Колыбель. Прода.

-Кто та девушка — я догадываюсь, ну а темные... скажем так, я мог бы тебе кое-что подсказать, да вот вопрос — с чего бы мне проявлять к тебе столько доброты? — лавка закрыта, торговец явно решил, что пора заканчивать нашу беседу.

-Что я должен сделать, чтобы у вас появилось нужное настроение? — с этим низкорослым человечком лучше идти напролом.

-Хм... принеси мне горсть дикой белой сливы, горсть лепестков синего лотоса, горсть перечной пшеницы и один хьерши. — торговец кивнул сам себе -Да, думаю этого хватит. — с этими словами он и скрылся за дверью своего дома. Ну не такая проблема — задание из серии "принеси-подай" — переживу. Прямиком топаю на рынок, вот только ровным счетом ничего из названного я там не нашел. Благо осталась последняя надежда — маленькая закусочная, где сейчас подрабатывают мои друзья, вроде как тоже принадлежит такому же низенькому мужичку, вдруг подскажет где все это искать?

Ромка, как всегда, пропадал в очередном рейде, но всех это вполне устраивало, ведь в первую очередь, он приносил новые ингредиенты. Я тоже по возможности старался передавать сюда то немногое, что можно было бы использовать в кулинарии, все же охотился я не только на разумных созданий. Саша с хозяином небольшой закусочной о чем-то оживленно спорят, даже не заметили, как я вошел. За высокой стойкой, отделяющей "кухню" от "зала", стояла дочка владельца — такая же низенькая и крошечная девочка, она то и помазала мне ручками в знак приветствия. Закусочная была выполнена в восточном стиле, стойка являлась своеобразным разделителем, с одной стороны это был стол для немногих посетителей, правда тут было еще и пара столов, но я обычно садился именно сюда, с другой — это был стол для готовки, тут же были и специальные приспособления, какие-то углубления, емкости с маслом, кипятком и прочим — мне это очень мало что говорило, но, видимо, повару все это требовалось при работе. Внешне такие "жители" больше напоминали восточные народы, но вот вопреки своим реальны прототипам, блюда у "дядюшки" были в основном были мясными, а не рыбными или рисовыми, а в качестве гарнира он использовал почти все, что можно было встретить в горах или предгорье. Сегодняшним "блюдом дня" стал наваристый суп из баранины, это я понял еще на подходах к лавке — такой запах я не спутаю ни с чем.

Заказав себе порцию, дожидаюсь пока Саша и "дядя" решат свои дела. Хозяина мы все звали строго на "вы", ну или уважительно "дядюшка", так как выговорить его имя мы просто были не в состоянии, оно мало того, что было на восточный манер, так еще и состояло из пяти или шести частей, я так и не смог понять, в итоге, с разрешения "дядюшки", мы звали его именно так.

-О, Скро, привет. Чем обязаны? — Саша смогла умолить "дядюшку" замолвить словечко перед странствующим мастером, у которого выцарапала, а по-другому я это назвать не могу, цепочку заданий: они с Ромкой горели желанием стать поварами, как выяснилось, даже у поваров есть покровитель, правда опять же НПС. Упоминаний о ней я тоже почти не нашел — только то, что это какое-то божество или дух, из пантеона, которому поклоняются толи барды, толи темные, а Сашка с Ромкой рассказать не могли — если они расскажут, то их тут же накажут, когда охотники присоединялись к НПС, то должны были подписать некий контракт, нарушишь его — сразу придется расплачиваться, поэтому многие охотники предпочитали договариваться с игроками-духами. Благодаря длинной и очень нудной цепочке заданий, Саша стала "безымянной ученицей", ей предстояло пройти обучение у странствующего мастера, правда он сбагрил ее лавочнику и куда-то ретировался. Когда она докажет, что достойна зваться ученицей, тогда ей "вернут" имя. Когда мы искали хоть какую-то информацию по этому поводу, то наткнулись на странную закономерность — такое поведение было свойственно только в том случае, если в цепочке может быть возможность сменить расу, класс или же обзавестись покровительством.

