Свиток первый - История одного путешествия

— Убер-ри, — нахмурилась Мари. — Друзьям, информация бесплатно.

— Спасибо, — я наклонился и быстро поцеловал кейт-джитку в щечку, — но деньги, все же, возьми, пригодятся.

Похоже, на этот раз, мне удалось застать девушку-кошку врасплох. Она схватилась за щеку и, покраснев, ошарашено уставилась на меня.

— Один-один! — расплылся я в довольно улыбке. — Ну, бывай! Еще увидимся!

Я торопливо пробрался к барной стойке, оставив девушку растерянно сидеть за столом.

— Обслужить по высшему разряду, — сказал я, положив на дубовую поверхность золотую монетку, и кивнул в сторону Мари.

— Это анимата-то? Таких, не обслуживаем! — криво ухмыльнулась женщина-орк. Однако алчный блеск в ее глазах говорил об ином. Все имеет свою цену.

— А если так? — я добавил еще один аурин и, немного подумав, еще один.

— Тьма с тобой, любитель редких вин, договорились! Только в виде исключения, — с деланной неохотой произнесла зеленокожая хозяйка и, торопливо смахнула в свою ладонь золотые монетки.

Я улыбнулся и поспешил к выходу.

— И помни! Про следующий р-раз ты сам обещал! Я тя за язык не тянула! — раздался мне в спину нетрезвый возглас сердитой кейт-джитки.

Я на секунду остановился и, не оборачиваясь, вскинул вверх согнутую в локте правую руку со сжатой в кулак ладонью. Уличный жаргонный жест, означающий — "Замётано!".

Откуда я его знал? Понятия не имею! Сейчас меня волновала только судьба Химари. Я интуитивно чувствовал, что ей угрожает опасность.

Раз вновь появились темные эльфы, значит, "старый знакомый" — барон Арнаваль опять задумал что-то нехорошее. Непонятно только, почему Сайка и я, если основной целью была Лиссара? Может, Арнаваль просто хотел устранить нас, что бы мы, в очередной раз, не сорвали его планов?

" Чего голову зря ломать? На месте все выясню, — думал я, торопливо шагая по улице. — Вот только из всего моего арсенала оставались, лишь голые руки. Энсайг покоится в особняке герцога, а огненная магия... так не хочется снова лишаться своих обычных человеческих рук!"...

* * *

Глава 9

Часть 2

"Эндшпиль"

Аудментум

второй месяц лета

1-е число

839 год от Начала Времен

16.50

"Гостиница "Пойманный Тролль""

(Химари)

... Серо-зеленая лопоухая клыкастая рожа с толстым мясистым носом, вцепившись в стальные прутья клетки, с печальной миной пускала крокодильи слёзы.

"Глупая безвкусица" — подумала Химари, бросив взгляд на поблекшую вывеску гостиницы. На минуту она остановилась перед дубовой резной дверью. Рука девушки, протянутая к медной начищенной до блеска ручке, нерешительно замерла в воздухе.

"А если это послание, и в самом деле, от Найта? — от этой мысли сердце Сайки подпрыгнуло и учащенно забилось, а внизу живота возник щекочущий холодок. — Да нет! Маловероятно! Больше похоже на злую шутку или тупой розыгрыш. ... Шимма-та! (Проклятье!) Разволновалась, как девчонка!"

Химари сердито толкнула дверь и вошла. Приветливо звякнул входной колокольчик. В фойе, отделанном темным деревом, было пустынно. Древовидные ухоженные растения в огромных плетеных горшках и настенные фонари гномьей работы, испускающие желтоватый неяркий свет. На лавке возле стены, привалившись друг другу, мирно дремлют два гостиничных работника.

"Дармоеды! Никакого порядка!" — автоматически отметила про себя капитан и направилась к регистрационной стойке, за которой приветливо улыбалась молодая черноволосая эльфийка. Опрятная светло — синяя курточка, из-под которой выглядывает ослепительно белая оборчатая блузка, юбка средней длины, на тон темнее, и голубой беретик.

