Я скосила на него глаза. И вот что сейчас он мне начнет в любви признаваться? В его-то возрасте? Почтенной старушенции? Он вообще в своем уме? Тут мое внимание привлекло что-то странное: на предплечье: через распущенный ворот рубашки виднелись шрамы: мелкие и частые. Влекомая странным чувством я подошла и провела пальцем по ним.
— Да и многое, что ты сделала со мной меня пугало, потом, когда я уже немного пришел в себя. Но сейчас мне все равно, — он перехватил руку и попытался поцеловать, но я оказалась проворнее.
Похоже, вампирша закусила мужиком во всех смыслах. Интересно, у жертв высших вампиров вырабатывается зависимость? Помнится, Лан что-то говорил про приятность для жертвы процесса отъема энергии. Странно, что же остановило Эйну, раз она не выпила его досуха? Боязнь огласки?
— Я долго не мог разобраться в себе, — продолжал Илан, — но когда я услышал, что ты при смерти не удержался и приехал.
Тут он совершил весьма резкий бросок и схватил меня за руки. Через секунду я поняла, что на мне литые кандалы с символами и пентаграммами. Его лицо озарилось маниакальной улыбкой.
— Сколько я пытался испытать хоть с кем-то подобное. Ничего не вышло, но потом я случайно наткнулся на описание существ, таких как ты, — сказал он, усаживая меня на кровать.
Я старалась не делать резких движений и не провоцировать его. Психи они такие, ранимые. И что же он узнал? Что баронесса — вампирша и теперь отрубит мне голову? Украдкой подергала кандалы.
— Не дергай, дорогая, они сделаны на совесть, специально для таких как ты. Теперь ты бессильна, — явно наслаждался ситуацией деверь.
— И кто же я? — иронично усмехнулась я.
— Азеза — демоница похоти и сладострастия, скорее всего полукровка, — выдал родственник.
Я громко засмеялась. Если бы он только знал, как все сложно с этим вопросом "кто я".
— И что теперь ты будешь делать, о, ловец демонов? — спросила я ехидно.
— Оставлю себе. Ты будешь со мной сколько я захочу и когда захочу.
— О да, жениться на ней — мечта моего детства — спародировала я судью Кригса из "Здравствуйте я — ваша тетя!"
— Да и это будет кстати, — прошептал Илан мне на ухо, распуская волосы. — К тому же ты так помолодела и похорошела, что это будет выглядеть естественно и не вызовет лишних вопросов.
Не знаю что там у баронессы было с эрогенными зонами или точками, отвечающими за аппетит, но тело среагировало быстрее, чем я смогла осознать, что творится. Руки почти сами коснулись его шеи и темные всполохи окутали коконом все тело Илана. Я ощутила прилив сил и бодрости. Сам горе-родственничек выгнулся дугой и побелел. Лицо его покрыла испарина, на нем застыла маска ужаса.
Я резко взвизгнула и отпрыгнула от своей жертвы. Еще не хватало. Кандалы на руках распались надвое. Темная масса, клубившаяся возле тела мужчины, нехотя отступила и рассеялась. Пульс слабый, но был.
— Ого, — только и сказала Риана, входя в комнату, — что с ним?
— Укатали Сивку крутые горки, — хмыкнула я, — без сознания. Давай-ка неси свой чай. Будем приводить в чувство.
Глава 18.
Последние двое суток, Кейрос Айн копал, будто чумная сорикаморра. Но все нити обрывались, словно разыскиваемой девушки никогда не существовало. Слепок ауры вообще не давал возможности идентифицировать ее как разумное существо.
Поэтому вечером в компании горючего пятизвездочного друга Кейрос отправился к знакомому, который мог облегчить поиск.
Пришлось воспользоваться несколькими стационарными порталами, прежде чем добраться до района, где обитал будущий помощник.
Сей многочисленный район города был заселен плотно: в основном представителями восточных национальностей. Пестрел надписями на их языках и яркими вывесками мелких магазинов.
Согласно указаниям, необходимо было пройти в парикмахерскую. Был уже вечер и косые лучи солнца вызолотили охранную дымку периметра здания. Айн прицокнул языком: специфичная национальная магия в деле.
Парикмахерскую пришлось пройти насквозь — она была открыта, но никого, кроме сонного старика за столом для ожиданий с расставленными шашками, там не было. Так Айн попал во внутренний дворик. Там царил неестественный полумрак, что в сочетании с туманом по ногам, давало ощущение нереальности происходящего.
Кейрос перешел на магическое зрение. Увиденное заставило его замереть на месте — прямо перед носом блестела паутинка сигналки, а вот чьей и для чего — узнавать совсем не хотелось. Он аккуратно нагнулся и, немного пройдя гусиным шагом, принял вертикальное положение.
Сверху раздались приглушенные хлопки. Кейрос Айн поднял голову: сумрак чуть рассеялся и, на проступившем балконе, показалась благодарная публика в лице одного мужчины.
Он махнул рукой, приглашая следовать за ним. В общем полумраке проступила лестница. Кейрос решил идти до конца и поднялся наверх.
