— И дезинфекции никакой не будет? — ужаснулся Лёша.
— Какая дезинфекция? — удивился Валера. — На Луне микробов нет.
Они вошли в салон. Валера взял сумку, достал из неё хлеб и колбасу, предложил Лёше.
— Это всё? — удивился тот.
— Есть ещё консервы. — Валера, порывшись, достал из сумки пару банок тушёнки. — Чем богаты, тем и рады.
Лёша как-то иначе представлял себе полёт на Луну, всё оказалось гораздо прозаичней.
Обед прошёл в молчании. Насытившись, Валера заперся в пилотской кабине и, устроившись в кресле, уснул. Лёша, предоставленный сам себе и не так уставший, как Валера, полюбовался лунными камнями, а потом отправился на экскурсию по острову. Всё-таки он был доволен путешествием. Нужно было насытиться впечатлениями до отказа, прежде чем они снова вернутся в Челябинск, с его серыми, дождливыми днями.
Проснулся Валера на рассвете. Он потянулся, соображая, утро сейчас или вечер, и какое число. За окнами было уже светло. Поглядев на часы, он решил, что вчерашний день ещё не закончился, в Челябинске сейчас должна начаться ночь. Но спать снова, по старому времени, он не захотел. Он включил приборы. Поочерёдно включая разные камеры, оглядел, что делается снаружи. Коротков спал, устроившись на двух креслах.
Валера открыл наружный люк, сел на пол шлюзовой камеры, задумался, что делать дальше. Лучше всего было день отсидеться здесь, затем забрать скафандр, а ночью двинуть домой. Но вынужденное безделье тяготило его. Ему вдруг пришла идея пощупать воду — здесь, наверное, можно искупаться. Он направился к океану.
Вода оказалась не слишком тёплой, но Валера, настроенный на купание, отступать не собирался. Быть на море и не искупаться, он бы и в ледяную воду, хоть на минуту бы, да залез!
Проснувшись и не обнаружив Валеру, Коротков решил заняться завтраком. Пока он ел, пришёл Валера.
— Ты что, купался? — удивился Лёша, увидев мокрые волосы Валеры. — Во даёт!
Тот усмехнулся.
— Слушай, — озабоченно сказал Лёша, — который час? Я совсем запутался с этим временем. На моих часах уже двадцать три часа, тридцать минут.
— Столько и есть.
— Вечера?
— Да.
— А день, какой?
— Всё ещё суббота.
— То есть, у нас, ещё вечер субботы?
— Да. Что ты удивляешься?
— Такой день длинный... Где мы хоть?
— В Тихом океане, неподалёку от Новой Зеландии.
— А где это?
— Ты что, географию не учил? Возле Австралии. Знаешь, где Австралия?
— Это я знаю.
— Молодец. Да ты на солнце посмотри.
— А что?
— Солнце на севере. Мы в южном полушарии.
Без компаса, конечно, было трудно определить такую аномалию. Лёша в замешательстве поглядел на солнце, потом на море.
— Значит мы в Тихом океане? Невероятно...
Поев, Валера сказал:
— Пока скафандр "дожаривается", хочу совершить небольшую морскую прогулку. Не хочешь прокатиться?
— Прокатиться? — удивился Лёша.
— Ну да. Небольшое водное путешествие.
— Поехали, — равнодушно согласился Коротков, с опаской поглядев на хитроватую физиономию Валеры, не зная, чего ещё ожидать от него.
Они задраили люки, устроились в кабине. Катер поднялся в воздух, пролетел над каменистым берегом и опустился на воду. Валера оглядел приборы. Катер покачался немного на волнах, а затем стал погружаться. Вода начала заливать нос катера, добралась до иллюминаторов кабины.
— Мы тонем?! — Лёша в ужасе повернулся к Валере.
Вид заливающей окна воды напугал Короткова сильнее, чем прогулка по Луне.
— Нет. Не бойся, — успокоил его Валера, довольный произведённым эффектом. — Посмотрим, что там делается.
— А катер выдержит? — всё ещё не отошедший от потрясения, беспокоился Лёша.
