| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пограничник выразительно промолчал.
Здрава ир-Дарц — моя телохранительница и помощница! — упрямо заявил Хист, покраснев. — А Яха — императрица! Остальных можете хоть на копья поднимать!
И Асиа?! — искренне поразился Джайгет.
Асиа, конечно же , нет, ты что?! — пробормотал Хист в смятении. — Но она — тоже иное дело, главная над степняками и союзница, а потому...
И потому может разгуливать по императорскому шатру в одной прозрачной накидке, а то и без нее? — безжалостно спросил Джайгет. — Командир! Да твоя охрана чуть глаза не сломала, когда увидела эту союзницу как-то поутру в шатре!
Правда, изящная женщина? — оживился Хист. — А как она гнется!
Да командир же!
Остальных можете принимать на копья! — опомнился Хист. — И это верно, как и то, что я император!
Но там еще были замечены Надия ирМалх и эльфийка...
На копья! — решительно сказал Хист. — Тем более что Надия что-то не появляется на глаза, и эльфийка пропала... ты не знаешь, куда она пропала?
Знаю, — безучастно обронил Джайгет. — Я много чего знаю. Эльфиек я от тебя отправил куда подальше.
Подозрительные они. А Надия сама отправилась. И она подозрительная! Ну а весь отряд Ласточек, так и быть, примем на копья, если снова полезут.
Вот и разобрались! — облегченно вздохнул Хист.
Не со всем, — заметил Джайгет спокойно. — Что будем делать со степняками, командир?
А что у нас со степняками? — помолчав, неохотно поинтересовался Хист.
Задерживают. И сильно задерживают! Их стада по всем окрестным долинкам расползлись! Говорят, скот оголодал в степи и долгого марша не вынесет. А мы не вынесем, если нас догонит тут хоть какая-то регулярная армия! Горы нам не защита, по ним парадным строем можно маршировать!
Думаешь, догонят? — озабоченно спросил Хист.
Уверен, что догонят!
И что делать?
Джайгет замялся. Огляделся неуверенно на лесистые склоны, словно проверял, не подслушивает ли кто. Никто не подслушивал.
Оставить степняков здесь, — тихо предложил он. — Кому они нужны, степняки? Пусть бродят по горным долинам, пасут своих овец. Травы здесь знатные, места хватает для тех родов, что с нами идут. Пусть бродят здесь! Иначе нас нагонят и раздавят!
Степняки спасли нас, когда мы по моей опрометчивости попали в окружение! — напомнил Хист задумчиво.
Они нас спасли, до этого мы их! — раздраженно сказал Джайгет. — А сейчас они нас губят! Командир, мы отвечаем за жизни доверившихся нам людей! И люди эти — наше войско! Отдай приказ — и я за трое суток доведу бойцов до ворот на яйлу! Прямо по горам, напрямик! Вспомни, командир, как бились за тебя бойцы! И теперь ты их готов разменять на сохранность овечьих отар?
Как, ты говоришь, называется уступ у нас за спиной? — невпопад спросил Хист. Первая Ступень Кыррабалты. И что?
А вот эти долинки впереди — не Вторая ли ступень?
Не понял! — признался Джайгет. — Впереди — это Трезубец Яйлы, если не знаешь. И сюда вполне можно подвести войска из самой империи, сеть долин позволяет! И это меня пугает! При чем тут ступени?
Я думаю, весь путь к яйле — своего рода ступени, — признался Хист. — В смысле — ступени внутри себя. Постоянные искушения. Разные — но суть в общем одна. Обменять честность на временную выгоду! Сильные искушения! Страхом за жизнь подкрепленные!
Спасти бойцов — это и есть честно! — твердо заявил Джайгет.
Ох, искуситель... Мы уйдем на яйлу все, Джайгет. Или поляжем — опять же все.
Я как профессионал...
А ты знаешь, что советовал насчет профессионалов Люмер Царственный? — остро прищурился Хист.
Не знаю, — напряженно сказал Джайгет. — И не спешу узнавать. У нас уже другая проблема, Дребен!
