Глава 4.
Но прежде, чем мы отправились в путь, произошло ещё кое-что. Причём "кое-что" — это ещё слабо сказано.
И самое главное, узнала я обо всём буквально в самый последний момент. И то случайно.
Нет, ну а откуда мне было самой догадаться? Собираются все и собираются... я даже обрадовалась — наконец-то высокие гости отправятся восвояси. Итак загостились дальше некуда, пора бы и честь знать. Нет, против короля я ничего не имела... довольно симпатичный дядька... и не злобливый... несмотря на все мои выкрутасы... успела к нему даже привыкнуть... А вот остальные... Особенно вечно ухмыляющийся Фортрар... Так бы и выписала ему увесистого пинка, которого он давно заслуживал, тем более, что мы с ним теперь ровня... Ну-у, почти... Всё равно он особа более приближенная к императору... то есть к нашему королю Ореливору Третьему... чем я.
И пусть его... толкаться за место у трона как-то не собиралась... не моё это... придворные интриги и всё такое. Подальше от царей — голова целей!
К тому же сейчас у меня дел было по горло. О том, что монарха придётся сопровождать, ни у меня, ни у кого-либо из моих "домочадцев" не малейшего сомнения. Чтобы как-то увильнуть или отказаться от почётной миссии — ни боже мой!
И потом, за королём, как за дитём малым, нужен постоянный пригляд, а то, не ровен час, вдруг он опять что-нибудь учудит... этакое... Как, впрочем, оно и вышло.
А пока в замке царило радостное оживление: наконец-то гости уезжают. Видать, не одной мне они порядком... в общем, успели "слегка утомить своей простотой".
Правда, мне пока радоваться было рано. Общество короля... и главное, его неугомонной свиты... предстояло терпеть ещё несколько недель. Как подумаешь — целую вечность. Ну а что может скрасить бедной девушке тоску-печаль, как ни новые наряды и драгоценности.
Тем более, что на своевольного соседа желательно произвести приятное впечатление. Тем проще потом... если понадобится... будет вести дела.
К счастью, мои стилисты-визажисты сразу согласились, что в изысканных эллиенских украшениях северные варвары ни черта не смыслят, в этом ничем не отличаясь от степняков. Тем тоже подавай всё помассивнее, да побольше: камни крупнее, цепи толще... Никакой утончённости! Одно слово — дикари! Что степные, что морские.
Пусть правитель Хромгарда и был потомственным леворским дворянином, но вряд ли, сидя на своих скалах, он научился ценить прекрасное. Хотя, кто его знает, что у них там в их медвежьем... или правильнее сказать... брецьем углу? Посмотрим!
В общем, на "семейном военном совете" было решено "в поход" никаких особо ценных побрякушек не брать — некого ими там будет впечатлять... да и не за чем. Я ж не невеста на выданье, которая должна быть "во всей красе"... по местным меркам... — то есть, наряжена, как новогодняя ёлка. Чтобы даже полному дальтонику было видно, как знатна и богата семья девицы, насколько она сильна и могущественна... ну и всё такое прочее...
Короче, "встречать по одёжке", не нами заведено, не нами и отменится.
То, что я "от горшка..."... ладно, не будем о грустном... но это мне было лишь на руку — с ребёнка меньше спрос. Это обсуждая наряды взрослой девицы кумушки языки на мочало поистрепят, пока "все косточки не перемелют". Женщин мёдом не корми, лишь дай потрепаться... что нашим, что столичным, что этим... хромгардским... В этом даже эльфийки ничем не отличаются. Уж я-то знаю!
Интересно, а кем себя считают жители Каменных островов? Давгами или леворцами?
А-а-а, поживём — увидим!
Сами видите, было о чём подумать...
К слову, подходящие драгоценности нашлись довольно быстро... Впрочем, чего их было искать? Стилизованное "сердечко" из сапфира... наверное им был этот тёмно-синий камень... на день рождения мне подарила Эйва. Ещё один кулон... "зелёный лист" с изумрудами... "презентовал" сам владыка. А бриллиантовая брошь со "слезами дракона"... по-моему, я про неё уже рассказывала... была моей собственной военной добычей.