— Выдержит. Люди, которые его делали, не глупее тебя. Мы не глубоко.
Лёша с волнением следил за тем, как вода за окном поднялась до самого потолка.
— Матрос Коротков, — с игривой серьёзностью сказал Валера, — проверьте, нет ли течи в трюме.
— Ага... — посмотрев на него, сказал Лёша.
Он поднялся со своего места, с опаской открыл люк в шлюзовую камеру, долго там изучал наружный люк — нет ли капелек воды. Ничего не обнаружив, прошёл в салон, к заднему люку. Не найдя там ничего подозрительного, Лёша вернулся к наружному люку и снова ощупал его. Убедившись в полной непроницаемости, он запер люки и вернулся в кресло. Валера усмехался от души.
— Ну как? — поинтересовался он.
— Ничего. — неуверенно пожал плечами Лёша.
В кабине был полумрак. За окнами, в светлой толще воды, проплывали рыбы. "Батискаф" не спеша, поплыл вокруг острова.
Когда они выбрались на берег и поставили катер сушиться на солнышке, Валера показал Лёше видеозапись Лунного путешествия. Насмеявшись вдоволь, Лёша попросил:
— Можно мне копию?
Валера сделал серьёзное лицо.
— Ты должен молчать о том, что видел. А о кассете вообще забудь и не вспоминай о ней. Она нужна для анализа полёта.
Лёша вдруг испугался, что кассету увидит кто-нибудь ещё.
— Ты бы хоть предупредил, что снимаешь, — упрекнул он Валеру.
— Не бойся, ничего плохого ты не сделал. За всё спросят с меня. Не много людей увидит её.
— Я хочу спросить тебя, — начал осторожно Валера. — Как ты думаешь, для чего я тебя взял с собою?
— Не знаю, — Лёша поглядел вопросительно.
— Я ведь мог сам выполнить всю работу или взять кого-нибудь другого, чтобы ты ничего не узнал. А?
— Понятия не имею, — Лёша вдруг понял, что Валера действительно мог обойтись без него.
— Я хотел, чтобы ты, на собственном опыте узнал, что такое скафандр в космосе. Теперь ты знаешь все его недостатки. Мы с тобой оба — лопухи, не подумали о самом элементарном. Теперь-то я знаю, чем отличается орбитальный скафандр от космического. Надеюсь, и ты это понял. В космическом скафандре крайне неудобно работать в кабине корабля: перчатки не снимаются, шлем не отстёгивается, даже сесть по человечески не можешь, тесно потому что. Для катера нужен особый скафандр, с выносным блоком жизнеобеспечения. Чтобы можно было поставить его где-нибудь и спокойно сесть, в обычное, стандартное кресло. Чтобы не упираться горбом в спинку кресла. Понял меня? Теперь-то я знаю, что за чемоданы несут космонавты к кораблю перед стартом — систему жизнеобеспечения. А мы с тобой это прохлопали! Ну ничего, ещё не всё потеряно.
Действительно, подумал Лёша, что может быть проще — не крепить жёстко систему жизнеобеспечения, а сделать её съёмной. Когда надо — снял ранец, протянул к нему шланги и работай в своё удовольствие. Лопухи! За этот полёт Лёша по-новому взглянул на Валеру. Он знал его раньше, как человека изредка приезжающего на завод, интересующегося лишь делами, озабоченного поставками материалов. Теперь же он узнал другого Валеру. Пистолет, однажды виденный у него, был действительно ему необходим, ему было что защищать.
— Есть ещё кое-что, — снова сказал Валера. — Теперь ты знаешь, что до Луны можно долететь за пятнадцать минут, что в ближайшее время понадобится много разных скафандров. Ты должен отнестись более серьёзно к своей работе. И я надеюсь, что в скором времени скафандры Короткова станут ничуть не хуже скафандров Северина.