Конечно, можно приносить дары, даже получать при этом минимальный плюс от духа, и без покровительства, на юге и юго-востоке есть и вовсе полудикая раса зверолюдей, эдакая помесь людей и каких-то хищных зверей, толи волков, толи лис — но они ищут покровительства некого духа, который, опять же по их преданиям, является покровителем и родоначальником их расы, правда по какой-то причине оставивший дикарей. Что там именно с ними стряслось — я не выяснял, было просто не до этого, да и не знал я тогда, что это настолько необычно, узнал уже потом, когда в разговоре случайно сболтнул Ромке об этом. Обычно, расы уходили от духов из-за нехватки сил или же низкой веры, ну или лояльности, а тут наоборот — расы пытается заслужить покровительство духа, да при этом продолжает приносить ему жертвы, а раз эта раса продолжает существовать, активно развиваться и, вроде как, даже делает какие-то успехи, то значит дух, хоть и не покровительствует открыто, передает свои силы. Опять же, минут десять обмозговав все это втроем, пришли к выводу — очередной дух-НПС, и опять как-то связанный с животными. Во время фестиваля я смог посмотреть часть выступления бардов, теперь вот жалею, что не записывал — там тоже упоминались разные животные и покровительство духа, да и по заверению самих бардов, они родом с юго-западной части, а мои дикари с восточной части.

-Привет Саша, да вот, забежал перекусить. Заодно хотел спросить кое-что. Ты, чисто случайно, не знаешь, где искать дикую белую сливу, перечную пшеницу, синий лотос и хэрши? — с супом мне принесли и душистую лепешку, часть которой я, предусмотрительно, отложил на потом.

-Оставь ты это дело, парень. — за стойку подошел и "дядя" -Тебе никогда не найти всего этого. — а Саша сильно задумалась.

-Это еще почему? — было несколько обидно, когда мои шансы с ходу оценили вот настолько низко.

-Ну смотри, белая слива — растение "прирученное", оно в дикой среде почти не встречается, так как его выводили искусственно. Лотос... это еще сложнее. Если верить легендам, то он цветет глубоко в лесах, самых гиблых и опасных местах, в которых водятся самые опасные твари, ну а его листья — просто приправа или алхимический ингредиент. Не знаю, кто тебя там послал, но в том то и дело, что он именно послал. — дядюшка отвлекается от разговора, переключив внимание на вошедшего посетителя.

-Ну да, я так и вовсе не слышала ничего подобного. — Саша все так же в задумчивости, я уже успел ее хорошо изучить, сейчас она скорее думает о том, стоит ли мне что-то говорить, нежели и правда пытается что-то припомнить.

-А последнее — эт что? — если ставить аналогию, то я бы быстро нашел, да вот что этот лавочник имел в виду — не ясно.

-А вот тут проблемка... ты уверен, что тебе хэрши нужно? Или хьор-чи, или кьиор-ши, или хьойр-чи? Тут вариантов с десяток... — Саша смотрит на меня с каким-то нескрываемым состраданием.

-Эм... ну он сказал хэрши.

-Или хьёр-чи? Просто ты воспринял как хэрши? — Саша, видимо, уже проходила через что-то подобное, но открытым текстом сказать не могла.

-Ладно-ладно, поигрались и хватит, все же это его задание, будет неправильно, если ты к нему полезешь, да и только напитком, молодой человек, обрати внимание! Так вот, только Напитком ты ему и сможешь помочь, даже Сделать его он должен сам. — "дядя" многозначительно выделил голосом "напиток" и "сделать", я запомнил, но вот подсказкой это едва ли можно назвать -Ладно, ты прости, но мне пора закрываться.

-А? А, ну да, вы же все только до вечера, я быстро, дядь. — я быстро доел свое угощение и собрал остатки наваристого бульона припасенной лепешкой -Саш, а ты как?

-У меня тут еще дела, да и Рома должен скоро вернуться, так что у нас тут будет дел полно, извини. — девушка улыбнулась и скрылась в глубине кухни.