Что же касается платьев...
Как же это по-женски — трепаться о тряпках часами!
Можно подумать, нет на свете мужчин, желающих выглядеть на "все сто"!
Вот именно! Куда катится мир?!
Согласна, пухлая чековая книжка или платиновая кредитка на Земле значат куда больше, чем самый шикарный костюм! Но тут-то пока всё по-другому — без золота и драгоценностей ни шагу! Не выйти в свет ни мужчинам, ни женщинам.
Что ж, не будем больше о "тряпках"... Хотя... Всё равно скажу! Обновы были превосходны! То у меня был один "малость поистрепавшийся" веаллиер, теперь же целых четыре — коричневый, серый, синий и зелёный. Выглядели они просто потрясающе, каждый по-своему. С вышивкой, полудрагоценными камнями... А платья...
Впрочем, о тех, что мне пошили к экзаменам, я уже говорила. За исключением белого, которое пока было "в работе" и "догнало" меня уже в дороге, чуть ли не у самых стен Хромгарда.
И вся эта "тряпочная круговерть" не была блажью или капризом сумасбродной девчонки.
Как сказал мне лаэрииллиэн Эрвендилтоллион:
— Деточка, поднявшись столь высоко по ступенькам вашей леворской иерархии, ты должна выглядеть как можно достойнее, чтобы ни у кого не зародилось даже самой мысли, будто твоё величие незаслуженно!
И здесь он был полностью прав. Хоть и "провожают по уму", но как раз "светить" своими умственными способностями направо и налево я не собиралась. Пусть лучше будущие друзья и враги видят во мне пока лишь разряженную куклу Барби. Тем фатальней будет потом их "прозрение".
А пока "модная лихорадка" была в самом разгаре, и все эти примерки, подгонки и "притирки" занимали уйму времени. Не удивительно, что сперва я даже не обратила внимания на слова Юси о том, что Руммил с Марлом в обход меня ищут контакта с вождями табиров... Только кивала на её недоуменные слова... раз, другой... а потом у меня будто в голове щёлкнуло.
— Погоди, Юся, как ты сказала? Чего они ищут?
— Встречи с кем-нибудь из ханов... или хотя бы амалатов. Чтобы через них выйти на табирских вождей.
— И зачем это им понадобилось?!
— Я думала, вы знаете.
— За кого ты меня принимаешь?! Знала бы — не спрашивала!
Я вихрем влетела в комнату, где король, как ни в чём не бывало, развлекался со своим вновь обретённым внуком.
— Вашество! Как это понимать?!
— О чём ты, Ола?
— О вашем самоубийстве! — при этих словах глаза сидевшей напротив Роны сделались квадратными.
Ореливор Третий так же недоуменно уставился на меня:
— Не понял...
— А чего тут понимать?! Нет, то, что вы то и дело манкируете своими прямыми обязанностями, я давно заметила. Что вам сейчас нет никакого дела ни до чего, кроме внука, ясно даже слепому. Соглашения и договоры — пофигу! Глупости какие! Судьба королевства?! Три раза "Ха!" Но пусть вы напрочь позабыли о долге, обещаниях и всяких соглашениях, то хоть подумайте о нём — о маленьком Даимбере! Он ведь только обрёл деда, а вы вновь хотите оставить его сиротой!
— Да в чём же дело, объясни ж наконец! — вспылил монарх.
Ах, объяснить? И я тут же выложила, всё что думаю, об этих жалких никчемных потугах, подлой возне за моей спиной и этих дурацких переговорах.
— Ну, Ола, это же для блага королевства! Мы просто хотим мира на западных границах!
— И для этого вы решили сунуться к степнякам?!
— Ну да.
— Да вы что — еб...сь?! — моему возмущению не было предела, — Ехать к табирам, когда мы с ними в состоянии войны — это всё равно, что сунуть голову в пасть брецу! И какой только м... это насоветовал?!
