Пропащий

Сказано это было таким тоном, что Дорофей сразу отодвигается вместе со стулом и опасливо оглядывается.

— Спокойно, Данила. Это всего лишь скелет, — успокаивающим тоном говорит Наронгсак.

— Я вижу, что это скелет, — деревянным голосом произносит Данила. — И что дальше?

Они сидят в салоне летательного аппарата типа «земля космос», то есть челнока для полетов в околоземном пространстве. Это баркас или посадочный модуль. Судя по виду, довольно старый и с поношенным двигателем, потому что используется эта посудина для доставки тяжелых и крупногабаритных товаров с орбиты на поверхность планеты. Тигран и Наташа мирно пьют чай. Тигран с неимоверным количеством сахара — курить бросил, надо подсластить горе! — Наташа «хлыщет» горькую заварку — «жжет жыр», — ага, и откуда же он взялся от такой жизни? Данила и Наронгсак сидят возле интерактивного стола, над которым парит объемное изображение «фрегата».

— Модульная конструкция, — поясняет Дорофей. — Нарост по середине это готовый реакторный отсек, где расположится батарея. Размер гнезда можно подогнать под габариты, это несложно. Остальное — это переходы между отсеками модулями, которые вы пожелаете установить. Жилой, общий, рубка управления, склады, помещение десанта, оружейные и так далее. Компоновка корабля меняется в зависимости от выполняемых задач. Ну, вот например!

С этими словами Дорофей сует руки прямо в изображение и достает откуда-то снизу объемные объекты разной формы и размера. Словно фокусник, он в буквальном смысле насаживает их на стержни и через несколько секунд безобразный скелет превращается во вполне приличный корабль с радарами, орудийными башнями, с маршевым и поворотными двигателями. Изображение поворачивается сначала вокруг вертикальной оси, потом горизонтальной.

— Неплохо, — сквозь зубы произносит Данила. — Но это всего лишь картинка. Презентация! У вас действительно все это имеется?

— Конечно! Я ведь не грибами торгую, за обман покупателя могу головы лишиться. Так что не сомневайтесь, Данила, все это — и даже больше! — есть. Вопрос в том, хватит ли у вас средств.

Данила вздохнул и еще раз посмотрел на мерцающее изображение. Игрушка хороша, нет слов! Но все равно похожа на древний линкор, только вместо днища у него тоже палуба, обросшая бородавками оружейных башен и лопухами радаров.

— А другие варианты имеются?

— Конечно! Тем и хороша модульная конструкция, что можно навесить что угодно.

— Тогда давай так ...

Итоговый результат выглядел следующим образом — транспортное средство для передвижения в безвоздушном пространстве обрело форму параллелепипеда и состояло из сотни модулей. Модули были похожи на железнодорожные вагоны, они имели такую же форму и размер. Сто «вагонов» соединили между собой следующим образом: пять вдоль и в ширину по четверо. «Слепленных» между собой двадцать модулей соединили с другими такими же «слепками» и получился параллепипед. Дополнительное сходство с вагонами придавали ребра жесткости, похожие на колеса, технологические выступы и маневровые сопла двигательной установки. На космический линкор из звездных войн похоже мало. Скорее, на космический сарай. Или летающий сундук. Глядя на изображение, Данила вспомнил короткий диалог героев старого фильма:

— «Лелик, но это же не эстетично!

— Зато дешево, надежно и практично!»

Обтекаемая форма в космосе не нужна, эстетика вещь относительная, а чувство прекрасного у каждого свое.

— Что скажешь, Наронгсак? — оборачивается Данила к индонезийцу.

— На первое время достаточно, — кивает он. — Но обязательно управление искусственным интеллектом всеми механизмами корабля, включая вооружение. И защиту по максимуму.

— Обеспечим, — кивнул Дорофей. — Что еще?

— У меня есть вопрос, — усталым голосом спрашивает Тигран.

Он сидит на стуле, сложив руки на выпуклом от выпитого чая пузе, на лбу блестят капельки пота, лицо дышит жаром.

— Где вы взяли корабль модульной конструкции? Ну, то есть, как он попал к вам в руки? Это же штучный товар, даже у ящеров таких мало. А у здешних бандитов таких вовсе никогда не было.

— Всего два, если быть точным, — с едва заметной улыбкой отвечает Дорофей. — Этот должен был стать третьим, но что-то пошло не так и ящеры спешно эвакуировались, забрав с собой самое ценное — какую-то необыкновенную батарею! Безжизненный корабль остался на орбите. Его засекли бандиты, разграбили, что смогли. То есть практически все. Остался только остов. Я решил, что он может пригодиться и перетащил его к ближайшему спутнику, поближе к складу.

Дорофей выключает программу презентации, встает со стула и разминает затекшую шею.

— Вот еще что, — говорит он, вертя головой. — Количество модулей ограничено мощностью батареи, которая есть в вашем распоряжении. А вы размахнулись! Советую взять что нибудь попроще, для набегов на станции рептилоидов хватит. И удирать сподручнее.

— Спасибо за совет, — кивнул Данила. — Как я понимаю, цена зависит от количества модулей?

— Да.

