Полный набор 3 Свой замок

— Обойти залив и дальше опять топать по берегу? — продолжил перечислять. — Тоже можно, но этот путь мало того, что слишком и неоправданно долог, намного длиннее первого, так ещё и довольно условно проходим.

— Всё дело в том, что воды залива южнее вклинивались в самые горы, распадающиеся там на лабиринт островков и фьордов. И тамошние дороги, если они вообще там есть, нашим телегам могут не понравиться, — поделилась имеющейся у неё информацией командир наёмников. — Мы, когда сюда шли, имели в виду и его, но отказались.

— Или опять нанять корабль побольше, вывесить на мачте знак, объявляющий войну всем, кто пожелает принять вызов, и переть до самого места назначения, топя по пути всех посчитавших себя самыми крутыми?

— Не нравятся мне эти деревянный посудины, — сообщила Ли. — Слишком уж ненадёжные.

Лично мне больше всего нравился третий вариант плана. Но он, к сожалению, был и самым трудноосуществимым. Нет, потопить-то мы сможем всех желающих, да и нежелающих тоже, но, увы, имелись и другие ограничения. Во-первых, этих самых кораблей побольше тут просто не было. В смысле, вообще. Не строили их местные, и всё тут. Не учли наших потребностей. Все имеющиеся в наличии посудины являлись чем-то похожим на драккар и его производные, причём не самые большие. Мы все в такой, может, и поместимся, а вот большую часть груза придётся переложить в уменьшающие объём контейнеры. О телегах и лошадях вообще говорить нечего. Во-вторых, ни один капитан на такой поход просто не подписывался. Это первый согласился, поскольку сам вроде как не из варваров и вообще плавал всё больше на запад и юг. Местные же были вынуждены думать о будущем. Так что хочешь не хочешь, а приходилось склоняться в пользу первой возможности. Вариант же плавания с несколькими десятками пересадок с корабля на корабль вообще не рассматривался.

На карте залив выглядел, словно амфора из тех, что с заострённым дном (никогда не понимал, зачем древние греки такие вообще делали), а городок, в котором мы остановились, находился с одного края горлышка. Так что именно в этом месте переправиться на противоположный берег можно было довольно быстро. Но мы хотели не просто переплыть на другую сторону, но и проделать как можно больший путь, пока не придётся отпустить нанятое плавсредство. Чем дальше уплывём, тем меньше потом придётся идти.

Наняли четыре драккара как раз на таких условиях. А за день до отплытия ко мне подошёл человек с кошачьим именем.

— Князь Ва'Мур, — представился он.

— Ва'Дим. Тоже как бы князь, правда, не местный, — ответил я.

Новый князь подошёл не просто так со мной познакомиться или там автограф к книжке с анекдотами получить, а с интересным деловым предложением. Он слышал, что мы плывём на восток, и хотел присоединиться. Явно кто-то из новых наёмников разболтал, не понимают они такой вещи, как секретность, вернее, понимают, но искренне верят, что на родичей или старых знакомых она не распространяется. У этого князя намечалась в той стороне небольшая война с соседом. Приглашал и нас поучаствовать. В том смысле, что без нас она вообще вряд ли могла состояться. Обещал хорошие трофеи.

Как дальше выяснилось, речь шла о двух маленьких рыбачьих деревушках на противоположных сторонах небольшой бухточки. И вот староста, то есть князь одной из них сумел объединить обе под своей властью, попросту в один для него прекрасный день изгнав соседа. Ну и как в таких случаях тут положено, совершенно законно объявил себя Великим князем. И вот этот оказавшийся бездомным Ва'Мур с дружиной, состоящей из двух сыновей и племянника, искал союзника для возвращения своих фамильных владений.

В качестве трофея предлагалась деревня соседа, подлого и вероломного князя Ва'Чена, а заодно и княжеский титул, если соискатель имеет на него хоть какое-то самое отдалённое и туманное право. А кто из северных варваров такого не имеет? Правильно, таких просто не бывает. Все мы, в смысле, они (или всё же мы?), потенциальные князья!

