Герой для Системы

Горбун как наиболее подозрительный и, на мой взгляд, опасный субъект немедленно получил дополнительную инъекцию железа в организм в виде трёх кунаев, буквально сбивших его с ног, словно хороший выстрел из дробовика, прилетевший прямо в грудь. Нелепо взмахнув руками, служитель Додаша отлетел на пару метров и рухнул на землю бесформенной грудой чёрных тряпок, в то время как со свистом и шелестом разворачивающейся цепи грузик кусаригамы уже впился в живот его помощника, успевшего не просто отойти от неожиданности, но и выхватить оружие.

В один рывок я оказался рядом с согнувшимся от боли разбойником и с ходу ударил коленом ему по челюсти, заставив выгнуться в обратную сторону. Серп в моей правой руке хищно сверкнул на заходящем солнце, прочертив в воздухе полный круг, оставляя на теле мужчины мгновенно наливающуюся кровью ровную полосу от паха до подбородка. А в следующий момент я с подшагом и вращением оказался у него за спиной, практически не глядя, со всей силы рубанув бандита клинком и не почувствовав сопротивления серпа, рассекающего плоть и шейные позвонки.

Казалось, мир на мгновение застыл. Ошарашенные быстрой расправой над своим лидером и одним из товарищей последние двое оторопело смотрели на меня, притихли и узники в своём загоне. Даже беснующаяся в дальнем конце крепостицы виверна на какой-то миг умолкла. А затем всё вновь завертелось с бешеной скоростью.

Стукнулась о землю отвалившаяся от тела голова бандита. С противным шипением из почти располовиненной туши брызнула под давлением кровь. Радостно заорали пленники, и заверещал один из бандитов, близко познакомившийся с пятком сюрикенов. Последнего же идиота, рванувшего прямо на меня с по-богатырски занесённым над головой тесаком, я, не церемонясь, ударом ноги отправил прямиком в яму, из которой он, собственно, и родился.

Громогласный рёв и грохот, раздавшиеся с дальнего края укрепления, привлекли не только моё внимание, но и узников, которые тут же разразились паническими воплями. Ослеплённая виверна, сломав хлипкое ограждение своего вольера, всей тушей с разбега впечаталась в один из бараков, практически полностью обвалив на себя его угол. Выбравшись из-под брёвен, реликтовый крокодил вновь громогласно взревел и, бессмысленно хлопая крыльями, словно курица с отрубленной головой, грудью налетел на другую постройку. Проломив сначала одну стену, а затем и другую, летающий динозавр споткнулся и, вывалившись из уничтоженного дома, проехался по земле. Да не просто так, а с гостинцем в виде верещащего атамана разбойников, которого ископаемое трепало как тузик грелку, перехватив пастью за середину туловища. Наконец, тяжело поднявшейся на ноги виверне надоела её голосящая игрушка, и недодракон, высоко подкинув мужика в воздух и ловко перехватив зубами за ногу, с силой пару раз припечатал его головой о землю, словно рыбак, глушащий пойманную рыбёшку, а затем, резко дёрнув шеей, отшвырнул труп в сторону. Пару раз глубоко вздохнул и, поднявшись на задних лапах, издал протяжный, какой-то скрипяще-жалобный крик, задрав лишённую глаз голову к небу и гулко хлопая крыльями.

Если проблема белок в средней полосе России теперь стояла для меня не так уж и остро, то вот регулированием популяции рукокрылых динозавров на задворках Малии стоило бы немедленно озаботиться, покуда непосредственный представитель этой самой популяции не занялся мной самим. Признаться честно, я практически не представлял, как, собственно, убивать «это», и не тешил себя надеждой, что, ослепив зверюгу, я теперь в лёгкую смогу её забороть.

