2. На пороге иных миров

Уже и Джед успел распрощаться и скрыться за дверью, а я всё вертела в пальцах переданную им карту, зевала и старалась собрать разбредающиеся мысли.

— Сколько мы тут проработали, а вот уже и на Непру отправляемся не просто так, а к знакомым. Или, по крайней мере, к знакомым знакомых. К чему бы это? — я наконец, сунула карту в один из карманов, благо теперь у меня их было множество, на любой вкус и для любых надобностей, поднялась и со вкусом потянулась, хрустнув всеми своими костями.

— А что ты хотела? Мы заводим друзей и приятелей, получаем и оказываем услуги, в общем, обрастаем связями. Ладно, давай, подруга, сворачиваться будем, поздно уже и спать пора.

Утро наступило издевательски рано. А так оно всегда и бывает, когда не выспишься.

— Чай. Зелёный. Крепкий. Много, — попросила я Домового, сидя на постели свесив ноги, но при этом не открывая глаз.

— Может, капельку стимулятора?

— А что, в самом чае их мало? Нет уж, давай обойдёмся без химии,— проворчала я, отвечая так пространно в основном для того, чтобы не рухнуть на подушку и не заснуть. И замерла, в ожидании бодрящего напитка, но трудом спросонья сообразив, что заваривание чая потребует некоторого времени, поплелась в душ. А сделав положенные три шага, привалилась к лбом к дверце душевой кабинки. Занято. Одним из немногих минусов вот такой, почти семейной жизни, стало то, что своей очереди на водные процедуры зачастую приходится ждать. Впрочем, после того, как Микины руки втянули меня прямо под воду, теоретический минус, превратился в громадный практический плюс.

Из душа выбралась бодрая, зверски опаздывающая и готовая если не к свершениям, то, хотя бы к тому, чтобы пережить грядущий день. И заметалась по комнате, пытаясь ничего не забыть из нужных вещей, по пути прихлёбывая чай из услужливо подсунутой домовым толстостенной фаянсовой кружки. Не для удовольствия, а как горькое, но необходимое лекарство. Пару раз, не успев затормозить на повороте, сталкивалась с Миком, который неспешно и размеренно собирал свои вещи и производил бы впечатление полусонного, если бы я не знала точно, что заряд бодрости мы получили совершенно одинаковый. Однако готовы мы с ним были к одному времени: я — запыхавшаяся и он — деловитый и собранный. Интересно, почему так?

Космопорт, в который не только прибывали небольшие космические корабли, но и располагались наши приёмные кабины, размахом не поражал. Хотя эксперт из меня тот ещё, никакого другого, кроме земного я и не видела, но после него, то что предстало перед нами, впечатления не производило. Ни тебе элегантной функциональности, ни роскоши передовых технологий, но некоторый колорит, присущий любому строению до которого в полной мере не докатилось влияние нашего века стандартизации и унификации, всё же присутствовал. Но всё это я отметила только краем глаза, потому как по выходе из кабины мы наткнулись на моложавую статную даму, и не было ни малейшего сомнения, что именно нас она и ждёт. Высокая, ростом почти с меня (а это для женщины немало), чуть рыжеватые волосы сдерживает только небрежно повязанный хайратник, а в голубых глазах сияет радость от встречи, чуть приправленная любопытством. Знакомство вышло стихийным и стремительным и после него у меня осталось впечатление что нас не просто рады здесь видеть но и уже каким-то образом приняли в семью. Ну и тётка у Джеда! Такой, я, пожалуй, тоже доверила бы своих гостей. И может быть именно благодаря ей мы сравнительно легко приняли тот факт, что при прохождении таможенного сканера, багаж веи Мая был задержан.

— Здесь, — постучал по экрану человек в форме, имя которого выветрилось из моей головы сразу после представления, — сказано, что в багаже содержатся органические материалы неизвестного состава. Исходя из соображений биологической безопасности планеты, мы не можем пропустить данный груз дальше космопорта.

От мужчины так и сквозило осознанной властностью. Однако такой образ гипертрофированной начальственности вызывает у меня только одну реакцию: плечи расправляются, подбородок поднимается вверх, а кончик хвоста, чуть изогнувшись, неподвижно зависает над полом. И моментально вспоминается, что я не абы кто, а первоклассный специалист и нахожусь здесь при исполнении своих служебных обязанностей.

— Многоуважаемый служитель столичной таможни Непры, я не ошибусь, если скажу, что ваша планета в скором времени намеревается занять достойное место в галактическом сообществе? — и не давая времени вникнуть в смысл вопроса, продолжила: — И значит, вы и в дальнейшем намереваетесь принимать гостей с иных планет, потребности которых могу значительно отличаться от того минимума, который может предоставить ваша планета.

— Что? — он осовело моргнул.

— Биопротекторы, дорогой, — ещё больше увеличила я напор. — Не так давно у вас была целая делегация вей и если вы так уж дрожите над биобезопасностью, у вас точно должны были сохраниться списки того, что им было разрешено к провозу. Проверьте и сличите.

