Аура несколько мгновений раздумывала.
— Да, это справедливо, — ответила она. — И выгодно нам тоже. Союз Ситорэй и Джунрей давно не обновлялся событиями. Тогда не лучше ли будет объявить об этом официально?
— Я тоже про это подумала, — откликнулась Лашера. — Так и сделаем.
Аура улыбнулась.
— Тогда нужно сделать запрос на имя ректора, — сказала она. — Все-таки праздник продлится три дня. А Кенси — ученик академии. А на самом празднике, ты объявишь про его участие в играх, от Ситорей.
В дверь постучались.
— Прости, — сказала Лашера. — Входите!
В кабинет зашла Кяйа.
— Ваше Величество, — произнесла она. — Пришла принцесса Нанадан.
— Что же, тогда я пойду, — Аура встала. — Позже я пришлю официальные приглашения.
— Конечно, — улыбнулась Лашера.
Эльфийка улыбнулась в ответ.
* * *
К удивлению Марии, из кабинета Лашеры вышла Аура Шурифон. Причем эльфийка выглядела весьма довольной.
— Добрый день, Мария, — улыбаясь, поздоровалась она.
— И тебе, Аура, — тепло ответила принцесса, улыбаясь в ответ. — Рада тебя увидеть!
Когда они учились, именно к Ауре обращались и Мария, и Лашера, по поводу учебы. Ведь у нее был такой же статус, а значит не было риска навредить репутации. И надо сказать, эльфийка, хоть и была старше (она тогда уже училась на пилота), ни разу им не отказала. И вообще, была легкой в общении, даром, что оказалась одаренной, к тому же очень сильной. Троицу принцесс тогда часто можно было видеть вместе вечерами.
«Но зачем же она все-таки приходила к Лашере?» — подумала Мария.
— Здравствуй, Юкинэ, — тем временем сказала Аура бывшей однокласснице.
Та в своем стиле, молча поклонилась. Но сделала это более глубоко, чем предписывал этикет. А все из-за того, что именно эльфийка в свое время познакомила ее с принцессой Гавонии.
— О, госпожа Аура! — раздался позади девушек радостный голос.
Причем мужской. На лице эльфийки отразился интерес. А Мария с Юкинэ обернулись. К ним подходили два парня. Оба в форме учеников.
— День прожит не зря! — заявил тот, который шел впереди. — Принцесса, вы, как всегда, ослепительны!
Он подошел ближе и склонил голову.
— Позвольте представить вам, мой вассал, Райт Церера, — произнес парень. — Будущий пилот. Ох, я невежлив.
Парень посмотрел на Марию и Юкинэ.
— Кенси Масаки, — склонил он снова голову. — Тоже будущий пилот.
Его спутник скопировал движения товарища, причем с ясно видимой скованностью.
— Ее высочество, принцесса Гавонии, Мария Нанадан, — вперед выступила Юкинэ, которая по этикету, представляя Марию, сохраняла спину прямой, а потом, склонив голову, представила себя. — Юкинэ Меа, рыцарь, приближенная.
— Очень приятно! — сверкнул улыбкой Кенси.
— Простите, мне нужно идти, — сказала эльфийка.
— Как жаль, госпожа Аура, — с искренним сожалением ответил Кенси.
Тут в коридор вышла Кяйа.
— Ваше Высочество, — сказала она, склонив голову, приглашая принцессу, а потом заметила Кенси. — Так, подожди меня!
— Да я, в общем-то, сюда и пришел! — ответил парень.
«Они явно знакомы. И точно не первый день, — Мария чуть наморщила лобик. — Что это за парень?»
— Всегда рад вас видеть, госпожа Аура! — этот Кенси тем временем, махал рукой вслед эльфийке.
Мария хмыкнула и зашла в кабинет. И краем уха еще успела услышать вопрос Кяйи:
— А это кто?
«А тут что-то определенно происходит!»
— Лашера! — Мария практически искренне обрадовалась.
(принцесса даже не поняла, что обрадовалась она и в самом деле, искренне).
Юная королева, сидящая на диване, вздохнула.
— Ну и чего ты… пришла? — спросила она, проглотив явно грубое слово.
— А ты, как всегда, исключительно вежлива, — покачала головой Мария.
— Ты официально или так, нервы помотать? — поинтересовалась Лашера.
— И так, и так, — ответила Мария, садясь на диван напротив. — Кстати, я тут видела одного парня. Ученика, который будет пилотом. Кто он?
— Ну, это не твое дело, — несмотря на содержание фразы, Лашера улыбалась.
Причем она при этом не притворялась.
— Ты, наконец-то, завела себе пажа? — спросила Мария.
— А что, у тебя уже есть? — парировала Лашера.
— Нет, — вздохнула принцесса. — И дело не в том, что запрещают. Оказывается, это не так просто. Не хочется иметь рядом напыщенного дурака. Жаль Юкинэ не мальчик.
