Фэнтези. (Черновик)

— Нее... нет...

— Умный мальчик, — "тепло" улыбнулся "возница". — Ну а теперь, говори.

— Откуда-то с севера прибыл пожилой господин с небольшим отрядом опытных воинов. Но, самое интересного — его сопровождает алхимик и совсем ещё юная Слайни.

— Слайни? Странно...

— Вот-вот.

— Ты уверен, что это алхимик?

— Да он практически не вылазит из пыльной лаборатории, постоянно готовя какую-то гадость!

— Хм, что-то ещё?

— В конце следующей декады должен прибыть полномочный представитель временного совета. Похоже, скоро начнётся...

— А вот это уже куда интереснее, — зловеще ухмыльнулся мужчина. — Подробности?

— Увы, но это всё, что я знаю.

— Не густо.

— С нами делятся далеко не всей информацией, — пожал плечами ол Борфаран. — По окончании недавнего совета старшее поколение и вовсе заперлось в тесном кругу, удалив из зала большую часть благородных господ. Кто знает, что за вопросы они там обсуждали?

— Вот как? Ладно, давай ещё раз пробежимся по возможностям гарнизона поместья.

— Полсотни наемников, экипированных артефактами наших умельцев, — пренебрежительно улыбнувшись, произнёс юноша. — Плюс ещё десяток недавно прибывших защитников господина Лорама. Почти дюжина посредственных колдунов. Парочка благородных оболтусов, четверо куда более солидных представителей имперской аристократии и их верные слуги. Вот пожалуй и всё, если не брать во внимание возможность вооружённого сопротивления челяди лесного особняка.

— Серьёзную ли угрозу представляют адепты богомерзкой, отвратительной магии?

— Не думаю, эти старые пни лишь брюзжат, изредка выползая из своих пыльных лабораторий. Будь они чуть талантливее, либо смелее, давно бы уже убрались прочь из благословенной империи.

— Хм, скорее всего — так и есть, — не более пары тарелов "возница" анализировал добытую информацию прежде, чем продолжить беседу. — Алхимия?

— Здесь дела обстоят куда лучше... Простите, к сожалению, надменные старикашки приготовили немало злокозненных зелий и эликсиров.

— Ладно, с этим мы справимся. Главное не спугнуть основную добычу. Держи, — в ладонь златовласого юноши упал небольшой серебряный диск. — Как только прибудет посланец совета — переломи артефакт.

— Сделаю.

— Пожалуй, мне пора возвращаться в выделенные покои. Ты же ещё посиди, выпей вина, — издевательски ухмыльнулся мужчина. — Обожди сайн — другой.

Не успел неведомый гость прикоснуться к двери, как Ростан нарушил тягостное молчание.

— У меня есть одно пожелание, — набравшись смелости, произнёс ол Борфаран.

— Да? — удивлённо обернулся "возница".

— После того, как всё будет кончено, я хотел бы забрать девчонку одного из гостей резиденции?

— Благородная что ли?

— Да.

— Хорошо...

* * *

Третий день первой декады сумеречного Явара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Частью сознания контролируя завораживающий танец насыщенных энергопотоков высших граней реальности, наблюдаю, как на серебристой пластинке проступает руническая вязь мёртвого языка.

"Вот и ещё один кирпичик скоро ляжет в основу моего будущего благополучия. Стоит заранее пополнить запас растраченных артефактов. Не полагаться же лишь на зелья и эликсиры. Да и память о куцем резерве молодого адепта магии смерти ещё долго будет напоминать о себе, заставляя уделять внимания спасительным мелочам...

Не просто ап Даранару дались мои прихоти. Пожалуй, весь особняк тога стал свидетелем недовольства пожилых артефакторов, вынужденных отдать часть собственных заготовок какому-то выскочке...

Ну да ладно, главное — пока всё идёт именно так, как планировалось..."

— Учитель, у меня не выходит! — внутренний диалог прерывает экспрессивная реплика Элианы, пытающейся освоить медитативные техники созерцания фантомных слепков объективной реальности.

