время выбирать

Дима обнаружился рядом с каким-то ободранным типом, предлагающим всем и каждому гитару за бутылку. Туров с некоторой растерянностью наблюдал, как Дима отсчитал требуемую сумму и, бережно приняв из грязных потрескавшихся пальцев пьяницы гитару, направляется в его сторону. Когда он поравнялся с Александром, Туров не выдержал и поинтересовался:

— И зачем тебе это? — Дима приподнял уголки губ в довольной улыбке.

— Эта гитара стоит несколько тысяч в долларах. Посмотри. — Он указал на простенькое клеймо возле грифа. — Ей больше ста лет, и делал ее мастер.

Туров удивленно посмотрел на своего напарника, но промолчал. Он уже привык к разностороннему и бессистемному образованию Димы.

Вместе с группой туристов они пошатались по мрачным залам крепости. Довольно скоро им обоим это надоело. Экскурсовод нагонял тоску, занудно пересказывая древние легенды, а люди несказанно раздражали своим наигранным восхищением и неумолкающей болтовней. Александр уже собрался предложить напарнику вернуться, когда Дима заметил небольшую дверь с табличкой 'Осторожно! Лестница на башню находится в аварийном состоянии!'. Не долго думая, он нырнул под низкую притолоку и начал подниматься наверх. Чертыхнувшись Александр, последовал за напарником, поминутно ожидая, что ветхая конструкция рассыплется под их весом. К его удивлению, лестница оказалась во вполне приличном состоянии, и они оба без приключений поднялись на смотровую площадку башни. С нее открывался мрачный величественный вид на долину, если, конечно, не смотреть в ту сторону, где разбили лагерь любители старины. Рядом послышался судорожный вздох, и Александр с удивлением понял, что Дима восторженно смотрит, не отрываясь, на мрачный зимний лес, от которого в сторону башни стелились по земле языки холодного тумана. Полная луна довершала пейзаж из фильма ужасов. И на это его напарник смотрел с едва сдерживаемой болью! Туров открыл рот, чтобы спросить его, в чем дело, но не успел. На него навалились эмоции Димы. Тоска по дому, неосторожно разбуженная окружающим великолепием. Горечь утраты. Усталая безнадежность. Это место напомнило мальчику дом. Александр поежился. 'Не хотел бы он жить в таком месте! С другой стороны ко всему можно привыкнуть. Хотя...' — За своими сумбурными размышлениями он не заметил, как его напарник взобрался на парапет. Туров дернулся, но тут же успокоился. Дима не собирался прыгать вниз. Просто он решил, что сидеть на парапете, опираясь спиной на один из полуразрушенных зубцов и свесив ногу со стены на манер древних трубадуров, будет очень удобно! Александр глазам своим не поверил, когда его напарник достал гитару и тихонько тронул струны. Он-то считал, что его ничем уже не удивит этот сумасшедший подросток. Однако он ошибся.

Гитара пела мрачно и грозно, и, то взлетая до невероятных высот то, опускаясь до едва слышного рокота, ей вторил голос певца. Александр не понимал слов, но вот в том, что песня как нельзя лучше дополняет мрачную картину залитого лунным светом зимнего леса, не возникало никаких сомнений. И как будто этого было мало, словно подпевая его напарнику, где-то завыл волк. Ему ответил клекот соколов, привезенных на завтрашнюю охоту любителями старины. Все это слилось в невероятный величественный концерт. Александр стоял, не двигаясь, и слушал, как поет его напарник. В какой-то миг ему показалось, что глаза мальчика отливают волчьей зеленью в лунном свете.

