За дверями номера меня ждали двое. Опирающийся на палку пожилой крыск, первый, которого можно было рассмотреть в деталях, и всё тот же офицер кошколюдов.

Крыски, между прочим, были больше похожи на людей. Почти такие же лица я встречал на земле. Да, редкое, странное лицо — одновременно вытянутое вперёд и круглое, уши нарастопырку, зубы наружу... Но и только. А седая, почти белая шевелюра с пробором посередине и вовсе навевала странные ассоциации.

Впрочем, в Прозрении его аура отчетливо светилась силой свежепроснувшегося Аватара. Коллега.

— Я Аагхен Старк, — прошуршал голос крыска: — Пришелец, раз ты так спешишь отправиться отсюда, успей ответить на один вопрос — мы останемся в одиночестве или у других... вррр.. разумных есть шанс тоже получить такой Дар?

Я задумался, машинально призвав Сеть.

— Это... Возможно. Но нужно сочетание двух условий — зона Хаоса и внешний толчок. Для кошколюдов толчком будет воздействие эмпата, для вас — чужая магия. А зон Хаоса у вас осталось две — замок, в которым жили мы, и городок, оккупированный ящерами. Если восстановить генератор щита, то зона сохранит свои условия.

— Он уже сам восстановился, — вздохнул крыск: — Мы думали, это плохо.

— Тогда будьте наготове. Может, там что-то ещё восстановится, — дружески посоветовал я.

Однако, вертолеты очень полезная штука. Иначе мы бы не уложились в оставшиеся семь часов. А так... Отдохнуть не удалось, это да. Тряска в вертолете, после которой Миреор с Олой оккупируют челнок и его консоли, а я сбиваюсь с ног, пытаясь наживую организовать внешнее питание для артефакта Миреора — энергосфера Лекса, конечно, отличный источник питания, но он не бесконечен. Через некоторое время в проблему впрягается Миреор, а я вспоминаю обещание, данное Вийде, и ловлю ближайшего кошколюда из эмпатов и ближайшего же крыска. Трачу целых полчаса на объяснения «что такое менталнет» и «зачем он нужен», после чего плюю на пол, вытаскиваю их в ментал и попросту прицепляю к каналам доступа. А пока они осваиваются, сообщаю им способ выхода и вываливаюсь обратно. Никогда раньше не мог уйти в ментал буквально на бегу, а сейчас внезапно смог.

Потом была ещё одна гонка на вертолетах — увы, мы все в одну машину не влезли. И за каких-то полчаса до назначенного времени открытия перехода я ввалился внутрь иглопирамиды ящериков.

Сидящий на полу в позе лотоса Здрав задумчиво проводил взглядами артефактора и инфистку, а потом посмотрел на меня и облегченно вздохнул:

— Ну наконец-то я вижу хоть кого-то, не вызывающего у меня набора бредовых видений. С возвращением, капитан.

— Бредовых видений? — заинтересовался я, нащупав возможность наконец-то отвлечься.

— Угу, — кивнул маг: — Например, Рэсси я увидел сидящей у окна где-то на высоте сотого уровня над ночным мегаполисом. Со стаканом в руке. А Олу... Хотя нет, пожалуй, я не буду этого рассказывать. Слишком уж деликатные подробности.

— А местные? — спросил я, усаживаясь напротив: — Их ты тоже видишь?

— Вижу, — кивнул Тор: — Одну из их воинственных дамочек, например, я видел в тот момент, когда она выговаривала подчиненному «Твой больной зуб — это не только твоя проблема!»... И да, у неё тоже болел зуб, — задумчиво закончил фразу он.

Я поморщился:

— Объяснимо. После взлома защиты ящериков мы выпустили наружу зону измененной реальности, да и я постарался... В общем, они теперь стали эмпатами. Не все, но те, кто с нами атаковал — стали.