— Мастерство придёт с опытом, — улыбаюсь непоседливой ученице. — Не сдавайся и у тебя всё получится.

— Но как это поможет мне разобраться с врождённым потенциалом?

— К сожалению, сейчас нам неведомы методики развития ментальных способностей одарённого. Поэтому, мы и остановились на основах наиболее близкой грани искусства.

— Ну наставник, — жалобно протянула обворожительная воспитанница.

— Ты больше не доверяешь учителю?

— Нет, но...

— Тогда продолжай заниматься. Бери пример с Лайсы, — киваю на огненно-рыжую Слайни, занявшую любимый диван. — Сколь ни было бы ей трудно контролировать свой необузданный нрав, она продолжает прилежно выполнять упражнение.

— Да она просто спит! — искренне возмутилась сероглазая леди.

— Хм, верно...

Ни на миг не прерывая процесс создания грозного артефакта, поднимаю в воздух графин с прохладной водой. Словно вестник неизбежной расплаты, прозрачный сосуд устремляется к голове хитрой проказницы. Ещё мгновение и бодрящий поток накрывает умиротворённый лик Лайсы...

— Ииия!!! — оглушительный визг едва не сбивает мою концентрацию. Забавно отфыркиваясь, девчонка вскакивает с кровати, награждая Элиану грозным взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Ах ты... — возмущение Слайни тонет в чарующих звуках хрустального смеха леди ол Шарграан.

— Это не я, — едва справляясь с весельем, произносит она.

— Учитель? — обиженная гримаска, мокрая шёрстка и поникшие ушки — невольно улыбаюсь в ответ.

— В ванной есть чистые полотенца, — киваю на неприметную дверь. — Иди оботрись и больше не смей отлынивать от занятий.

— Да мастер, — рыжий вихрь мгновенно скрывается с глаз, недовольно обмахиваясь пушистым хвостом...

— Надеюсь, меня не постигнет подобная участь? — продолжая посмеиваться, произносит воспитанница.

— Коль не будешь обманывать доверчивого наставника, можешь не опасаться внезапной расплаты.

— Я никогда не предам ваше доверие!

— Ну вот и отлично, тогда продолжай.

— Хорошо, — тяжко вздохнув, Элиана прикрыла глаза, возвращаясь к прерванной медитации. Лёгкая полуулыбка так и блуждала на её прелестном лице...

Наполнив энергией очередной артефакт, замечаю, как креслу обворожительной девушки подкрадывается ехидная Слайни.

Погрозив пальцем разочарованной Лайсе, подзываю поближе эту неугомонную непоседу.

— Да?

— Продемонстрируй ка мне свои успехи в контроле слабых энергопотоков? — тут же сбиваю её игривое настроение. — Начинай формировать воздействие "лай`саниэ", только не вздумай его запитать.

— Сейчас...

Наблюдая, как сплетается кружево магии жизни, довольно киваю старательной ученице. Естественная предрасположенность к данной грани искусства предостерегает Лайсани от грубых ошибок.

"Жаль, что её резерв столь ничтожен... Хотя. будь у нас больше времени... Но, чего нет — того нет..."

— Умница, — улыбаюсь довольной воспитаннице. — Твои успехи не могут не радовать.

— Спасибо, мастер!

— Ну а теперь...

— Вы позволите мне воспользоваться тем накопителем?!

— Не сейчас.

— Но...

— Никаких пререканий, — хмурым взглядом встречаю её насупленную гримаску.

— Простите.

— Тебе следует довести до автоматизма по крайней мере базовый спектр плетений. Работай над скоростью и мы вернёмся к вопросу о недостатке энергии.

— Правда?

— ...

Ответить мешает сработавший контур охранных воздействий, стерегущих покой обитателей глухого особняка. Прерывая работу с очередной заготовкой, подключаюсь к управляющему узлу вороха анализирующих заклятий, мгновенно отрешаясь от надоедливых раздражителей.

Две пары всадников приближаются к лесному поместью...

