— Я ничего понимать не желаю — говорю ему — Я вот сейчас, если что, гранату бахну, и все кончится. Ибо нехер. Ты малого зачем к моим послал? Специально отправил, пока меня не было?

— В демонову задницу — скривился Аллерт — Я ж знал. что ничего хорошего не выйдет...

— Еще бы. Нашел, кого отправить. Что, совсем кадров нема? Этого теленка на рынок-то отпускать нельзя за покупками.

— Кадров? — даже немного задумчиво говорит тот — Кадров и впрямь не хватает.

— Что, из своих громил некого послать? Марга, чи как его...

— Они немногим лучше, а кто лучше, тем доверять не полностью можно.

— А, опять значит — дела семейные? Ты, мастер Аллерт, не заигрался ли? — нагло вопрошаю, и повторяю вопрос — Будешь? А то я сам тогда.

Аллерт смотрит несколько секунд, оценивающе, а потом идет и с полочки тащит чарки, и какую-то закусь типа "к чаю", брякает на стол, и жестом Суворого при переходе Карпат указует — наливай! Что ж, я налил — и жахнули, отсалютовав, не чокаясь. Посопели, занюхали печеньками. Чето меня несет, адреналин, наверное.

— Херово у тя с безопасностью, начальник гвардии — говорю — Что, сапожник без сапог, швея без юбки? А если б я гранату все ж кинул? А если — не я?

— Да кто посмеет-то — и затыкается, даж взглядом вильнув. Потом спрашивает — Ты как это устроил, и зачем? Ведь знать не мог, я сам не знал... Повздорил с супругой, и вот — ушел, поработать. Никто не мог бы ни знать, ни сообщить, четверти часа не прошло...

— Зачем — уже сказал. Хотел гранату кинуть, да сбежать. На беду, там фонарщики — лестницу оставили. А в саду ни собак, ни охраны, по забору тоже — ни колючек, ни проволоки военной, заходи, кто хошь. Провооцирует. Да еще и ветки эти... Ну, и выпившши, вишь — с обеда керосиню, внезапно как-то. Вот и понеслось, а потом уж... Но я ж серьезно — разве так можно?Я б, глупое говоря — мог и с дерева просто стрельнуть. Видно оттудоть. А то и с соседнего дома — там кто соседи, кстати?

— Да что за бред, там советник, управляющий Угольного Порта живет...

— Ага. И конечно ну никак ни в дом, ни на крышу не попасть с ружьем. А уж найти дурака как я, да только не с гранатой, а взрывчаткой обвязать, чтоб вот так запрыгнул и жахнул?

— Что за чушь? Где ты такого найдешь — он же первый и погибнет!

— Ха. И что? Не найти что ли? Вот я бы осерчал поболее — и того. Да шучу, шучу... Но, все же — найти смертника не проблема, я так вижу.

— А может, и так — вдруг соглашается Аллерт, задумчиво подбородок потерев — В свете гибели князя Вайма... Однако!

— А что там с Ваймом? — спрашиваю, отмечая что что-то не очень мне и хорошо, похоже адреналин и алкоголь не самый правильный коктейль дают. Со зрением опять беда — никак не могу сфокусироваться на Аллерте, а он задумчиво бродит вдоль стола, совсем на меня внимания и не обращая — Вайма же заговорщики завалили, и то его охранник чуть было не спас, саму малость не хватило?

— Если хочешь, я тебе потом расскажу — грустно усмехается Аллер. И вдруг, приглядевшись ко мне, вопрошает — Эй, Йохан! С тобой все хорошо? Эй, эй!

— Да чего-то не очень — отвечаю, куртку на груди распахивая — Все ж не надо было столько пить. Как начал — сначала с Сэмом, в кабаке...

— С Сэмом? Что за Сэм?

— Ну, околоточный мой, поговорить надо было. Потом добавил. Чего-то развезло с того пива, так дома еще наливочки, а после настоейки еще, а она ядреная. на полыни...

— На полыни?! — Алерт аж подскочил, метнулся леопардой куда-то, порылся в бюро, подскочил обратно, с столика кувшин с каким-то питьем взяв, тут же мне в чарку налил, и из пузырька темного стекла какую-то синеватую дрянь накапав, протягивает — Пей! Да не дури, пей, говорю!