Тор улыбнулся:

— Тогда понятно. Действительно, ладно свою, но чужую зубную боль переносить совсем тяжело. И кстати, понятно, почему на одного из бойцов орала его подружка «Если ты всё-таки пойдешь, я... Я порежусь! Я не шучу! Я два раза порежусь и ещё обожгусь, так и знай!»

Я усмехнулся в ответ — да, забавное это занятие, шантажировать эмпата своей болью. Но действенное, этого не отнять.

От стены в этот момент отклеился Вит и подошёл к нам:

— До запуска двадцать пять минут, но ящерик утверждает, что запечатать вход стоит уже сейчас. Техника безопасности и всё такое.

Я пожал плечами и поднялся с пола:

— С ТБ спорить не буду. Наши здесь все? — и получив подтверждающий кивок от Мыслителя, вернулся ко входу.

Снаружи отирались боевитые кошколюды, охраняющие оба вертолёта, и несколько солидных крысков, кто с посохом, а кто без, изображали местное население, на деле являясь крутейшим тяжелым оружием (на взгляд здесь было два адепта и один мастер Стихий) и заодно противомагической обороной.

— До запуска осталось не более получаса, — сообщил я подбежавшему офицеру: — Прошу всех удалиться отсюда. И лучше — за пределы зоны Хаоса. Мы не знаем, какие эффекты наружу выдает сработавший транспортер.

— Ничего наружу он не выдает, — сообщил подошедший крыск: — Мы были здесь, когда он сработал в прошлый раз.

— Да? Ну хорошо, — я огляделся по сторонам. Над поселком снова висела туманная стена защиты, и не были видны ни горы, предгорья которых начинались сразу за поселком, ни степь, со стороны которой мы вошли в поселок... Я перевел взгляд на провожавших и коротко кивнул: — Благодарю вас и удачи вам.

После чего шагнул назад и закрыл створки. Ярко полыхнули половинки знаков, сливаясь воедино — сработали замки.

Отлично.

— Скажи мне, Макс, — голос Рэсси позади был сух и спокоен: — Скажи мне, что это за место, Туман между мирами, куда мы направляемся?

М-да. Я как-то забыл, что о Тумане у этих ребят представления нет.

— Туман — это... Наверное, всё же место, — признался я: — Очень странное место, близкое к тонким мирам, что-то вроде Умбры или астрала. Единственное, что его отличает от них — Туман один для всех миров и относительно постоянен.

— И зачем он нам? — прищурилась Рэсь.

— Как я думаю, через него можно попасть в любой мир. Способ не очень обычен, но для Тумана — вполне логичен.

Я дословно воспроизвел слова Вийды насчёт точного представления места-времени прибытия и вопросительно посмотрел на команду:

— Теперь понятно?

Команда единодушно помотала головами. Я вздохнул:

— Ладно. У нас есть несколько минут, чтобы попрактиковаться. В крайнем случае — хватайтесь за меня.

Я ждал от перехода каких-то эффектов — в конце концов, и межмировые переходы разных систем, и собственный переход в Туман не обходились без этого. Вот только переход ящериков такими эффектами не обладал...

Впрочем, нельзя сказать, что он не обладал совсем никакими эффектами. Просто в какой-то момент я почувствовал что меня пнули, причем пнули в каждый орган отдельно, пусть и во все вместе и сразу. Перед глазами помутилось, наружу попыталось выбраться содержимое моего организма, но я всё-таки удержал всё это в себе. Через несколько секунд, когда острота ощущений упала, я с удивлением понял, что белая мутная пелена перед глазами и навязчивый, пусть и негромкий, шум в ушах не привиделись мне... Ну, или по крайней мере остались со мной надолго.

Естественно, я не видел и не слышал из-за этого своих ребят — но они должны быть где-то рядом!

Я сконцентрировался, переходя на сверхвосприятия... Пустота! Стоп. Есть ещё один, надтуманный канал. Менталнет! И контакт с Витом.