"Надеюсь, это те, о ком предупреждал Лорам. Не хотелось бы вновь играть в догонялки с боевыми отрядами лицемерных святош..."

— Что с вами, учитель? — отрешённо-бессмысленный взгляд пугает огненно-рыжую непоседу, пытающуюся выдернуть меня из внезапного транса.

— Всё в порядке, мастер? — тут уж и Элиана бросает занятия.

— Да, не волнуйтесь. Скоро у нас появятся гости.

— Гости?

— К поместью приближаются всадники, но не думаю, что это враги.

— Не долго же мы наслаждались покоем, — печальными нотками пронизана реплика леди ол Шарграан.

— Не грусти раньше времени. Кто знает, что за вести нам послала судьба.

— Эй, оставьте загадки для напыщенного собрания, — возмущается Слайни. — Лично мне непонятны ваши намёки! — хмурится недовольная девушка.

— Ты выбрала не лучшее время для посещения "благословенной" империи. Вскоре здесь вновь столкнутся интересы старых врагов.

— Война?

— Да...

* * *

Стоя у окна просторной гостиной, наблюдаю, как во двор влетает кавалькада притомившихся всадников. Там их встречает "почётный" караул безрассудных наёмников. Не я один озаботился охраной подступов к лесному поместью...

— Думаю, на сегодня нам стоит закончить занятия, — обращаюсь к задумчивым девушкам, расположившимся у меня за спиной.

Деликатный стук не даёт Элиане ответить.

— Войдите.

— Мастер Кинари, господин Лорам просит вас пройти в обеденный зал, — уважительно кланяется посыльный, замирая на пороге апартаментов старого мага.

— Хорошо, скоро буду...

Приближаясь к искомому помещению, замечаю "почётный караул личной гвардии" ап Даранара. Торговец успел озаботился сохранностью доставленных сведений. Лишь малая часть гостей лесного особняка была допущена к опасным секретам неведомого ядра заговорщиков.

Сдержанным кивком отвечая на уважительные приветствия воинов, переступаю порог просторного зала. Здесь уже собрались наиболее осведомлённые представители глухого анклава.

Неспешно расправляясь с лёгкими блюдами запоздалого завтрака, во главе стола разместился темноволосый, кареглазый мужчина. "Извилистый" путь оставил на его резком лице отпечаток давней усталости...

"А вот и представитель временного совета", — обращаю внимание на нового персонажа разворачивающейся игры. — "Ну что ж, неплохо будет узнать последние новости..."

По правую руку посланца замерли наиболее влиятельные адепты искусства — пожилой артефактор и седовласый алхимик столь же почтенного возраста.

Слева, в окружении пары угрюмых аристократов империи верховодил дородный торговец...

— Магистр Кинари, — произнёс Лорам, едва я ступил на мраморный пол роскошного помещения.

— Магистр? — неподдельно заинтересовался высокопоставленный гость, на время позабыв об остывающей трапезе.

— Позвольте представить вам магистра некромантии и алхимии, выпускника Тайонари, — выйдя из-за стола, ап Даранар уважительно поклонился, добавив значимости обыденному моменту. — Пред вами — Кинари ол Алаир, мой невольный спаситель.

— Весьма польщён оказанной честью, — поднялся кареглазый мужчина.

— А это наш уважаемый гость — Шарфан ап Дорстан, — продолжил Лорам. — Он привёз нам удивительные известия, но придётся слегка обуздать неуёмное любопытство, позволим ему подкрепить свои силы.

— Приятно познакомится со столь доблестным представителем имперской аристократии, — кивая в ответ, располагаюсь рядом с равнодушными магами.

Удовлетворившись бокалом молодого вина, ещё какое-то время наблюдаю за нелепыми попытками окружающих скрыть своё нетерпение. Но, рано или поздно всему приходит конец. И вот уже ап Дорстан откладывает серебряные приборы, довольно откидываясь на удобную спинку изящного стула. Звенящее ожидание нарушают звуки его размеренной речи.

