— Я распорядилась, чтобы Старейшин держали в самых глубоких казематах под усиленной охраной. А когда прикрытие Итачи не будет под угрозой, их публично казнят за измену и оправдают нашего верного шпиона — Цунаде решительно хлопнула ладонями по поверхности стола.

Напряжение и тревога, сгустившиеся было в комнате, немного ослабли.

— Кстати, как подведение итогов попытки переворота... Шикамару, Иноичи, я хочу, чтобы вы тесно сотрудничали с Ибики и выяснили, какого демона Шизуне предала нас! Также, я решила возродить полицию, а то АНБУ не хватает сил и времени разрешать склоки гражданских. В нее будут входить Хьюга, Нара, Яманако и Инудзука. Для Акимичи у меня есть не менее важное дело — вы займетесь, совместно с Абураме укреплением безопасности убежищ и обеспечением их всем необходимым — Хокаге деловито отдавала распоряжения. — По данным разведки и аналитиков, нас ожидают очень неспокойные времена, и хотелось бы быть наготове, в случае непредвиденных ситуаций. Шикамару, через три дня на моем столе должны быть планы обороны деревни, пути эвакуации для гражданских и детей, расположение точек для укрытия в пределах Конохи и за ее стенами для АНБУ и части шиноби и... ну, ты и сам уже понял!

— Сделаю — Нара-младший понятливо кивнул, про себя тоскливо застонав. Он прикинул объем работы и пришел в ужас, даже несмотря на то, что подобные расчеты он начал готовить несколько недель назад.

Собравшиеся этим вечером в комнате замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Отчетливо ощущался избыток информации, было трудно принять столько внезапно открывшихся фактов. Пока никто не изъявил желания продолжить совещание и углубиться в новые проблемы, Хиаши Хьюга решил воспользоваться моментом и заняться своими делами. И первым шагом стал вопрос, заданный самым безобидным тоном, что смог найти мужчина:

— Наруто-сан, и как вам удается столь удачно находить бесценную информацию?.. — знающих людей не обманула бы ни на мгновение невинность этой фразы. Если посмотреть чуть глубже, можно было без труда угадать подтекст. Таким образом, вопрос стал звучать так: "Я знаю, что ты не так прост. Такие тайны не сваливаются на голову, благодаря простому везению. Будь добр, сделай глупость, свойственную столь молодым и амбициозным юношам. Дай мне возможность воздействовать на тебя..."

— Скрытые таланты, наверное... — столь же невинным тоном ответил блондин, про себя усмехнувшись. Потеряв Хинату, Хиаши упустил возможность породниться с Намекадзе. Глава Хьюга был не только отцом, но и прожженным политиком и привык искать выгоду везде. Теперь Наруто, из возможного родственника и близкого союзника превратился в политического противника, точнее соперника за влияние на Хокаге и Коноху в целом. Хиаши не мог упустить шанс получить преимущество, найдя рычаг для давления на Узумаки или, хотя бы немного дискредитировать юношу в глазах остального Малого Совета.

— Конечно же. Намекадзе ведь славятся своими скрытыми талантами... — вежливо кивнул Хьюга, сделав непрозрачный намек на не совсем законные умения клана Намекадзе. Разговор из области прощупывания перешел на более опасное и непредсказуемое поле.

— Вы правы, но ведь и Хьюга имеют немало талантов... Бьякуган — способность ведь очень многофункциональная... — закончив фразу, Наруто с удовольствием понаблюдал, как уголок глаза Хиаши нервно дернулся, а длинные пальцы дрогнули на поверхности стола. Укол достиг цели. На первый взгляд, блондин сделал собеседнику комплимент, но в реальности это имело противоположный смысл. Всего в нескольких словах Наруто умудрился обвинить весь клан Хьюга в шпионаже, нечестном ведении бизнеса, сборе компромата и извращенных наклонностях. — К слову, о Бьякугане... Мне тут птичка на хвосте принесла сведения об очень любопытном факте: в Стране Воды, точнее, в деревне Скрытого Тумана, в окружении Мизукаге есть интереснейший шиноби — зовут его Ао. А любопытен он тем, что один глаз ему заменяет полностью прижившийся и активный Бьякуган...

