлялось затруднительным. Модернизированные Сиенаром станции только что прибыли, и их введение в строй шло полным ходом, но этот процесс затянется, наверное, на неделю. Поэтому придется держать на планете довольно серьезные силы, это усложнит грядущую операцию. А ее Талика откладывать никак не хотела. Нельзя терять темпы наступления. Даже если враг концентрирует свои силы на Металоре, это не значит, что он не укрепит и Чаррос. Да и с Металора потом могут нанести удар.
Однако, даже имея кучу работы с армией, джедай не могла забыть о своей ученице. Точнее уже о двух. Инга Эск тоже присутствовала сейчас в этом зале. Хотя училась она официально боевым искусствам, но что такое матукай, если не боевое искусство?
— Молодец, Инга, — наблюдая за отработкой подвижной медитации Инги. — Прекрасно чувствуешь центр сосредоточения и сливаешься с оружием.
— Спасибо, старший генерал-джедай, — неглубоко поклонилась девушка, ловко вгоняя свой меч в ножны.
Была она в легкой одежде — обтягивающие штаны, спортивный топ и свободная майка, которая за время тренировки уже успела пропитаться потом. Микроклимат в помещении настраивался, и Кетанна его постаралась сделать наиболее оптимальным для учениц. Но матукай — это техника, которая во время обучения отнимает просто прорву сил. К тому же Инге было сложно пока держать контакт с Силой, оттого она тратила больше химической энергии своего тела.
— Продолжай в том же духе и из искры разгорится пламя, — по-доброму улыбнувшись, подбодрила полуарконианку Талика. — Кстати, давно хотела спросить. Откуда у тебя этот меч?
Инга неуверенно провела рукой по эфесу оружия, которое и в самом деле было весьма интересным. Например, сейчас из ножен выглядывала только часть эфеса — загнутое наподобие клюва навершие. Из-за того, что у меча вообще отсутствовала гарда, рукоять свободно входила в расширение ножен.
— Этот меч мне передал мой учитель фехтования перед смертью, — после паузы ответила Эск.
— Значит, тебя учили не только джедаи, — кивнула Кетанна. — Это и видно по твоему стилю. Такому в ордене никогда не научат. А второго клинка у тебя нет?
— Учитель говорил, что он давно был разрублен в бою.
С интересом прислушивающаяся к разговору Асока перекатилась на живот и, оперев подбородок на руки, спросила:
— А как вы догадались, что есть второй меч? Они парные, да?
— Асока, уж тебе-то должно быть стыдно не знать! — укоризненно произнесла джедай.
— А что такого? — пропустив укор мимо монтрал, невинно спросила тогрута.
— Такие мечи использовали Йовшинские мечники. Именно они разработали стиль Джар'кай. Вместе с Ниманом Королевских мачетеро он лежит в основе известного нам с тобой Джар'кая. Кроме того, оба эти стиля повлияли и другие формы. Инга, позволишь? — протянув руку арконианке, спросила кодру-джи.
— Конечно, генерал, — почтительно передавая Кетанне свой меч в ножнах, сказала Эск.
Талика легким движением провела кончиками пальцев по ножнам, ощупывая потертый материал. Некогда роговые пластины были украшены резьбой, но сейчас было уже сложно определить, что именно она изображала.
— Старинная вещь, ценная, — задумчиво произнесла Кетанна, после чего ловким движением подцепив клинок за навершие на эфесе, молниеносно выхватила его, сразу же нанося несколько пробных ударов. — Да, несомненно, древний меч. Баланс, как у оригинального дуэльного оружия атрисианцев. Смотри, Асока. Накладки и обмотка на рукояти сделаны не так давно, но стиль выдержан. Эфес слегка изогнут и имеет навершие в виде эдакого клюва, гарды нет в принципе, только небольшой крыж. Это особенность клинков йовшинских мечников и мачетеро с Каши. Она позволяет увеличить силу рубящего удара сдвигом рукояти в руке и наносить уколы, упираясь ладонью в тыльник, — Кетанна сделала несколько взмахов и выпадов, доказывая на практике свои слова. — Еще этот клюв помогал при нанесении режущих ударов с оттягом. Так оружие не вырывалось из рук. Особенно мачете кашийцев. У них была двояко выгнутая форма клинка, которая буквально сама резала плоть, стоило лишь потянуть меч на себя. Гарды здесь нет, потому что режущая часть лезвия находилась близко к рукояти, и крестовина цеплялась бы за одежду противника. Еще клюв помогал при фланкировке. Дуэльный меч и мачете — это инерционное оружие, его нужно хорошенько разогнать, чтоб нанести серьезный рубящий удар. И, чтоб рукоять не выскальзывала из рук при замахах, скатах, отбивах, обманных движениях, нужен был упор для ладони.
Талика, прижав к телу три своих руки, начала показывать, что она имела ввиду. Клинок Эск замелькал в воздухе, хлесткими ударами разрывая воздух. Действующая рука джедая казалась расслабленной и двигала ею Кетанна, словно хлыстом. Дуэльный меч завертелся вокруг ее тела, проносясь едва ли не в миллиметрах от кожи и волос.
