Черный маг

Однако же, надо что-то делать — брат, похоже, начал психовать, а это может подтолкнуть его на необдуманные поступки. Меня это не устраивает... пока не устраивает. Так, что делать? На прямой контакт выходить пока не хочется, во сне к нему сейчас я прийти из-за барьера тоже не смогу, посланца моего господина убийца не только не боится, но и вообще за авторитета не считает — что-то Кот не то сказал... Ладно, не суть. Итак, что можно сделать? Может, все же знания ему, когда он от водопада удалится, в голову вложить? И брат сразу раскусит мою игру — он кто угодно, но не дурак. Вот что, вложу-ка я ему не знания, а способность к обучению, чтобы заклинание раз увидел — и понял, чтобы прием фехтовальный один раз показали — и он повторил. Все, отлично! Очень скоро, братишка, ты вляпаешься!

Когда я проснулся, то ощутил в теле необычную легкость. Нет, вы как хотите, но несколько часов сна рядом с водопадом Хаоса добавляют сил больше, чем неделя в санатории. Решительно не понимаю, что же все этого Хаоса так боятся? Только и слышно — Хаос, Хаос... А по мне так исключительно хорошая вещь. Нет уж, как бы меня ни склоняли, а перебираться на другую сторону мне не с руки. Другое дело, что в иерархии адептов Хаоса надо постараться занять максимально высокое положение... Кстати, я ведь, кроме Шутника, никого и не знаю — с адептами этой силы, похоже, напряженка. Интересно, это благодаря хорошей работе политруков основного противника, или еще какая-то причина есть? Как только разгребусь с проблемами, надо будет обязательно с этим разобраться.

Пока в голове крутились эти мысли, я встал, подошел к водопаду и протянул к нему руку. Мерцающая вода уже привычно обвила ее, на мгновение стало щекотно, а потом я физически ощутил, как из глубины во мне поднимается волна жара. Вообще, в такой ситуации положено испугаться, но я почему-то не боялся — меня не покидало ощущение, что водопад ни за что не причинит мне вреда. Так и получилось — спустя пару минут, по субъективным ощущениям, вода отхлынула и вновь спокойно зажурчала. И тут я ощутил еще одну несообразность — я был сыт. Похоже, организм мой наконец-то закончил перестраиваться. Интересно, как я выгляжу сейчас?

Делать из воды зеркало я уже умел, и получилось оно у меня с первой попытки. Ну надо же — почти не изменился, разве что стал немного выше ростом. Так, а в доспех-то я влезу?

По дороге к оставленному мной окну, мне постоянно казалось, что кто-то буравит мне спину взглядом, а сбоку, на самой границе восприятия мелькает неясная тень. Однако каждый раз, когда я пробовал сфокусировать на ней взгляд, тень исчезала. Пожалуй, впервые с момента знакомства с этим местом мне стало в нем неуютно, однако, когда я подошел к окну в знакомую комнату, ощущение слежки исчезло. Однако же, мне это все равно не нравилось и наводило на мысль, что в будущем придется быть осторожнее.

Резус

Проклятие! Он меня почти заметил, хотя я и маскировался. Брат не заметил, а он почувствовал. Еле сумел задуманное сделать. Нет, как только мой убийца брата завалит, надо будет его самого валить, не то можно проблем огрести в кучу. Нет, поразительно, как везет Артасу — нашел такого уникума! Теперь ведь еще и Арагорну своих адептов придется предостеречь — он потенциально сильнее любого из них и, случись конфликт, им стоит быть осторожнее.

Помимо ожиданий, в доспех я влез — рост у меня и впрямь стал выше, но не зря же я все делал с запасом. Предполагал, что от физических нагрузок наберу мышечную массу, вот и подстраховался. Правда, не думал, что это произойдет так быстро, ну да ладно, это уже непринципиально. Но, что интересно, в поддоспешник я, напротив, втиснулся куда легче, чем раньше. Стянув его и посмотревшись в висящее на стене мутноватое зеркало, я понял, в чем причина этого — мышцы не только не увеличились — они, напротив, чуточку уменьшились в объеме, зато прорельефились еще больше. В общем, на Шварцнеггера я сейчас не тянул, но, полагаю, был в состоянии пришибить его одним ударом. Кстати, оба момента радовали — гипертрофированная мышечная масса мне всегда казалась чем-то лишним, ну а сила... сила всегда радует. Особенно, хе-хе, мужская.

