— Наложим на этого хмыря штраф за удержание людей, раздадим им деньги и отправим домой, — уже на ходу, согласившись с остальными, сказал Брайан, проходя во внутренний двор крепости.
В отделанном деревом коридоре, ведущем на лестницу в двухэтажные апартаменты воеводы, Белова уже ждал Йорг Виллемс, который, в отсутствие бывшего курляндского наместника Бруно Ренне, фактически занял его место. Взяв на себя бразды административного управления провинцией, Виллемс весьма недурно справлялся со своими обязанностями, а также изрядно помогал Брайану, периодически подсказывая ему решение тех или иных вопросов. Кратко поведав ему об идее банка, Белов удивил Йорга и курляндец голландских кровей предложил позже обсудить эту идею подробнее.
— Я вижу, у вас несомненно более важные новости, нежели кредитный банк, — пояснил Виллемс, присаживаясь за длинный резной стол для переговоров, рядом с капитаном Карлом Пильхау, заместителем Конрада Дильса, пребывавшего до сих пор в Вердере. — Предлагаю начинать, герр Брайан.
Небольшому кругу приближённых людей Брайан поведал новости про свой недавний визит в порт Пернау, по результатам Кальмарского мира переходившего вместе с округой под управление Аренсбурга. Послав делегацию курляндских чиновников на эзельской службе в город, под опекой шведского отряда, сам Брайан остался на 'Адлере', стоявшем в устье реки — рисковать собой не стоило, а вот осмотреть стены города... Хотя какие там стены? В бинокль было видно, насколько слабо защищён город — земляной вал, опоясывающий постройки, соединял между собой невысокие приземистые башни и хотя на валу угадывались позиции артиллерии, казалось, что эти неважнецкие укрепления рассыплются после первого же залпа. Швеция ещё не настолько окрепла, чтобы заняться укреплением провинциальных крепостиц. Ну а теперь время ушло и шведам остались лишь важнейшие города Балтии — Нарва, Ревель да Рига. Их бы укрепить да защитить.
Бургомистр Пернау, он же Пярну или на русский манер — Пернова, в отличие от стен города, выглядел уверенным в себе и, по словам вернувшихся через несколько часов курляндцев, позволил себе быть невежливым. Он отказался не только следовать условиям Кальмарского мира, но и отверг попытки эзельцев передать ему для ознакомления бумаги, касающиеся самого мира, а также сдачи города. В документах определялись и условия выхода шведов с окрестных земель, от побережья близ Вердера до границы Руси у города Феллина. Однако и бургомистр и шведский полковник, начальник гарнизона города смотреть бумаги отказались, сославшись на отсутствие необходимых им для этого инструкций от генерал-губернатора провинции и, в свою очередь, посоветовали эзельцам освободить Вердер и ближние к нему земли. На этом переговоры и завершились — шведы предложили гостям покинуть город.
— Что прикажете делать с этим, друзья? — оглядел товарищей Белов, задержав взгляд на Йорге.
— Попросить помочь нам короля Кристиана? — ухмыльнулся Бекасов, не поднимая головы.
— Разумно, — кивнул Виллемс. — Почему нет?
— Да что тут думать, герр Брайан? — рубанул вдруг отличавшийся прежде молчанием Карл Пильхау. — У нас сейчас тысяча двести вооружённых бездельников, которые давненько уже не вынимали шпагу из ножен! Им запретили пьянствовать, но и не предложили драки! — после чего капитан добавил:
— К тому же мы потеряли несколько сотен солдат из-за закрытия кабаков и строгих правил службы...
— Мы потеряли сброд, — улыбнулся Йорг Виллемс. — Зато остальные получают увеличенное жалованье и не жалуются. А вместе с дружиной провинция имеет две тысячи отличных солдат.
— Пора из дружины делать полк, — Сергей Бекасов напомнил Белову о своей реформе местного войска. — Добрать тысячу из наёмников, ну и перед походом на Пернов, если ты решишься...
