То, что внутри. Пробуждение

Майя сильнее всех преобразилась внешне. В шикарном обтягивающем платье, с причёсанными и убранными в сложную причёску волосами, она теперь выглядела настоящей дамой из высшего света. Вот только, зачем так наряжаться перед походом в замок, полный нежити? Что-то говорило, что мертвяки вряд ли оценят внешний вид красавицы. К счастью, с нашей бывшей сокамерницей всё было не так уж и безнадёжно — на поясе у неё появились ножны, в них короткий меч, а в руках — туго набитая сумка с добром.

Последним, чуть в стороне, стоял ведьмак. Собранные в хвост белоснежные волосы, шрам на щеке... Это, интересно, тот же, или просто похож? Два меча, множество сумок, стальной взгляд и пренебрежение на лице. Тип вызывал отвращение на подсознательном уровне.

— Не стоим! Двигаемся!

Оглянулся на супругу. Та легонько улыбнулась, краешком губ, и подмигнула. Так, как делала сотни раз раньше... Надеюсь, внешне я не проявил своих чувств. Но внутри всё будто обрушилось в какую-то тоскливую бездну, оставив внутри сосущее ощущение пустоты и безнадёжности. Послать бы всех, просто подойти к ней, обнять...

Шаг вперёд — и я увидел, как моё тело постепенно исчезает за пеленой из начавших ещё более агрессивно пульсировать красно-чёрных кругов. Ещё один шаг — и я оказался в тёмном помещении, освещённом лишь парящим сзади, прямо в воздухе, кругом портала. Стен, потолка разглядеть не получалось, и где это мы оказались, понятия я не имел ни малейшего.

— А ну, двинься! — в последнее мгновение я увернулся от тычка подоспевшего сзади Марка. — Наконец-то, устрою, гы! Как я тебя ненавижу! Порву! Сожру!

— Что, девочки, опять собачимся?.. — из портала появился Вили, и тут же плавно, одним слитным движением, перетёк вбок, в сторону от него. — У меня предложение получше. Смотрите и учитесь.

Тощий и клыкастый уже стоял в сторонке, улыбался. Когда успел только?..

Следующей из светящего круга к нам, в темноту, вышла Майя, ступая величественно, как королева. Было заметно, что темнота дезориентировала её, но она быстро шмыгнула в сторонку и начала вертеть головой, видимо, стараясь привыкнуть к полумраку.

Замыкающим был ведьмак. И не успел он даже проявиться рядом с нами целиком, как Вили атаковал его, ударив клинком ниже пояса, сзади.

Этому Альту, или как там его, опыта и рефлексов точно не занимать. Он успел увернуться, уйдя от удара, выхватил один из своих мечей и сам атаковал цверга.

Я не колебался ни секунды. Кидая бесполезную булаву вниз, прошептал:

— Душка...

"Да!"

Это больно — когда алебарда начинает расти прямо из поднятой вверх руки, разрывая кожу и вырываясь наружу. Но оно того стоило. Ведьмак обернулся — но поздно, моё оружие завершило трансформацию, уже пробивая его тело насквозь, вытянувшись из моей руки, как длинное жало.

Такой удар должен бы прикончить беловолосого — но нет, он умудрился развернуться и ударить мечом Марка, решившего присоединиться к забаве. Тот оставил валяться где-то позади свою устрашающую секиру и был безоружен. Отбив лезвие голой рукой, другой он ударил ведьмака по голове, оглушая. С противоположной стороны подскочил Вили, вновь ударив своим коротким клинком, на этот раз удачно.

Я дёрнул за древко, высвобождая Душку.

"Нет, подожди, дай напиться!.. Такая сладкая, такая необычная кровь!.."

Его напоить и правда не помешало бы, но... Оставаться безоружным в такой момент? Пока извлеку алебарду из тела — потрачу доли секунды. А следующим в очереди на расправу могу стать я сам, легко. Идея, что я лазутчик, вряд ли выветрилась из горячих голов моих "товарищей".