— ЧТО?! — такого Хиаши явно не ожидал. Все его хладнокровие испарилось бесследно, а в светлых глазах смятение боролось с яростью. — Каким образом?!

— Мне это тоже очень интересно — Наруто был доволен произведенным эффектом. Но сейчас следовало немного поумерить злорадство. Это проблема касалась не только Хьюга, но и всей Конохи. — Самое главное сейчас, это выяснить, был ли донор из главной ветви, или же из побочной...

— Если он был из побочной ветви, то у нас серьезные проблемы — Хьюга быстро взял себя в руки и начал рассуждать. — Для того, чтобы получить активный Бьякуган, нужно было снять родовую печать.

— Сделать подобное мог только человек, очень хорошо разбирающийся в этом искусстве... — задумчиво начал говорить юноша. — А таких специалистов не очень много. Насколько мне известно, имплантация произошла не более пяти лет назад. На тот момент людей с нужным уровнем знаний по пальцам можно пересчитать: Джирайя, Третий, Орочимару и...

— Намекадзе... — закончил фразу мрачный глава Хьюга.

— Джирайя и Сарутоби-сама не стали бы этого делать. Если все же вариант того, что донор окажется представителем побочной ветви подтвердится, нам нужно будет узнать, каким способом сняли печать. Орочимару работает грубовато и его методику можно опознать без особых проблем, а вот если операция была проведена тонко, тогда... — Наруто замолчал.

— Тогда, это были Намекадзе... — снова закончил фразу Хиаши.

Занятые обсуждением, Хьюга и Узумаки не обратили внимания на то, что все окружающие пристально к ним прислушиваются, стараясь не упустить ни слова.

— Скажите, вашим людям ведь не впервой проводить подобные эксперименты? — не дождавшись от юноши ответа, Хиаши продолжил задавать вопросы. — Не поверю, что за столько лет существования, Намекадзе не заинтересовались этой областью медицины...

— Уж не думаете ли вы, что я сейчас открою вам все секреты? — удивленно приподнял бровь Наруто, но тут же одернул себя. Не время и не место было показывать свой колючий характер. — Но, насколько мне известно, как нынешнему главе клана, Хьюга среди наших "гостей" не попадалось...

— Что весьма странно, если припомнить слухи о тесных контактах Намекадзе и Охотников Грома, более известных тем, что в свое время поклялись Райкаге получить в свое полное владение одного из представителей моей семьи... — на губах главы Хьюга появилась змеиная усмешка. — Да и вы лично близко общались с дочерью главы семьи, из которой и состояли преимущественно Охотники Грома. Имя Маннами Саюри вам о чем-нибудь напоминает?

— Да... — Наруто постарался скрыть предательскую дрожь. "Откуда он знает!?" Это имя напоминало ему о слишком многом. Из глубин памяти тут же всплыл образ девушки: белоснежные волосы, смуглая кожа и глаза цвета ночного неба... — Маннами Саюри была помолвлена со мной и через несколько лет должна была стать моей женой.

— Вот как... — от внимательного взгляда Хиаши не ускользнула реакция собеседника: ни слишком равнодушный голос, ни промелькнувшая на мгновение в глазах боль, ни побелевшие костяшки пальцев...

— Но она погибла год назад! — жестко закончил Наруто, показывая, что эта тема закрыта.

— Что ж, отложим этот разговор до того момента, когда выясним все подробности операции — не стал спорить аристократ.

— Я напрягу разведку... — кивнул Наруто.

— Кстати, о разведке... — решила вмешаться Цунаде, ночь была не бесконечна, а вопросов еще предстояло рассмотреть немало. — Что нам известно насчет Акацуки? Каково бы ни было наше желание, но эта проблема никуда не делась...