— У шведов может быть до четырёх тысяч солдат, включая кавалерию, — заметил Виллемс. — К тому же новости, переданные через Дильса...
— Оксеншерна? — проговорил Белов. — Кристина уважила старика, а заодно отправила его подальше от столицы.
Бывший риксканцлер Аксель Оксеншерна, хотевший не только по-хорошему уйти из большой политики, но и закрепиться на достойной должности, решил просить Кристину только об одном — назначить его генерал-губернатором Эстляндии, хотя бы и на небольшой срок, чтобы уйти на покой с почётом. Молодая королева понимала, что этот старый и опытный политик ещё мог пригодится королевству, поэтому ответил на просьбу Акселя согласием. Прежний королевский наместник, Эйрик Гюлленшерна, был снят со своего поста, как не справившийся с русским нашествием на шведские восточные окраины. При дворе же утвердилась фамилия Делагарди.
Оксеншерна имел свой интерес в этом назначении. Его несчастный племянник, сын младшего брата, Габриель, пьяница и не лучший христианин, погиб в схватке с эзельцами. Островитяне, неожиданно для шведов, оказавшие яростное сопротивление отряду шведских солдат, быстро очистили от небольших гарнизонов не только остальные острова Моонзунда, но и высадились на западном побережье Эстляндии. А теперь датский король выговорил для них Пернау с округой до границы с московитами. Неспроста таковое случилось, подумывал старый политик. Имел он и своё мнение на этот счёт, поделившись им со старшим Делагарди. С ним у Акселя хоть и были неприязненные отношения, но Аксель знал — Якоб Понтуссон уважал его.
Было известно, что в прежние времена царь Иван Васильевич из старой династии, хотел было, устроив брак между датским принцем и русской княжной, создать подвластное ему королевство в Ливонии. Хвала Господу, ему не удалось сие коварное начинание. Но сейчас, казалось, совершалась такая же сделка — датчане неожиданно отпустили Эзель, а в Москву прибыл принц Вальдемар, граф Шлезвиг-Голштинский. Русские же поддержали Кристиана в войне, нарушив заключённый прежде со Швецией мир. Отличную сделку провернул Кристиан! Два заклятых врага шведской короны заключили меж собой взаимовыгодный мир, позиции же королевства сильно пошатнулись — войскам, теряющим день ото дня десятки и сотни разбегающихся наёмников, пришлось уходить из Богемии, из немецких земель. Наиболее боеспособные части концентрировались в Померании и части восточного Мекленбурга, занимая северные земли Пруссии и Речи Посполитой. Центром сбора стала округа Штеттина. Датчане же заняли Висмар, Штральзунд и Рюген, оттеснив шведов восточнее, к польским землям. Кальмарский мир утвердил такое положение дел. И в самом центре ливонских владений Швеции образовалось несомненно вассальное Руси и Дании государство, наподобие польской Курляндии.
— А поначалу оно прикрывалось вассалитетом этой самой Курляндии, — указывал Делагарди-старшему Оксеншерна. — Им удалось вовлечь в свои козни и герцога Кетлера.
— Кому будет нужна Нарва, если московиты станут торговать через Пернау?! — сразу понял замысел русских Делагарди. — Эзельцы станут воротами для русской торговли! И конечно же, проклятые датчане будут иметь свою долю в этом предприятии!
Ещё не прибыв в Ревель, Оксеншерна отправил приказ новому начальнику гарнизона Пернау полковнику Густаву Йохманну и бургомистру города Францу Тойреру, назначенному королевой из числа верных ей людей. В нём указывалось о необходимости держать город и порт в шведской власти, не допуская эзельцев к управлению. Королева Кристина одобрила это предписание, обещая чиновникам награду и защиту в случае военного столкновения. Позже таковое поведение своих людей Стокгольм объяснил бы недопониманием и своевольством военных. Ведь в карельской земле до сих пор происходят столкновения с царскими воеводами.