— Лаэра! — прозвучало за моей спиной... Кто это?.. Обернулась... А-а, властитель Западных пределов... вошёл вслед за мной, — Вы, сударыня, и раньше были несносны, а теперь... и вообще перестали стесняться в выражениях! Что вас не устраивает?! Потрудитесь объяснить!
Я угрюмо воззрилась на вельможу. И чего это он так разорался?.. А-а-а... Поняла, откуда ветер дует... Руммил с Марлом сами по себе на "резкие телодвижения" ни за что б не решились — не их уровень, а вот Фортрар...
— Элгары, прошу простить меня за необдуманно брошенные слова, — мой голос был холоден, как лёд... Немножко потренироваться, и запросто смогу сыграть Снежную Королеву, — но то, что вы задумали, это же... форменное харакири!
Ну вот, опять сорвалось!
— Харя-чего? — нахмурился лаэр.
— Это такая разновидность самоубийства, когда дворяне сами себе вспарывают животы.
— Зачем? — удивлённо уставились на меня оба.
— Вот и я не понимаю, зачем вам лишать себя жизни. Если уж вам, лаэр, она не дорога, то зачем вы втянули в авантюру Его Величество! А вы, элгар Орел, тоже хороши! От вас же зависят судьбы многих людей, всего королевства! У нас, ведь, только-только всё стало налаживаться! И тут эта глупая затея!
— Значит, вы против поездки? — нахмурился Ореливор Третий.
— Самым категорическим образом! Повторяю ещё раз: это — чистой воды самоубийство!
— Но ты же, Ола, вела переговоры, и вполне успешно, — возразил король, — с этой... ханшей... как её там...
— ... Милларман, — подсказала я, — Да, но у меня тогда был в заложниках её сын, и то эта старая карга попыталась подло захватить меня в плен.
— Ола, ты об этом не рассказывала, — покачал головой король.
— Я много о чём не рассказываю!
Ну вот, опять! Нет, точно, язык мой — враг мой!
— И о чём же ещё, позвольте спросить, вы умолчали? — вкрадчиво произнёс лаэр, но я уже взяла себя в руки.
— Например, меня давно волнует вопрос, почему я вам, государственным мужам должна раз за разом талдычить одни и те же прописные истины?! Кто из нас умудрённый опытом правитель, а кто лишь маленькая девочка, которая всему ещё только учится?!
— Ну, экзамены ты сдала вполне успешно, — улыбнулся монарх.
— Так это что — их продолжение? Только не слишком ли оно рискованное? Нет, мне, вообще-то, было бы интересно, приехав на это сборище... вы ведь с несколькими ханами собираетесь беседовать... со всеми сразу всё равно не получится... Что ж, сев радом с остальными с удовольствием послушаю, что вы собираетесь сказать. Будет забавно.
— Погоди, Ола, ты, вообще-то, за кого? — вытаращил глаза Фортрар.
Так и захотелось рассмеяться ему прямо в лицо.
— Неужели ты считаешь себя одной из них? — король был удивлён не меньше.
— Так я и есть джеха. Пусть не такая могущественная, как другие, но тоже не из последних. К тому же, учитывая местные суеверия...
— Вы действительно считаете себя посланницей богов? — донеслось от двери.
Кто это? А-а-а, Руммил пожаловал. Выходит, у нас "полный кворум".
— Не важно, кем считаю себя я, главное, кем считают меня табиры! Хоть ильчирайей, хоть кем! Лишь бы тут царил мир, а не война!
— А что на это скажут церковные иерархи? — подал голос незнамо откуда взявшийся патер Ламелис.
— Без разницы! Они далеко, а табиры близко!
— Я как-то не смотрел на всё под таким углом зрения, — задумчиво протянул король, — То есть моя... моя новоиспечённая лаэра — настоящая ханша. Занятно. А скажите мне, владычица степняков, каково это?
— Гораздо важнее, что скажете вы! Что ВЫ собираетесь сказать НАМ — хозяевам степи?! Что вам надо?! И кто вы, вообще, такой?!
— Вообще-то, я — правитель Левора, — хрипло выдавил опешивший монарх.