— У них подозрительно тихо — ответил Наруто, устало потерев глаза. — После того как они поймали Нии Югито, джинчурики Двухвостой, Акацуки затаились. И вот это мне с каждым днем нравится все меньше... Осталось не так много биджу, которых они не успели захватить, и куда будет направлен следующий удар, мы можем узнать слишком поздно...

— Но, благодаря Итачи, мы сможем узнать хоть что-то... — Заметил Иноичи. — До сих пор не могу поверить во всю эту историю со шпионажем...

— Не факт, что знание ситуации поможет нам победить — не стал отмалчиваться и Нара-старший. — Акацуки состоит из преступников S-класса и даже одного из них победить будет невероятно сложно. Особенно если учесть, КТО является их лидером. Если из других источников, кроме Итачи, подтвердится эта информация — мы в заднице.

— Сейчас немного толку говорить об этом... — Цунаде тяжело вздохнула и скользнула взглядом по собравшимся. — Шикамару, Чоуза, именно от вас зависит, переживем мы атаку Акацуки или нет. Защита деревни и ее жителей сейчас полностью в ваших руках.

— Сделаем все, что можем — твердо заверил Хокаге глава клана Акимичи, переглянувшись с младшим Нара.

— Акацуки не самая главная наша проблема — решил окончательно всем испортить настроение Наруто. — Даже если мы с ними справимся, не понеся слишком больших потерь, останется другая проблема, которую моя группа пыталась решить несколько лет подряд...

— И какая же? Хватит тянуть — мрачно окинул взглядом юношу Хиаши.

— Четвертая мировая война шиноби — отчеканил Узумаки, будто забивая последний гвоздь в гроб Конохи.

— ЧТО?! — уже не первый раз за вечер синхронно воскликнули члены Совета Четырех. Хокаге и Шикамару остались спокойны, но ведь они и раньше знали это.

— Именно так — развеял блондин возможные подозрения собравшихся в том, что он пошутил. — К слову, война должна была начаться еще три года назад, но усилия "Призраков" позволили оттянуть неизбежное. Последующие два с половиной года нам удавалось предотвратить новые попытки развязать конфликт, который послужит толчком к началу общих боевых действий. Но, полгода назад я остался последним из "Призраков", а в одиночку не успеть везде...

— Ками-сама... — выдохнул, наконец, Чоуза, сопоставив факты, о которых читал недавно. Теперь он лучше понимал, зачем были созданы "Призраки" и проблемы какого плана они решали. — И какова ситуация сейчас?

— Сейчас... — невесело усмехнулся Советник. — Как только угроза Акацуки перестанет держать Скрытые деревни в рамках, начнется свара. И с очень высокой вероятностью мы будем главной целью...

— И с чего такие выводы? — с лица Шикаку слетели последние следы нарочитой лени.

— Все довольно просто. И подгадили мы, в основном, себе сами... — не особо стесняясь в выражениях, начал рассказ Наруто. — Акацуки никак не смогут получить Девятихвостого, но не начинайте радоваться раньше времени — им и восьми биджу будет достаточно за глаза. Вас посвятили в детали извлечения Лиса и того, куда делась львиная доля его энергии. Если честно, я рад, что вы никому не сможете об этом рассказать... Но сейчас речь не об этом... Чакра Лиса послужит для укрепления щитов деревни, что дает нам очень хороший шанс уцелеть при пассивной защите. К сожалению, мы не нашли способа как ее можно использовать в нападении. Таким образом, Коноха не сильно потеряла военный потенциал, даже с учетом всех махинаций ныне покойного Данзо. Но если посмотреть со стороны других деревень, мы становимся первоочередной мишенью, и кое-кто не погнушается заключить альянс для нашего уничтожения. Ведь, по официальной версии, мы останемся единственной Скрытой деревней, имеющей в наличии биджу.

— Но его у нас нет — напомнил присутствующим Шикамару. — И рассказать правду мы никому не можем, чтобы не светить свои козыри с защитой. А если бы и сказали, нам бы это ничем не помогло. Так хотя бы остается фактор запугивания.

— То есть, вывод получается такой: как бы мы не пытались повернуть ситуацию, все равно остаемся в невыгодном положении — подвел итог Шикаку Нара.