— Что желает госпожа? — вежливо спросила она, чуть поклонившись.

— Я... — решительно начала было Химари, но вдруг сбилась и неуверенно закончила, — Тут...Меня ожидают. В седьмой комнате. Да.

— А-а, светловолосый молодой человек! Да, он предупредил, что к нему будет посетительница. Направо по коридору, — радостно улыбнулась Регистраторша, указывая рукой. — Проходите, прошу. Четвертая дверь налево.

От стойки регистратора направо и налево уходили прямые коридоры, в которых были расположены входы в гостиничные номера-комнаты. В стене за самой стойкой, чуть правее располагалась распахнутая, наполовину застекленная, двойная дверь. За ней виднелась лестница на второй этаж.

— А-ага. Спасибо, — буркнула Сайка, разозлившись сама на себя, и повернула налево.

В полутемном коридоре было на удивление тихо. Вот и седьмая комната, напротив вход в такую же — номер восемь, дверь в которую чуть приоткрыта. В самой комнате темно.

В груди Химари возникло какое-то тревожное чувство. Она торопливо схватилась за кинжал и осторожно толкнула дверь восьмой комнаты. Та бесшумно отворилась, даже не скрипнув. Тишина. Хотя нет, странные слабые звуки доносятся из угла. Сайка делает осторожный шаг, подсознательно вызывая магическую способность "Обнаружение". Перед её глазами тут же подсвечивается зеленоватым светом контур, лежащего на кровати, человека.

— ..М-м-м-ах, пять ... нет, десять эрисоф-ф-ф, — вдруг бормочет тот, громко всхрапывает и поворачивается на другой бок.

— Шимма-та! — с досадой шипит Химари, тихо выходит в коридор и осторожно прикрывает дверь. — Перенервничала видно.

Она поворачивается к комнате номер семь. "Обнаружение" еще работает и Сайка "видит", сидящего спиной к двери, человека. Он в комнате один.

"Найт?" — опять бешено забилось сердце, руки чуть заметно дрожат.

— На-рокко джусо! (Глупая девчонка!) — чертыхается Химари и решительно открывает дверь. — Найт?

Сидящий за столиком, человек неторопливо встает и медленно поворачивается.

— К сожалению, нет, капитан городской стражи Сайка Химари, — усмехается он.

— Арнаваль?! — Сайка ошарашено застывает на месте, с ее губ срывается ругательство, — А-хатта! (Мерзавец!) Что ты задумал?

Капитан стремительно выхватывает свой кинжал, плавно перетекая в боевую стойку.

— Не надо, это бесполезно, поверь мне. Ты уже проиграла, — смеется барон, махнув рукой.

— Шитар-ра! (грязное ругательство) Это мы еще посмотрим! — роняет Химари, срываясь с места.

Что-то слегка укалывает ее в шею сзади. Но она не обращает внимания, ее цель впереди. Вот он, стоит, презрительно улыбается и, почему-то, совсем не пытается выхватить оружие. Комната небольшая, еще два широких стремительных шага и клинок пронзит сердце наглеца! Только два шага...

Внезапно расстояние до ненавистного Арнаваля начинает быстро увеличиваться. Тело тяжелеет и перестает что-либо чувствовать. В голове и ушах нарастает пронзительный противный звон. В глазах пугающе разрастается темная дымка. Барон уже так далеко! Химари собирает все силы в едином стремлении настичь врага. Она рвется вперед. Настичь! Убить!! Уничтожить!!!

Где-то на грани сознания слышится металлический стук, и картинка перед глазами капитана схлопывается в одну черную точку...

* * *

17.00

"Гостиница "Пойманный Тролль""

(Найт)

... — Действительно, не ошибешься, — хмыкнул я, рассматривая вывеску с рыдающим в клетке троллем.

"Ну, и что приготовил для меня барон Арнаваль на этот раз?" — подумал я, открывая дверь гостиницы. Хмель из головы еще не выветрился, поэтому многое воспринималось с беспечной удалью и весельем.

Входной колокольчик тихонько звякнул. Неторопливо осмотревшись, я направился к стойке регистратора. Миловидная девушка — эльф в голубой униформе приветливо улыбнулась.