Ну что же, я выспался и отдохнул, а здесь время стояло... Пожалуй, если так пойдет и дальше, то я заработаю репутацию никогда не спящего супермена. Вздохнув, я принялся осматривать свои апартаменты — до того лишь окинул их взглядом, а сейчас стоило заняться осмотром поподробнее. А то мало ли — наслышан я о там, сколько потайных ходов есть в старых замках, и мне совершенно не хотелось, чтобы однажды ночью из стены вышел человек с ножом. Нет, Гектору я верю, но как раз те, кому веришь, и предают, его собственный пример об этом свидетельствует. Паранойя, конечно, но... Легкая паранойя, как я слышал, полезна для здоровья и обеспечивает своему хозяину долгую и счастливую жизнь, так что стоило подстраховаться. Хорошо хоть, в окна (целых два, на одной, причем, стене) залезть сложно — комната высоко, да и забраны они решеткой. К тому же, окна были застеклены и, если что, ни снять, ни разбить стекла бесшумно не получится.

Как я и предполагал, ничего мне найти не удалось. В самом деле, если что и было, так замаскировали это что-то так, что без специальных знаний хрен найдешь. А ведь я не знал даже, что мне искать. Воистину, черная кошка в темной комнате и, вдобавок, то ли есть, то ли нет. Однако время потратил все равно не зря — хотя бы осмотрел подробнее убранство.

Итак, кровать посреди комнаты. Нет, не посреди, а у стены, как раз той, с окнами. Между этих окон и помещается. С балдахином. Одна штука. У нас в общаге, когда я учился, агрегаты подобных габаритов сооружали из нескольких коек, сдвинутых вместе, и гордо именовали траходромами. Размеры, навскидку, два с половиной на три метра, причем три — это ширина. Перина, в которой можно утонуть, на площадке, на которой можно потеряться. Хотя, если справа фаворитка и слева фаворитка — очень даже неплохо. Кстати, надо завести хоть одну — я ведь мужчина, в конце концов, и ничто человеческое мне не чуждо, и партнерши у меня, с учетом болезни, не было давным-давно. Две, конечно, перебор будет — я трезво оценивал свои возможности и к половым гигантам, равно как и к гигантским половикам себя никогда не относил. Хотя... Тело-то, считай, новое, надо будет испытать — глядишь, что интересное и получится. Можно надеяться, что не только мускулы у меня наросли.

Кстати, простыни чистые, на ощупь — лен или что-то вроде него. Подушки тоже огромные и мягкие, а вот одеяло мне не понравилось — слишком тяжелое, теплое, задохнуться можно. Я вообще предпочел бы и матрас потоньше да пожестче — для спины полезнее. Кстати, а как в нем на предмет обитания мелкой и кусачей шестилапой живности? Я слышал, в средневековье они, в смысле, паразиты вроде клещей и прочих клопов, вполне успешно плодились и размножались, кусая нежные человеческие бока. Ладно, мне пока что на этой кровати не спать, времени нет. И, в любом случае, балдахин надо снимать — ненавижу, когда меня сверху что-то давит, пускай даже просто сокращая открытое пространство. Можно и самому, хотя... зачем? Есть слуги — вот пускай они и занимаются. В этом плане жизнь средневекового феодала мне понравилась.