Он испытующе поглядел на Лёшу. Речь возымела действие, Лёша был сражён, он лежал на лопатках. Чтобы "добить" его, Валера продолжил:
— Теперь ты многое знаешь. Строительство на Луне города — дело ближайших нескольких лет. Будешь ли ты причастен к этому грандиозному делу или нет, целиком зависит лишь от тебя. Никто не должен знать об этом. Никто. Если эта информация просочится в печать, поднимется такой хай, что о Луне можешь забыть. Все деньги опять будут брошены на гонку вооружений. Запомни это. Если всё удастся, то ещё к концу этого века на Луне будет построен город. А для этого нужны скафандры. Сотни скафандров!
Ещё бы одно слово и Лёша начал лизать руки Валере, повизгивая от умиления. Приступы красноречия иногда случались с Валерой, тогда ему было трудно остановиться.
Говоря о скафандрах — Промышленная разведка обещала Валере достать один экземпляр у Росавиакосмоса или НАСА, но пока безуспешно.
После такой душевной беседы они занялись уборкой. Лёша, с помощью не большого пылесоса почистил салон, а Валера, лично, протёр фрамугу наружного люка и все иллюминаторы видеокамер. Затем, перекусив и поменяв баллоны с воздухом, они вновь снарядились в скафандры.
— Готов? — спросил Валера, когда они устроились в кабине. — Тогда, поплыли.
Катер поднялся в воздух и, непрерывно набирая высоту и скорость, направился в сторону Антарктиды. Поднявшись до двухсот километров, катер лёг на курс к Луне.
— С какой скоростью мы летим? — спросил Лёша.
— Четыре "же", — ответил Валера, и, встретив непонимающий взор Лёши, пояснил: — Мы непрерывно набираем скорость. Скоро начнём торможение.
— А какая максимальная скорость у этого катера? — снова спросил Лёша, ничего не поняв из объяснений Валеры.
— Всё зависит от расстояния и груза, — сказал Валера, не отрывая взгляда от электронных часов на экране бортового компьютера. — Чем больше расстояние, тем большую скорость можно развить. Но живые люди не могут переносить большое ускорение, поэтому приходится её ограничивать. А так, теоретически, катер можно разогнать до субсветовых скоростей.
Он потянул рычаг, на короткое мгновение возникла невесомость, а затем невидимая сила потянула Валеру и Короткова из кресел, натянув ремни.
— Начинаем торможение, — сказал Валера.
Ощущения, испытываемые в тот момент Лёшей, назвать приятными вряд ли можно было. Пока разгонялись, вдавливало в кресло, было, в целом, терпимо, но сейчас... Он с некоторым усилием вжался в кресло.
— А до Марса, за сколько можно долететь? — снова спросил он.
— За сутки.
— Здорово. Ты летал?
— Летал, — усмехаясь, признался Валера.
— И камни привёз?
— Ну, как без этого?!
Лёша ещё что-то хотел спросить, но Валера перебил его, начинался самый ответственный момент торможения.
— Всё. Сейчас начинаем посадку, не отвлекай меня. Соберись.
Всё внимание Валера было приковано к приборам. Если торможение было начато не вовремя, то катер мог превратиться в лепёшку, ударившись о поверхность Луны. На всякий случай Валера скорректировал курс катера, направляя его по касательной. Завершив торможение благополучно, Валера стал выводить катер для посадки в Море Ясности. Снова за окном кабины понеслись лунные горы и равнины. Сила тяжести установилась лунная, так что Лёша мог спокойно уткнуться носом в иллюминатор, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Валера, по знакомым ориентирам, вывел катер к луноходу. Лежащий рядом с ним скафандр, навевал мрачные мысли — можно было подумать, что какой-то человек, выбравшись из лунохода, погиб здесь от удушья. Посадив катер, Валера сказал:
— Скафандр, наверное, сильно нагрелся, поэтому, когда занесёшь его, оставь в шлюзе. Понял меня? И прихвати пару камней. Ты ведь не брал здесь? Вот. Много не бери, двух хватит.
— Ага.