— Что желает господин? — вежливо спросила она.

— О! Эльф. Темный эльф, — медленно произнес я, проигнорировав вопрос, и криво улыбнулся.

— Да, — девушка, ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ.

— Ловушка? — продолжал улыбаться я

— Да, — улыбка эльфийки стала чуть шире. — Правый коридор. Четвертая дверь налево.

— Правый с твоей стороны или с моей? — хмыкнул я.

— Правый, с моей. С вашей же, господин, левый, — она вежливо указала направление рукой.

Я, без зазрения совести, оперся обеими руками о стол регистраторной стойки и подался в сторону девушки.

— Теперь понятно. Кстати, потрясающе выглядишь, красавица! — проникновенно изрек я, буквально раздевая эльфийку глазами. — А как тебе идет эта форма! Её цвет, невероятно гармонично сочетается с цветом твоих прекрасных темно-синих глаз!

На её лице промелькнули удивление и легкий испуг.

— Спа...спасибо, — не выдержав моего, чуть нахального, взгляда, девушка отвела глаза. На её щеках заиграл легкий румянец.

— Извини, ничего не могу с собой поделать, — продолжал я. — Симпатичные эльфийки, моя слабость! Моя страсть! Особенно, такие красивые! При других обстоятельствах, не раздумывая, пригласил бы тебя на романтическое свидание! М-м-м! Цветы, сладости, укромные тенистые аллеи...

— Я... я не смогла бы пойти, — вконец сбитая с толку "регистраторша", растерянно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на мой лоб. — Ни одна, уважающая себя, девушка — эльф не...

— Знаю — знаю, — улыбнулся я, не дав ей договорить, и еще больше наклонился к девушке. — Ни одна уважающая себя эльфийка даже не посмотрит в мою сторону, пока печать избранницы не покинет мое чело. "Первый поцелуй" и все такое.

— Д-да. Г-господин, вас ожидают. В седьмой комнате, — девушка невольно отклонилась назад. — Вам надо идти.

— Да, да, да. Капитан Химари и барон Арнаваль, — огорченно вздохнул я. — Забери меня Тьма! Милая девушка, я почти влюбился в тебя! Этот чарующий взгляд восхитительных глаз цвета небесной синевы! Шелковистые длинные волосы, что темнее безлунной ночи! Манящие, разжигающие пламя страсти, тонкие губы! Ах! Назовите хотя бы имя свое, "Погибель моего сердца"!

"Регистраторша" отскочила назад, с громким стуком, врезавшись спиной в стенку.

— Ам..Амона, — прошептала она. В широко распахнутых глазах девушки читались смятение, растерянность и страх.

Впервые она не могла понять "своего противника" и просчитать его действия. Мой проникновенный нежный голос, обжигающий восторженный взгляд и вереница комплиментов разнесли в пыль все стереотипы поведения "врага", к которым подручная Арнаваля привыкла. Это сбивало с толку и взывало к самым сокровенным мечтам девушки, привыкшей к строгой дисциплине, беспрекословному подчинению старшему, и лишенной нормально личной жизни.

— Амона! — с трепетным придыханием мечтательно повторил я, — Какое замечательное имя! Я буду помнить его! Жаль, что нам больше не суждено свидеться! Прощай же, о Цветок неземной красоты, с любовью выращенный Отцом Подземным Мраком!

— До-досвидания,... господин, — эльфийка пребывала на грани обморока.

— Найт! Мое имя Найт, красавица, — я ловко перепрыгнул через столик стойки и приблизился к девушке вплотную. Пальцы моей правой руки нежно прикоснулись к ее разгоряченной щеке.

— О, нет!... Перестаньте, господин Найт! Прошу, — взмолилась "регистраторша", вжимаясь в стенку и закрывая глаза. Из ее правой руки с глухим стуком выпала кассета с метательными ножами. — Что... что вы делаете со мной? Это... это магия?

Я приблизил свое лицо к лицу задрожавшей подручной барона. Мои губы почти касались ее губ.