Ну что еще?
Что с егерями делать будем? Вон они, путь нам перекрыли. И вперед, и назад. Проваландались с твоими степняками, командир, и с бабами твоими заполошными, чтоб они из-за тебя передрались прямо на императорском ложе! А, ит-тырк-кнорк! Ведь утыкают сейчас стрелами, и звания не спросят!
Хист суматошно огляделся. Их окружали бойцы в незнакомой серо-зеленой форме. Все — лучники.
Как считаешь, спасут нас овечьи отары? — злобно прошипел Джайгет. — Нет? Я так и подумал! Вот и порадуйся своей честности последний раз в жизни!
Бойцы в серо-зеленой униформе встали поудобнее и подняли луки.
Санниэре — и исполнители главного визиря.
Околдованная Знобинька осталась в подземном храме. Пусть читает, невежда! Мельник, мявшийся у входа, увидел, что дочь не вернулась, и тут же сунулся в темноту. И — пропал. Видимо, и его зачаровало сияние белого золота! Мельниковы — они всегда славились своей жадностью, и папаша был по этой части первым. Хорошо — умен, и ковырять древние тексты не осмелится.
А за уступом скалы расположилась в ожидании вся деревенька Гончары. И две группы дозорных легиньхов уже направились от повозок к лесистым склонам прохода. Опасно поблескивали на плечах стальные арбалеты, настороженно бежали впереди оставшиеся в живых волкодавы. А вот профессиональных воинов — не было...
Ну что вы такие идиоты? — прошипел он злобно. — Сказал же: к Хисту за подмогой! Куда поперлись, бараны необученные?!
Эпсар? — встрепенулся долговязый полицейский.
Он внимательно вгляделся в его бесхитростное лицо. Такой выполнит любой приказ, не задумываясь над проблемами этичности. Страшный, по сути, человек! Но в данный момент можно считать везением, что у него в сопровождении есть полицейские. У одинокого подростка много ли авторитета?
Вот это — последняя крепь Кыррабалты, — пояснил он. — Самая последняя, понимаете? Потеряем ее — и некому будет прочитать сверкающие письмена. И традиция будет утрачена. Так, как случилось на Земле.
Мало ль деревень в империи? — пожал плечами усатый полицейский. — Подгоним, обучим...
Он только усмехнулся. Если б это было так просто! За установление власти традиции полегли все побратимы Черного Топора!
Так ребятки с арбалетами! — успокаивающе сказал полицейский. — И наше войско за спиной. У нас очень хорошее войско, эпсар!
Достать нас в посттехническом мире — вовсе не проблема! — хмуро возразил он. — Много способов найдется. Можно егерями зажать в проходе. Можно ущелье завалить, впереди как раз сужение, там еще боевые башни ахархо были. Да много чего можно! Снайперов по склонам спрятать и расстрелять! Конную гвардию подвести и растоптать! А еще проще — с небесных птиц горючими смесями залить и выжечь! Такая дрянь, как напалм, в любом мире найдется! Вы не понимаете, что нам доверено под охрану! Будущее всего этого мира! Очень неприятное для господарей будущее! Как думаете, дадут нам спокойно уйти на яйлу? А эти необученные дураки полезли сами прочесывать склоны! Полицейские переглянулись.
С твоего позволения, эпсар, — уважительно сказал длинный. — Мы отлучимся ненадолго? Император должен это знать. Мы приведем охрану для деревни и вернемся сразу же! Подростку опасно без охраны!
Это Хисту опасно! — отмахнулся он. — Это он у нас император из величайших и в пророчество залез, не я. Скачите, ребята. А меня найдете потом у боевых башен. Если где и подстроена заподлянка, так только там! Съезжу, посмотрю...
Боевые башни встретили его, как старого знакомого, уставились черными узкими бойницами. Стоят, уродины! Таким и тысяча лет — не срок. Чистый камень, и ничего более.