Тем временем, расправа шла своим чередом. Бедолага Альт, его уже даже стало жалко, всё никак не хотел погибать, но ему усиленно в этом помогали почти все без исключения. Марк всё так же голыми руками распорол ведьмаку живот и, достав оттуда печень, жадно жрал её в стороне. Вили тыкал в шатающуюся, непонятно почему и зачем всё ещё стоящую фигуру мечом. Молчаливый и клыкастый, сделав всего одно движение, как-то быстро и незаметно для глаза, оказался вдруг совсем рядом от беловолосого и впился клыками в его незащищённую шею. Майя единственная ничего не делала, но смотрела на всё происходящее с молчаливым одобрением.

Вся эта кровавая вакханалия подсвечивалась багровыми отсветами портала, и на мгновение мне показалось, что попал в ад. Всё походило на горячечный бред, галлюцинацию.

Только об этом подумал как телепорт, будто устыдившись происходящего, вдруг исчез, оставив нас в полной темноте. Я привычно нашарил одну из сумок и извлёк оттуда колбу, конечно же самую яркую, жёлтую. Когда свет вернулся, увидел практически рядом с собой вампира, который, казалось, только-только остановился, а ещё мгновение назад двигался. Позади него наконец рухнуло на пол тело ведьмака — домучился. Марк и Вили, стоящие над ним, мерили друг друга взглядами. Майя задумчиво поворачивалась, смотря то на нас двоих, то на них.

Вампир внезапно улыбнулся, этой своей коронной клыкастой улыбкой. И заговорил, тихим и лишённым эмоций голосом:

— Меня зовут Каин. Меня заинтересовало твоё оружие. Но, вижу, ты так просто с ним не расстанешься, так ведь?..

Я кивнул.

— Тогда, думаю, нам нечего делить. Предлагаю объединиться... И выбраться отсюда вместе.

— Сфера?

— Ты хочешь идти на поводу у светлых? Ты действительно думаешь — они пощадят тебя?

Если честно, нет. Но... У меня-то свой резон. Говорить о нём я, конечно, не стал.

— Не думаю. Но считаю, что Сферу надо добыть, раз уж мы здесь.

— Самоубийство. Хотя, если хотите... — вампир обвёл рукой всех присутствующих. — Я вам мешать не буду.

— Сферу надо найти и забрать себе, вы чего! Светляки же не просто так нас за нею послали! — языком Вили, судя по всему, управляла жадность. Кто бы сомневался. Наверняка продумывает, как бы заполучить артефакт в свои руки и загнать подороже...

— Я надеюсь, нас всё-таки помилуют... — как-то непривычно робко для себя вставила свои пять копеек Майя.

— После этого-то? — хохотнул цверг, ткнув мечом в сторону трупа ведьмака.

— Так никто не узнает! И... — ведьма не договорила, оборвав своё возражение на полуслове. Видимо, хотела сказать, что сама-то не убивала никого и формально чиста, но поняла, что это аргумент для остальных довольно слабенький.

Марк поставил точку в споре, заставив вспомнить, где мы находимся.

— Я чувствую запах, — громко втянув воздух, рыкнул он. — Сейчас у нас будут гости. Много гостей, гы!..

Не успел он договорить, как в отдалении послышался громкий и протяжный скрип петель, которые не смазывали целую вечность, наверное. На смену ему пришёл топот, скорее даже шарканье множества ног, а из открывшегося дверного проёма хлынул свет.

Быстро метнувшись к телу Альта, я одел ему на палец костяное кольцо. Подстраховка лишней не будет. Конечно, я раскрываюсь перед "друзьями", и они могут по-тихому утянуть ценный артефакт... Но главная надежда на то, что всем будет не до этого. И, конечно, надо посматривать за трупом одним глазком.

— Эй, дракончик, хватит ковыряться там! Тащи сюда свою задницу, сейчас каждая на счету, гы!

Я еле успел до момента, когда начался замес. Нас буквально накрыло волной разнородной нежити. Выстрел ледышками, сделанный в упор, пробил насквозь какого-то зомби — но тот, кажется, даже не обратил внимания. Пришлось лезть в рукопашную.