— О, да! Магия!... О, Редчайший Самоцвет подземных глубин! Магия любви! — прошептал я.

Левая рука девушки безвольно выронила, скрытый в рукаве, нож, а сама она медленно начала сползать по стене на пол.

"Минус один, — довольно подумал я, осторожно придерживая, лишившуюся сознания эльфийку — "Секретное оружие" под названием "Природное обаяние" успешно испытано и отработано! Вот бы и дальше все шло так гладко, но, к сожалению, в окружении Арнаваля не только девушки. А с парнями этот фокус — не работает".

Я подошел к двери комнаты номер семь, которая оказалась незапертой, и осторожно открыл ее.

— Как же вы долго, господин Найт, — укоризненно покачал головой барон.

Рядом с Арнавалем на коленях стояла полуобнаженная Химари. От ее погасшего затуманенного взгляда "в никуда" по моей спине побежали мурашки.

Барон крепко держал левой рукой девушку за волосы, запрокинув ей голову. В правой же — зловеще сверкало лезвие ножа, приставленного к беззащитному горлу Сайки.

Мои руки по привычке взлетели вперед с широко раскрытыми пальцами. Я неосознанно принял атакующую стойку мага.

— Отпусти Химари! — хмуро произнес я.

— Нет, — весело обронил Арнаваль и улыбнулся. — Поверь, ты не в том положении, чтобы что-то требовать, господин Найт.

— Отпусти Химари! Иначе на мою магию сюда сбегутся все стражники! — повторил я.

— Это вряд ли. Позволь прояснить. Едва лишь на твоих ладонях появится, хоть малейшая искорка, я, не задумываясь, перережу горло твоей подруге. Так что, магию ты применять не будешь.

— Хорошо, — согласился я, опуская руки, — Может, сразимся один на один? Как...

— Как мужчина с мужчиной? — барон рассмеялся. — За кого ты меня принимаешь? Я — убийца. Мне нет никакого дела до этих рыцарских заморочек!

— Я готов сразиться в одиночку с тобой и твоими подручными вместе. Этот вариант устроит?

— Нет... Вот только не надо говорить, что я трус, подлец и тому подобное! Это на меня не действует.

— Чего же ты хочешь?

— Убить вас обоих! — оскалился Арнаваль. — Но...не могу. Пока, не могу. Вы нужны мне для другой цели.

— И что же ты задумал?

— Серьезно? Чтобы "злодей" рассказал "герою" о своих планах? Не смеши меня. Просто, постой спокойно.

Я вдруг почувствовал легкий, как укус комара, укол в шею сзади. Быстро схватившись за уколотое место, с удивлением обнаружил и выдернул небольшой дротик.

Обернувшись, я увидел, стоящего в дверном проеме комнаты напротив, улыбающегося темного эльфа с небольшой духовой трубкой в руке.

— Яд? — на удивление спокойным, даже несколько любопытным, голосом спросил я, вновь повернувшись к Арнавалю.

— Н-н-не совсем, — барон убрал нож и отпустил волосы девушки. Химари медленно повалилась на пол абсолютно безразличная ко всему.

— Её тем же угостил? — кивнул я на Сайку.

— Ага, — кивнул Арнаваль, без опаски подошел ко мне и с интересом посмотрел в глаза. — Как ощущения?

— Замечательно! — буднично ответил я. — Вот только ног не чувствую.

— Быстро действует! Отличное зелье! Потерпи еще немного, — он дружески похлопал меня по плечу и сказал, кому-то за моей спиной: — Поторопитесь! Начинайте приготовления!

Руки тоже потеряли чувствительность. Удивительно, как я еще продолжал стоять. В поле зрения появилась девушка. В ней я узнал темную эльфийку, что так неудачно пыталась меня убить на "Магическом Полигоне".

— Привет, Хири! Как дела? — спросил я, растягивая непослушные губы в улыбке.

— Хириста, мое имя, — девушка с опаской посмотрела на меня. Она подошла к двуспальной кровати, стоящей в углу комнаты и принялась сворачивать одеяло.