Ну жахнул я, ибо чего-то вовсе затяжелело, даж не сопротивлялся. Ну и дрянь... Если в корвалол или валосердин какой нашатыря накапать — наверное так же будет. Аллерт уже рядом, да на стул у стены меня прям подвел, усадил, говорит:

— Сейчас сиди смирно, сердце зайдется, и в пот прошибет. После отпустит. и сразу полегчает.

И в самом деле — секунд через тридцать тахикардия, или как это называют, когда мотор вразнос идет, и жар, я аж поплыл, только вот подумал, насколько неосторожно, так ведь вот от сердечного приступа и помирают, кто надо. Да еще и сам выпил, дурак... Но ничего — потом и впрямь попустило. Утер пот, хрипло вопрошаю:

— Эт чо это было, ваще? Что за херня?

— Если ты про питье — отвечает — То это лекарство. А остальное... Ну, пиво такое, с полынью мешать нельзя, так вот потом бывает. нечасто случается, и не у всех. Я просто видел, знаю...

— А, понятно — врать Аллерт кстати не умеет. Вот обмануть может, а врать — нет. Ладно, потом, сейчас в себя прийти бы, благо попускает — Надо будет с пьянкой завязывать насовсем. А то накуроселил и так... Однако, сам себе удивляюсь даже...

— А это нормально — спокойно Аллерт отвечает — Это тоже эффект такой. Ты ведь и лестницу, едва увидев, сразу и полез, не подумав? И с дерева запрыгнул на балкон так же, сразу? Так и бывает. Я оттого и понял — да еще взгляд у тебя мутный стал. Ты смотри, это еще повторится. раз или два — лекарство возьми, в воду капай, только не больше пяти капель, а на второй раз, если прижмет — три. И больше двух раз не принимай за сутки, а то и помереть можешь. Забирай, забирай.

— Благодарствую — отвечаю — Да и с пьянкой все ж завязывать надо. И так дел полно, да конкурс еще этот городской...

— Конкурс? — Аллерт задумчиво прохаживается по кабинету — Имено. Конкурс. И твои взаимоотношения с полковником Фальком.

— И что? Мы с ним очень удачно, да — но случайно познакомились. Выпили вместе в Доме Офицеров, и понеслось...

— Случайно. Опять случайно. Ты не находишь, Йохан, что слишком много случайностей?

— Да идите ты в жопу, господин начальник гвардии...

— Йохан, а с полковником Юлиусом ты тоже случайно познакомился?

— Нет — отвечаю — С ним — специально. Нельзя же не познакомиться с папашей, ежели за дочкой ухлестываешь.

— Йохан, мне-то не лепи. Я в этом городе всех, и обо всем знаю. У этой дочки мужиков было, до последнего времени, как родители ее натурально обложили всякими служанками да охранниками — на полк наверное. Считай, чуть не все молодые офицерики отметились.

— Ага. Аксель ее оч хорошо рекомендовал...

— Тьфу ты! — морщится тот — Йохан, я серьезно. Не надо мне рассказывать, что ты прямо воспылал...

— А чего нет? — отвечаю — Мы с ней пообщались, она, вопреки, возможно, общему мнению — отнюдь не дура...

— Это-то я знаю.

— Ну вот. Если все сладится — то и неплохо. Ей — муж, которому наплевать на развесистые рога, только приличия соблюдай. Я не жадный, мне уж много и не надо, а с бабы, знамо дело — не убудет. И родителям ейным тоже хорошо. Так-то ведь их доченьку, на которой клейма ставить негде — приличные люди не возьмут замуж, а кто возьмет так на деньги покусится. А мне особо лишнего не надо. Но — при этом положение мое сильно выигрышнее станет... Что не так-то?

— Вот оно как. Интересно. И, похоже, ты это всерьез. Только мелковат ты для них...

— Ну, это-то пока. Вот провернем с конкурсом — а уж есть мнение, что там мы арсеналских обломаем, мне процент обломится... Да попрошу Варенгов, они замолвят. Нешето не прокатит?

— Ну... Может, конечно, прокатить. особенно, если Варенгов... А тебе оно все — зачем?

— Ну, надо как-то устраиваться, не все ж с ружьем бегать.

— И ты усидишь на месте? Со скуки не сдохнешь — ухмыляется даже, гад — Чего-то я не верю...