"А чего это ты не хочешь попробовать?.."

— Позже... Не торопи... — увернулся от плевка чумного, подрубил ноги скелету, ушёл в сторону... И чуть не столкнулся с Марком, который с рёвом крутанулся вокруг оси, срубив своей вновь оказавшейся в могучих лапах секирой головы сразу нескольким противникам. До чего же непривычно драться в группе!

С другой стороны вертел мечом вампир. Никогда бы не подумал, что этот худой и с виду физически не очень развитый товарищ сможет так им орудовать. Во все стороны летели ошмётки, отрубленные конечности... Только кровищи не было — враги не живые. Но зрелище и без того впечатляло.

Эти оба, было видно, привыкли работать поодиночке — как и я. В противовес нам всем Вили с Майей внезапно объединились и в пару. Цверг стоял, казалось, не отступая со своей позиции ни на миллиметр, и лишь слегка поворачивался, как бронированная башня, быстрыми уколами клинка разя врагов и всегда успевая прикрыться щитом от любых ответных ударов. А ведьма танцевала, иначе не скажешь, по правую руку от него, взяв меч двумя руками и умудряясь как-то не запутаться в своём длинном платье.

Я вполне успевал вертеть головой, мониторя окружающую обстановку, и одновременно отбиваться от наседающих со всех сторон врагов. За эти неполные двое суток, насыщенных непрерывными драками и сражениями, я буквально сроднился с заточенным железом. Всё уже делалось на автомате.

Казалось бы — всего ничего времени прошло, за такой короткий промежуток невозможно привыкнуть и научиться. Но, тем не менее. Следует ли за это благодарить заимствованные рефлексы?.. Которые, кстати, тоже — очень, просто крайне хороший и сложный вопрос. Что-то не слышал я о технологиях, способных мгновенно обучить человека чему-то, хоть в реальности, хоть в виртуале. Если бы такие были — мир бы мгновенно перевернулся с ног на голову. Что это? Опять какое-то самовнушение, гипноз, и я на самом деле ничего не умею, мне только кажется? Или, это — та самая чёрная кошка, подсказывающая, что я в матрице... вернее, наоборот?

Прошла, наверное, всего пара минут, и поток лезущей на нас нежити как-то резко иссяк, а потом и вовсе закончился. Порубив попытавшегося атаковать меня скелета прямо на лету, и убедившись, что он последний, я огляделся по сторонам уже полноценно, не отвлекаясь и внимательно наблюдая за своими соратниками.

Марк, что-то ворча про себя, начал зализывать приличных размеров рану на руке. В прямом смысле зализывать, языком. В стороне пинками раскидывал трупы Вили. Щит цверга разъело плевками чумных зомби практически до основания — коротышка принципиально не уворачивался, всегда закрывался — и теперь он очень смешно ругался, пытаясь найти себе замену среди всего того хлама, который притащили с собой мертвяки. Майя семенила следом и успокаивала напарника, время от времени касаясь его плеча рукой — будто он мог чувствовать что-то сквозь броню и подкольчужную рубаху — и что-то бормотала ему на ушко. Я напрягся, прислушиваясь:

— Вот видишь, дорогой... Ты такой сильный... Ты такой умный... А когда я рядом, когда помогаю — ты ещё сильнее и умнее!..

Что же до Каина, вампир стоял, небрежно облокотившись на меч, и смотрел по сторонам с неопределённым выражением. Мы опять встретились взглядами, и он, конечно же, обнажил клыки в своей коронной усмешке.

Я быстро прошёлся по телам и собирал камни маны для Душки. Походя отметил, что оборотень покончил со своим странным занятием, а рана на его руке затянулась. Интересно, это и правда из-за того, что лизал, или он незаметно для меня выпил снадобье? И если причина первая — как он будет себя лечить, если его ранят, например, в задницу? И ещё, как он отбил меч рукой, но получил эту рану? Опять, сплошные вопросы...