Выходить в менталнет отсюда было бы слишком сурово, пришлось ограничиться узким каналом связи... Который мгновенно забила передача от Вита.

Увидев то, что он видел своими глазами, я едва не застонал. Ну как же! Артасовский водопад, так его мать! Куда ещё меня могло занести! И Артас здесь! Слава всем, что я там оказался в роли почти прозрачного облачка, незаметного на фоне окружающего Тумана.

К тому же моя команда притащила с собой ящерика в гипносне... И как будто этого мало. Вит как-то сумел узнать хаосита и начал разговор с фразы:

— Привет вам, Артас, от Макса по прозвищу Хаос...

Блондин эстетично выгнул бровь:

— Вот как? Очень интересно...

Всё. К черту переговоры. Лишь бы успеть сформировать канал выхода на Илкор!

Степь — не то, космос — не то... Вот! Парк в здании Цитадели! Время... После того, как я ушёл оттуда. Поехали!

Канал сформировался почти мгновенно, оставалось лишь наполнить его силой. Я аккуратно связался с Витом, сбросив ему даже не мысль, а тень мысли, намерение:

«Возьмитесь за руки и дотронься до меня»

Он, не прекращая светски болтать, как-то очень естественно обхватил за плечи стоящих рядом, слепил их всех в неаккуратную толпу и буквально втолкнул всех в тот кусок пространства, который по факту занял я.

Аватар торжествующе пискнул в унисон с моими эмоциями и заполнил канал Силой до упора...

Провал. Под поток Силы, устремившийся куда-то в космос, подставилась чья-та рука.

— Ай-яй-яй, Макс, как же невежливо, — покачал головой проявившийся передо мной Артас.

Стоп. Проявившийся? Я огляделся.

Да. Я в Тумане, в материальном теле... И рядом Артас.

— Да, так уж и быть, — покачал он головой: — Я вернул тебе доступ в Туман. Но за это...

— Блондинчик, на чужой каравай рот-то не разевай, — раздался со спины знакомый голос, перебивший Артаса на полуслове. Наблюдатель собственной персоной, да как вовремя!

— С тобой вечно какая-то хрень творится, — недовольно высказался он мне: — Что глаза выпучил? Вали уже куда собирался.

И то верно. Сила хлынула в канал перехода без единой помехи, и нас подхватила и закружила радужная рябь МОЕГО перехода...

Разноцветная мельтешащая мозаика медленно сложилась в давно знакомые очертания парка на вершине небоскреба Цитадели, откуда был замечательно виден крупнейший город Илкора.

— Получилось, — сообщил я им и поплелся к привычному месту для медитаций. Сзади раздалось шебуршание, после которого Вит удивленно воскликнул:

— А где чужой? Он же был рядом!

Я остановился и оглянулся. Странно.

— В Тумане он остался, где ещё, — на удивление здравомысляще сказала Рэсь.

Интересно, зачем он им?

Интерлюдия. Те же и зомби.

Два неимоверно крутых супера, которых порой называли веерными богами, стояли в середине бесконечной одиннадцатимерной плоскости и задумчиво смотрели друг на друга. Между ними индифферентно стоял зазомбированный по самое темечко ящерик и пялился в никуда.

— И зачем же ты пришел, Наблюдатель? — вопросил правый, более темный: — Да ещё так резко вмешался в воспитательный процесс.

— Конечно, воспитательный, — хмыкнул левый: — А пришёл я вот за этим, — и протянул конечность к памяти ящера.

Суперы внимательно осмотрели извлеченный из головы зомби инфоблок и снова уставились друг на друга.

— Это не доказательство, Наблюдатель, даже для тебя. И уж точно не для Хранителей, — ровно произнес правый.

— Но и ты не отрицаешь, что появление этих иновеерных чужаков очень уж часто совпадает с активностью твоих агентов. Это интересно...

— А мне интересно, зачем тебе сдался этот неудачный образец, — поморщился Артас.