С этим человеком Айн был знаком в сети. Тот представился Смитом, при встрече он иначе не назвался, что, однако, не делало эту фамилию настоящей.
Новообретенный "Смит" был небольшого роста, плотного телосложения с незапоминающимся лицом, светлыми, почти белыми волосами, собранными в небольшой хвост. Носил по старомодной привычке очки, глаз за которыми из-за магического напыления, почти не было видно.
Он почти гордился, что является человеком. Хотя некоторые из долгоживущих рас (читай фактически бессмертных) к человечеству относились пренебрежительно, но никто не мог оспорить у него такой особенности как выживаемости. Людей, на совместной истории возникновения, пытались истреблять не раз, однако оно все равно возрождалось. Тому немало способствовало то, что среди людей было значительное число магов, продолжительность жизни которых существенно отличалась от соплеменников, разумеется, в сторону увеличения. Человеческая магия, несмотря на специфичность носителя, была многообразна. И если бы не склочный характер волшебников, помноженный на вполне человеческие недостатки характера, то был бы шанс накопления и преумножения опыта, что в свою очередь возвело данную магию если не в тройку сильнейших, то в десятку точно.
Без лишних предисловий Смит вручил Кейросу небольшой коробок и недвусмысленно подтолкнул к двери. Айн немного опешил, но попытавшись поблагодарить, натолкнулся на полог безмолвия, что блокировал все звуки, и спешно подчинился воле хозяина помещения.
За дверью оказался темный дурно пахнущий проулок, который вывел начинающего следопыта на приличную улицу. Там он сориентировался по указателям и двинулся в сторону ближайшего стационарного телепорта.
* * *
Сейаза спала который день. После трех попыток побега ее просто опоили, погрузив в принудительный сон. Снилось много и разного, обрывочного. Так что, распахнув глаза, девушка долго приходила в себя, пытаясь систематизировать все, что транслировал мозг за это время.
На столе стоял поднос с едой и запиской. В последней ей предлагалось не валять дурака, а ждать возвращения подельников с заказом и молиться, чтобы все прошло хорошо.
Очень хотелось этот поднос шваркнуть о голову написавшему, но голод взял свое. Сейаза накинулась на еду.
* * *
Лаиентр Шеос был счастлив как пятилетний ребенок, получивший лучший подарок на день рождения. Сегодня от нанятого сыскного агентства пришла обнадеживающая информация: обнаружено вероятное местонахождение Марго. Как им это удалось — оставалось загадкой. Огорчало лишь то, что местом поиска была целая планета, к тому же закрытая. Но и это почти не испортило настроения адмиралу. Его даже взбодрило предвкушение поисков и своеобразной охоты.
Проблем с проникновением не предвиделось, так как подпольно, все-таки есть оборудование, которое доставит кого угодно и куда угодно в обход всех правительственных ограничителей и следящей аппаратуры. Были бы деньги, а они у вампира были.
Искать перевозчика долго не пришлось, а подготовка к дороге вылилась лишь в сбор походной аптечки и пары миниатюрных разработок для слежения.
Уже к концу дня сияющий адмирал, распугивая народ своим радостным видом, отправился на встречу с перевозчиком.
Утром следующих условных суток он был отправлен в миниатюрной капсуле на Плеон. Доставка и приземление вышли успешными.
В занимающемся рассвете Лаиентр Шеос выбрался из капсулы, прибрал ее остатки с глаз долой. Произведя все необходимые для вменяемого существования инъекции, развернул поисковые заклинания и аппаратуру.
* * *
Марго.
С деверем пришлось нелегко. Мало того, что он и без того весьма внушительной комплекции, так еще и при пробуждении вместо безвольной куклы (как мне в свое время обещал адмирал Шеос) мне досталось весьма резвое, брыкающееся и вопящее тело.
Это ж какая здравая мысль была привязать его. Хорошо, что я ей не пренебрегла. Так что очнувшийся Илан руками и ногами был привязан к столбикам добротной кровати аки жертва колесования.
Прооравшись, он изумленно уставился на меня.
— Что за новая игра, Эйна? — усмехнулся он.
— Ага, только правила объясню, — буркнула недовольно я.
Риана сидела в соседней комнате и заваривала чай, так как готовый закончился. После бесконечности ожиданий она принесла остуженный напиток в бутыли, заходя со стороны, чтобы ее не видел Илан.
— Вот сейчас и поиграем, — усмехнулась я, усаживаясь на грудь к деверю, вставляя ему в зубы воронку, — ловец демонов.
Драгоценный родственничек выпучил глаза и начал мотать головой, что грозило расплескать весь драгоценный отвар. Жидкость исправно покидала бутыль и булькала в воронке, которую для устойчивости перехватила уже Риана. Тогда горячолюбимый деверь изволил пускать пузыри и фыркать в тщетной попытке прекратить чаепитие. Пришлось заткнуть ему нос, а голову зажать коленями, дабы ничего не расплескалось и не вылилось. Тут с дозировкой все сложно.
Илан еще некоторое время извивался как уж на сковородке. Я состроила страшную рожу — подействовало: весь чаек утек в гостюшку, мерно булькая в воронке.
