Если бы все произошло по другому?

— Нет! — жестко отреза Хокаге.

— Цунаде-сама, — беспокойно проговорила Кушина. — Вы не понимаете...

— Это ты не понимаешь, Кушина. Мое "нет" означает, что ты никуда не пойдешь, — жестом она не дала Удзумаки возразить. — Ты — сильнейшая печатница селения, и я не могу тебя отпустить. На поиски отправятся другие.

— Но Удзумаки откроются только Удзумаки! Завидев чужаков, они скроются, или, чего доброго, перебьют их!

— Я это прекрасно поняла, — невесело хмыкнула Цунаде. Она ненадолго замолчала, обдумывая свое следующее решение, и только взвесив все "за" и "против", добавила, махнув Кушине за спину. — А потому вместо тебя отправится Наруто.

После этих слов в кабинете повисла звенящая тишина, и было невозможно определить, кого заявление Хокаге шокировало больше — схватившуюся за сердце Кушину, вскрикнувшую Хинату, или же выпавшего в осадок Наруто...

* * *

Как Кушина не умоляла Цунаде изменить свое решение, Хокаге осталась непреклонна, и Наруто в официальном порядке приказали готовиться к новой миссии. Благо, руководство в этот раз тонко прочувствовало ситуацию, а потому дало Наруто время, а именно ровно месяц на то, чтобы окончательно восстановить силы и заодно поправить дела.

Тем более, что это время было нужно не только Наруто, но и самой Хокаге. Никто не мог назвать Сенджу глупой или самонадеянной, разумеется, она не собиралась отправлять пусть и многообещающего, но все же слишком юного шиноби в столь опасное путешествие одного. На следующий же день после знаменательного разговора Цунаде послала весточку Дзирайе, призывая того немедленно возвратиться и оказать родной деревне еще одну услугу. Ему-то странствия уже давно стали образом жизни, неважно, куда идти, главное, чтобы направление было, а у Наруто так, помимо хорошей компании, еще и дополнительная защита будет. Странствие обещало быть опасным, и лучшего спутника, чем собственный крестный, юному Удзумаки было не сыскать.

Сам Наруто не выказал неудовольствия столь необычным приказанием, дух шиноби в нем помог ему с честью принять свалившееся на него испытание. Но это не означало, что мальчику было легко. Год — долгий срок, и понимание неизбежного расставания с дорогими людьми сжимало его сердце калеными клещами. Но отказаться от задания он не мог, и дело было даже не в приказе. Мальчик воочию увидел то неукротимое Зло, что надвигалось на них, и теперь только от него — Удзумаки Наруто, зависело, смогут ли шиноби Конохи этому Злу противостоять. Он должен сделать все возможное, чтобы выполнить задание. Он должен вернуться с результатом, или же не вернуться совсем. Ради своей деревни, ради семьи, ради друзей и... ради Хинаты.

Когда же пришло время, горечь расставания обожгла Наруто сильнее чакры Девятихвостого. Проводить его в путь пришли все дорогие ему люди, все те, ради кого он и собирался в труднейший поход в своей жизни, люди, ради защиты которых он и жил жизнью шиноби. Их было немного, но присутствие и забота каждого из них придавало юному Удзумаки сил.

Цунаде и старейшины, прощаясь, прямо у ворот возвели Наруто в дзенины и вручили ему толстый кусок пергамента, который на деле оказался сложенной в несколько раз картой — на которой, в отличие от многих других, были отмечены земли, через которые паре путников предстояло пройти. От матери Наруто получил крепкое объятие и ящик с отцовскими кунаями, видно, чтобы ему в пути было чем заняться. Сай и Син вручили другу превосходный дорожный плащ (разумеется, черный), вещь очень удобную и полезную. Еще более полезный дар Наруто получил от бывшего сенсея — Итачи отдал мальчику грозного вида ворона, у которого вместо левого глаза был шаринган (Учиха прозрачно намекнул, что в курсе новых способностей глаза Наруто, а птица "поможет ему с ними освоиться").

Самый же ценный дар преподнесла Наруто Хината. Ее поцелуй, робкий и неумелый, но искренний и мягкий, полный любви и тепла, был мальчику дороже всего на свете. Как и три тихих слова, что она сказала ему после:

— Я буду ждать.

После чего Наруто с Дзирайей ушли в предрассветное зарево, навстречу тайнам и неведомым опасностям. И это было только начало...

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/233188 1