— Хорошо. Оплата натуральными алмазами вас устроит?

— Конечно! — вскрикнул Дорофей. — Но их понадобится немало, если они мелкие. А если …

— Они крупные. Даже очень, — обрывает его Данила. — Кстати, что в них ценного?

— В алмазах!? Рептилоиды обожают их красоту, готовы душу отдать. Они необходимы шахтерам для проходческих комбайнов, их используют в пучковом оружии для концентрации энергии … и много чего еще! Это самый ценный минерал в мире!

— Да? Ладно, договорились. Теперь нам надо понадежнее спрятать нашу посудину и заняться комплектацией корабля. Думаю, с вооружением и защитой лучше всего справишься ты, Наронгсак. Управление тебе, Тигран. А ты, Наташа, займешься жилыми помещениями и вообще эстетикой.

Индонезиец кивнул и радостно потер руки, Тигран выразил согласие легким поклоном, Наташа важно нахмурила брови и тихо сказала да.

«Что же так напугало рептилоидов, что они бросили новейший корабль на орбите? — подумал Данила. — И как это связано с Роджером?»

Окрыленный алмазным сиянием Дорофей предоставил все требуемое и даже больше. Он нанял техников, монтажников и даже одного подозрительного хмыря, который объединил все модули в единую сеть управления и отладил программное обеспечение. Разумеется, под неусыпным контролем Тиграна, который следовал за ним повсюду, словно тень отца Гамлета. Наташа заказала дизайн кают и общего зала по последней моде и очень злилась, когда глупые, не обладающие вкусом, ничего не понимающие в изящных искусствах мужики бурчали, что можно попроще и без завитушек. Хотела даже цветник устроить в одном из модулей, но тут все чуть ли не хором взвыли.

Когда сборка закончилась, «рыбий скелет» обрел тело, функционал и зубы, то есть вооружение — автоматические пушки и установки для пуска ракет. От лазеров и прочей пучково-лучевой хрени благоразумно решили отказаться — слишком большой всплеск энергии демаскирует корабль, «шум» расходится на сотни тысяч километров. Тихо подобраться поближе, врезать из всех стволов в упор — что может быть лучше? И забрать все, что плохо лежит! Большой «бум» — это для больших кораблей.

В оплату за работу Дорофей получил самый большой сундук алмазов. Он долго смотрел игру света на гранях, перебирал крупные, как куриные яйца, камни и думал. Думал так напряженно, что иногда глаза сходились на переносице и тогда Дорофей становился удивительно похожим на одного хорошего комедийного актера из советских фильмов. Он так увлекся размышлениями, что Данила вынужден был напомнить:

— Нам пора, Дорофей. И тебе тоже.

— А-а … да, конечно, извини! Слушай, Данила, у меня такое чувство, что я тебе еще понадоблюсь. Вот визитка, свяжись со мной, когда надо будет что нибудь продать.

Данила повертел в руках карту памяти, стилизованную под классическую визитку.

— Ну, а что продавать-то?

— Как что? — удивился Дорофей. — Вы же грабить собрались!

— Нет, мы вынуждены защищаться от преследователей. Это не одно и то же.

— Очень убедительно! — съехидничал Дорофей. — Будете наматывать круги по космосу, спасаясь от погони. Вы должны ликвидировать верхушку рептилоидов, только в этом случае вы сможете спать спокойно. И Гуляму башку оторвать! Иначе, друг мой, не получится.

— Ну, может, ты и прав, но я все же не сторонник безудержного насилия, — скривился Данила.

— О безудержном насилии и речи быть не может! Но убивать и грабить ты обязан. Разве на Земле не так?

— Так. И даже хуже, — с тяжелым вздохом признается Данила. — Но это не значит, что … э-э … ну … в общем, ты прав! Но мне понадобиться время, что свыкнуться с этой мыслью.

— Свыкнешься, — пообещал Дорофей. — Получишь по морде как следует и моментально свыкнешься. А теперь всем пока, ухожу в неведомые дали прятать сокровища и семью. Адьё!

Часть 3.

Глава 1.

Известно, что название корабля отражается на его дальнейшей судьбе. То есть как назовешь, так и пойдет. С этим делом помучились. Перебрали все известные имена, клички и обзывалки. Решили остановиться на имени Роджер. В память, так сказать. Правда, Тигран выразил опасение:

— Роджер погиб. Как бы это не того!

— Он погиб в схватке, — возразил Наронгсак. — Для корабля это хорошее имя.

— Ну, пусть так, — согласился Тигран. — А что дальше? — взглянул он на Данилу.

— Учиться управлять, собирать сведения о пиратах Гуляма и рептилоидах.

— Брать пленных, — уточняет Наронгсак. — И пытать.

— Э-э … ну, если очень срочно надо … может, ты и прав. А теперь давайте попробуем установить батарею, загрузить искусственный разум и полетать!

— Всем пристегнуться! Быстро! — воскликнул Тигран и выпучил глаза.

— Очень смешно, — скривился Данила. — Можно подумать, тут все мастера полетов кроме меня.

— Главное, не делай резких движений, — предупредила Наташа. — Я еще не все горшки с цветами закрепила!