— Да ну?! А что такое, ваш Левор? Какое-то захудалое королевство, лишь ждущее своего часа, чтобы быть завоёванным могучими Сынами Степи?
— Ну, знаете! — возмутился лаэр Западных пределов.
— Знаю, потому и говорю! О чём вы вообще собрались говорить с табирами?!
— Как "о чём?" — о мире!
— О мире болтают только слабаки, которых уже побили, или которые боятся, что их вот-вот побьют... Короче, жалкие трусы, заслуживающие лишь презрения.
— Неужто всё так плохо? — похоже, даже Фортрар проникся.
— Ни то слово. Стоит табирам решить, что вы дали слабину, как нового нашествия не избежать. Я ведь уже говорила: они уважают лишь силу!
— Значит, надо было прийти с войском! — нахмурился вельможа.
— А у нас, в Леворе солдат хватит? Столько их надо, чтобы напугать эту махину? — кивнула я в сторону Степи.
— Да-а, дела-а... И что же ты предлагаешь?
Мне показалось, или король взглянул на меня с надеждой.
— Ну-у, для начала написать завещание... Вам-то будет уже всё равно, а вот нам с Даимбером...
— Ты меня бросишь?! Своего короля?!
— Ну почему же, Вашество, я ж только дала присягу... вернее, её подтвердила... "В случае надобности отдать жизнь за короля и королевство"... и всё такое... Но я всё равно, постараюсь удрать... когда нас там будут убивать... И людей возьму... парочку... самых отчаянных... Глядишь... и прорвёмся... Ваших гвардейцев... конечно жалко, но что поделать, это ж не я их шлю на верную смерть.
— А меня тебе... ни капельки не жалко?
— Но вы ж сами стремитесь к гибели... по собственной воле, будто вам не терпится...
— Сделать эту... твою... хара-кирю?
— Ну да, что-то в этом роде. Эта же авантюра — чистое самоубийство! И потом, как вы собирались её провернуть? Чисто организационно... Рассчитывали на ценных заложников? Какие-то гарантии? Что помешает кочевникам нас убить, едва мы ступим на тот берег реки?
— А слово рыцаря?
— От кого?! От табиров?! Элгар Фортрар не смешите мои тапки!
— И как же быть? Ведь ты, Ола, вела переговоры?
Король смотрит внимательно... Готов слушать? Неужто небо рухнуло на землю, и мир перевернулся? Невероятно...
В любом случае, такое внимание радует!
— Мне просто повезло, удачное стечение обстоятельств. То же, что собираетесь сделать вы, кроме как глупостью никак не назовёшь!
— Заключение мира для вас чушь? — никак не желал сдаваться лаэр.
— Да не заключите вы его! Пусть, задобрив подарками, вам удастся склонить на свою сторону какую-то часть ханов, остальные всё равно будут против! Хотя бы из вредности!
— Так как нам изменить текущее положение дел? — король подался вперёд, ловя каждое моё слово.
— А зачем вообще что-то менять?
— Что?! Пусть так и будет — ни мира, ни войны, и договоров не заключать?! — не унимался Фортрар.
— А какие соглашения могут быть с разбойниками? Да и имперцы нам этого не позволят, сразу вмешаются! Тут, в Степи у них полно агентов и сторонников!
— Выходит, положение не улучшить? — разочаровано протянул монарх, откидываясь на спинку стула.
— Ну почему же, есть одно, что позволит объединить большую часть ханов и сделать их нашими союзниками — война с империей и совместный поход против неё! Вы к этому готовы?!
— Ух, ты! — король отпрянул назад, его глаза сделались квадратными.
У Роны, так вообще, как блюдца. Она громко ойкнула, тут же зажав рот ладошкой, едва не выронив ребёнка, а лаэр затряс головой так, будто собирался сбросить её с плеч.
— Ну вы, лаэра, даёте!
Вот и отъезд...
Честно говоря, прошёл он как буднично, совершенно обыденно, без оркестров, торжественных речей и какого-либо официоза. Впрочем, а перед кем, собственно было выпендриваться? И, главное, кому?