Во-первых, гарантированно уязвимые места у неё явно закончились, и не факт, что серп кусаригамы вообще возьмёт её шкуру. А во-вторых, я хоть и слышал, что здесь подобным тварям перед объездкой удаляют горловые железы, отвечающие за дыхание ядом, но вот мечущийся туда-сюда хвост с не менее смертоносным шипом, легко и играючи перерубающий толстые брёвна, отбивал всякое желание подходить к динозавру ближе, чем на несколько десятков метров.

— Берегись! — истошно завопил кто-то из пленников, и я, не сразу сообразив, что это мне, только в последний момент чудом ушёл от прилетевшего плотного пыльного облака.

Мгновение — и оно клубами разошлось по земле, прокатившись прямо по всё ещё жалобно стонущему разбойнику, дрожащими руками пытающемуся выковырять из себя застрявшие в теле сюрикены. Визг, который он издал, почти сразу же перешёл в хрип, кожа посерела, а плоть начала отваливаться крупными склизкими пластами, ещё до того как сам он повалился навзничь.

Покуда я любовался крылатым динозавром, совершенно по куриному перетаптывающемуся на задних лапах и принюхивающемуся к окружающим запахам, как-то совершенно упустил из вида горбатого жреца, которого посчитал уже мёртвым. К сожалению, он то ли был со мной не согласен, то ли товарищ Додаш посчитал себя уязвлённым тем фактом, что его жрец окочурился от трёх паршивеньких железяк, да ещё и не абы где, а рядом с его алтарём, можно сказать, в месте силы. Ну, или как вариант, просто расстроился из-за прерванного мною ужина, потому как главное блюдо очнулось и истошным визгом напомнило о себе.

В любом случае горбун изволил не просто напомнить о себе, запулив в меня смертоносное заклинание, а решил ещё и зловеще полетать в колышущихся от несуществующего ветра одеждах примерно в полуметре над землёй. Я всё ещё наслаждался его новым имиджем, когда по мановению бледно-серой руки, появившейся на мгновение из длинных рукавов балахона, в меня полетело новое заклинание, принявшее образ пылевого шипа, увернуться от которого было не так уж и сложно, а вот дальнейшее мне совершенно не понравилось.

Прыгая вокруг медленно поворачивающейся вслед за мной уродливой фигуры, я осыпал её градом из всех имеющихся у меня железяк, постепенно превращая восставшего жреца то ли в ёжика, то ли в подушечку для иголок. Вот только на втыкающийся в него металл, моему противнику было откровенно наплевать, и он продолжал меланхолично посылать в меня заклинание за заклинанием, а ведь мне к тому же приходилось ещё следить за виверной, которая, похоже, почуяв клеть с онемевшими от страха пленниками, собралась целенаправленно хромать в их сторону.

Видимо, в какой-то момент летающему горбуну подобное времяпрепровождение надоело, и он начал плести некое особо мощное колдунство. Я же, в свою очередь, телепортировался ему за спину и, не особо мудрствуя, принялся наносить хаотические удары серпом кусаригамы. Зло стиснув зубы от того, что, кромсая балахон, не причиняю обновлённому противнику ровным счётом никакого вреда, а затем от ощущения полного бессилия, пнул летающую фигуру ногой.

К моему удивлению, ёжик... точнее, жрец Додаша, оказался сильным, но лёгким, и, издав какой-то потусторонний крик, отлетел метров на десять, прежде чем смог выправиться и развернуться в мою сторону и опять поднять бледные руки. Я уже собирался начать уворачиваться, потому как победить этого монстра мне явно было не суждено, когда подала голос виверна и с диким рёвом рванула прямо на нас, хлопая для пущего эффекта перепончатыми крыльями.

Как я увернулся, не знаю, зверюга почти мгновенно набрала огромную, наверное, взлётную, по своим меркам, скорость и впечаталась во внутренний частокол стены с такой силой, что поломала брёвна и едва не разворотила укрепление. А вот жрецу повезло меньше. Увлечённый нашим противостоянием, он проигнорировал опасность, и его хорошенько приложило крылом пробегавшей мимо твари, на что он в кой-то веки вдруг прореагировал болезненным вскриком.