Заманчивое предложение. Всегда о таком мечтал. Честно. Вот присоединю к Проклятым Землям ещё и эту рыбачью деревню и стану самым настоящим Великим князем. Совершенно законно. А то долина с башней архимага тоже считается, но о ней нельзя распространяться, вдруг пригодится. Но был в этой ситуации и один очевидный минус. Только местных разборок мне, вернее нам, для полного счастья и не хватало.

А если серьёзно, то именно в нашем положении предложение действительно оказалось заманчивым. И этот Ва'Мур либо обладал невероятным чутьём, либо как-то угадал, к кому обратиться, либо просто ко всем подряд со своим великим походом приставал. Выяснилось ещё одно исключение в запутанных правилах, регламентирующих местную навигацию. Возвращение законных владений — святое дело и открывало свободный проход через многие территории. Любой местный князь мог оказаться в таком положении, поэтому все они чтили традицию.

Наняли мы четыре драккара, проплыли мимо горлышка амфоры и затем дальше на восток. Заходили практически во все достаточно крупные порты. Пополняли запасы, а заодно предъявляли всем пристающим с вопросами князя Ва'Мура с его крестовым походом по освобождению родной земли и плыли дальше. Везде к таким его намерениям относились с полным пониманием и нас пропускали. И даже с некоторой завистью — мелкий князёк, а такую силу собрать умудрился. Однако в большинстве случаев даже налога не требовали, а там, где его всё же взимали, он, как правило, был чисто символическим.

В городах, которые были крупнее рыбачьей деревни, иногда останавливались передохнуть на день, а то и два. Как этого князя с кошачьим именем вообще занесло так далеко на запад от своего дома, непонятно. Да это и неважно, главное — нам благодаря данной ситуации удалось проделать приличный кусок пути без лишних хлопот и с приличной скоростью. Так что союзнические обязательства я намеревался выполнить целиком и полностью.

Великая Война по освобождению княжества Левый берег от оккупантов из Правого берега длилась ровно час, я засекал. Большая часть этого времени ушла на манёвры четырёх драккаров в узенькой бухте. От союзного войска в сражении принимал участие лично князь Ва'Мур со своей дружиной, а от "Мифрилового дракона" — десяток добровольцев. Все они тоже были северными варварами, недавно вступившими в отряд, остальным просто не были интересны возможные трофеи, тем более что на нашей стороне и так был значительный численный перевес.

Узурпатор был повержен и уничтожен, Левый берег освобождён, Правый берег сдался сам силам превосходящего противника. Погибли в этой войне только сам князь Ва'Чен и его сын, а трое воинов его дружины пленены. Трофеев, правда, не оказалось практически никаких, слишком уж нищим было это Великое княжество, но наёмники, принявшие участие в сражении, похоже, по этому поводу ничуть не расстроились. Факт участия в быстрой победоносной войне их тоже устраивал. Будет о чём внукам рассказать, причём с подробностями, которые непременно появятся, к тому же, скорей всего, раньше, чем сами внуки.

Глава 26

Дим. Попаданец.

Справедливость восторжествовала!

И не только потому, что тут она, как, впрочем, и везде, всегда на стороне самых сильных армий. Прежде чем мы согласились на военное сотрудничество, Эль этого Ва'Мура проверила с помощью магии разума. Мало ли что, вдруг простой аферист, решивший оторвать себе кусок с нашей помощью или, того хуже — агент разбойников, которого те захотели внедрить в наш отряд для сбора информации и последующего нападения. Но нет, всё в его рассказе было честно. Два микрокняжества более сотни лет жили мирно, и только новому правителю Правого берега вздумалось стать Великим князем.

Как их обоих до сих пор никто из соседей посильнее не завоевал? Загадка. Наверное, потому, что на фиг они никому не нужны даже даром. Так что, когда князь Ва'Мур честно предложил мне забрать княжество Правый берег в моё полное владение, я, конечно же, сразу отказался.