А гитара продолжала стонать вместе с внезапно поднявшимся ветром, вызывая самые сокровенные и страшные воспоминания. И снова вставали призраки прошлого, о которых он уже давно забыл. Падали, рушась в пламени, дома, и кричали дети, заживо сгорая в подорванном автобусе. По ошибке подорванном. Но ему было от этого не легче. Ведь это его руки устанавливали взрывчатку. Это он лежал там, вцепившись зубами в землю, чтобы не выть вместе с ними. И друг Андрей, раненный своими же снарядами, потому что какой-то ублюдок перепутал координаты. Долгий путь по вражеской территории с раненым товарищем на спине. Их преследовали, и по всем правилам он должен был его добить и уходить один. Он нарушил инструкции и вынес его к своим. А потом избил до полусмерти командира, забросившего их по заведомо ложным разведанным в самое пекло...

Внезапно над башней установилась звенящая тишина, и Александр глубоко вздохнул, выныривая из своих воспоминаний. Дима сидел неподвижно, уронив голову на гитару, и его волосы трепал налетавший ветер. А внизу толпились потрясенные люди. Александр коротко выругался, представив, чем им это грозит, и тронул напарника за плечо.

— Пора уходить. — Дима, не сопротивляясь, встал и последовал за ним вниз. В залах башни никого не было, и они беспрепятственно выбрались на улицу. На них никто и не смотрел, глаза людей, собравшихся у Древней крепости, были обращены к башне, темной громадой поднимающейся к полной луне.

Риа материализовалась в последнем мире из тех, что она должна была обследовать, и закувыркалась в воздухе, отброшенная мощным ударом. Боевая трансформация скрутила тело мгновенной судорогой, и вот уже крылья захлопали за спиной, стараясь поймать ветер этого негостеприимного мира. Странница попыталась обнаружить, кто же на нее напал, и тут же получила сильный ментальный удар. Крепко выругавшись, она материализовала сколан и хлыст и зависла в воздухе, готовая к новому нападению. И оно последовало! Десятка два демонов высшего уровня налетели на нее со всех сторон, пытаясь достать ее короткими обоюдноострыми клинками. Риа зашипела сквозь зубы. Их было слишком много, и они не давали ей ни мгновения передышки. Она не успевала составить заклинание переноса. Искать здесь Диру было бессмысленно. Этот мир принадлежал к тем немногим мирам, где обитали высшие демоны. Странник, лишенный силы, не выжил бы здесь и мгновения. Демоны налетали со всех сторон, особенно старательно они пытались порвать ей крылья и лишить ее возможности держаться в воздухе. Риа яростно отбивалась. Лезвия сколана светились от собранной в них энергии. Вот один из демонов зазевался, и зазубренное лезвие скола вошло ему в бок чуть пониже ребер. Демон с воем схватился за древко, стараясь вырвать оружие из раны. Но это были уже рефлекторные действия умирающего. Риа крутнула скол и рванула его на себя, одновременно отбивая вторым лезвием сразу три меча. Демон с воем полетел вниз, разбрызгивая кровь из распоротого живота. Вот еще один подошел слишком близко, и лезвие сколана располосовало ему руку. Риа задохнулась от боли в спине и, не глядя, нанесла удар хлыстом назад. Короткий вой показал ей, что она не промахнулась. Ее оружие позволяло держать противников на расстоянии, но их было слишком много. С шипением в плечо впилась пропущенная магической защитой молния, и рука с сколаном бессильно повисла. Всего на мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы ее достали еще дважды. Хлыст снес какому-то демону крыло, и тот молча рухнул вниз, не в силах даже закричать от сумасшедшей боли. Но Риа не спешила радоваться победе. Противники все прибывали. Она смогла на мгновение заглянуть в просвет между плотно обступившими ее демонами и увидела, что небо черно от приближающихся врагов. Нужно было убираться отсюда поскорее. Но как? Странница отчаянно отбивалась от наседавших демонов. Сколан и хлыст были сплошь залиты черной кровью, однако, и она начала уставать. Слишком поспешно регенерированное плечо плохо слушалось, рука начала неметь. А ей все еще не удавалось остановиться хотя бы на мгновение! Сколан снова метнулся вперед. Короткое движение кистью, и насажанный на лезвие, как жук на булавку, демон летит вниз. Что-то ударило ее по ногам. Проклятье, еще и снизу! Хлыст описал идеальный круг. Остро заточенный кончик развалил надвое головы трех особо предприимчивых демонов, но этого было мало! Риа понимала, что она недостаточно опытна, чтобы сражаться одновременно со столькими противниками, почти не уступающим богам магией и сталью. Она из последних сил отбивалась, выжидая момент, чтобы ускользнуть. Отчаянным усилием она сбросила повисшего на руке с хлыстом самоубийцу, уже понимая, что не успевает, и почувствовала, как грудь обожгло прямым попаданием огненного пульсара. Задохнувшись от безумной боли в сожженных легких, Странница вогнала скол в очередного противника, тянувшегося к ее горлу, и тут же поняла, что совершила ошибку. Скол попал в кость и застрял намертво. Нескольких мгновений хватило, чтобы на нее обрушилось еще с десяток ударов мечей и заклинаний! Вдруг кто-то вцепился ей в спину, сковывая движения. Риа поняла, что это конец. Но, к ее удивлению, никто не спешил испепелять ее, словно опасаясь задеть того, кто повис у нее на спине. Думать было некогда. Воспользовавшись заминкой противников, Риа беззвучно выдохнула заклинание переноса, одновременно создавая вокруг себя 'облако смерти'. Демон, вцепившийся ей в спину, заскулил от боли, но Странница не обратила на это внимание. Мгновение, и она рухнула на горячий песок пустынного острова. Над ней было оранжевое небо мира вечных войн.