Одновременно, цверг наконец нашёл более-менее приличный щит, и начал ковыряться с ним. В какой-то момент я увидел в его руках что-то сверкнувшее. "Приблизил" картинку, пользуясь своей новой способностью видеть далеко... И понял, что это камни усиления. Точь-в-точь такие же, как у меня в сумке. Вили прямо на моих глазах приложил их к умбону щита, и они буквально вплавились в него, приветливо мигнув синим и красным.

— Что, я оружейник! И алхимик. Так что, если кому надо улучшить оружие, или изготовить какое-нибудь зелье... Можем договориться за небольшую плату, — коротышка заметил мой интерес и правильно интерпретировал его.

Я уже думал было сказать про свои камни и попросить улучшить Душку, но потом задумался, и понял — нет, не дам в руки этому проходимцу своё главное оружие. Даже на пару секунд, даже держа за другой конец. И уж тем более не доверю ему вставлять туда камни. Кто его знает, что он при их помощи сделает? Хотя соблазн велик, ой как велик...

"Что? Не будешь улучшать меня при помощи этого низкорослого выродка, да? Неужели в тебе появилось благоразумие, огненнокровый?" — сам виновник моих сомнений не преминул прокомментировать ситуацию.

— Что-то ты больно молчаливым стал... — прошептал ему в ответ, так, чтобы остальные не услышали.

"А что с тобой говорить-то? Всё, что хотел, я уже давно узнал..."

Марк несколько раз шумно втянул воздух.

— Чувствую врагов! Приближаются! Выйдем отсюда, а? Терпеть не могу подземелья!

Каин легонько кивнул, сделал несколько шагов по направлению к выходу и демонстративно оглянулся — мол, где же вы? Пришлось идти следом, сидеть и ждать толпу нежити, или кто там явился по нашу душу, в полутьме какого-то подвала, действительно казалось не лучшей затеей. Остальные, правда, остались на местах — видимо, ждали, что будет дальше.

Вампир, когда я поравнялся с ним, ещё и пропустил вперёд приглашающим жестом — мол, только после вас. Хотелось послать его глубоко и надолго, но сделал вид, будто спокоен в отношении того, что у меня за спиной незаметно и почти мгновенно перемещающийся упырь, вооружённый длинным острым мечом, которым прекрасно владеет.

Снаружи нас встретили густой туман и сырость. Находясь внизу, у подножия скалы, где солнышко и тепло, я уже начал забывать, как же здесь хорошо и радостно, в этом замке. Судя по всему, тут так всегда, иначе не бывает.

Только вышел, обернулся проконтролировать, где там кровопийца — и не увидел его. Резко крутанувшись на месте, обнаружил ухмыляющегося поганца с противоположной стороны. Никак, просто никак он не мог незаметно переместиться туда, я же не совсем слепой... Или мог?

— Чего ты лыбишься-то всё время? — не выдержал я, и пошёл в атаку. — Я вообще по девочкам! Ты мне сколько хочешь можешь улыбаться, не поможет!

В ответа получил только ещё более издевательскую усмешку. Такую, что захотелось порубить гада на месте, или прошить насквозь ледяными сосульками... Но я сдержался.

Тем временем, остальные прониклись моей самоотверженностью и тоже выбрались наружу, щурясь от яркого света. Марк опять начал принюхиваться.

— Идут. Готовьтесь.

Вскоре послышалось знакомое уже шарканье множества ног, бряцанье оружия, жутковатый стук голых костей друг о друга. Из тумана вынырнул первый скелет, на пару мгновений замер, равнодушно оглядев нас пустыми дырами глазниц, и бросился вперёд, подняв ржавый выщербленный меч. Следом, один за другим, начали появляться другие мёртвые воины.

Мы схлестнулись, и опять всё завертелось-закрутилось. Я не тратил заряды, стараясь больше работать топором алебарды, наиболее эффективным против неживых противников. Но крюк и копейный наконечник тоже шли в ход, а иногда и обратная сторона древка.

В пылу схватки пропустил плевок чумного зомби, который оказался жутко болезненным и частично вывел меня из строя. Пришлось поскорее отскакивать, залечиться снадобьем. Мой отход неожиданно прикрыл Марк.