В тот же день в Вердер, к Конраду Дильсу Беловым было отправлено письмо, в котором свежеиспечённому штаб-майору Первого Эзельского полка вменялось осуществление догляда за дорогами, ведущими в Пернов силами верных ему людей в Эстляндии. Отчёты о передвижениях шведов должны быть составлены самым подробнейшим способом и отправлены в Аренсбург немедля.
Остаток августа прошёл в учениях полка и двух батальонов наёмников. Солдаты учились в штурмовых колоннах и в рассыпном строю атаковать укрепления, обстреливая защитников — вязанки соломы, посаженные на шесты. Ранним утром, когда только начинала рассеиваться ночная мгла, очередная сотня штурмовала редуты, что в прошлом году были насыпаны на подступах к Аренсбургу, имитируя атаку на валы Пернова.
Конрад прибыл в столицу воеводства в конце месяца с новостями, полученными из Ревеля — в Эстляндию прибыл новый генерал-губернатор провинции — Аксель Оксеншерна. С ним прибыло около двух тысяч солдат, в основном недавно вывезенные из Штеттина. Эти вояки предназначались для пополнения эстляндских гарнизонов.
— Пора, Брайан! — заявил Бекасов в тот же день на очередном собрании, прибыв с манёвров полка и ознакомившись с вестями от Дильса. — Тянуть больше нельзя. Если тут появится шведская эскадра, прежде чем Пернов будет взят...
— Понимаю, Сергей, понимаю, — тут же согласился Белов. — Вот только хватит ли нам двух тысяч солдат? Ведь гарнизон Пернова будет под тысячу воинов.
— Умело провести атаку — хватит! — убеждённо воскликнул Сергей.
— Хорошо, — Брайан, массируя лоб, проговорил:
— В течение сегодняшнего дня решу вопрос о начале операции, поговорю с офицерами...
После совещания, закончившегося спустя пару часов, Бекасов задержался в кабинете, и некоторое время молча наблюдал за Беловым, который всё ещё просматривал бумаги.
— Улучшений нет? — наконец произнёс он.
— Что? — взглянул на него Белов. — А... Да, ей получше.
После тяжёлых родов первенца, супруга Брайана — Хельга, при крещении названная Ольгой, сильно ослабла, после чего и вовсе слегла. Ни местные эскулапы, ни современники Брайана помочь женщине не могли. Но, к счастью, со временем её состояние улучшилось, и она даже начала вставать с кровати, совершая непродолжительные прогулки с помощью нянек.
— Слава Богу, — облегчённо произнёс Бекасов, вставая.
Подойдя к окошку, Сергей некоторое время любовался игрой солнечных лучей в окружавшей замок зелени и, уже поворачиваясь к товарищу, вдруг заметил нескольких всадников, быстро приближавшихся к мосту, который вёл к центральным воротам на валу.
— Брайан! Глянь-ка, — подозвал товарища Бекасов. — Не иначе, что-то важное!
Всадников тормознули у ворот и внутрь верхом пропустили только одного, остальные вошли, ведя коней под уздцы. Гонец же, спешившись и бросив поводья пожилому эсту, устремился вперёд по дорожке, ведущей прямиком от моста надо рвом до ворот замка.
— Ага, — Белов проводил бегущего глазами, пока тот не скрылся с глаз. — Надеюсь, вести будут добрые...
— Тут Грауль нужен, а он всё в псковских землях обретается. Чего ему этот Бельский наговорил только? — Сергей сокрушённо развёл руки.
— А то без него не справимся? — удивлённо посмотрел на друга Брайан.
— Нет, — смутился Бекас, — не о том я. Павел в политике неплохо шарит, в дипломатии...
— Это да, — согласился собеседник.
Белов сел за стол, с тяжёлым стуком положив перед собой револьвер. Медленно потянулись минуты, товарищи смотрели на дверь, ожидая гонца. Наконец, загрохотали сапоги поднимающихся по лестнице людей. Дверь отворил один из охранников и внутрь ввалился молодой парень-датчанин, из числа освобождённых гребцов.