— Спасибо, но, может, стоит назначить на эту, несомненно, ответственную должность кого-нибудь более знакомого со здешними реалиями? — посоветовал я. — А то рыбный промысел не моё призвание, никогда не имел с ним дела, могу и не справиться. Тем более что княжество и так не из богатых, а при неумелом управлении может вообще разориться.

Ва'Мур не понял иронии или скорей всего мудро решил не обращать на неё внимания, а так же не стал обещать, что в случае необходимости поможет советами и окажет всяческую поддержку, вместо этого тут же выдвинул, по его мнению, идеальную кандидата на оказавшееся вакантным место.

— Мой младший сын Ва'Мир полностью подходит по всем высказанным тобой пожеланиям, — начал он, — родился и вырос в этой бухте, знает и умеет всё, что нужно. Лучше него только мой старший сын Ва'Мар, но он когда-нибудь будет должен занять моё место.

— Ва'Мир, так Ва'Мир, — согласился я.

Новый правитель деревеньки тут же принёс мне присягу как Великому князю. Я совершенно не ожидал такого поворота событий и как-то машинально её принял. На свою голову, не иначе. Ведь когда эльфийкам рассказывал, что стану Великим князем, делал это исключительно шутки ради. Теперь как бы похитрее выяснить, какие тут обязанности налагаются на Великих князей. Особенно если эти князья не очень-то и стремятся править своими вассалами. Оказалось, что если такой князь живёт дальше недельного плаванья на корабле, то практически никаких. Уже хорошо.

— Только должен вас честно предупредить, я живу намного дальше, и не думаю, что вообще когда-нибудь появлюсь в этих своих владениях. Не по пути мне эти земли совершенно.

Но их такое моё признание ничуть не расстроило, даже наоборот. Мало того, узнав об этом, и сам князь Левого берега принёс мне такую же присягу. И я таким образом стал чем-то вроде английской королевы — австралийцы с канадцами её тоже очень уважают в качестве главы своих государств, пока она сидит где-то в Англии и к ним не лезет.

Погостив в своих новых владениях один день, наутро я попрощался с вассалами и отдал приказ отправляться в дальнейшую дорогу. А вскоре настала пора прощаться и с кораблями. Высадились в ближайшем крупном порту по пути на восток. Драккары взяли курс обратно на запад, а мы решили дальше идти пешком, тем более что до перевала не так уж и далеко, можно было и так дойти.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Остались последние дни пути по землям северных варваров. Как же мне тут надоело! И как здесь вообще могут эльфы жить? А ведь живут. К острову тёмных мы даже близко не подплывали, так как с самого начала старались держаться поближе к континентальному побережью или вообще идти по твёрдой земле. Говорят, на том острове климат намного лучше, теплее. Кроме магии там ещё и горячие источники имеются, так что жить, наверное, можно. Отдохнуть бы там недельку-другую, но кто меня, изгнанную, туда пустит? Максимум на день, да и то по очень важной причине. Поэтому можно сказать, что почти и не жалею.

Чем больше я размышляла над тем бардаком, который устроили у себя северяне с торговлей и навигацией, тем больше склонялась к мысли, что он вовсе не так глуп, как выглядит на первый взгляд. И причина тут не только в том, что каждый желает быть посредником и заработать. Давно бы их уже завоевали, хоть всех сразу, хоть по частям, а так никто в этот бардак лезть не хочет.

Последний город на этой стороне перевала был совсем не маленьким. Местный центр торговли и вербовки наёмников. Если в самих землях и морях северных варваров купцам и чинили всевозможные препятствия, то тут наоборот, к ним относились со всем уважением и даже никаких налогов не взимали. Торгуй в своё удовольствие. Что многим и компенсировало неудобства. Собственно нас этот город не интересовал. Просто собирались остановиться тут на пару дней, чтоб отдохнуть, а скорее, дать отдых наёмникам. Но неожиданно пришлось задержаться на более длительный срок.