— Ну... Это дело такое. Может, начну куролесить, да морально разлагаться, и без всяких опасных глупостей. Рабынь вот молоденьких заведу, буду их вона — в Пески возить...

— А. Вот кстати. Насчет рабынь. Ты не объяснишь все же, что за отношения у тебя с семьей покойного Торуса? Ты вон, оказывается, жениться собрался... — спрашивает он спокойно и даже дружелюбно, только на меня вдруг опять накатывает.

— Слышь, Аллерт — говорю ему, а зрение опять начинает играть нехорошо — Ты это. Забудь дорогу, и вопросы свои сам знаешь что сделай в жопу, и поглубже. Это мое дело... можно тоже сказать — семейное. Твоего там ничего нет, и ловить нечего. Сам разберусь, понял? Тебе какая печаль...

— Мне? — Аллерт опускается на кресло, задумчиво смотрит — Мне есть печаль. Так уж вышло. Торус — был мой человек.

Вот тут-то я и ахуел. Уставился на него, а он на меня и не смотрит, бумажки на столе прибирает. Фляжку заветел, мне протягивает:

— Убери, сегодня тебе нельзя более все равно.

— Погодь, — говорю, емкось прибирая — Ты это... Что ж выходит: значит, и баба его..?

— Нет — в сторону смотрит, досадливо так — Она знала только, что он на меня работал, и не больше.

— И что ж ты, гадский папа, так их шваркнул, и не помог?

— Время было такое. Да и все бы устроили, просто нельзя нам быо в открытую.

— Устроил бы ты им, ушлый хрен! — снова начинает бесить — Ща бы их там всех этот... спец по селитре... любитель малолеток.

— Ишь ты — щерится Алерт. — А ты — не любитель? Тот, кстати, конечно знаменит своим цветничком из молоденьких рабынь... Которых, кстати очень хорошо вознаграждает и в совершеннолете вольную дает, да еще и на теплое место служанками пристраивая...

— Знаю я даже, на какое именно теплое место он их пристраивает...

— Не без этого... А еще, смеяться будешь, он своей коллекцией кошек знаменит на весь Элбе. И в Рюгеле у него полный дом кошек. Так и кличут иногда — Кошачий Папа. Так, что...

— От того торусовой семье-то не легче было бы. Ты, Аллерт, мне уши не заворачивай. Кинул ты их, выходит. Хотя, поди, что-то такое ведь Торусу обещал.

— Перестань. Обещал, что ничего плохого с ними не станет. Ну так — и не стало. В любом случае. Нашли бы способы урезонить.

— Что ж меня не урезонили?

— Да как-то и не потребовалось. Не жалуются... твои женщины.

— Скотина ты, Аллерт — устало ему говорю — Только все же еще раз тебе скажу. Не лезь. Нечего там лрвить, вот поверь — случай так лег. А если что узнать хочешь — меня ищи. А их не тронь.

— Да никто их не трогал, уймись ты уже!

— Да пошел ты — отвечаю. Голова вдруг стремительно разболелась, за флягой полез — Выпить надо, а то башка раскалывается...

— Погоди. Нельзя, говорю. А что голова... У тебя вроде контузия была?

— Ну. Пушка сзаду бахнула, меня и приложило. Об камни и всяко. На Перевалах.

— Дай-ка я шею тебе посмотрю, позволишь?

— Валяй, начальник тайной стражи — говорю ему. Хотя и стремно — дядя наверняка умеет и шею свернуть, если что. Только уже зачем ему — хотел бы, так я б давно уже тихо помер тут. Исследовал он меня, потом чуть помял, навроде как Мора мне делала, дернул мне голову чуть — аж хрустнуло, и спустя четверть минуты уже прям вот и полегчало. Однако.

— Тебе, Йохан, к врачу надо. Шея крепко поврежденная у тебя. Оттого у тебя и приступы такие... раздражительности. И все прочее. Без шуток говорю, надо шею править, а то и вовсе плохо может быть. Я тебе напишу вот адрес, там скажешь от кого — лекарь хороший, хоть и берет золотом, но уж поверь мне, не зря.