Глава 18.

Леда переместилась в последний мир из своего списка. Волна безумной боли накатила на нее, грозя смять сознание и выбросить ее в небытие. Уже плохо соображая, что делает, Странница, поставила поля абсолютной защиты, накрыв ими себя и двух богов, которых она притащила в этот мир, и провалилась в беспамятство.

Голова была тяжелой и вязкой. С трудом разлепив веки, Леда встретилась с двумя парами встревоженных красных глаз. Руон осторожно прикоснулся тыльной стороной руки к ее виску

— С Вами все в порядке, Странница?

— Нормально. — Хриплый голос показался ей самой совершенно незнакомым. — Твой сын впервые принял материальную форму?

— Да. Когда нас ударила волна боли, он обрел тело.

— Поздравляю. — Проворчала Леда, раздраженная гордостью и счастьем, звучащими в голосе грозного Бога и попыталась сесть. Ей удалось это только со второй попытки. Шипя от боли во всем теле, она огляделась и растерянно хмыкнула. — Странно.

Руон аккуратно опустился на землю рядом с ней, стараясь не прикоснуться к растрепанным черным волосам Странницы. Леда покосилась на него и снова переключила внимания на то, что творилось вокруг небольшого пятачка, изолированного от окружающей среды непробиваемыми полями защиты. А посмотреть там было на что. Вокруг в зоне видимости тянулась мертвая равнина, по которой бродили животные. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не одно обстоятельство. Животные разлагались на ходу. Куски мяса отваливались от костей и падали на землю. Птицы теряли в полете перья и не только. Растения гнили на корню. Леда нахмурилась. Картина не радовала. Мало того, просто не могла существовать. Однако Странница была достаточно опытной, чтобы отличить реальность от морока. И здесь, без сомнения, была реальность. Но вот только эта реальность противоречила всем законам мироздания! Нужно было разобраться, что происходит? Леда села в позу сосредоточения, и погрузилась в глубокий транс, не обращая никакого внимания на двух богов, испуганно наблюдающих за ее манипуляциями. Аккуратно, медленно она чуть приспустила щиты вокруг своего сознания и потянулась вовне. На нее тут же обрушилась волна тошнотворной боли. Постаравшись отстраниться от нее, Странница начала обследовать окружающий мир. Через несколько мгновений она прервала контакт и, тяжело дыша, откинулась на спину.

— Что там? — тревожно спросил ее Руон, укачивая ревущего благим матом сына.