— Да поглядел на вас и подумал, а не обзавестись ли такими же игрушками, — хмыкнул Наблюдатель, схлопнулся по восьми измерениям и удалился, прихватив с собой зомби.

— Ш-шутник, — прошипел ему вслед оставшийся.

* * *

Сентинэр, когда мы постучались в его дверь, выглядел очень удивленным. Впрочем, не зря — в это время «Несущий пламя» совершал свой первый межзвездный полет.

— Time paradox, — пожал плечами я: — Ничего особенного при путешествии через Туман.

После прихода в себя восьмой советник развернул бурную деятельность — нас быстро и активно запихали в одно из уже заброшенных карманных измерений, в которых когда-то начинали тренироваться маги Илкора, после чего изолировали от внешнего мира.

Рэсси пыталась было возмущаться, но Сентинэр был непреклонен, а мы с Тором его поддержали:

— Временной парадокс штука такая: вот возьмешь ты и напишешь себе письмо, что не надо лететь со мной... — на этом месте Рэсь захихикала.

Я удивился:

— Что в этом... Так. Колись, ты УЖЕ отправила себе письмо?

— Ага, — хитро прищурившись, кивнула рыжая колдунья: — Но не беспокойся. Тогда, перед отлетом на встречу с тобой я его получила и прочитала, так что всё нормально.

Я прикрыл лицо рукой. Вот ещё временных петель мне не хватало.

На отдых — нормальный отдых, с ваннами, медитациями и неудачной попыткой соблазнить Олу — ушло несколько дней. После чего я понял, что сидеть здесь нет уже никакой мочи ни у меня, ни у Аватара. Сборы много времени не заняли и я, очередной раз перекусив в этом месте без дня и ночи, посмотрел на свою команду, подозрительно вовремя собравшуюся в одном зале, вздохнул и сказал:

— Мне пора. Но я вернусь!

И активировал ключ Наблюдателя.

Это перемещение понравилось мне больше, чем прыжок порталом ящериков. Я не смог засечь момента перехода, но вот я только что смотрел на своих ребят — и вот я гляжу на новый мир через стекло взметнувшегося ввысь небоскреба. С высоты этажа этак сотого. Немногим ниже моего любимого сада на Цитадели. Сверху бликует яркое рассветное солнце...

А внизу расстилается мегаполис, вполне обычный на вид, большой и суетной.

В этот момент в мою память попытался ненавязчиво внедриться немаленький инфопакет.

Ну уж нет, мало ли что пытается внедриться. Инфопакет был ухвачен за заботливо присобаченные «сверху» ручки, и я внимательно изучил «упаковку». Нет, вроде бы ничего опасного.

Внутри же оказались несколько архивов с информацией. Их я тоже внимательно проверил на наличие вреда или прочей опасности — не открывая. Такого не нашлось, и я осторожно открыл первый архив.

Да, отлично. Это тот самый мир, о котором говорил Наблюдатель.

Мир, в котором отлично знали о магии. В конце концов, учения о духовной и телесной энергиях и мировых Сферах возникли именно здесь и в моем мире. Мало того, магическая школа, учеником которой я себя считаю, так же возникла под впечатлением знаний о смерти и перерождении, полученных именно в этом месте мира.

Впрочем, неважно. Здесь магии было не так много, чем мог похвастаться скрытый во Тьме мир магов моей Земли. Так, мелкие чародейства, впрочем, безусловно полезные. Иглоукалывание, развившееся до уровня универсальной терапии, например.

А ведь сущая мелочь потребовалась. Перешерстив все архивы, я так и не нашёл здесь ни одного упоминания о культе Будды — зато традиция, очень близкая к исходной традиции Эвтанатос, торчала из-за всех углов. Исключительный прагматизм при общении с реальностью — например, «переставшему дополнять Узор должно умереть»; личное восхождение как одновременно ценность и инструмент украшения Узора...