— У многих на нас немалый зуб — устало заметил Узумаки и усилием воли заставил себя взбодриться. — Камень до сих пор горит желанием стереть Коноху с лица земли, Молния так же имеет в этом немало интересов. Песок пока на нашей стороне, но ни в чем нельзя быть уверенным абсолютно. Туман только выбрался из гражданской войны и не полезет в первых рядах. Но я очень сомневаюсь, что Мизукаге откажется поучаствовать в дележе трофеев. Маленькие деревни разделятся примерно поровну — кое-кто попытается присоединиться к нам, а кто-то и к агрессорам. Самым вероятным представляется заключение альянса между Скрытой Скалой, Облаком и Травой. И такой мощи мы вряд ли сможем долго противостоять даже с помощью Песка...

— Безрадостно звучит — угрюмо заметил Иноичи Яманако. Сегодняшнее совещание вообще побило рекорд по количеству плохих новостей за один вечер.

— Выглядит не лучше — согласился Наруто. — Но не все так катастрофично...

— У тебя есть какие-то идеи? — подала голос Цунаде, до этого момента предпочитавшая отмалчиваться. Ей было нелегко нести на своих плечах груз такой ответственности, особенно в нынешней ситуации.

— А как же?.. — фыркнул юноша. — Стал бы я вылезать с такими разговорами и пугать всех, если бы у меня не было идеи... Но она вам не понравится...

— А это уже нам решать — отрезала Хокаге. — Главное, чтобы она была эффективной.

— Эффективней некуда. Я предлагаю сделать саму возможность альянса Молнии и Земли если не невозможной, то очень трудновыполнимой. Это как минимум даст нам время на подготовку к войне и на планирование новых операций.

— И как это можно провернуть, при этом не засветившись и не подставив себя? — скептично задал вопрос Хьюга.

— Диверсия — коротко ответил Узумаки. — Но не со стороны Конохи. Как вам такой вариант: шиноби Скрытого Камня совершают нападение на дайме Страны Молнии. Какова будет на это реакция Райкаге?

— Ярость. Каге Облака очень вспыльчивый человек. Кажется, я понял... — задумчиво начал Нара-старший. — Даже если Цучикаге сможет отмазаться от обвинений, о заключении альянса не сможет идти и речи. Это не учитывая того, что Каге Скалы тоже не самый великодушный и хладнокровный человек. Да и население обеих стран не поймет союза после такого оскорбительного нападения и последующих претензий. Как бы между ними самими война не вспыхнула... Недоверие и враждебность будут посеяны, а если Райкаге не выдержит и ответит на диверсию ударом, помириться будет еще сложнее... Гениально...

— Но как мы сможем такое провернуть? — недоверчиво спросил Чоуза, немного растерянно оглядев окружающих.

— Естественно, Цучикаге не планирует ничего такого... — медленно начал Наруто. Ему самому чрезвычайно не нравилось то, что он собирался сейчас сказать. — Это сделаем мы, выдав себя за шиноби Камня. Цель такова: уничтожить дайме Молнии и его семью, упустив пару свидетелей. Ни одного намека на Коноху быть не должно, ни в одном слове, ни в одной детали одежды. Каждому участнику операции должна быть поставлена печать секретности, которая убьет немедленно, если шиноби попытается выдать врагам что-то, не предусмотренное сценарием. Если кто-нибудь попадет в плен, Коноха сделает вид, что не знает ничего, да и еще выразит официальный протест против подобных обвинений. Исполнителями должны быть лучшие из лучших, которые достоверно смогут замаскироваться под шиноби Камня, не выдав себя лишним движением. Каждый жест, каждый сигнал должен соответствовать стандартам Скрытой Скалы. Если бы "Призраки" были живы, половина проблемы была бы уже решена, но что мечтать о несбыточном... И еще, ни один участник диверсии не должен быть известным общественности. Даже не учитывая маскировку. Мы не можем позволить себе, чтобы наших бойцов смогли опознать и связать с Конохой.