На входе я столкнулся с парой "местных", правда на мое "извините, заведение уже закрыто", они лишь улыбнулись, поблагодарили и зашли вовнутрь. По дороге к гильдии охотников я так же видел еще несколько "местных", да и в тупиковом ответвлении улицы идти можно только в "нашу" забегаловку. Я уже давно приметил, что вечером у "дяди" собирается много "местных", иногда с ними оставалась Саша и Рома, но очень уж редко. Как-то раз даже хотел попробовать узнать, что у них там, но именно тогда я и узнал, что "местные" далеко не так просты, как кажутся — мои, должен сказать, хорошо развитые на общем фоне, навыки скрытности не спасли от чутких "местных", да и обставили все так, будто меня "случайно" облили теплой, солоноватой водой, в принципе не так и страшно, но все же на всякий случай я застирал "промокшие вещи", не а броню почистил.

Второй раз я "случайно" провалился, когда гулял по крыше соседнего домика. Нет, это не было хитрым планом или чем-то в этом роде, просто пол подо мной провалился и я очутился в личном кабинете, а местный житель, коренной житель Полиса, с недоумением смотрел на причудливо расползающиеся по моему лицу чернила. Последней попыткой стал заход через крышу "дяди", но и тут меня ждал сюрприз — несмотря на жару и законченный рабочий день, как ни странно, но именно в тот момент дядя решил использовать большую домашнюю печь, а значит и попасть через трубу я не смогу. Про окна даже говорить не хотелось — один раз я пробовал спрыгнуть и прислушаться, так до сих пор хорошо изучаю место, перед подобным действием: в мягких кустиках, прямо рядом с окном, кто-то заботливый "забыл" капкан. Как я потом узнал, у одного из "местных" сбежала зверушка, вот на нее и ставили, да я попался.

Тяжело вздыхаю и направляюсь к гильдии охотников — мне нужно сдать выполненные задания и взять новые, а занимаюсь я охотой за головами.

Дэйн, совет скрытого пантеона.

Все мои помощники неспешно прибыли и заняли свои места, наш фестиваль удался на славу, в том числе и в плане добычи информации — я потратил много времени просто на то, что наблюдал за гостями, и это принесло свои плоды.

-Итак, начнем пожалуй? — я с доброй улыбкой поглядел на всех собравшихся — раньше приходилось спешить, так что и нашу последнюю "охоту" особо разобрать было некогда. — Вондер громко цокнул языком и скорчил такое лицо, будто съел десяток лимонов.

-Я подвел, но мы реально наблюдали за этой тварью около недели — все всегда по шаблону. А как мы пошли, так оно думать начало. — недовольство дварфа было заметно всем и каждому.

-Расслабься, я сейчас не об этом. Прежде всего, хотелось бы обговорить сразу пару моментов. У меня было достаточно времени подумать, а Лири и Эйн мне сильно помогли это понять. Итак, поздравляю — теперь НПС будут так же развиваться, как и все остальные, собственно, это моя вина. Во что это может вылиться — все мы видели. Не слишком опасный, раньше, противник нас чуть не разбил. Теперь по поводу моих способностей — я сильно сглупил, когда пошел в бой, надеясь на готовые и использованные ранее песни. Никто не мешал мне все как следует проверить, хорошо подготовиться и внимательнее изучить противника, вместо этого я поддался на уговоры Вонда и чуть не загубил всех. Я приношу свои извинения и впредь буду вести себя в разы осторожней, если же мне вновь покажется, что я "достаточно силен", то я рассчитываю на вас. — мой взгляд упал на Эйн и Лири.

-Хорошо, но... как ты объяснишь то, что ты там творил? Ты не то что был бесполезен, от тебя вреда было больше. — Лири смотрит на меня с недоумевающим взглядом.

-Ну... тут сработало просто правило — я заигрался в бога. Грубо, но правда. Я слишком много внимания уделял только развитию поселений, последователей, алтарей и всего-всего, напрочь забыв про войну, а сам тренировался на... в общем на очень уж слабых противниках. Как результат — я потерял не только ощущение силы, мне казалось, что я сотру в порошок этого дракошу плевком, тем более, ведь у меня настолько высокие показатели. Лири, сколько у него было силы?