Надо отметить, что при всех своих габаритах и несомненном удобстве, кровать была по дизайну очень простой. От нее прямо веяло спокойной прямотой и надежностью. А вот шкаф, стоящий в углу, был какой-то вычурный, на тонких изящных ножках в виде лап какого-то зверя, и очень неудобный. Подобный, помню, у моей бабушки стоял — стиль шестидесятых или, может, начала семидесятых. Только тот был блестящий, гладкий и полированный, а этот весь изукрашен резьбой. Очень красивой, надо сказать — листья всякие, лоза виноградная и прочие изыски. Короче, резьба, в отличие от самого шкафа, мне понравилась — сразу видно, ручная работа, хотя здесь другой и быть не могло. Вряд ли этот мир дошел до высокотехнологичных производств или, хотя бы, полноценных заводов. Максимум, что я ожидал увидеть — примитивные мануфактуры, хотя, конечно, это были только мои догадки.

Небольшой круглый стол, который, очевидно, выполнял роль обеденного, был опять же в другом стиле — тонкие прямые ножки, столешница простая, но полированная. То же можно было сказать и о стульях, на которые мне страшно было садиться — вдруг эти ножки-прутики не выдержат и рассыплются под моей тяжестью. Словом, было такое впечатление, что в эту комнату стащили мебель с разных уголков замка — как говорил мой знакомый украинец, "шоб було".

В шкафу, кстати, почти ничего не было — набор постельного белья, несколько сменных рубах, судя по длине, ночных, и все. Даже тапочек не обнаружилось. А вот содержимое другого шкафа, выполненного в одном стиле с кроватью и стоящего ближе к двери, вначале показалось мне куда более интересным. Проще говоря, шкаф был книжным.

Увы, полтора десятка книг, обнаруженные мной на его полках, интереса не представляли совершенно. Хорошо хоть, они были напечатанными, а не рукописными, и мне не пришлось тратить время и силы на то, чтобы разобрать каракули переписчика. К тому же, несмотря на то, что вместе со знанием языка Шутник вложил мне в голову и знания местной орфографии вкупе с чистописанием, шрифт с непривычки все равно воспринимался тяжело. Тем не менее, я очень быстро понял, что это не справочники по магии или, на худой конец, наставления по работе с холодным оружием, а обычные бульварные романы. Ну, вроде как у нас Донцова пишет. В общем, предназначено это чтиво было исключительно для отдыха скучающего аристократа, к тому же, судя по стилю, чтобы читающий их поскорее заснул. "— Ах мой король, я боюсь, что увидит муж... — Не бойтесь, дорогая, я отослал его с войсками к южной границе, и он вернется только через месяц..." В общем, муть, к тому же конкретно в этой книге половины страниц не хватало — интересно, на что их извели...

Ну что же, книги — источник тепла. Особенно такие. Я раздраженно запустил и без того непрезентабельный томик в жарко горящий камин. Камины в каждой комнате, кстати, были в замке не роскошью — в таком сыром климате без них моментально стало бы промозгло, а сейчас из него шел ровный сухой жар. Ну, посмотрим, что тут еще имеется.

Да, в общем-то, ничего и не было. Каминная полка была девственно чиста, никакого намека на холодильник с пивом не обнаружилось. Зато в углу нашелся вполне современного вида сельский умывальник — бачок с водой, литров на полста, и клапан внизу. Нажал — вода полилась, отпустил — перестала. У нас подобные до сих пор производят. Рядом, на простеньком крючке, чистое полотенце. Словом, жить можно.

В углу, за ширмочкой, кстати, обнаружились бадья, мыло, огромное мягкое полотенце и бак с чистой водой, к сожалению, холодной. И, что меня удивило, в замке была канализация, пусть примитивная, но была. Труба уходила от умывальника куда-то вниз, очевидно, сбрасывая воду в ров. Умеют жить феодалы!

Кстати, когда я посмотрел на огонь, мне в голову пришла простая до безобразия идея. Точнее, я вспомнил один момент из старого фильма — так почему бы не попробовать? Из стоящего на столе пятирожкового бронзового подсвечника я вытащил одну из свечей, зажег ее и медленно прошелся вдоль стен, наблюдая, не качнется ли пламя от прорывающегося сквозь щели в замаскированной двери сквозняка. Увы, то ли двери были плотными и без щелей, то ли их просто не было, но пламя было ровным и ни качаться, ни тем более тухнуть не собиралось. Облом. И не поймешь — радоваться или огорчаться.