Он смотрел на узкие круглые шпили и кривился. Уж очень неприятные воспоминания нахлынули. Здесь он и потерял большую часть отряда, вовсе не у Первой Ступени. Как он ревел тогда зверем, как метался с топором в толпе, пытался своим боевым искусством переломить схватку! Идиот. Империи всегда брали его мощью, не умением! Ну, порубил он тогда латников без счета. И что? Новые легионы подошли. У империи огромная армия, всех не порубить! Кажется, именно тогда он и понял окончательно, что противостояние армий — не путь. И обратил свое внимание целиком на традицию.
А еще он тогда страстно мечтал обвалить скалы и похоронить преследователей всех до единого в общей братской могиле! Местность как раз позволяла: проход узкий, скалы высоченные — да средств не было. А сейчас средства есть.
И как бы ему не устроили то самое.
Братскую могилу для последней крепи Кыррабалты. Ну не все же дураки в империи, должны понимать, что упускают? Носители живой традиции ценнее белого золота в подгорном храме!
Он еще побродил между башен, не очень понимая, зачем. То ли следы искал давней битвы. Так понятно, что нет их. Столько лет прошло! То ли опять же следы искал, но не битвы, а недавнего присутствия чужаков. Так понятно, что скалы можно и с удаления уронить. Как говорят в ином мире — дистанционно.
А потом он нашел это место. Да, именно здесь ее и застрелили. Как ее звали? Ясноглазая такая девочка, на Аллию чемто похожа. Так же страшно честолюбива была. Тогда многие погибли. И она — тоже. Печальное место.
Он хмуро посмотрел на огромную каменную плиту. Как у него хватило тогда сил поднять ее одному и накрыть маленькую могилу? Не силой взял, бешенством и отчаянием. Страшным воином был Кыррабалта Грязный Топор, ему нынешнему не ровня!
Деревенская колонна должна была подойти еще не скоро. Пока полицейские охранение подтянут, пока проверят склоны... Так что он нашел у речки удобное местечко и расположился перекусить. В сумке еще остался мешочек темной муки. Можно размешать с водой и подкрепиться. Гадость по вкусу, конечно, но в походе не до изысков. А еще можно — и нужно! — потихоньку обшарить новоприобретенными чувствами окрестности. Если скалы будут ронять, то это магией. А магию он определял уже неплохо. То есть не магию. Магии — не бывает!
Так что он перекусывал и следил за окрестностями. И очень удивился, когда заметил приближающуюся компанию. А не заметить их было сложно: оранжевые тельники сияли на всю округу. Морские пехотинцы верхом на степных лошадках выглядели... дико. Впереди всех ехали Кормчак с эльфийкой и увлеченно ругались. Что характерно — на одном коне ехали, хотя рядом шлепал свободный коник под седлом. Наверно, так обоим приятней было.
Слышь, дева! — заявил Кормчак явно не в первый раз. — Вот еще место в самый раз!
В самый раз — для чего? — язвительно поинтересовалась эльфийка. — И не называй меня девой!
А пойдем за холмик? — тут же оживился морпех. — И не буду называть девой!
Женщина нерешительно посмотрела на упомянутый холмик, никакой связи между ним и "девой" не обнаружила и вернулась к основной теме.
Вас отправили на разведку! — обличающе ткнула она пальчиком Кормчака. — Засады искать! Опасные места определять! Наблюдателей выслеживать! А ты о чем думаешь?! При чем тут холмик, не понимаю!
Командир, а чего она орет? — недовольно спросил самый здоровый из бойцов. — Она кто такая вообще?!
Я — подруга вашего командира, мужлан! — холодно сообщила эльфийка. — Одного этого тебе достаточно, чтоб заткнуться!
Если подруга — тогда пойдем за холмик? — с воскресшей надеждой предложил Кормчак.
А почему у тебя все мысли к холмику сводятся? — подозрительно спросила эльфийка. — Кажется мне почему-то, что ничего приятного за холмиком не ждет...
Иди, куда сказали! — рявкнул здоровенный боец. — Пока вдесятером не отвели! Кхат-тын...