Рыжая, замаскированная под светлую, ещё сверху личину человеческой женщины одела и отправилась в местную воровскую гильдию. У неё, оказывается, имелись все нужные пароли, вот и решила сходить поспрашивать, вдруг что интересное узнает. Не одобряю я её таких связей, даже если они иногда и приносят пользу. Единственное утешение, что она так светлых позорит, а не тёмных. Но нужно признать, что вернулась она с действительно важной информацией. Хотя мы всё это и так бы узнали, пусть и немного позже.

— Один местный князь решил повоевать с центральными странами, — сообщила она. — Собрал дружину более чем в три сотни воинов и теперь активно вербует наёмников для её увеличения. Ищет прежде всего тех, кто согласен воевать не за твёрдую плату, а за предполагаемые большие трофеи. Даже в гильдию воров обращался, но там таких предложений вообще не любят, а если за что берутся, то предпочитают получать деньгами и желательно вперёд.

— Так тут и воров в армию вербуют? — удивился Дим.

— Нет, разве что для разведки и подобных дел, — ответила Лирмилиэль.

В общем-то, ничего необычного, хотя и не такое уж частое явление (как военный налёт северных варваров на центральные королевства, так и использование некоторыми правителями членов ночных гильдий для кое-каких щекотливых поручений).

— Пускай себе воюет с кем хочет, нам-то что? — подвёл итог муж.

— Только вот очень уж неудачно совпал его военный поход с нашим выходом из северных земель, — ответила я. — Во-первых, эта банда может решить и нас по дороге ограбить, чего нам, по понятным причинам, совсем не нужно. Во-вторых, те, на кого они нападут, запросто могут принять нас за сообщников, что тоже не самый лучший вариант.

— Да и вообще, передвигаться по территории, на которой идёт война, не самое большое удовольствие, — добавила Эледриэль.

— Понял, не дурак, был бы дурак, не понял бы, — вставил одну из своих присказок Дим. — Но и отсиживаться же тут, дожидаясь окончания этой авантюры, нет ни малейшего желания, мы и так в этих землях слишком уж надолго задержались, и чем быстрее их покинем, тем лучше.

— Но увы все перспективы уже перечислены,— с сожалением ответила я.

— А почему бы не сходить к этому князю и просто не спросить, с кем конкретно он планирует воевать, а заодно и не поинтересоваться возможностью мирно разойтись? — спросил Дим на военном совете, на который мы всё это и обсуждали.

Как ни странно, но вот эта, казалось бы, простая идея почему-то никому в голову не пришла. Умеет наш муж мыслить нестандартно, этого у него не отнять, хотя порой и слишком уж нестандартно, но у всех свои недостатки.

Дим. Попаданец.

На приём к Великому князю Ва'Кош попасть оказалось очень просто. Он большую часть времени проводил в таверне, где чаще всего собирались наемники, и агитировал вступить в его дружину. Отдельные отряды и князей со своими воинами тоже принимал. Вот я под таким предлогом к нему и подошёл.

На переговоры отправились втроём. Я, Лара и Нур. Зару, а также остальных эльфиек решили не брать, так как северные варвары зачастую неадекватно воспринимают женщин-воинов (Ларинэ хотя бы не только эльфийская принцесса, но ещё и боевой маг). Узнав о численности моего отряда, а также о том, что больше половины его составляют люди как раз из центральных королевств, которые не понаслышке знают, что там да как, князь сразу захотел нас нанять. А когда я ему рассказал, сколько у меня магов вообще и боевых в частности, то он лишь еще больше укрепился в этом желании. Так что выведать все его намерения оказалось совсем нетрудно. Даже вопросов наводящих задавать не понадобилось — сам все рассказал, да еще и хвастался при этом. Я бы к такому точно не стал наниматься.