— Паруса на горизонте, господин! Четыре корабля! — взволнованно воскликнул он, протягивая свёрнутую в трубочку бумагу — донесение из порта. — Стягов не видно, но тип шведский!
На Эзеле сразу же была объявлена тревога. Угроза очередного вторжения шведов заставила обывателей собирать всё необходимое, чтобы организованно уйти в центральные, лесные районы острова. Паники в Аренсбурге не было — ибо для островитян таковое положение уже было не впервой. У защитников же было время подготовиться к обороне. В порту артиллеристы готовились встретить корабли врага во всеоружии, сотни полка занимали позиции, за ними располагались расчёты батареи миномётов, привезённых Граулем из Ангарии. Отправив несколько отрядов дружинников на осмотр побережья до Зонебурга и отдав последние указания Виллемсу, Белов забежал к жене, отдыхавшей во внутреннем дворике замка, прежде чем скакать в порт. Обеспокоенная, Ольга пыталась встать с креслица при появлении мужа, опираясь на руку пытавшейся ей помочь служанки, другая держала на руках малыша. Тут же была и семья Кузьминых. Сам Савелий Игнатьевич и вооружённая дворня. Уже хорошо.
— Брайан! — воскликнула Хельга. Щёки её горели нездоровым румянцем, а взгляд был полон тревоги. Она протянула руки навстречу любимому.
— Всё хорошо, Оля, — обнял Белов легкую, словно пушинка женщину. Её глаза беспокойно оглядывали лицо мужчины, словно пытались сказать: 'Останься со мной!'
— Всё будет хорошо! Не волнуйся... — Повторил Брайан. — Мне надо уходить! А ты будь с Ромкой!
Уже через минуту кавалькада, выбивая копытами коней на высохшей после дождя земле дробный стук, покинула замок, устремившись к гавани, навстречу врагу. Четыре корабля шведов могли иметь на борту около тысячи солдат и до четырёх сотен матросов. Такой десант, конечно же, никак не смог захватить остров. Но артиллерийская дуэль с эскадрой противника вполне могла закончиться уничтожением аренсбургского порта и торговых складов. Кроме того, пришлось уводить на северо-восток весь невеликий эзельский флот, во избежание его неминуемого потопления.
* * *
— Брайан! — сильно волнуясь, Бекасов передал товарищу бинокль. — Вроде не шведы это.
— Похоже на то, — улыбнувшись, согласился Белов. — Но эвакуацию отменять пока не буду, шведы могут пойти на хитрость. А на крайний случай тренинг не повредит.
Далёкие ещё корабли, выстроившись в линию, подходили к главной островной гавани. Сотни хмурых, готовых к бою людей, занимавших позиции близ береговой линии, в порту, вглядывались в горизонт, ладонями прикрывая лицо от ярких солнечных лучей высоко стоящего светила. На небе не было ни облачка, начинало припекать, да и время тянулось медленно, словно превратившись в густой кисель.
— Датчане! — закричал вдруг кто-то во весь голос, встрепенув этим остальных.
— Стяги! Это датские стяги! — спустя некоторое время завопили несколько десятков глоток, возвестив о красных с белым крестом полотнищах, кои поднимали на кораблях, всё ближе подходивших к порту. Круглобокие, лоснящиеся влагой на солнечном свету, фрегаты один за другим вошли на внешний рейд Аренсбурга — огромного, открытого с юга залива, находясь примерно в полутора милях от берега. После приветственных выстрелов береговых батарей корабли начали манёвры с тем, чтобы войти в гавань и спустить шлюпки.
И вскоре первая из них с шорохом ткнулась в мокрый песок острова, встречавшая её толпа восторженно завопила и принялась подбрасывать кверху и широкополые шляпы с перьями, и войлочные шапки попроще. Первым на берег ступил коренастый, жилистый мужчина с коротко состриженными волосами, тронутыми сединой. Широко улыбаясь, он высматривал кого-то среди встречавших, которые что-то кричали ему чуть ли не в ухо, похлопывали по плечам.