Чиновник с довольно бессмысленным видом перевернул несколько документов на экране и разрешающе кивнул нам, мол, проходите. От этой пантомимы у меня осталось впечатление, что никаких таких списков просто не существовало, сиятельную делегацию пропустили просто так и не возразили бы, даже если б они притащили за собой на буксире стадо розовых слонов со стрекозиными крыльями. А нас, значит, погнобить собирались, раз уж мы такие непредставительные. Не вышло. Я постаралась, чтобы злорадная улыбочка не выплыла на моё лицо, но видно не слишком преуспела в этом, потому как, стоило только нам покинуть зону слышимости таможенников, как наша новая знакомая обратилась ко мне с вопросом:

— А вы действительно уверены, что в багаже уважаемого, — она кивнула на странно молчаливого сегодня вею, — не содержится чего-нибудь эдакого?

— Я уверена, что дипломат со стажем не будет делать глупостей. А кроме того, у нашей поездки есть вполне определённая цель, в которую ничто эдакое не входит.

Мы бодро продвигались к выходу, но на полпути с нами произошла вторая неприятность, на которую запасённого добродушия могло и не хватить. Журналисты. Нет, в том, что на Лидре мы находились под покровительством команды быстрого реагирования, был большой плюс — всякие случайные и особо наглые элементы к нам не цеплялись. Здесь такое счастье нам не светило.

— Доктор Ортега, Первый Национальный. Как вы оцениваете перспективы сотрудничества Земли и Непры в медицинской отрасли? — перед лицом моего доктора, трепеща полупрозрачными крылышками завис микрофон, вокруг нас и над головой с лёгким гулом носились камеры. До сих пор мне не приходилось становиться героиней новостей, но, судя по тому что я уже видела, ракурсы эти малышки выбирают — закачаешься. От наиболее выгодных, до таких, что сама себя не узнаешь.

— Я не оцениваю, я врач, а не аналитик, — не останавливаясь, лишь чуть сбавив шаг, Мика продвигался к выходу. Мы — следовали за ним. Вопросы на моего дорогого посыпались как из рога изобилия, гораздо больше, чем он физически имел возможность ответить. И это было не так плохо, потому как появилась возможность проигнорировать самые неудобные из них, заодно с явно провокационными. Но оценить Микино красноречие, а, заодно, полюбоваться на него со стороны, мне не довелось — кое-кто счёл и мою персону достаточно интересной.

— Скажите, в чём причина визита на планету ведущего ксенолога Лидранской Пересадочной Станции? — у моих губ зависла такая же микро-птаха. Я чуть отпрянула. То, что выкладывать всю правду не стоит, я сообразила моментально. Соврать? Мне всё равно придётся обращаться за помощью к местной полиции, и нет никаких гарантий, что информация оттуда не просочится. Поэтому, тянем время:

— Не ведущий, а дежурный, — поправила назидательно.

— И всё-таки?

— Сопровождаю клиента, — я кивнула на вею Мая. — И распространяться о его делах было б неэтично, — непреклонно поджала губы. Подействовало. Теперь создатели новостей переключились на инопланетника, а тот в ответ на все вопросы бормотал что-то невразумительное, что можно было перевести, как "моя твоя не понимай". Всё-таки видна выучка дипломата со стажем — мгновенно просёк ситуацию и подобрал оптимальное решение.

Уже при выходе из здания космопорта нас настиг легкоузнаваемый гул разрываемого воздуха — заходил на посадку корабль. Нормальный и привычный для того, кто хотя бы два часа своей жизни провёл невдалеке от стартово-посадочной площадки земного космопорта. А вот то, что пол под нами подвинулся, и пару раз шатнулись туда-сюда громадные колонны в три моих охвата, стало неожиданностью. Но ничто не обрушилось, всё устояло на своих местах. Панически быстро стрельнула глазами туда-сюда, но никто, кроме нас, обеспокоенным не выглядел. Значит это у них в порядке вещей? Значит, такая реакция архитектуры на приземление корабля нормальна? И что это я такое думала об отсутствии на планетах расселения продвинутых технологий?

22

Сразу по выходе в нас, словно кулаком, ударила удушающая жара. Висящее высоко над головой солнце, с фанатичным рвением ощупало нас горячими лучами, пробиваясь даже сквозь одежду, а влажный воздух прилип к коже. Тут-то я и вспомнила изображения тех "нудистов", что разглядывала у Джеда, одетых только в одни карманы, я бы сейчас тоже избавилась от всей лишней одежды, невзирая на все приличия.

Но гораздо больше неприятных ощущений доставляли по-прежнему следовавшие за нами по пятам репортёры, которые так и продолжали засыпать нас вопросами, становящимися всё более и более личным и бестактными. И, что главное, ни одной идеи, как от них отделаться не вызвав скандала. Оказалось, вопрос вполне решаем. Всего-то и нужно было, что дождаться пока Жанти подкатит свой внедорожник прямо к нашим ногам, а стоило только устроиться в машине и развить более-менее приличную скорость, как отстали и камеры с микрофонами. Заодно, быстро мчащийся автомобиль и жару оставил где-то позади. Благодать. Мика обернулся и окинул прощальным взглядом быстро удаляющееся здание космопорта.