На полу, кстати, ничем не покрытом, тоже ничего не обнаружилось. Доски как доски, плотно пригнанные. Вроде нет люка. Потолок... Ну, на высоком потолке люстра из, такое впечатление, тележного колеса со все теми же магическими светильниками. Кстати, надо будет спросить у графа, как их выключать — не разбивать же... И все, в принципе.

Пока я занимался игрой в Шерлока Холмса, прошло не меньше часа. Едва я опустился в кресло (да, было здесь и кресло — глубокое и мягкое, вот как раз в креслах местные толк знали), как в дверь постучали. Я встал, в два шага преодолел расстояние до двери и отодвинул небольшой, но крепкий засов. За дверью обнаружилась симпатичная служаночка.

— Господин... ой!

Я вначале не понял, что ее так смутило, потом сообразил. Пока возился с одеждой, рубаху скинул, а потом не удосужился ее одеть — в комнате было тепло, и дискомфорта я не испытывал. Ну а гостья открыла дверь — и увидела груду мышц. Ну и все, готово, поплыла девочка — они, я еще из той жизни помню, вообще падки на мышечную массу. А ничего такая, надо сказать, симпатичная, и наверняка отказывать ей по должности не положено... Я мысленно облизнулся. Ладно, не сейчас. Вот вернусь — непременно уложу, но вначале надо вернуться.

— Чего тебе?

— Вы просили разбудить через час.

— Тебе это удалось. Спасибо.

— Может... э-э-э... господину еще что надо? — служанка скромно потупилась, но при этом так стрельнула глазами, что я ощутил легкий дискомфорт, а общая температура тела сразу приподнялась. Ну точно, вернусь — займемся, против она не будет. А может, все же сейчас? Нет, не до нее пока, подождем.

— Пока нет, а завтра — возможно. Можешь идти, дорогая...

Девушка удалилась, а я облегченно перевел дух. Не время сейчас, не время... Но представляю, что этим вечером обо мне будут рассказывать на девичьих, точнее, женских посиделках. Сомневаюсь, что тут найдутся девицы, м-дя... Хотя, возможно, говорить и не будут — если она не дура, то предпочтет не посвящать раньше времени конкуренток в детали. Ладно, плевать.

В темпе одевшись, я пришел к Гектору. Граф сидел, помешивал ложечкой чай во вполне обычного вида кружке и был мрачен. Очевидно, эйфория прошла, и ее сменила легкая депрессия. Ничего удивительного в этом нет, однако мне все равно не понравилось — как-никак, скорость, с которой человек идет на поправку, зависит еще и от его настроения. Во всяком случае, так говорят, и я этому мнению доверяю.

— Слушай, твое графство, что ты куксишься?

Маг поднял на меня глаза, вздохнул:

— Нервничаю я.

— Это с чего бы? — я плюхнулся в кресло.

— Ну, если ты погибнешь — и мне, и моему сыну конец.

— Плюнь, меня ломом не убьешь.

— Ломом, может, и не убьешь, а вот мечом...

Не давая ему договорить, я извлек свое оружие, протянул его магу.

— Что скажешь об этом?

— Маг внимательно посмотрел на клинок, потом поднес его к глазам, еще раз всмотрелся... Взял со стола нож, повел по лезвию меча и вздохнул:

— Лучшего оружия я не видел, сталь просто великолепна. Хотя баланс довольно посредственный.

— Баланс — дело индивидуальное, у каждого свои пристрастия.

— Согласен, — кивнул Гектор. — Кто создал это чудо?

— Я.

Глаза мага полезли вверх так решительно, что я испугался, как бы они не выпрыгнули из глазниц. Однако он достаточно быстро справился с удивлением и вернул мне оружие, не задав больше ни одного вопроса, за что я был ему благодарен — распространяться на тему создания оружия мне не хотелось. Ну, не хотелось — и все тут, могут же у меня быть свои секреты.