Нейросеть корабля словно проникает в человека, делая его одним целым с громадным механизмом. Управлять машиной, сидя в кресле и двигая штурвалом, всякими рычажками и педалями, щелкая тумблерами и нажимая разноцветные кнопки — именно так показывают в кино работу пилотов звездных кораблей! — это одно. Но стать частью корабля, видеть его «глазами» и ощущать его «тело», как свое — совсем другое. Данила надел шлем управления и в мгновение ока очутился в космосе! Он словно выпал из привычного мира и повис в безвоздушном пространстве, невероятно пустом и черном. Только пылающая нестерпимым огнем громадная звезда, здешнее солнце, заливает горячим светом левый бок. А справа сияет оранжевым светом планета рептилоидов. Данила перестает дышать, по телу бежит волна ужаса, сердце вышибает ребра и кровь стучит в висках. Еще мгновение и задергается в панике, движения и мысли передадутся кораблю и … он вспомнил про горшки с цветами! Почему-то именно эта ерунда если не успокоила, то хотя бы удержала «на плаву».

«А чего ты ждал? — подумал он. — Тебя же предупреждали, что эффект от перехода будет очень сильным. Пилотировать самолет из кабины или самому полететь, как птица совсем не одно и тоже. Я словно подвешен в пространстве, у меня нет рук и ног, я могу только вертеть воображаемой головой и отдавать мысленные приказы. Вернее, желать и мое желание должно исполняться. Ну-ка!»

Данила наметил некую точку в пространстве и попробовал подлететь к ней. Первым желанием было взмахнуть руками, но вовремя одернул сам себя. Мало ли к чему приведут эти взмахивания! Просто мысленно потянулся вперед и его новое тело сдвинулось. Он тянулся все сильнее и сильнее, корабль послушно стремился в заданном направлении. Внезапно в уши врывается истошный вопль Тиграна:

— Данила, остановись, мы падаем!!!

«Куда, черт возьми, тут можно упасть?» подумал Данила и тут он вдруг увидел, что поверхность планеты рептилоидов заполнила все поле зрения, весь космос куда-то пропал. Внезапно приходит осознание, что корабль идет прямо на поверхность, через считанные секунды газовый слой вокруг планеты станет плотнее, обшивка накалится до недопустимого уровня, оболочка начнет разрушаться … Он изо всех сил тянется назад и в бок, словно вырываясь из засасывающей его трясины и корабль послушно отклоняется от курса, плавно уходя в сторону и вверх. Данила всем телом ощущает нагрев, ему даже становится больно. А еще почувствовал, как перегрузка напрягла корпус, заныли суставы, кровь прилила к глазам и в голове застучали неведомые молоточки. Его, Данилу Уголкова, уложили на пыточный стол, развели огонь и стали разрывать на части — вот такое чувство!

Пытка длится несколько бесконечных секунд, затем возвращается прохлада и наступает облегчение. Вырвавшись из горячих — в буквальном смысле! — объятий атмосферы, освободившись от тисков сил тяготения, Данила воспрянул духом и обрел способность соображать. «Надо передохнуть, — подумал он. — Вот так сразу нельзя. И еще надо разобраться, что будет, если чихнуть. Как отреагирует корабль?»

Только спустя несколько дней Данила почувствовал уверенность, управляя кораблем, как самим собой. Психологически очень трудно отождествлять себя с механизмом. Мы с детства приучены к рычагам, рулям и педалям. Иначе не умеем. Чтобы быстрее привыкнуть к новым для себя ощущениям, Данила даже по ночам сидел в шлеме управления, устраивая самому себе экскурсии по кораблю. Переключая видеокамеры, он «бродил» по техническим отсекам, коридорам, исследовал поверхность и заглядывал в иллюминаторы снаружи. Разумеется, в каюту Наташи он не «заходил». Хоть ты и стал этаким киборгом, но порядочным надо быть всегда и везде.

— Как ты себя чувствуешь, Данила? — спросил Тигран после обеда. — Ты какой-то такой …

— На психа похож, — подсказал Наронгсак.

— Ну, не совсем псих! — возразил Тигран. — Это явное преувеличение.

— Спасибо, мне стало намного лучше, — хмыкнул Данила. — Трудно привыкнуть, понимаете? Я — то человек, то механизм. Переход из одного состояния в другое … как бы это сказать … дается не так легко, как хотелось бы. Все путается в голове.

— Я в детстве любил изображать самолет, — задумчиво произносит Тигран. — Вытяну руки в сторону и бегу, как будто лечу. Думал, вот прыгну со скалы и полечу!

— Но не прыгал, потому что понимал, что разобьешься, — кивнул Данила. — А я иной раз не понимаю, человек я или конструкция из железа и пластика.

— Надо привыкнуть. Управление кораблем по нейросети не идет ни в какое сравнение с обычными рычагами и штурвалом, — говорит Наронгсак. — Это дает решающее преимущество в бою.

— Я знаю, — кивнул Данила. — Но надо привыкнуть.

— И еще тебе надо научиться управлять обычным транспортером. Который с рычагами и педалями. Пригодится.

— Ты прав!