-Мало, куда меньше твоей — у него было всего сто три единицы. — Тут же отозвалась наша ученая.

-Но расположение мышц, размет и условия были подобранны так, чтобы держаться от меня как можно дальше, а я, по своей беззаботности, нарушил свое же правило — всегда должен быть запасной план. Да и пойти драться с колоссом без нормальных способностей... возможно я переоценил атакующий потенциал, не только Эйн и Лири, а вообще весь наш потенциал. Прежде всего — нам нужно заново пересмотреть некоторые положения. До сегодняшнего дня Эйн была нашей основной боевой единицей, так как она — единственный боевой дух у нас. — я подхожу к Эйн со спины и кладу руки ей на плечи — Но, тут стоит сделать пару оговорок. Прежде всего — Эйн прекрасна в массовых сражениях, но вот один на один... Теперь поговорим про Лири, ты прекрасна, если нужно удить кого-то одного, но вот двое, а тем более трое — уже проблема. Вондер, вот что-что, а от тебя я не ожидал вообще ничего, а ты его и смог быть в бою полезным.

-Ага, очень, просто постоять. — фыркнул в бороду наш кузнец.

-Вся проблема в том, что мы не согласованно действуем, у нас нет опыта работы в команде. Это был наш первый бой, который мы должны были выиграть с легкостью, а по факту — чуть не проиграли. Я шел со способностями, которые наносят много урона, даже более того, сейчас, заново смотря на сражение, я понимаю, насколько нелепо этот бой выглядел. — целую Эйн в шею и перехожу, встав напротив Вондера -Ты же можешь "сковать" противника, так?

-Всего на пару секунд, тебе зарядиться этого не хватит. — Вонд пожал плечами -Только если загнать его в определенную точку, где я его, противника, смогу обездвижить, подгодав момент с тобой, чтобы ты в это время закончил подготовку... в общем это очень уж тяжело.

-Да нет, тут все просто и элементарно, ведь "загнать противника" можно по принципу рельс? — Лири с задумчивостью смотрит на Вондера.

-Не понял? — Вондер выдал общую для нас обоих мысль.

-Куда бы не ехал поезд, он все равно не сойдет с рельсов. Тоже самое и тут — я могу ограничить движения, Эйн может помочь загнать — ее скорости хватит, останется только выбрать место и ударить.

-Такая тактика сработает только если заранее хорошо подготовить территорию и план. — Вондер тут же парировал эту идею.

Споры быстро улеглись, а мы принялись за разработку плана. В сущности, все мои знания о тактике пригодились и тут, нужно было только немного перестроить знакомые схемы с учетом особенностей моих существ. В результате мы взяли с собой только черную сотню и двадцать шпионов, ну и мы вчетвером — по сравнению с прошлым разом наш отряд значительно уменьшился, но теперь мы должны были действовать значительно эффективней.

-В две шеренги! — на подходах к месту сражения капитан сотни взял руководство в свои руки, отряд спешно делился на две шеренги.

-Нашли, ведем сюда! — прятаться от этого дракона в тенях было бы глупо, но он все же был слишком глуп и нападал на ближайшую цель, а большой отряд он воспринимает как единый организм, поэтому и вел себя так странно в прошлый раз, он дрался не с толпой, а с такой же большой целью, как и он сам. Это мы смогли понять благодаря Лири и ее изучениям — тень слепа, она воспринимает окружающее, скорее чувствуя силы, нежели видя их, так и дракон, для него мы все слились в единую сущность. Сейчас мы выстроились иначе, я взлетел выше, но в тоже время следил за тем, чтобы остаться под защитой щитоносцев, Эйн выполняла роль наживки, отвлекая, вместе со шпионами, противника на себя. Лири, как и в прошлый раз, ограничивала его в движениях и мешала сосредоточиться, понижая его боевые показатели, а Вондер и первый ряд щитоносцев выстроился в защитном порядке, в случае необходимости, если противник задевал шпионов, то щитоносцы выдвигались на помощь, спасатели уводили шпиона вглубь построения, где ему оказывали помощь, если же дракон повреждал защитное построение, то первая и вторая шеренга менялись местами, давая время на восстановление.