— Господа, мы готовы нанести свой удар.

— Время?

— Не позже полудня завтрашних суток ваш отряд должен покинуть поместье, отправившись на соединение с основными силами южной провинции.

— Маршрут?

— Мы укажем вам путь.

— А как же местные гарнизоны храмовников? — задаю немаловажный вопрос.

— Не так давно прибыли ваши коллеги из сопредельных держав. Святошам уже подготовили парочку неприятных сюрпризов. В ближайшие дни на их фанатичные головы обрушится немало проблем. Это должно помочь нам собрать свои силы.

— Сколь серьёзен отвлекающий фактор?

— Коль судьба окажется к нам благосклонна, церковники лишатся существенной части собственных сил...

— Лучше не питать напрасных иллюзий, — скептически хмыкая, прерываю Шарфана.

— Вы не верите в нашу победу?

— Просто я знаю, с кем придётся столкнуться. И пусть в этой провинции собраны далеко не лучшие отряды Пресветлого, глупо рассчитывать на удачу.

— Операцию разрабатывали союзники, там ещё остались те, кто помнит безумную ярость десятилетней войны.

— Порой и я с ностальгией вспоминаю те дни.

— Вы участвовали в кровавых схватках минувших лет?

— Приходилось.

— Под чьими знамёнами довелось послужить?

— Здесь мне придётся вас огорчить, я работал в тылу наступающих легионов, — равнодушно пожимаю плечами.

— Диверсии?

— Время от времени, но в основном мой отряд охотился за резервами наступающей армии.

— Неужто вы лично командовали манёвренными частями?

— Вряд ли бы справился кто-то ещё.

— Нежить?

— Верно.

— Доводилось мне слышать... — на мгновение задумался темноволосый мужчина. — Ладно, что нужно вам для сбора аналогичных подразделений?

— Трупы... Свежие трупы...

— Хм, — не обращая внимания на брезгливые гримасы присутствующих, Шарфан произнёс. — Думаю, после первой же схватки их будет в избытке.

— Тогда и вернёмся к данному разговору.

— Хорошо.

— Как скоро мы сможем рассчитывать на внешнюю помощь? — в диалог вмешался Лорам.

— Здесь мне сложно судить, но как только империя запылает, тут же найдутся желающие взыскать по старым долгам, — пожал плечами посланец временного совета. — Не забывайте, знаю я не многим более вашего.

— Если мы примем бой до встречи с главными силами, сможем ли противостоять одарённым иерархам? — нарушил молчание один из "приближённых" торговца, взглянув в сторону магов.

— Наши артефакты уберегут воинов от первых ударов, — спокойно произнёс пожилой мастер. — По крайней мере, шанс у вас будет. Естественно, лишь в том случае, если святоши не воспользуются по истине грозными силами.

— Эликсиры позволят бойцам приблизиться к скорости паладинов, но не думаю, что нам стоит опасаться встречи с элитой храмовников, — заметил алхимик.

— Не печальтесь, павших я подниму, — вношу свою скромную лепту.

— Успокоили, — неприязненно морщится коренастый мужчина.

— Постараемся обойтись без нелепых накладок, — примирительно улыбается высокопоставленный гость. — На всякий случай, мы подготовили несколько безопасных маршрутов. Бессмысленно рисковать раньше времени.

— Насколько я понял, план намечающейся компании вам неведом?

— К сожалению, у церковников слишком длинные уши, — пожал плечами Шарфан. — Приходится ограничивать распространение информации.

— Первоочередные задачи ясны, предлагаю заняться делами, — перехватил инициативу ап Даранар. — А наш гость пусть пока как следует отдохнёт. Слуги уже приготовили ваши покои, — словно ища незримой поддержки, торговец повернулся к усталому вестнику.

— Да будет так, — кивнул ап Дорстан. — Детали обговорим вечером...

Не забыв предупредить учениц о намечающейся поездке, вскоре я с головой ушёл в процесс собственных сборов. Необходимо было как следует подготовиться.