— Этот мир умирает. — Леда сглотнула, стараясь побороть тошноту. — Точнее, он разлагается заживо. И я не могу понять, что тут произошло. Гниение затягивает все, что сюда попадает. Если бы не защита...

— А местный бог? — спросил Руон, ежась от открывшейся ему картины. Если бы он попал сюда без Странницы, то наверняка уже превратился бы в подобие тех несчастных животных.

— Разлагается вместе со своим миром. У меня такое ощущение, что все началось именно с него.

— И что нам делать?

— Убираться отсюда как можно скорее. Этот мир тянет жизнь из всего, что сюда попадает. Я попытаюсь вернуться домой. — Леда задумчиво оглядывалась по сторонам.

Руон сжался, не замечая, что изо всех сил прижимает к себе сына. Словно почувствовав его ужас, Странница удивленно взглянула на него.

— Ты чего дергаешься?

— Ты оставишь нас здесь? — Леда несколько мгновений рассматривала его, а затем с усталым вздохом констатировала. — Все-таки ты — сумасшедший бог!

— Но ты сказала...

— А что, ты можешь мне помочь с возвращением? — голос Странницы просто сочился сарказмом. — Или мне все-таки придется все делать самой?

— Прости. — Руон опустил голову. — Просто...

— Ладно. Я в курсе, что ты никому не доверяешь.

— Откуда? Я, вроде, ничего такого не говорил! И читать меня сквозь мои щиты ты тоже не могла!

Леда растерянно посмотрела на разгневанного бога и вдруг ухмыльнулась

— Поглоти меня Бездна! Интересно, как это возможно?

— Что? — в голосе Руона сквозило подозрение.

— Кажется, ты стал моим спутником. Только этого мне и не хватало!

— Но это невозможно!

— Я тоже так считала. — Леда легкомысленно пожала плечами. — Зато теперь понятны все твои чудачества. Когда устанавливается связь, спутники вытворяют и не такое. Ладно, перемещаемся!

Странница снова приняла позу сосредоточения, собирая всю оставшуюся у нее энергию и направляя ее на заклинание перемещения. Руон с тревогой наблюдал за ней. Если у нее не получится... Белая вспышка на миг ослепила его, и он рефлекторно крепче прижал к себе сына. На него опустилась тьма. Но это была уже тьма другого мира.

Дениэл отдыхал от смертных, забравшись на скалу подальше от лагеря. 'Вот уж поистине, знал бы он, с чем связывается, сбежал бы от них, как благородная девица от пьяных грузчиков! Начать с того, что его подняли с восходом местного солнца и потребовали к появлению Бога создать для него подходящий храм. Вроде бы, ничего сложного. Однако, это только на первый взгляд! Мнения по поводу внешнего вида храма высказывали все, кому не лень. И, что характерно, ни разу не пришли к согласию даже по поводу какой-нибудь мелочи! В конце концов, эти горе-архитекторы, за сотню лет атеизма давно и прочно забывшие о том, как должен выглядеть Божий дом, приняли, по их мнению, мудрое решение. Если храм строится для Бога, вот пусть Господь и решает, каким он хочет видеть это строение! Не долго думая, вызвали своего Творца и предъявили на его суд около десятка проектов. Бог никогда в жизни не читал чертежей. Как-то получалось без них обходиться при сотворении мира! Растерялся и ткнул пальцем в первый попавшийся проект. Дениэл покладисто создал изображенное на нем здание и потом минут двадцать с удовольствием наблюдал суету, поднявшуюся среди смертных. Очень уж колоритным получилось строение! Бог, так тот вообще сбежал, куда подальше, чтобы не обидеть своих почитателей неприлично громким хохотом'. — Древний растянулся на камнях во всю длину и прикрыл глаза. — 'Жаль, не было времени заставить этих смертных самих исправлять собственные ошибки. Пришлось снова вмешаться и превратить бред пьяного архитектора в вполне прекрасное и величественное обиталище Бога. Благо, на таком уровне красоту создавать он умеет, а уж чувствует ее всяко получше этих пустоголовых смертных!'