И она так с вопросом посмотрела на собеседницу.
— Что? — спросила та. — Я не хочу, чтобы Кяйа была парнем.
— А чисто умозрительно? — не унималась Мария.
— Она мне и так нравится, — ответила Лашера.
— Извращенка, — вздохнула принцесса.
— Я? — подняла брови королева. — Я, между прочим, с наставниками не спала!
— А зря, — парировала Мария. — Мезая умеет доставлять удовольствие!
— Да как-нибудь обойдусь, — хмыкнула Лашера. — Так чего ты приперлась?
— Фи, как грубо, Ваше Величество! — принцесса состроила выражения сожаления. — Вы просто солдафон, а не девушка!
Мария с Лашерой переглянулись и рассмеялись.
* * *
— А это кто? — нахмурилась Кяйа.
— Человек, — ответил Кенси. — Мужского пола, парень, то есть.
— Я не слепая! — Кяйа критическим взором окинула Райта. — Кто он и что тут делает?
— Ученик, — ответил Кенси. — Стоит.
Кайя одарила его выразительным взглядом палача.
— Кеенсии! — в ее голосе явственно зазвучали угрожающие нотки.
— Да, дорогая! — с придыханием ответил тот.
— Какая я тебе дорогая, извращенец! — вспыхнула девушка.
Юкинэ с интересом наблюдала за этой перепалкой. Конечно, по ее внешнему виду, как обычно, этого было понять нельзя.
— Быстро сказал мне, кого ты тут притащил! — рыкнула Кяйа. — А то оба сейчас на улице окажетесь!
— Чего так нервничать? — Кенси явно было весело. — Это мой вассал.
— Твой кто? — Кяйа слегка опешила.
— Ты что, вместе с чувством юмора и слух где-то потеряла? — поинтересовался парень. — Райт Церера, учимся мы с ним вместе. Будущий пилот. Будет служить мне.
— Пилот? — Кайя посмотрела на паренька, который круглыми глазами наблюдал за всей этой сценкой.
— Ну не только нашей королеве присуща тяга быть в компании хороших людей, — заметил Кенси. — И я…
Тут он посмотрел на Юкинэ.
— Нашел решение одной проблемы, — закончил он, снова повернувшись к Кайе. — Надо обсудить.
* * *
День назад. Королева Лашера, Кайя, Кенси. Вечер, кабинет королевы.
— То есть, вы решили использовать тот же способ сохранения верности, что и Дагмаер? — спросил Кенси.
— Осуждаешь? — Лашера пристально посмотрела на парня.
— Я? — удивился Кенси. — Ничуть. Историю в белых перчатках не делают. И на слово в таких делах не верят. К тому же, вряд ли вы планируете, например, присылать Эмере пальцы ее сестер, чтобы напоминать о верности.
Даже королева слегка поморщилась от этих слов парня. А вот Кайя вздрогнула и неверящим взглядом посмотрела на Кенси.
— Самое сильное средство, добиться верности таким способом, — продолжал тот. — Это наоборот, поместить важных для человека людей в комфортные условия. Сколько лет сестрам Эмеры?
— Пятнадцать и шестнадцать, — ответила Лашера.
— Ну вот и отправить их учиться в академию! — сказал Кенси. — Да и проверить на одаренность. Сестра-то зеленая. Но в любом случае, их надо изымать. Пока наши оппоненты не опомнились. И делать это надо как можно скорее.
— До их поместья три дня лету, — заметила королева. — То есть, как только увидят, что мы куда-то собрались…
— Да, нужна какая-то маскирующая причина, — кивнул Кенси. — Это надо обдумать.
* * *
— Старушка одобрила твой отъезд сюда, — Мария кивнула. — Кстати, поставки руды уже начались.
— По двойной цене, — хмуро заметила Лашера.
— Ну, всем нужно кушать, — развела руками принцесса. — Так кто этот парень?
— Ты что, ни о чем другом, как о парнях, думать не можешь что ли? — огрызнулась королева.
— Знаешь, когда к тебе сватаются всякие старики, — ответила Мария, — задумаешься. А этот парень молодой и симпатичный.
— Он не аристократ, — ответила Лашера. — Точнее, он безродный.
— Ну и в чем проблема? — фыркнула Мария. — Издай указ об основании нового рода. Ты же королева! И будет у тебя принц-консорт. Или ты думаешь, что породнившись с каким-нибудь хлыщом из старого рода Империи, ты прекратишь гражданскую войну? Тогда тебе больше всего подходит Дагмаер. Но ты же понимаешь, что это лишь полумера? Вот так возляжешь с таким супругом, а проснешься в фамильном склепе.
— Да понимаю я! — резко ответила Лашера. — Иначе бы давно так и сделала. Бабарун, кстати, это и предлагал.
— О, вот и матушка, — заговорила Мария, доставая инициатор связи. — Где тут у тебя визор?