— Лекарь — это хорошо — отвечаю. И вдруг примолкаю — словно шестернки завертелись, как-то одно за другое, другое за третье... Аллерт даже снова присматриваться стал, я ему только рукой — погоди мол! И посидев минутку, подумав, впрошаю — Кстати, а насчет лекарей. Есть один хороший человек, попавший в не самое хорошее. Надо бы ему помочь, и желательно, чтобы после этого он не остался уж совсем голым и босым, несмотря на законы.

— Это кто же это? — заинтересованно щурится Аллерт.

— А вот это-то я сейчас поведаю, только сначала расскажу другую историю. И ежели ты мне пообещаешь, так сказать, амнистию. Мне, и тому человеку.

— Ого. Серьезная заявка. Чего ж ты такого натворил, о чем я и не знаю?

— Я тебе, начальник гвардии Аллерт, оч интересное рассказать хочу, потому уже не до шуток. Я только сейчас кое-что сообразил да вспомнил. Ты вот скажи — таких ребят как Рино и Норг знаешь? Один — капитан жандармов, второй штабной из милиции...

— Майор. Уже майор — глаза у Аллерта сузились — Если ты скажешь, что и с ними знаком...

— Нет, не знаком. Но встречался. По службе, практически. И вот от них-то я о тебе и слышал. Всякого. И еще всякого, интересного. О чем они, правда, не догадывались. Рассказать?

... После рассказа происшествия на горной заставе Аллерт долго молчал. Потом выдохнул, прошелся по кабинету, подйдя к бюро достал какие-то бумаги, глянул. Выдохнул стукнув кулаком по столешне:

— Ах сссука! — и повернувшись ко мне, резко бросил — Это все?

— Ты громкость-то прикрути — говорю ему — Я ж тебе не подчиненный...

— Почему раньше не сказал?

— Ты охерел? Я тебе что, на зарплате? Да ты и не спрашивал... А я сам только сейчас вспомнил, да сопоставил. Но коли ты так разговор ладить будешь — ничего у нас не выйдет разговаривать, начальник гвардии.

— Извини.

— Да ладно, ладно, я понял, нервы. Ты скажи, эта история стоит обещания прикрыть мою и еще кое-кого задницу, если что? Точнее даже — не "если", а "когда"? Когда все начнется?

— А с чего это ты взял, что начнется? — снова подозрительно он на меня смотрит. — И что именно — начнется?

— Да ничего я не взял — говорю, — И что именно — не ведаю. оттого и беспокоюсь немного. Ибо жопой уже чую. Еще может и не скоро, но что-то будет. В воздухе, как говорится, носится, и как у нас говорили "есть мнение".

— Мда. Если уж даже такой... как ты, в смысле — аполитичный человек, не хмурься — чует, что в воздухе что-то...

— Ты мне тут бейцы не крути. Я вопрос задал.

— Ну, если все это правда...

— Слушай, Аллер, правда здесь то, что я это слышал, а как оно на самамо деле — я не знаю, и знать не могу и не хочу. Ну так?

— Хорошо. Обещаю — прикрою, как смогу. В полную меру сил. То, что ты мне уже сказал, того стоит.

— Ну тогда держи карман пошире, сейчас еще интереснее будет. Такое погоняло как Змей — тебе ничего не говорит?

— Говорит — помолчав, отвечает Аллерт — И его знаешь?

— Знаю.

— Где он?

— В Степи.

— Где?! ...Ах, вот оно что... Так, ну теперь понятно... И на зачистке в Северной ты был?

— Был. Только ты погоди, ты еще послушай, интереснее будет. И вот еще — насчет лекаря. Имя Берг — тебе тоже о чем-нибудь говорит?

— Так... А ну-ка... — Снова отходит к бюро, достает папку — Демон! Вы с ним на войне познакомились, так? Ну, немудрено, конечно, что не сопоставили, да и с чего. Народу-то на войне сколько было. Значит, в рисской армии вместе были, потому что в Рюгель лекарь прибыл прямо оттуда, с излечения... Интересно, где вы там пересеклись? Ранен он у переправ, а ты в то время, если правильно помню, уже в союзном войске был...

— А там указано же должно быть. Форт Речной. И армия еще не рисская, а вовсе обратно — валашская.

— Ах, демоновы яйца... Проглядели. Точно. Послушай, а ты-то как в том форту оказался? Валашских бумаг мы на тебя не смогли пока добыть, да и барноские Велим не раскрывает. Тоже — случайно?