— Можно спросить?

— Да? — Жанти, сидящая за рулём, на мгновенье обернулась и одарила его сияющей улыбкой.

— Что это было на выходе? Почему здание тряслось?

— Разве вы не слышали? Космический корабль сел, — она снова обернулась, чтобы взглянуть на нас. У меня даже начали закрадываться сомнения, а не влипнем ли мы в какую-нибудь автокатастрофу с таким невнимательным водителем. Может у этой тачки, вида совершенно антикварного, даже автопилота нет. Хотя дорога ровная и городские строения ещё только-только показались на горизонте, но таких же смешных машинок на ней предостаточно. — А! Вы же, наверное, не в курсе местной геологии и связанных с ней особенностях строительства! Грунт здесь ... не очень прочный, мягко говоря. Для обустройства космопорта пришлось сооружать циклопических размеров платформу "плавающего" типа, а здание, в котором вы были, пристроили на самом краю взлётно-посадочной площадки и когда что-нибудь особо тяжеловесное на неё опускается, всё начинает дрожать и шататься. Но это не опасно, это предусмотрено проектом.

— А в городах у вас здания тоже такие низкие, — Мика на мгновенье остановился и процитировал: — "Из-за особенностей местной геологии"?

Я вспомнила виденные ранее видеофрагменты и действительно, даже в столице редко попадались здания выше двух-трёх этажей. Правда, мне всё же почему-то казалось, что в кадр всё время попадают какие-то окраины. А оказалось нет, местная специфика такая. Да и город, маячащий впереди, не вонзается тёмным массивом в небо, а плоской нашлёпкой растекается по равнине.

— Ну да. Нет возможности строить высотки, потому как они не только высокие, но и тяжёлые. Два-три этажа — наш стандарт.

— И что, нет никаких технологий, позволяющих возводить масштабные проекты и на таком непрочном основании, как у вас?

— Можно, — она широко и размашисто кивнула, — но дорого, а потому применяется только для сооружений планетарного значения. Космопорт. Энергетические установки. Что-то в этом роде. Циклопические платформы или многометровые сваи. Для совсем уж уникальных сооружений зашивают в фундамент антигравитационные установки небольшого формата, но вы даже не представляете, в какую "копеечку" это обходится.

— А на примерах можно? А то, мне как человеку далёкому как от геологии, так и от строительства не очень понятны все эти трудности.

— Наша главная трудность — это весьма приличный процент органики в осадочных породах, а они здесь составляют примерно процентов девяноста от общей массы грунтов. Почти никакого сопротивления на сжимание. Вот представьте: забиваем сваю, метр, два, три, всё идёт нормально, а потом она начинает "валиться", как, — Жанти немного помедлила, явно вставляя в свой излишне эмоциональный монолог приличное слово, — в грязь. И такую картину можно наблюдать, на протяжении десятков метров вглубь. Ещё более-менее ничего бывает если грунты хоть отчасти глинистые, тогда свая держится за счёт бокового сцепления, а если песчаные, то проще отказаться от идеи что-то построить на этом месте. И что совсем уж паршиво, всё это наблюдается на всей территории пригодной к заселению, дальше к северу имеются многолетнемёрзлые грунты, но кто же огласится там жить при наличии выбора?!

Жанти окончательно вдарилась в объяснение каких-то узкоспециальных подробностей, время от времени поощряемая наводящими вопросами Мика (неужели, ему это всё действительно интересно?!), а я задумалась, уж не составляет ли всё то, о чём она сейчас говорит, профессию нашей любезной хозяйки? Очень похоже. Хотя, когда Джед говорил о своей родственнице, мне почему-то представлялась такая милая, хлопотливая домохозяйка.

— ... а вообще, — уловила я отрывок разговора, — правильнее эту планету было бы назвать "Болотина" или ещё чем-то в этом роде. Больше соответствовало бы, — довольно едко закончила Жанти. Я стрельнула взглядом по сторонам — а вдруг и правда вокруг окажется болото, и мы начнём проваливаться! Но нет, серо-зелёная пустошь по обе стороны дороги и ничего экстраординарного.

— Откуда название только такое неблагозвучное взялось. Непра! — вслух негромко удивилась я, но была услышана. И более того, в этом моём высказывании местная жительница углядела не ущемление национальной гордости, а повод потрепаться на ещё одну предложенную тему.

— Официальная версия гласит, что, мол, капитан "Эдвайзера", судна высадившего сюда первых переселенцев, был родом откуда-то с берегов озера Сайма, а как раз там, обитает и пользуется большой популярностью особый подвид нерпы. Вот углядел капитан в самом большом из материков очертания зверя диковинного и решил так назвать планету. А буквы в названии уже кто-то потом перепутал.

Самый большой континент Непры и вправду был вытянутым, чуть суженым с одного из концов и изогнутым с другого, но в нём можно было увидеть и силуэт зверя морского, и рыбы, и древней подводной лодки, и вообще много чего, на что только фантазии хватит.

— Если речь зашла об официальной версии, — внезапно развеселилась я, — значит, ещё и неофициальная есть.