Концепция дальнейших действий родилась будто сама собой в ньютоновском озарении, хотя, скорее всего, в последнем кульбите я просто-напросто приложился темечком о какой-то камень. В любом случае покуда летающий горбун ещё не оправился от встречи со своим ручным крокодилом, я подскочил к нему и единым махом обмотал цепью кусаригамы, закрепив серп на марен крюка, чтобы жрец не сорвался. Затем, ухватившись за оружие со стороны бойка, попытался раскрутить урода вокруг себя, как то делали рэстлеры на популярных и одобренных правительством спортивно-развлекательных каналах.

План был прост. Швырнуть горбуна в виверну, которая уже разобралась, где у неё брёвна стены, а где крылья и ноги, и будь что будет. Если повезёт — они прибьют друг друга, а нет — у меня всё равно появится хоть какое-то время, чтобы придумать что-нибудь новое или, освободив пленников, сбежать. И уж за что я совсем не беспокоился, так это за потерю оружия. В своём новом облике горбун был практически неуязвим, как минимум для меня, смертоносен и жутко неповоротлив, так что при неудаче вернуть кусаригаму особого труда не составит.

Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Я бы даже удивился, если бы у меня сходу получилось задуманное. Вместо метателя тяжестей из меня по неопытности вышел мальчик с воздушным шариком, который ну никак не хотел раскручиваться, только вместо надувного резинового изделия, родственного проходящему под номером «два», был смертельно опасный и что-то верещащий замогильным голосом горбун, поклоняющийся Додашу. Впрочем, мысленно я его только этим изделием и называл, не забывая помянуть то, что оно пользованное. Но в результате я всё-таки приспособился, и когда оклемавшаяся виверна уже брала по доносящимся от нас воплям пеленг направления для повторного разгона, раскрученный-таки жрец был послан прямиком ей в грудину.

Я как-то не ожидал от слепого крокодила такой резвости. Орущий жрец оказался пойман задней лапой ещё в воздухе, а затем со всей силой впечатан в землю. Пытающуюся сопротивляться фигурку чудовище драло когтями, било шипом на конце хвоста и жевало страшными челюстями, а уж топтали его с особым остервенением, и, наконец, зажав нижнюю половину, виверна с жутким хрустом разорвала горбуна пополам, словно динозавр из фильмов, подбросив верхнюю половину в воздух и одним махом заглотив.

К сожалению, стоять на месте и наслаждаться одновременно жутковатым и между тем каким-то по первобытному притягательным зрелищем, я не мог. Следовало ещё как-то завалить этого недодракона, но вот идеи на этот счёт у меня отсутствовали от слова совсем.

«Обернись...» — услышал я в голове голос шизы.

Я резко развернулся, готовый к внезапному нападению нового, неизвестного ещё мне врага, выдернув из ножен за спиной единственное оружие, которое у меня оставалось. Пусть танто и был тупой и совершенно бесполезный, но защититься с его помощью или... в конце концов, убить человека можно и карандашом, а потому при должной ловкости, даже подобная игрушка может быть опасной в умелых руках.

Прямо за мной находился алтарь Додаша с привязанной к нему девчонкой, успевшей то ли наораться и замолчать от страха, то ли сорвавшей голос, а потому с ужасом хлопающей глазищами. Каменная плита, алтарь злого бога. Источник его силы и могущества в данном регионе, а заодно приёмник и распределитель энергии, получаемой от жертвоприношений. А у меня в руках нечто, способное убить даже некого «Чёрного дракона», только с разряженной батарейкой...

Подскочив к распластанной на жертвеннике девице, я быстро сдёрнул с крюков петли удерживавших её верёвок и довольно бесцеремонно сбросил взвизгнувшую жертву с нагретого ею места. После чего положил на него клинок.