Выразив согласие, Лёша отправился выполнять поставленную перед ним задачу. Войдя в камеру и заперев люк, он включил компрессор. Скафандр начал медленно раздуваться, складки распрямлялись, рукава становились жёсткими, неподатливыми. Он вдруг подумал, что не мешало бы сделать стенд, имитирующий смену давления внутри скафандра, чтобы узнать, сколько раз можно было надувать скафандр — таких испытаний они не проводили. Валера, следивший за всем происходящим по мониторам, молча завидовал. Он понимал, что риск велик, и что если он здесь погибнет, то весь "небоскрёб", который он построил за эти годы, рухнет, погребя под собой тысячи людей. Погибать было нельзя.
— Ну, что там? — спросил он Лёшу.
— Всё нормально, — отозвался тот, проверив лежащий скафандр на упругость.
Он огляделся в поисках камней, отошёл на несколько шагов, взял несколько камешков, положил их в карман. Затем поднял с земли скафандр, перенёс его в шлюз. И тут он понял, что путешествие на Луну закончилось, что больше он не увидит этих гор, этого "Лунохода". Ему вдруг сделалось так тоскливо, что он, оставив "Иван Ивановича" в шлюзе, вышел из катера, поглядел на небо, на туманный серп Земли.
— Пора Лёша, — услышал он голос Валеры.
— Да, — он кивнул головой, ещё раз оглядел ярко-жёлтые холмы на фоне чёрного, звёздного неба, и кое-как поместившись с "Иван Ивановичем" в тесной кабине шлюза, захлопнул люк.
Когда Лёша устроился в кресле рядом с Валерой, катер двинулся в путь домой. Летели молча. Лёша с грустью смотрел, как приближается Земля. Возьмёт ли его снова Валера? Не известно.
— У тебя какой рост? — задал Валера неожиданный вопрос.
— Рост? Метр семьдесят. А что?
— Да так. Нужно ещё подумать о том, чтобы скафандр можно было подогнать под любого человека. Сделать какие-нибудь ремешки, не знаю...
— Да, надо подумать.
Валера соображал сейчас над тем, не взять ли скафандр Короткова с собой, может быть он подойдёт кому-нибудь из ребят. Хотя вряд ли. Да и нужно ли это делать вообще?
Возвращаться Валера решил старой дорогой, с остановкой в Саудовской Аравии. Прежде, чем двинуться в путь домой, катер опустился на воду в Индийском океане. Лёша с Валерой сняли скафандры и упаковали их обратно в ящики. Затем катер снова взмыл на тридцатикилометровую высоту и на большой скорости направился к берегу. Средь бела дня катер совершил посадку в песках Саудовской Аравии. Здесь следовало переждать день, а ночью двинуться через территорию Ирана к Каспийскому морю, охраняемого "Драконами" ВМС России, а дальше по железной дороге, мимо космодрома Байконур, до Челябинска. Это была единственная дорога домой. На северо-востоке военные подстерегали американцев, на юге — стерегли китайцев, а на западе была Европа, густонаселённая и внимательно следившая за своим небом.
глава 36
КОНВЕЙЕР
Фадеев, директор закрытого акционерного общества в Тюмени, повесив трубку телефона, задумчиво тёр лоб. Затем вышел из кабинета и, спустившись по стальной лестнице, прошёл на участок, где собирался конвейер. Оба инженера — Николай Петрович и Виталий Ильич, были здесь. Вместе с несколькими рабочими они занимались отладкой конвейера. Один из рабочих находился у пульта управления, а Виталий Ильич, держа в руках большой лист схемы, командовал — когда и какую кнопку нажимать. Николай Петрович с другими двумя рабочими, склонившись над какими-то агрегатами, обсуждали работу каких-то клапанов. Ещё один рабочий, в стороне от них, с невозмутимым видом, закрывал кожухом станину одной из установок конвейера. Происходило всё то, что называется авралом — спешное приготовление к сдаче готового изделия.
— Заканчиваете? — строго спросил Фадеев.
Получив неопределённо-утвердительный ответ, сказал:
— Сейчас приедет представитель заказчика. Так что, давайте, заканчивайте. К его приходу всё должно быть готово.
— Датчик осталось настроить, — пояснил Виталий Ильич. — Отрегулируем его, чтобы магнит срабатывал, когда капсула будет точно возле окошечка — минутное дело. А так, у нас всё готово.