И боец одним жестом объяснил женщине, что ее ожидает. Эльфийка прикусила губу и беспомощно оглянулась на Кормчака. До нее только сейчас дошло, что она осталась одна среди гор против десятка возбужденных наличием пленницы солдат.
Музгун! — жалобно сказала она. — Ну что поделать, если я эльфийка? Нам не нравится этим заниматься!
А как вы тогда размножаетесь? — буркнул Кормчак.
А мы не умираем.
Кормчак вздохнул и погладил женщину. Та немедленно пристроила голову ему на плечо, что выглядело при такой неестественно длинной шее душераздирающе трогательно.
Ну... отъедем за холмик? — коварно прошептал Кормчак.
Эльфийка жалобно захлопала глазами, и Кормчак усилил нажим, что-то нежно бормоча женщине в ушко — та слушала и неубедительно отказывалась...
Сладкая парочка была страшно увлечена игрой и потому больше ничего на свете не замечала, в отличие от Санниэре. Онто глядел со стороны и видел, что бойцы потихоньку звереют. Они наверняка полагали главу семьи Швадесенс обычной пленницей! С которой можно делать, чего хочешь. А с учетом того, что вокруг были пустынные горы — вообще можно было делать всё! Никто же не увидит и не узнает. И, на его взгляд, уже приближался момент, когда авторитет командира перестанет сдерживать. Пусто же вокруг. И можно делать, чего хочешь. И самый здоровый из бойцов уже подтолкнул своего битюга, чтоб приблизиться к воркующей парочке...
А что вы тут делаете? — вежливо, но очень громко спросил он.
Что значит спецназ! Он восхитился, глядя, как мгновенно все переменилось. Раз — и арбалеты настороженно уставились во все стороны. Два — и Кормчак убрал руки, откуда не положено, и выхватил тесак. Три — неуловимой тенью соскользнула вниз эльфийка, и в ее отведенной ладони засветился грозный комочек огня. Ну-ну. А идиоты морпехи полагали, что могут поглумиться над пленницей любым способом?
Я спросил — что вы тут делаете? — напомнил он.
Ему никто не ответил. Его, пожалуй, и не заметили даже. Бойцы, как завороженные, уставились на сияющий шар в руке эльфийки. Дошло до дураков, с чем игрались. С огнем, конечно!
Первой опомнилась, естественно, эльфийка. Пригасила боевую дрянь, поправила одежду, приведенную в некоторый беспорядок настойчивым Кормчаком, и безошибочно развернулась к точке наблюдения.
Кормчак вернул тесак в ножны. Помялся — но так и не осмелился поднять женщину к себе. Одно дело — беспомощная пленница. Совсем другое — грозная глава семьи во всей силе! При виде шаровой молнии мужские инстинкты мгновенно заменились инстинктом самосохранения, тут не до воркотни...
А ты где, робя? — недоуменно окликнул Кормчак.
У правой башни, — недовольно сказал он.
С такими разведчиками Хист навоюет.
Заметив наконец его, морпехи недоуменно нахмурились. Понятно. Както непривычно было здоровым мужикам давать отчет подростку, что они тут делают. Блин. И полицейских нет за спиной. И его репутация не всем здесь известна, пока что не всем. Из чего следует — могут быть неприятности. Подростка каждый норовит обидеть, и ладно бы за дело, а то чаще просто для самоутверждения. Как в шакальей стае.
Эльфийка же смотрела на него неотрывно. И безуспешно пыталась прикрыть полыхание интереса в синих глазищах. Потом повела тонким носом, содрогнулась и направилась к речке купаться, вздернув презрительно плечики. Солдат она явно не собирались стесняться — и скорее всего даже не замечала их.
Бойцы невольно проводили ее взглядами.
Красивая, — высказался один из бойцов. — Дать бы в глаз, чтоб командира не дурила.
Но-но, робя! — недовольно откликнулся Кормчак. — Я сам разберусь.
В глаз дашь? — с сомнением спросил самый здоровый боец. — Ты же добрый, штабной! Она на тебе скоро ездить будет, вместо коня!
Морпех неловко сполз с коня, прошелся, разминая ноги, и честно добавил:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