Ноль реакции, чего, собственно, и следовало ожидать, хотя была надежда на то, что алтарь — это что-то вроде дистанционного источника питания. Оглянувшись на издавшую очередной скрежещущий вой виверну, я подхватил танто и... совершенно случайно заметил, как чиркнувший по монолитной каменной плите кончик клинка на мгновение засиял голубоватым светом. Более того, на отчётливо вздрогнувшем алтаре осталась довольно глубокая царапина.

Я провёл ещё раз, уже целенаправленно, и камень задрожал под налившимся переливами оружием, а на пределе слышимости раздался разъярённый вопль. Тогда, уже не рефлексируя, я замахнулся и вогнал клинок в середину алтаря, и тупое на вид лезвие вошло в него как горящий нож в масло. Ну, или, точнее, он же, но в технический маргарин, потому как со своим индексом я давно уже забыл, каков вкус и цвет настоящего сливочного масла.

Громыхнуло! Свет на мгновение померк, а меня будто куклу отшвырнуло от камня, практически мгновенно покрывшегося сетью трещин. В небо ударил луч тёмного света, а мир буквально потонул в болезненном вопле, который, словно многотонный пресс, прижал меня к земле, и почто сразу это закончилось, а в груду почему-то рыжего песка остался воткнут мой танто, сияющий голубым светом лезвия.

Не скажу, что я что-либо почувствовал, взяв клинок в руки. Он был такой же, как всегда, точнее, такой же, каким я увидел его первый раз в этом мире, до того как он погас. Зато я точно знал, что мне теперь делать, словно бы кто-то вложил мысль в мою голову.

Мгновение, специальный жест — и я уже стоял прямо под брюхом перетаптывающейся и принюхивающейся виверны. Быстрое движение руки с зажатым обратным хватом клинком на уровне сустава ноги. Ещё миг — и я кубарем выкатился из-под взревевшего от боли и завалившегося набок чудовища, отчётливо услышав хруст ломающихся под его весом костей правого крыла. Словно раненый голубь виверна забилась на земле, и мне оставалось только, выбрав момент, оказаться возле её головы и легонько чиркнуть голубым лезвием по шее твари на полную глубину лезвия, потому как прикладывать силу для этого не требовалось.

Теперь осталось только в изнеможении сесть прямо на землю и смотреть, как постепенно вместе с кровью уходит жизнь из могучего тела, в ожидании, пока время и естественные процессы доделают за меня всё остальное. Конечно, куда как героичнее было бы поразить чудовище прямо в сердце... вот только, чтобы двадцатипятисантиметровый клинок до него достал, меня виверна должна была проглотить. А я не любитель подобных извращений.

Да и вообще, сейчас меня меньше всего волновало то, как именно со стороны будет выглядеть подобная победа. В конце концов, я вроде как ниндзя и в паладины и прочие самурайствующие личности без царя в голове не нанимался. А закат такой красивый.

Эпилог

После Москвы Мала — столица государства Малия, раскинувшаяся по обоим берегам полноводной реки Малы, — не впечатляла. Может, местным она и казалась центром цивилизации, символом просвещения и прочее, но для меня всё равно выглядела как провинциальный городишко, кичащийся своей историей и не замечающий, насколько он уже обветшал.

Однако при этом я прекрасно понимал, что придираюсь. Слишком уж привык к хайтеку, бетону и обилию стекла. На самом деле, тут было что посмотреть. И дворцы поражали своей монументальностью, и храмы тянули ввысь многочисленные шпили. Да и сам город выглядел так, словно сошёл с открытки: яркий, утопающий в зелени, выстроенный из двух-трёхэтажных зданий с цветной черепицей. Пастораль, одним словом. То, что нужно после резни, устроенной мной в крепости бандитов.

Помощь пришла лишь на следующие сутки после эпичной победы над виверной и её хозяином. И нельзя сказать, что все это время я сидел, сложа руки. Недобитые разбойнички не давали скучать, появляясь то тут, то там как черти из табакерки. Если бы не их тупость и кровожадность вполне могли бы натворить дел. Ну как минимум заложников порезать.