— Ну, так-то лучше, чем утопиться — примирительно похлопала я его по щеке, слезая на пол.
Неблагодарный родственник на прощанье клацнул зубами совсем рядом с рукой и отрубился.
После все было как обычно: внушение и отправка "притомившегося" деверя со слугой в его покои.
На рассвете мы собрали минимум вещей и двинулись к тому месту, где по идее должна была остаться моя тушка.
* * *
Эйна эр Чейз находилась в плачевном состоянии: шерсть с ее нового тела лезла клоками, из пасти текла слюна, в глазах двоилось и плыло. Тело будто не желало ее присутствия, словно смерть была предпочтительнее такой жизни. Магия была слабо доступна баронессе. Но и ее хватило, чтобы увидеть, что силовые линии тела и новой сущности не думают смыкаться, более того, идет отторжение, которое грозит гибелью обоим. К мукам душевным добавились и муки телесные — не смотря на отторжение, тело мстительно проводило все болевые ощущения: живот сводило судорогой от голода, лапы и шкура саднили нещадно.
Поохотиться худо-бедно баронессе удалось — ею были пойманы и слопаны пара зазевавшихся мышей и какая-то хищная птица, опрометчиво решившая, что лиса уже отжила свое.
Птица оказалась ужасно жесткой и противной на вкус, а вот мыши, не смотря на шерсть, были очень даже ничего. В сравнении разумеется.
Благодаря крови и энергии трех смертей Эйна получила небольшой приток сил: в этом теле ее способности не блокировались никакими датчиками. Другая проблема состояла в том, что преобразовывать энергию смерти в подходящую энергию для стабилизации тела сущность баронессы не могла. Оставалось лишь уповать на милость желудка, который переварит добычу и доставит энергию в органы естественным путем.
С такими мыслями хвостатая баронесса завалилась в сухую листву переваривать.
* * *
Техномагические поисковики, подключенные к ближайшей точке выхода силы, быстро вывели на портативный дисплей информацию.
Все оказалось не плачевно, но весьма размыто: источников инородного магического фона подходящей мощности было много. Означало это, что не такая эта планета и закрытая, как пропагандирует межгалактический совет. Но адмирал не был дураком и понимал, что воздействие на самостоятельные цивилизации, не имеющие достаточного уровня техномагического развития, все равно идет, скорее всего, от ближайшей высокоразвитой космической державы. Кто откажется побыть богом для толп разумных существ и пользоваться всеми вытекающими привилегиями?
Пришлось прилично поковыряться для того, чтобы разобраться в векторах сил и удаленно нацепить на ближайшие объекты слежения магические маячки.
На дисплее высветилась карта местности с отметкой ближайших "помеченных". Вдруг один из них мигнул и исчез, следом Лаиентру прилетел адской головной болью откат от "благодарного" носителя маячка.
Адмирал некоторое время еще приходил в себя от подарочка, после решив, что вряд ли Марго настолько продвинулась в изучении магии и этого кандидата можно исключить. Пассивный маяк на нем все же остался и снимать Шеос его не стал. И двинулся по направлению к ближайшему объекту.
Идти пришлось долго и нудно. Почти через сутки вампир вышел к болоту, окруженному небольшим леском. Судя по данным, объект располагался прямо перед носом. По факту же имелись густые заросли высоченного кустарника.
Вампир замер на месте. Продолжительное время он вообще не подавал признаков жизни и даже немного побелел.
Когда состояние анабиоза достигло апогея и температура тела адмирала сравнялась с окружающей средой, кусты впереди мигнули рябью. Сквозь них прошла женщина.
При виде вампира, стоящего как памятник самому себе, она взвизгнула и попятилась. Но тело адмирала, работающее благодаря инъекциям почти идеально, среагировало мгновенно.
Одним рывком он преодолел разделяющее их расстояние и схватил женщину за руки прежде, чем она успела что-либо предпринять. Еще секунда и она была охвачена темным коконом.
— Вот теперь можно и поговорить, — усмехнулся Лан.
Ему было приятно ощущать свои возрожденные, пусть пока и временно, способности. За несколько минут он считал всю нужную информацию прямо с сознания женщины. Не смотря на мастерство в использовании иллюзий и маскировки, в ментальной магии она была не сильна. Перед вампиром оказалась сбежавшая жертва магических экспериментов одного из местных магов.
Это объясняло диссонанс ее собственного фона с окружающим.
— Уже пытаются выращивать гибриды и вмешиваться в линии силы ауры, — хмыкнул вампир про себя, — рановато.
Женщина обмякла. Вампир совсем немного подпитал от нее свои внешние петли линий силы, надо же было хотя бы компенсировать их вызов. Стер ей воспоминания за последние 20 минут, снял активный маяк. Немного подумав, решил все-таки зайти к ней в дом. Туда он пробрался без труда и потерь: выставленные ловушки он легко обошел, даже не активировав. Сгрузив женщину на скамью, он осмотрелся. Дом состоял из одной комнаты, имелся даже очаг. Видимо, это была обустроенная охотничья хижина. Нашлось то, что он искал: верхняя одежда. Что-то среднее между халатом и пальто.