Лашера молча встала и дошла до своего стола. Вытащив из ящика прибор, она вернулась и поставила его на столик. Мария положила на контактную пластину металлический диск инициатора с голубым камнем посередине. Над визором появился шар, в котором возникло лицо женщины. А Лашера села рядом с Марией.
— Лашера, дорогая, здравствуй! — произнесла королева Флора Нанадан. — Что-то ты неважно выглядишь, наверное, мало спишь?
— Уснешь тут, — проворчала та.
— Ах да, я слышала, у тебя появился фаворит! — Флора прислонила ладони к щекам. — Ты же познакомишь меня с ним?
«И все-то она знает!» — нахмурилась Лашера.
— Он симпатичный! — мстительно вставила Мария.
— Ох, дочка, ты видела его? — чуть вскинула брови королева. — И как он?
— Молодой смазливый парень! — улыбнулась принцесса. — Пилот, к тому же!
— Правда?! — лицо Флоры увеличилось, видимо она приблизилась к визору. — Я обязательно хочу его увидеть!
— Старая нимфоманка, — еле слышно проворчала Лашера.
— Я все слышу! — погрозила пальчиком женщина.
— Кенси, мой приближенный! — отрезала Лашера. — И нечего тут на него планы строить!
— Значит, мальчика зовут Кенси? — улыбнулась Флора. — А ты, я смотрю, уже ревнуешь, да?
Лашера промолчала, но вздохнула характерно.
— Может поговорим о делах? — спросила она. — А вы потом обсудите Кенси без меня?
— Все такая же недотрога, — ласково улыбнулась женщина. — Надеюсь, этому мальчику хватит смелости!
— На что это ему должно хватить смелости? — с подозрением спросила Лашера.
— Сделать из тебя женщину, конечно, — без обиняков заявила Флора.
— Это так важно? — поморщилась Лашера. — Что, вот прямо вопрос жизни и смерти?
— Тебе уже шестнадцать, Лашера, — произнесла женщина. — И скоро вопрос о наследнике встанет в полный рост. Поверь мне, я знаю о чем говорю. Монарх — это не только глава государства, но и символ. Стабильности, в том числе.
— И что, теперь мне надо тащить в койку первого попавшегося мужика? — спросила Лашера.
— Пилот — это очень хороший вариант, — произнесла Флора. — Но если он тебе не нравится, ты всегда можешь рассчитывать на меня!
— Да сейчас! — вскинула подбородок Лашера. — Может его еще и вместе с сейкиси отдать?
— А у него и сейкиси есть? — тут же вцепилась женщина. — Какой ловкий мальчик! И из какого он рода?
Лашера опять нахмурилась, кляня себя за несдержанность.
— А он не из рода! — это опять Мария, нахально улыбаясь, вставила свой комментарий.
— Не из рода? — Флора сузила глаза. — Как интересно. Очень интересно!
* * *
Кенси зашел в свою комнату и стащив мантию, кинул ее на стул.
— Падай, где удобно, — махнул он рукой, Райту, что робко прошел в комнату за ним следом.
— Господин Кенси! — дрожащим голосом, тихо заговорил Райт.
— Во, а чего это ты меня господином стал обзывать? — удивился тот, поворачиваясь.
— Я… — Райт поглядел на товарища, который оказался на одной ноге с принцессами, с растерянным выражением. — А вы… я недостоин…
— Чего? — хмыкнул Кенси. — Я пока такой же ученик, как и ты. Просто мне немного повезло. А теперь повезло и тебе. Не переживай! Эти принцессы и королевы, они тоже женщины!
Райт уже с изрядным испугом посмотрел на одноклассника, который сел на диван.
— Ты теперь будешь часто их видеть, — усмехнулся Кенси.— Так что привыкай.
— Почему часто? — несмело спросил Райт.
— Потому что ты жить здесь будешь! — хохотнул Кенси. — Или ты все-таки решил с девушкой в общаге поселиться?
Райт дернул щекой и нахмурился.
— А, кстати, как ее хоть зовут-то? — спросил Кенси. — Ну и посмотреть бы, как она выглядит. На всякий случай.
— Х… Хазуки, — ответил Райт.
А потом он достал из внутреннего кармана небольшую коробочку. Некоторое время он колебался, а потом что-то нажал и над коробочкой появилось изображение милой девчушки.
«Симпатичная. И явно добрая», — отметил Кенси.
— Мы с ней с детства дружили, — произнес Райт, с грустной улыбкой. — Этот снимок был сделан перед самым приездом церковника. Я хотел…
Он тяжело вздохнул.
— Если бы я знал, чем все закончится, — произнес он. — То никогда бы не пошел на эту проверку.
— К счастью, ничего еще не закончилось, — заметил Кенси. — Все только начинается. Знаешь, я даже несколько завидую вам. Первая любовь, да еще и взаимная. Это прекрасно. И правильно.
Райт еще некоторое время рассматривал лицо Хазуки. А потом убрал изображение и положил коробочку обратно в карман.
